汴州开封府西郊，柏杨镇鳏寡村。时正深秋，大地草木渐转枯黄，枯枝落叶漫山遍野，天气一天一天转凉，原野气氛一片肃杀萧索。秋露残阳，舌鸦斜日，二楞山上参差不齐的梨枣老树在残阳的掩映下，更添几分落寞。
孙阿牛站二楞山上高岗一片枯黄的矛草中间，目光呆滞，流目四瞩，不知所从。从早上出来狩猎，辗转至晚，一无所获。两手空空，也没有颜面打道回府，只是徘徊峻岭，四下乱转。他若不能赶在天黑之前回家，必须在太阳下岗前找一间猎户们在山上搭建的木棚过夜，否则就要餐风宿露。
孙阿牛这条贱命还是能吃苦，但山上露宿很容易遇上毒蛇猛兽，一般落单的猛兽他并不畏惧，他怕的是成群结队的豺狼，而且这种危险也不是初次体会，他吃过这些豺狼的苦头，晓得这些东西绝不能轻视小觅，一不小心，猎物没有逮到，反成豺狼腹中物，那可亏大了。
孙阿牛曾在粱朝汴州都统制康怀贞大将军的行营里混过饭吃，因这梁朝进军河东，与李克用的晋军在潞州夹河苦战，双方实力不相上下，旗鼓相当，逐成对峙僵局。
康怀贞想打破僵局，派遣部将康文复率其部三千兵卒奔袭赵州，意欲效仿声东击西的典故，把晋军的盟友，赵州的藩镇王容干掉，或者吸引河东兵力转移，减少夹寨压力。
康怀贞的如意算盘本来不错，奈何人算不如天算巧，梁朝的步军行动迟缓，跑不过晋军四条腿骑兵。等到梁卒精疲力竭赶到赵州的时候，晋赵军队早便严阵以待，以逸待劳，把风尘扑扑赶来送死的康文复属下三千梁卒打得落花流水。
孙阿牛便是在赵州大战中负伤，被晋赵军汉砍掉一条腿，变成三脚猫。那场混战中，与孙阿牛同日负伤的兄弟很多，其中还有孙阿牛的异姓哥们狄迎春与秦接福。狄迎春失去双臂，秦接福即被晋赵军人残忍地截断双腿。
后来，康文复败还汴州，被开封府逮到西市斩首示众。孙阿牛、狄迎春、秦接福等人因伤淘汰，斥令退出行伍，打发到这柏杨鳏寡村，随他们自生自灭。
孙阿牛与两个异姓兄弟留在鳏寡村苟延残喘，得过且过。起初，梁朝也给他们每人两亩山地，因这三个光棍肢体残废，不会耕种，同时其实也无钱购买种子播种，土地便抛荒下来。当地乡宦刘知人嫌他们占着茅坑不拉屎，就把那孙阿牛等人的几亩山地强夺过去做祖先的家坟墓地。孙阿牛等人慑于刘乡宦的权势，敢怒而不敢言，只得忍气吞声罢了。
孙阿牛对这二楞山地势也不甚熟识，这天他追逐一只獐子走远了几里山路，瞎闯到天黑无处投奔，只好爬上一株山梨树上过夜，这是野外对付豺狼的唯一方法。
天色还没有完全沉下来，山上已见豺狼成群结队出洞乱窜，孙阿牛尽管爬到梨树顶端的丫杈上，但对这些豺狼仍心存敬畏，这些动物既残忍又聪明，徐了懂得抱团结队之外，对付它们认为志在必得的猎物还非常有耐心。有一次孙阿牛也是在山中过夜，爬上的一株小树，本来以为高枕无忧，那知半夜来了一群豺狼，在他树下乱转，除了啃咬树木之外，还企图搭狼梯上树。孙阿牛亲眼看见一只老狼弯腰弓背，示意身旁的小狼，通过助跑，跳到老狼背上，最加大力度企图扑上树梢咬人。那些聪明的豺狼通过叠狼梯，一跃丈余多高，十分骇人。幸好那日孙阿牛逮到几只野兔，便把兔子扔到树下喂狼了，那些豺狼吃了他的兔子，领了份上，便放了孙阿牛一马。
今晚孙阿牛爬上这棵梨树，高大挺拔，从树根至树梢足有三丈多高，树桩也极大，双手环抱不过来。孙阿牛不必担心豺狼窜上树捎来厮咬他，只担心自己坐立不稳，失足摔下去，就解下腰带，把自己绑紧树上。不多时，便有豺狼三三两两前来看望他，老朋友见面，不免嗷嗷嗥叫几声问好。有一头瘸腿的豺狼扭扭歪歪地来树下，仰头盯孙阿牛呆看，好象指望孙阿牛跌下去给它填饱肚子一般，竟是蹲守几个时辰，它的执着与耐心，简直令人叹为观止。
