拜恩意外地沉默了一会儿,忽然做了个无可奈何的手势,半真半假地轻声抱怨:“我的殿下,请您顾忌一下我这个老头子的承受能力,为何您今天的问题都像禁忌法术一样充满了危险性?”

    伊塞尔咳了一声,看着导师布满褶皱的脸庞,微笑地说:“我知道您的灵魂坚硬堪比精岗岩,亲爱的导师,何况以您的年纪想要符合‘老头子’的称呼,至少还需要一二十年,这个时间法术才可能起效。wenxue”

    “真不知道您这是讽刺还是恭维。”拜恩摇摇头,站起身走到墙边那座棕黑色的硬木书架前,“瑞克年轻的时候,问过我同样的问题。”

    “我父亲?”伊塞尔有些吃惊。

    “是的,那时他似乎被什么问题困扰着。”拜恩的目光在书架上巡视,背对着他说:“我对这个领域没有研究,或者说,大多数法师对此没有研究。神眷者使用的是神力,只有地上教派对他们感兴趣,他们就像活动的神迹,是传播信仰的最佳工具。何况对神眷者的议论容易受到教派的非难,法师们讨厌麻烦——不过,我恰好知道一位对神眷者额外关注的法师。”

    拜恩念了一条简短的咒语,一道水光在一排排书脊上流过,最后有几本书的名字透出了淡淡的蓝光。“这是我发明的小法术,”法师眨眨眼,向他的学生介绍道,他的眼神闪着一丝孩子气的炫耀,“我给每本书做了归类,这个小法术能帮我把归类信息中有我需要的字眼的书本标记出来。”

    “非常实用的发明。”伊塞尔的语气诚恳。

    显然拜恩对这样的称赞十分受用。他又默发了一个低级法术,发出蓝光的书本飞到了书桌上,自行叠放整齐。

    “那个时候赫嘉伦已经是九级法师了,为了突破等级的屏障,他致力于探索力量的终极本质。当然,这个课题过去很多法师都曾做过,至今没有答案——或者说得到答案的应该已经成神了。”拜恩拿过一本书,慢吞吞地粗略翻阅了一下,放到另一边,再拿起第二本。“因而赫嘉伦的研究涉及到了对神力的剖析——这一点请您保守秘密,虽然法师们不在乎,但流传出去却可能触动神职者们过于敏感的神经——他想弄清楚譬如土系法术与大地女神的某些神术究竟有什么差别。而这一课题里,也同时将‘神眷者’列入研究目标。”

    伊塞尔很有耐心地听着,他知道不让他的导师解释完来龙去脉,是说不到正题的。

    “赫嘉伦虽然是土系法师,不过并不局限于他擅长的领域。我听说过他对不在法术体系之内的光明力量也有研究,就带瑞克去拜访他。”拜恩开始翻第三本书,“我不知道他们关在房间里谈论了些什么,不过我在赫嘉伦那里看到一本有趣的笔记,在征得他本人同意后,复录了一份带回来。”拜恩浏览第四本书时终于找到了目标,手指一动,这本书就飞到了伊塞尔的手上。

    确切地说这是一本手写的资料归纳集。里面记录了有记载的光明神眷者施展的神迹,旁边对比性地罗列出可能模拟类似效果的法术。在几个与空间相关的事例,有拜恩醒目的圈示,显然这是导师感兴趣的原由。不过吸引伊塞尔关注的,则是笔记最后一排排人名和数字。

    笔记的原作者费心地将阿诺维亚皇朝建立以来,历代有文献载录的神眷者名字、人数、出现时间等简要信息一一摘抄列表,并在末尾附加了一句:裂土战争后,光明神眷者记录以外的实际人数可能更多。

    从这张列表上很容易看出,在裂土战争之前,很少同时出现两名及以上光明神眷者,而在裂土战争之后,同时期出现的光明神眷者人数都在两名以上。并且值得注意的是,这些裂土战争后的光明神眷者,两代相近者中,在备注行标上互有血缘关联的不只一两个。

    上述情况显然有异于其他诸神的神眷者。

    而最底下的光明神眷者名单中,有拜恩笔迹新添写的人名。伊塞尔不仅看到了“凯恩·伊普雷菲尼”,还看到了“达伦·金”这个名字。

    “看来这本笔记对您有帮助。”拜恩瞅着伊塞尔脸上意外的表情,温和地说:“我允许您借阅,但请记得归还。还有,请注意保管。”

    “非常感谢您的慷慨。”伊塞尔认真地致谢。在合上笔记的刹那,他的视线扫过书页上代表裂土战争的年份,忽然回想起贝里安被问及相关问题时的反应。他心里升起一种强烈的直觉:贝里安一定知道,存在于这条光明神眷者人数变化的时间分割线背后的真相。

