上京城作为东汉、后汉、和赵国三朝国都，自有它的优势所在。楚名棠执掌朝政以来，改革弊政，摒弃冗策，南来北往的商队都愿在上京城逗留或中转，新皇登基不足两月，上京城已经恢复了往日的喧闹繁华。
在这繁华的掩盖下，一股暗流悄然涌动。虽然赵国皇室日渐势微，但毕竟赵国还是赵家的天下，很快觉察到朝中三大世家这些时日来往甚密，异乎寻常。
赵茗端坐太平宫大殿，在她身旁两侧坐着皇帝赵应和长公主赵敏。三人正听着大内总管连奇的密报。”前几日镇北侯王烈宣称其夫人病重。三大世家脑纷纷前去探望。惊人费解的是，方令信连续三日前往。其中一日更是直至深夜才回府，而楚名棠携夫人更是常住镇北侯府……“
连奇啰啰嗦嗦讲了一大堆，最后说道：”老奴以为，应当……“
赵敏突然打断道：”好了，你下去吧。“
连奇愣了下，垂手应道：”是。“
连奇走后，赵茗对赵应说道：”太监内宫不得干政，此例绝不可开。皇帝，你对三大世家近日举动有何看法？“
赵应犹豫了下。道：”莫非他们想要……谋反？“”糊涂！“赵茗真是恨铁不成钢，”如果真要谋反，先皇驾崩之时才是他们最好的时机，如今你已继位，大昭天下。楚名棠和方令信不想也不愿背上乱臣贼子这罪名的。“
赵应缩了缩头，心里暗想：他二人与乱臣贼子相比，也差不了多少。
“姑姑说地甚是。”一旁的赵敏道。“三大世家似有诸多不轨，但谋权篡位他们还是不敢的，如果真有这般心思，理应做的极为隐秘才是。他们这般举动，似碰到什么难解之事。敏儿方才仔细回想下，朝中有一事倒显得颇为异常。”什么事？””北疆战况。兵部尚书郭大人对我皇室忠心耿耿，可这两天北疆战报寥寥无几，照理来说，北疆战事已到了决战阶段……“
赵敏语音微微一颤，”难道我朝大军败了？“赵国如今是大长公主摄政。楚铮不再朝中，赵敏这长公主闲来无事，常到太平宫给自己姑姑打打下手，对朝中大事也知之甚多。”不会。“赵敏想了想又摇摇头。”若真如此，三大世家毫无理由在我皇家面前遮掩此事……姑姑。是孩儿多嘴了。“”无妨。在这等时候，我们皇室中人理应同心协力。北疆之事姑姑还没注意到，稍后再让连奇到兵部问问。”赵茗说着，心里暗想敏儿前段时日与楚铮整日厮混，不但武功有所长进，连对政事亦颇有见地。可惜她不是男儿身啊……啊，真是糊涂了，敏儿若是男儿身，那楚铮小儿还能与她相处？
赵敏见姑姑神色奇异。以为她仍为此时担心。便说道：“姑姑，不如这般，孩儿就以姑姑和皇兄之名前往镇北侯府探望王老夫人，借此查探一下三大世家终究意欲何为。”
赵敏脸色微红：“其实依情依理，孩儿原本就该去一趟的。”
“好吧，就由你去下镇北侯府。皇帝，你要多加用心了，朝堂之事连敏儿都比你看的透彻。”赵茗又迁怒于赵应了，“还有，没事少去冷宫看你妹妹琪儿。她未婚有子，我大赵建朝百年来，皇室还从未出过这等不知廉耻的女子，若不是敏儿为她求情，我早就将她击毙于掌下了。”
赵应被训斥得面色若猪肝。心中直后悔：当初在平原城虽说无权无势，但至少也是逍遥自在，到京城来当这皇帝干嘛啊。
镇北侯府的侧厅内，三大世家的脑人物齐聚于此。王老侯爷正在闭目养神，楚名棠翻看着案几上的密报，神色冷峻。方令信两眼向天面无表情，不知想些什么，刑部尚书方令白和礼部尚书楚名南坐在一处轻声交谈着。两人似各有己见，不时小声争论着。
兵部令吏冯奕征手持一卷火漆密封的书帛，一路小跑着进来。脸上难抑兴奋之色，勉强压低了声音道：”老侯爷，相国夫人，太尉大人，北疆大捷！“
王老侯爷双目陡然睁开，一拍桌案：”还不快拿过来！“
冯奕征将战报呈上，王老侯爷直接将之拆开，铺于案上。楚名棠和方令信也都起身围了过来，楚名南和方令白各自站在他二人身后，伸长了脖子向里瞅去。
王老侯爷匆匆看完，顿时哈哈大笑：“好！好！好！薛方仲啊薛方仲，你也有今天！”
方令白眼睛不大好，平时自个看公文都要凑近了些。忍不住道：“老侯爷，战报上到底怎么说的？”
