板子的声音,一声比一声响。沈福的呻吟,却是一声比一声的微弱。

    就在我担心沈福是不是撑得下去的时候,忽然有个人高声喊道:“别打啦,别打啦!求求你们别打啦!”紧接着,便有一个人,扑到了沈福的身上,一时之间,衙役们的板子,纷纷打落在她身上。

    我抬头发去,发现那个人居然是菊妈。此时此刻,她正护着沈福,自己承受着衙役的板子。我一时之间,觉得很是不能理解。

    杜延崇说道:“来人哪,把这个人给拉开,继续打完八十大板。”紧接着,就有衙役上去拉菊妈。

    菊妈哭喊着:“求求你们别打他啦,求求你们别打啦!我说实话,我说实话,是我做了伪证,实际上,二少奶奶不是被老夫人给逼死的,是她自个儿做了错事在先,觉得活在世间,会带累到两位小姐和二公子,所以才自己个儿撞死的。”

    菊妈此言一出,杜延崇命令道:“别打啦!菊妈,你再把你方才说的,重复一遍。”于是,菊妈便又重复了一次。

    杜延崇喝问道:“菊妈,既然事实真相是这般,那么,你为什么要做假证词,来冤枉沈老夫人?你到底所图为何?还是你现在说的,才是假的?”

    菊妈跪在地上,哽咽道:“回禀大人,老妇现在所言,句句属实。最开始做的证词那才是假的。只是因为老妇老妇在沈家伺候了这么多年,到头来还被老夫人赶出沈家,心里不忿,所以所以才做伪证来报复老夫人。”

    “哦?”杜延崇问道:“那么你为何又突然良心发现?”

    菊妈想了想,说道:“当老妇听到圣旨,说要把老夫人处死的时候,已经于心不安。毕竟,老妇好歹也跟了老夫人那么些年。老夫人之前待老妇,也是很不错的。又加上老妇见着二公子因为翻供被打”她说道这里,又哽咽了一下:“二公子从小到大,都对老妇很照顾。二公子是因了老妇的伪证词才被打,老妇实在是于心不忍,这才说了实话。请大人明察,老妇所言。实在是句句属实,若是有半句假话,宁愿现在就被板子打死。”

    杜延崇沉吟不语,又问焦耳和沈福道:“焦耳、沈福,你二人怎么说?”

    焦耳双腿一软。当即跪倒在地,说道:“杜大人,我有罪,我有罪,我说实话。是梅大人非得要我来陷害老夫人的。他不但给了我银两,还威胁我,若是我不肯做假证据的话。就说要我地老命。杜大人饶命哪,饶命哪。”

    沈福深深吸了一口气,强忍着痛楚说道:“杜大人,我先前说的,全都是假话。并不是我想这么做,只是有人威胁我。我也是没有法子。但是,手心是肉,手背也是肉。老夫人是我亲娘。要我眼睁睁看着她丢掉性命,我却也做不到。”

    杜延崇听了沈福的话,有些疑惑道:“沈福,你说有人威胁你,是谁威胁于你?还有。你说什么的手心是肉,手背是肉。又是什么意思?”

    沈福的头,深深低了下去,半日才说道:“在我来官府作证之前,有人从沈家抢走了我的两个女儿,威胁我要我做假供词。他们说,若是我不肯的话,我地两个女儿敏儿和聆儿,就没有性命在了。一路看文学网”

    杜延崇闻言大怒道:“居然有这种人?梅大人,这件事情,是不是和你有关哪?”

    梅墨听到,扑通一声跪倒在地,说道:“知府大人明鉴,下官下官从没有做过这种事。请知府大人明鉴!”

    杜延崇说道:“我也不必明鉴啦。你既然能胁迫焦耳来冤枉沈老夫人,自然有法子去偷走人家的孩子,威胁人家也来做假证词。那孩子,好歹是你外孙,你于心何忍?梅大人,枉费我和你同袍这么多年,居然没看出你是这样一个人?”

    此时,梅墨百口莫辩,只是期期艾艾说不出话来。

    杜延崇向沈福问道:“沈福,威胁你的是什么人?可是梅墨么?”沈福摇了摇头,说道:“威胁我的人,写了一张纸条,不知道用什么法子放在了我的卧房中,不过我地两个女儿,确实是找不到啦。”

    “哦?”杜延崇说道:“如此说来,难道是沈家的人做的?”