    伊塞尔将笔记置入储物戒指里,再没心思继续请教他那个梦中得来的新法术,匆匆说了几句便起身告辞了。

    回程的路上,伊塞尔只觉得思绪缠绕在了一团迷雾中,左右都找不到出口。原本向导师询问光明神眷者,只是基于他对埃弗雷德家族康罗一系的疑惑,艾德雯娜夫人的手札也没能解释为何神眷者的血脉会流传给后代——毕竟过去并未有神眷者之子依然是神眷者的说法。没想到从导师那里会有如此意外的收获,康罗的情况竟然不是特例。从笔记上看,那条时间分割线后,同时代的光明神眷者除了一两位游历各地宣扬光明教义,其余大都异常低调,或者很快销声匿迹——不管他们是否加入光明神教——最终他们在历史上留下的只有符号意义的名字和生卒,他们的人生简单得连过程都省略了,当然很容易让人忽略他们之间可能具备的血脉联系。

    另一点让伊塞尔不解的是,父亲那时候又是为了什么向拜恩导师请教光明神眷者的问题?所能推测的可能性不外乎他的敌人是光明神眷者、他的朋友是光明神眷者、又或者他本人是……伊塞尔立刻把最后一种可能性踢出脑海。他从小在父亲身边长大,当然十分了解父亲的实力。瑞克是一位强大的高阶战士,他所有的成就除了天分就是依靠不懈的努力。他是出众的,同时也是平凡的,这也是他即便出生时家族已经冠上了贵族头衔,但仍然被视作平民英雄的一个原因——普通人可以从他的成功轨迹看到自己的无限可能性。伊塞尔回想记忆中的父亲,不认为能找到任何蛛丝马迹与“光明神眷者”这个词联系得起来。

    早知道应该问清楚父亲是什么时候找上导师的……伊塞尔勒住缰绳,犹豫着要不要调头回去王家学院——他今天也没乘马车,换了便装就带着华德一个人骑马出来,希望奈斯卡伦含着花香的风能吹得自己的脑袋放松一些。

    “殿下?”华德小声地唤他,语气里有轻微的催促之意。他们现在经过阿耶罗区的紫丁香大道,前面就是橡树山了,眼看要回到王宫,他可不希望再有节外生枝的事情。今天被迫只身跟随伊塞尔出门,他脑子里的那根弦一直绷着,就算了解王储的另一个身份是法师,身为侍卫总有摆脱不掉的重重顾虑。

    身后传来一阵马蹄声,华德警觉地回头。宽阔的道路上行人稀疏,一队王翼骑士向他们急速靠近。为首者飞扬的红披风在日光下格外醒目。

    “杰弗利戈将军!”华德率先行了个半礼,在肩负护卫主君的任务时,他不必下马参见。

    王翼军团团长杰弗利戈·乌尔德朝他点了点头,随后带着他的手下恭敬地向伊塞尔致意:“伊塞尔殿下,您怎么就带着一名骑士出来了?现在是非常时期,请您多加注意自己的安全。”

    “谢谢你的关心,杰弗利戈将军,我只是随便走走。在奈斯卡伦,有你和你的王翼守卫,我去哪里都很放心。”伊塞尔微笑着回应,目光掠过杰弗利戈的脸庞,心底微微感到诧异。几天没见,这位骄傲且忠诚的将军显露出惊人的憔悴——棕黑色的卷发有些凌乱,缺少了精心修剪的短须已经长得参差不起,泛青的眼眶让人觉得他心事重重——唯有那双眼睛里,似乎仍然闪耀着某种坚决的火光。

    “承蒙您的信任,请允许我让我的部下护送您回宫。”杰弗利戈口吻平淡地说。

    华德警惕地扫视着周围的王翼骑士,伊塞尔已经毫不迟疑地颔首。

    杰弗利戈回头打了个手势,一半的王翼骑士出列,向伊塞尔二人靠拢。他看着伊塞尔准备离去,忽然出声:“殿下——”

    “什么?”伊塞尔以目光回视。

    杰弗利戈张了张口,终究只是说了句:“请您多保重。”

    伊塞尔不明所以,但还是礼貌地致谢了他的关心。华德驾驭马匹几乎贴着伊塞尔的座骑,与一群王翼骑士簇拥着他,朝橡树山疾驰而去。

    事实证明侍卫队长有些多虑,王翼骑士们将伊塞尔安然送到王宫广场便掉头下山,继续执行他们的巡逻任务。此时尤嘉叶伯爵克拉伦斯踩下台阶匆匆迎了上来,凑近伊塞尔低声禀告:“殿下,会议结束后,福伦科公爵、韦庞公爵与您的兄长共乘一辆马车去了威洛第亚公爵府。福伦科和韦庞回去时还是由云隼骑士护送的,两边的公爵府似乎都有些不寻常的动静。”

    “是么?”伊塞尔垂眸一笑,大步流星地朝里走去。

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