孙阿牛对这头跛脚狼十分熟识，以前他也在山中狩猎也遇上这头狼。那时这头狼后腿刚刚被虎豹咬伤不久，兀自淌血。孙阿牛当时若把这头狼射杀，那是易如反掌的事，但因他自己也是跛子，不免物伤其类，兔死狐悲，便放过这头受伤的豺狼。依他做猎人的经验，深知这丛林的残酷法则，优胜劣汰，他以为这头受伤的豺狼必死无疑。不料这头豺狼居然还活着，它是怎么活下来的？一头受伤追逐不了猎物的豺狼竟然活下来，确实让人感到不可思议。
现在孙阿牛若张弓搭箭，射死那头狼简不费吹灰之力，但他并不想杀死那头狼，他倒要看看那头狼在下面蹲守到什么时候。不多时天已发白，最后一声狼啸也停歇了，那跛足狼仍在树下呆等，让孙阿牛也觉得有点儿不耐烦了。忽见草丛中窜出几头狼，这些狼似乎跟那跛脚狼是同伴一样，反正它们见面象老朋友重逢，摇头摆尾，挨肩擦背，十分亲热。其中一头狼突然呕吐起来，吐出一团红色的物事。那头跛脚狼见了，立即上前把同伴的吐出物吃掉，然后结伴离去。
孙阿牛见此情景，目瞪口呆，摸摸自己的伤腿，想起自己替帝王家卖命，受伤斥逐到这荒山野岭，自寻生计活路，狼狈情形，比之那跛足狼还等而下之。这跛足狼受伤找不到食物，还得同伴如些照应眷顾。而自己呢，为帝王家打仗受伤，官府却一脚把他踹到野外。人不如狗呀！人们道豺狼残忍，狼心狗肺，那知狼对待受伤的同类，与人类比较起来，豺狼比人更有人情啊！孙阿牛顾影自怜，情不自禁，放声大哭起来。
孙阿牛挣扎回到鳏寡村，看见两位兄长兀自倚闾守候，指望他打回猎物下锅开饭。孙阿牛讲述山中奇遇，狄迎春与秦接福不免唏嘘感叹一番。巧妇难为无米之炊，无米下锅，三人愁容满面，不知所为。秦接福忽生奇想道：“咽喉深似海，日月快如梭。这样下去，也不是办法，我听人说汴州城中出了个大善人，名唤朱龙飞，急公好义，济贫振乏，咱们试看投奔他，混口稀饭喝也罢。”当时计议已定，择日动身进城。
孙阿牛站二楞山上高岗一片枯黄的矛草中间，目光呆滞，流目四瞩，不知所从。从早上出来狩猎，辗转至晚，一无所获。两手空空，也没有颜面打道回府，只是徘徊峻岭，四下乱转。他若不能赶在天黑之前回家，必须在太阳下岗前找一间猎户们在山上搭建的木棚过夜，否则就要餐风宿露。
孙阿牛这条贱命还是能吃苦，但山上露宿很容易遇上毒蛇猛兽，一般落单的猛兽他并不畏惧，他怕的是成群结队的豺狼，而且这种危险也不是初次体会，他吃过这些豺狼的苦头，晓得这些东西绝不能轻视小觅，一不小心，猎物没有逮到，反成豺狼腹中物，那可亏大了。
孙阿牛曾在粱朝汴州都统制康怀贞大将军的行营里混过饭吃，因这梁朝进军河东，与李克用的晋军在潞州夹河苦战，双方实力不相上下，旗鼓相当，逐成对峙僵局。
康怀贞想打破僵局，派遣部将康文复率其部三千兵卒奔袭赵州，意欲效仿声东击西的典故，把晋军的盟友，赵州的藩镇王容干掉，或者吸引河东兵力转移，减少夹寨压力。
康怀贞的如意算盘本来不错，奈何人算不如天算巧，梁朝的步军行动迟缓，跑不过晋军四条腿骑兵。等到梁卒精疲力竭赶到赵州的时候，晋赵军队早便严阵以待，以逸待劳，把风尘扑扑赶来送死的康文复属下三千梁卒打得落花流水。
孙阿牛便是在赵州大战中负伤，被晋赵军汉砍掉一条腿，变成三脚猫。那场混战中，与孙阿牛同日负伤的兄弟很多，其中还有孙阿牛的异姓哥们狄迎春与秦接福。狄迎春失去双臂，秦接福即被晋赵军人残忍地截断双腿。
后来，康文复败还汴州，被开封府逮到西市斩首示众。孙阿牛、狄迎春、秦接福等人因伤淘汰，斥令退出行伍，打发到这柏杨鳏寡村，随他们自生自灭。
