两人正迤逦而行,前面不远处,忽有十数人打火把在搜什么。看样子并非冲他们来,但此时曹邵的马忽喷了个很响的响鼻,顿时吸引了那些人的注意。

    “什么人?”一人晃着火把向他俩走来。

    “过路的,你们什么人?”曹邵不动声色地道。

    那人举高火把,打量一下曹邵,答了一句:“巡夜的吏员,你等从哪来……”

    他话忽然停了,因为他看到了曹邵马上的血,立即又惊叫道:“这什么?血……啊……”话没说完他就忽地惨叫一声,被暗中掣剑在手的曹邵手起一剑刺死!

    余下几人顿时吓得魂飞魄散,撒腿就逃,跑了几步,一看对方仅两人,己方十余人,怕个啥?有胆大的,亮出了兵刃,截了曹操两人去路,又招呼着围了上来。

    曹邵一看不好,纵马护住曹操大叫道:“阿兄快先行!”见曹操有些犹豫,他赶紧又道:“弟自有计脱身!”

    要在平时,这些差役曹操一人足可对付,至少能从容脱身。只是今天久疲之后,又怕这些人喊叫起来,引来大批人马。如有强手,再加上弓弩马索,那可就糟了。所以,曹邵着急忙慌地让曹操先走,他自己先缠住这些吏役,然后寻机逃窜。

    那群人听他如此说,胆反而壮了,都喝道:“贼子休走!”

    到底人多,竟还分出数人去攻曹操。曹操拔剑顺手砍翻了最近一人后,打马就跑。几人眼见追不上,有一人手快,昏暗中拈弓对着曹操射了一箭,只听得曹操“哎哟”一声大叫,身形晃了晃,打马疾驰远去了。

    这吏役的箭术,就是大白天,此距离也就十中一二,今天居然一箭中的,兴奋地大叫起来。曹邵听得真切,心中一慌,狠地一打马向曹操那奔去,叫道:“阿兄!阿兄!如何……”他的马忽“唏溜咴”地直叫起来,接着前蹄忽失,“扑通”把他直摔下来。原来迎头赶来差役晃着火把,见他硬闯,便一把环刀猛掷过去,正插中马腿腹,那马痛得把曹邵掀下马来。几名差役趁机像抓年轻失足女人一样,一扑而上,死死地按住了曹邵。

    此时,曹操早已远去了。真是倒霉透顶,那一箭正射中他脚底,穿透了他的革履,嵌入到肉里。曹操初时却不敢停留,沿路打马狂奔,跑了很久,觉得脚下剧痛难忍,才勒缰下马。

    此箭插得很结实,曹操一狠心,把羽箭给拔了出来,血流得很厉害。他忙割开一绺袍服缠紧伤口,又上马慢行一阵。

    此时夜已深,月朦胧,路上不见行人。曹操人困马乏,**难耐,有些支持不住。看看前面不远处似有灯火,他就想在此歇息借住。

    刚想催马过去,又猛然醒悟,这样子怎成?

    于是,他下马解剑,在路边深沟中掘了个坑。取下头冠,脱掉外面沾血的袍服,他看了看,把腰带又捡了回来,只把宝剑一同埋在坑里。束上腰带后,他盯着马低声道:“对不住了!”

    说话间,从怀中取出把短刀,拔刀出鞘,狠狠插向马屁股。那马疼痛难忍,虽早已疲惫不堪,还是扬蹄狂奔而去,不一会便没有了声息。

    曹操略定了下神,忍住脚伤,一瘸一拐奔那灯火走去。到了近前才看真切,原来是个亭舍,门梁三个大字:“丰西亭”。

    亭是本朝专门捕贼的治安基层单位,还有供来往行人借宿之功用。本朝提供路人住宿的地方主要有邮和传两种,还没有私营旅店客店,除此之外只能靠借宿人家。亭主管就是亭长,高祖皇帝就由泗水亭亭长起家。

    曹操已顾不上想其他的,“啪啪啪!……”拍了好一会门,才听得有人来。曹操心中一喜,顿觉有些支持不住,也懒得和这些人啰嗦,干脆身子一软,顺势晕倒,只不过他脑袋是清醒的。

    “什么人?”

    “没什么,一个人死在了门外。”

    “不刚才还在敲门吗?”

    “现在已死了,明天再收尸,真晦气!”说完欲转身关门,却见曹操翻了下身,含糊地道:“只有几千金子了,唉……”

    这人听得一愣,取了油灯凑近曹操,就看见他那条华丽的宝带,心里一惊,又见曹操胸膛起伏得厉害,就大声道:“还活着!还活着!快叫亭长过来看看。”

    不一会儿,亭长睡眼惺忪地来了,离老远就嚷嚷:“这晚的天,一个死人叫我干嘛?狗子们真没见识!”

    门吏赶紧把亭长拉一边,叽叽咕咕说了几句,亭长扫眼立即和他手里的灯一样,放出光来。

    于是,亭中几人一番折腾,好容易才把曹操侍候到**上。拉抬曹操时,亭长又听他含糊地呓语般道:“济南首富,家有万金。”亭长极为欢喜,心想今儿逮了正主,招呼一个亭卒,热些汤水来给曹操喂下。

    等曹操酣睡醒来时,已是次日上午巳时。他发现自己躺在一方卧榻上,他揉了揉眼,想一跃而起,却忘了脚伤,“啊”的一声叫了出来。

    声音惊了外面人,先进来一个四十岁左近的,戴着红色帻巾,穿绛色衣服,手持二尺版。不用问了,本朝穿成这样的,就只有亭长。

    曹操看见他像见熟人一样,用一口地道的济南话招呼道:“先谢了,兄台。不过俺也快饿死了!有好吃的,快快拿来!”他曾任济南相,当地话说得很是不赖。

    那亭长见这人如此张狂,倒吓了大跳,略一愣才道:“吃的有,可你总得先说些什么吧?比如尊姓……”

    “我啊?”曹操接过话来,用手指自己道,“济南人氏,叫我曹处士!累世济南大商,现在谷熟做生意。昨晚回乡路过这儿,不料路上被贼人抢了!”

    “啊?”那亭长惊叫道:“这一带你还敢行夜路,强贼是常出没的。”

    “你这个亭长管啥用?你不专门抓贼的吗?”

    “小小几个贼人,我倒也不惧,但架不住人多啊!这里仅有亭卒三人,算上我、副手求盗、看门的亭父及下役,一共九人,中用却只五人,你教我如何抓?那伙贼子可是有几十号人马!”

    正说话间,进来个蓬头垢面、长满红斑疙瘩的人,裹一件黑迹斑斑不合体的衣服,让人看了很不舒服。他小腿处衣袴破烂不堪的,露出疤痕累累和几道流着脓血的恶疮。曹操乍一看他,禁不住想呕吐。

    亭长忍俊不禁,略带戏谑地道:“癞痢头史郎,昨晚喂你不少汤水!”

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