    沈福摇了摇头,苦笑道:“这个,我也不知道啦,多半是有人买通了沈家的仆人吧。”说到这里,沈福的神情又黯淡下来,他说道:“杜大人,求求你,一定要想法子把我地两个女儿找到。若是她们出了什么事情,我我如何对得起她们死去的娘亲?”

    正在这时候,忽然有衙役来报告说:“启禀大人,外面有个自称明月欣儿的人,说是有重要地事情,要求见大人。”

    “明月欣儿?却是何人?”杜延崇问道。

    我忙说道:“启禀大人,明月欣儿是妾身的丫鬟。她来这里,多半是有什么事儿吧。”

    杜延崇点点头,说道:“传。”当下,明月欣儿被带了进来。

    明月欣儿跑的跌跌撞撞的,上气不接下气,来到公堂之上,顺了半天的气,才说道:“大人二公子、老夫人少奶奶,两位小小姐被送回去啦。”

    “啊?送回去了么?真有这等事?”杜延崇问道。

    “是。”明月欣儿说道:“阿青出去买东西,快走到大门口的时候,忽然听到园子的草丛中传来小孩子的哭声,她跑过去一看,发现两位小小姐正躺在那里。聆儿小姐哭地厉害,敏儿小姐趴在她身上,正在哄她。阿青忙把两位小姐带回来。我们问了敏儿小姐半日,才差不多明白,她们是被人抱走啦,然后又抱回草丛中的。宝宝给二公子收拾卧房的时候,发现了一张威胁的纸条。她们忙喊我来这里,把这件事儿说清楚。我腿脚是最快的嘛。”明月欣儿就像在说故事一般,说到最后,自个儿就有些得意起来。

    沈福听说两个女儿被送了回来,忙问道:“明月欣儿,她们有没有受伤?”

    明月欣儿摇摇头,说道:“没有啦,活蹦乱跳地,跟先前一样。只是二公子,你没事趴在地上做什么?地上是不是比较凉快一点?”明月欣儿说话,向来是不理会时间场合,她的话刚说出,就有衙役笑了起来。

    我向杜大人说道:“杜大人,既然真相已经查明,老夫人,是不是可以回去啦?”

    杜延崇犹豫了一下,说道:“按理说是这样地。只是如今,圣上下了圣旨,那便不同。”他边犹豫着,边向薛王爷和袁震东问道:“将军、王爷,你们两位的意下如何?”

    薛王爷立即说道:“这还有什么说的?放人!”袁震东点点头,说道:“我也同意王爷的意见。”

    “可是皇上那边——”杜延崇心有余悸地说道。

    薛王爷把手一挥,说道:“这件事儿就不劳你操心啦。程总管,皇兄那边,你可知道怎么说了么?”那个程总管当即拱手道:“咱家明白,王爷请放心。”薛王爷点点头,说道:“这事儿不是结了么?原本也不是大不了的事儿,为何非要弄的这般复杂?”

    当下,杜延崇下了判决:老夫人无罪释放,梅墨教唆属下,诬陷他人,剥去顶戴花翎,除去七品县令之职,贬为民籍,永不叙用;焦耳诬陷受人挑唆,诬陷他人,几至造成冤案,打一百大板。菊妈理应同罪,但是念其悔悟的早,又有沈福一干人求情,打三十大板,撵出衙门。

    杜延崇的判决下了后,一时众人都拍手称快。

    就在这时候,围观的百姓中,忽然有个二十来岁的浓眉大眼的姑娘,扶着一个五六十岁的瞎眼老太太走了进来。

    杜延崇当即问道:“老太太,这是公堂重地,你如何擅闯?你是何人?可是有什么冤情么?那个老太太说道:“启禀大人,老婆子并没有冤情,只是想找我的儿子。我方才好像听到说,我的儿子在这个公堂之上。”

    杜延崇有些丈二和尚莫不着头脑,疑惑道:“老人家,你可弄清楚啦。这里是公堂重地,并没有你的儿子。你若是找儿子,可到别处去吧。公堂是审理犯人之所在,并不可以擅自闯

    那老太太却坚持说道:“大人,我儿子,当真在这个公堂之上。我听到他说话啦。”

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