孙阿牛与两个异姓兄弟留在鳏寡村苟延残喘，得过且过。起初，梁朝也给他们每人两亩山地，因这三个光棍肢体残废，不会耕种，同时其实也无钱购买种子播种，土地便抛荒下来。当地乡宦刘知人嫌他们占着茅坑不拉屎，就把那孙阿牛等人的几亩山地强夺过去做祖先的家坟墓地。孙阿牛等人慑于刘乡宦的权势，敢怒而不敢言，只得忍气吞声罢了。
孙阿牛对这二楞山地势也不甚熟识，这天他追逐一只獐子走远了几里山路，瞎闯到天黑无处投奔，只好爬上一株山梨树上过夜，这是野外对付豺狼的唯一方法。
天色还没有完全沉下来，山上已见豺狼成群结队出洞乱窜，孙阿牛尽管爬到梨树顶端的丫杈上，但对这些豺狼仍心存敬畏，这些动物既残忍又聪明，徐了懂得抱团结队之外，对付它们认为志在必得的猎物还非常有耐心。有一次孙阿牛也是在山中过夜，爬上的一株小树，本来以为高枕无忧，那知半夜来了一群豺狼，在他树下乱转，除了啃咬树木之外，还企图搭狼梯上树。孙阿牛亲眼看见一只老狼弯腰弓背，示意身旁的小狼，通过助跑，跳到老狼背上，最加大力度企图扑上树梢咬人。那些聪明的豺狼通过叠狼梯，一跃丈余多高，十分骇人。幸好那日孙阿牛逮到几只野兔，便把兔子扔到树下喂狼了，那些豺狼吃了他的兔子，领了份上，便放了孙阿牛一马。
今晚孙阿牛爬上这棵梨树，高大挺拔，从树根至树梢足有三丈多高，树桩也极大，双手环抱不过来。孙阿牛不必担心豺狼窜上树捎来厮咬他，只担心自己坐立不稳，失足摔下去，就解下腰带，把自己绑紧树上。不多时，便有豺狼三三两两前来看望他，老朋友见面，不免嗷嗷嗥叫几声问好。有一头瘸腿的豺狼扭扭歪歪地来树下，仰头盯孙阿牛呆看，好象指望孙阿牛跌下去给它填饱肚子一般，竟是蹲守几个时辰，它的执着与耐心，简直令人叹为观止。
孙阿牛对这头跛脚狼十分熟识，以前他也在山中狩猎也遇上这头狼。那时这头狼后腿刚刚被虎豹咬伤不久，兀自淌血。孙阿牛当时若把这头狼射杀，那是易如反掌的事，但因他自己也是跛子，不免物伤其类，兔死狐悲，便放过这头受伤的豺狼。依他做猎人的经验，深知这丛林的残酷法则，优胜劣汰，他以为这头受伤的豺狼必死无疑。不料这头豺狼居然还活着，它是怎么活下来的？一头受伤追逐不了猎物的豺狼竟然活下来，确实让人感到不可思议。
现在孙阿牛若张弓搭箭，射死那头狼简不费吹灰之力，但他并不想杀死那头狼，他倒要看看那头狼在下面蹲守到什么时候。不多时天已发白，最后一声狼啸也停歇了，那跛足狼仍在树下呆等，让孙阿牛也觉得有点儿不耐烦了。忽见草丛中窜出几头狼，这些狼似乎跟那跛脚狼是同伴一样，反正它们见面象老朋友重逢，摇头摆尾，挨肩擦背，十分亲热。其中一头狼突然呕吐起来，吐出一团红色的物事。那头跛脚狼见了，立即上前把同伴的吐出物吃掉，然后结伴离去。
孙阿牛见此情景，目瞪口呆，摸摸自己的伤腿，想起自己替帝王家卖命，受伤斥逐到这荒山野岭，自寻生计活路，狼狈情形，比之那跛足狼还等而下之。这跛足狼受伤找不到食物，还得同伴如些照应眷顾。而自己呢，为帝王家打仗受伤，官府却一脚把他踹到野外。人不如狗呀！人们道豺狼残忍，狼心狗肺，那知狼对待受伤的同类，与人类比较起来，豺狼比人更有人情啊！孙阿牛顾影自怜，情不自禁，放声大哭起来。
孙阿牛挣扎回到鳏寡村，看见两位兄长兀自倚闾守候，指望他打回猎物下锅开饭。孙阿牛讲述山中奇遇，狄迎春与秦接福不免唏嘘感叹一番。巧妇难为无米之炊，无米下锅，三人愁容满面，不知所为。秦接福忽生奇想道：“咽喉深似海，日月快如梭。这样下去，也不是办法，我听人说汴州城中出了个大善人，名唤朱龙飞，急公好义，济贫振乏，咱们试看投奔他，混口稀饭喝也罢。”当时计议已定，择日动身进城。