王老侯爷志得意满的说道：“我军大获全胜，俘敌近三万余人，仅有薛方仲等八千余骑逃脱，铮儿和华长风率三万大军正随后追赶。呵呵，西秦北疆大营从此灰飞烟灭，再无可与我北疆大营抗衡之师。”
方令白又问道：“那些突厥人呢？”
王老侯爷答道：“东西突厥均死伤过半，已逃离我北疆。还有，樊兆彦和明泰已拿下武朔城，全取西秦黄河以北三城七镇指日可待。”
方令信在一旁笑道：“名棠啊，你现在便可让成奉之抽调地方官员，准备随时起程吧。”
楚名棠脸上亦露出几分笑意：“名棠明白。”
几人将战报传看一遍，谈论了一会儿。兴奋的劲头渐渐过去，各自重新就坐。楚名棠看了众人一眼，道：“现在该是商讨善后事宜了，此份战报上还没说郭怀如何，不过暂时无碍大局，樊副统领和明泰应有相对之策。”
楚名南笑道：“等郭石头知道了战况，说不定会气的吐血身亡，那倒也省事了。”
方令信哼了一声道：“郭石头这块石头硬着呢，兆彦和王明泰将军虽已有准备，但郭怀毕竟是北疆大帅。兼军政大权于一身，名棠，当初我等给他的权限太大了。”
楚名棠心里苦笑，郭怀这大帅之权是他极力主张的，为此费了好大功夫才说服方令信，只是没想到事情会展到这一地步。
王老侯爷道：“黑骑军大半已被铮儿带走，余部多由明泰和樊兆彦所掌控，没有什么大不了的，郭怀真要闹腾，只有自取其辱。”
“老侯爷说得甚是。”面对王老侯爷，方令信也只有低声下气的份儿。
话虽如此，但楚名棠也知道，时间拖得越久，王明泰和樊兆彦受的压力也就越大，反是自己儿子是个鬼精灵，跑得远远的。郭怀想要找他算账亦无办法。
“岳父，诸位大人，今日送来的密报虽令人振奋，但对北疆来说至少也亦是七日之前的事了。而综合之前的密报所述，需我等善后之事有许多，如何向朝廷禀报，怎么处置北疆那些平民将领，对灰胡儿和有意称臣的柔然诸部如何对待等等，都需在短期之内做出定夺。不知诸位大人有何高见？”
屋内沉默了一会儿，方令信缓缓说道：“方某觉得，还是以之前名棠的建议，尽快派一以我三大世家为主的宣抚使团，前往北疆当即处置各项事宜。皇上和大长公主那边不足为虑，有我三大世家齐心，哼哼，不同意也得同意。关键在于这宣抚主使的人选，既需地位尊崇，使得郭怀有所顾忌，又需熟悉北疆……”
王老侯爷一摆手：“方家小子，不用再说了。就让老夫当这宣抚使，稍后你们进宫见皇上和那什么劳子的大长公主，老夫即刻写奏折自荐。”
方令信松了口气，笑道：“有老侯爷出马，万事无忧，我们这些小辈甘愿俯听命。”
楚名棠也感到王老侯爷是宣抚使的最佳人选，只是作为女婿，依情依理再说上两句：“岳父年事已高，此去北疆不远千里，还是让小婿去吧。”
王老侯爷道：“老夫身子好得很。不用你为我担心。老夫在北疆过了大半辈子，也正想借此机会到故地看看。再不去日后恐怕真的走不动了。”
“既是如此。小婿在此预祝岳父大人一路顺风。”楚名棠从怀中取出两份信函。道：“这是北疆大营专用公函，上面已经盖有北疆大帅印和郭怀的私印，名南，方尚书，你二人可都是我朝书法大家，临摹郭怀那几个字自然不在话下，谁愿执笔啊？”
楚名南和方令白相视一笑。方令白道：”既是有两份空白战报，不如下官与楚尚书各书一封，楚尚书写昨日战报，下官模拟今日，写完后两厢比较如何？“
楚名南傲然道：”就依方尚书所言。“
两人看了看搜罗来的郭怀手迹，凝思片刻，几乎同时持笔疾书。至于如何杜撰楚名棠和方令信早已反复商讨过了。因此他二人之间比试的不仅仅只是模拟郭怀的笔迹。更是在考校彼此对上司决策的解读理解能力。两人平日都自视甚高。都未打草稿，均直接在各自空白公函上书写。
不到一顿饭的工夫，两份战报已经写完。楚名棠和方令信分别看了一遍，不约而同点了点头。从起初赵秦两国联军共御突厥，突厥大败溃输，到西秦突然变阵隐有攻击赵军的迹象，郭怀临危不乱指挥若定，大败秦军，战果当然没篡改，楚名南和方令白直写的花团锦簇，前后衔接，无论是从笔迹还是内容都几近无可挑剔，就算郭怀看到了，恐怕也是目瞪口呆难以否认。
方令信将战报在手上拍了拍，道：”名棠，这可真便宜郭怀了。依战报所写，他的功劳可说前无古人，封侯拜相都不足以表彰其功啊。“
楚名棠明白方令信又在心心挂念那兵部尚书位置，微微一笑：“此事不急，郭石头能否接受你我好意还未尝得知，待岳父大人到了北疆视情而定。”
王老侯爷冲方令信一瞪眼：“方家小子，大事未定就又在打你小九九了？放心吧，好处少不了你们方家的，休要在此聒噪了，各办各事去吧。”
方令信赔笑一声，只好告辞。楚名棠作为半子，起身相送。两人走到门口，方令信突然向楚名棠长施一礼，楚名棠微惊：“相国大人这是何意？”
方令信诚恳说道：“方某过几日要向名棠诚心请教教子之法。吃饭北疆战果近乎完美，且又可将孟德起从北疆统领之位逐下，尽是令郎从中谋划，方某看了兆彦来信，简直震惊之极，自问即便亲自参与其中亦无法做到。中诚与令郎相比近似天壤之别，方某厚颜，还请名棠教我。”
楚名棠连连推辞，心中很是窝火：那小畜生所作所为，有哪一处是做老子的教的，实在冤枉啊。
送走方令信，楚名棠直接去了兵部，郭怀去了北疆，由他暂时接掌兵部。兵部众官员由左侍郎何为居，在衙门外列队相迎，楚名棠没有与他们客套，来到兵部大堂，沉声道：“兵部众官听命！”
兵部官员虽不明所以，仍齐声应道：“在！”
“传令西线大营，命统领方令信率兵至潼关城前，列阵待命。传令南线大营统领王明远，命其麾下五万水师，沿长江逆流而上，切断南齐与西秦交通要道，不得有误！”
在这繁华的掩盖下，一股暗流悄然涌动。虽然赵国皇室日渐势微，但毕竟赵国还是赵家的天下，很快觉察到朝中三大世家这些时日来往甚密，异乎寻常。
赵茗端坐太平宫大殿，在她身旁两侧坐着皇帝赵应和长公主赵敏。三人正听着大内总管连奇的密报。”前几日镇北侯王烈宣称其夫人病重。三大世家脑纷纷前去探望。惊人费解的是，方令信连续三日前往。其中一日更是直至深夜才回府，而楚名棠携夫人更是常住镇北侯府……“
连奇啰啰嗦嗦讲了一大堆，最后说道：”老奴以为，应当……“
赵敏突然打断道：”好了，你下去吧。“
连奇愣了下，垂手应道：”是。“
连奇走后，赵茗对赵应说道：”太监内宫不得干政，此例绝不可开。皇帝，你对三大世家近日举动有何看法？“
赵应犹豫了下。道：”莫非他们想要……谋反？“”糊涂！“赵茗真是恨铁不成钢，”如果真要谋反，先皇驾崩之时才是他们最好的时机，如今你已继位，大昭天下。楚名棠和方令信不想也不愿背上乱臣贼子这罪名的。“
赵应缩了缩头，心里暗想：他二人与乱臣贼子相比，也差不了多少。
“姑姑说地甚是。”一旁的赵敏道。“三大世家似有诸多不轨，但谋权篡位他们还是不敢的，如果真有这般心思，理应做的极为隐秘才是。他们这般举动，似碰到什么难解之事。敏儿方才仔细回想下，朝中有一事倒显得颇为异常。”什么事？””北疆战况。兵部尚书郭大人对我皇室忠心耿耿，可这两天北疆战报寥寥无几，照理来说，北疆战事已到了决战阶段……“
赵敏语音微微一颤，”难道我朝大军败了？“赵国如今是大长公主摄政。楚铮不再朝中，赵敏这长公主闲来无事，常到太平宫给自己姑姑打打下手，对朝中大事也知之甚多。”不会。“赵敏想了想又摇摇头。”若真如此，三大世家毫无理由在我皇家面前遮掩此事……姑姑。是孩儿多嘴了。“”无妨。在这等时候，我们皇室中人理应同心协力。北疆之事姑姑还没注意到，稍后再让连奇到兵部问问。”赵茗说着，心里暗想敏儿前段时日与楚铮整日厮混，不但武功有所长进，连对政事亦颇有见地。可惜她不是男儿身啊……啊，真是糊涂了，敏儿若是男儿身，那楚铮小儿还能与她相处？
赵敏见姑姑神色奇异。以为她仍为此时担心。便说道：“姑姑，不如这般，孩儿就以姑姑和皇兄之名前往镇北侯府探望王老夫人，借此查探一下三大世家终究意欲何为。”
赵敏脸色微红：“其实依情依理，孩儿原本就该去一趟的。”
“好吧，就由你去下镇北侯府。皇帝，你要多加用心了，朝堂之事连敏儿都比你看的透彻。”赵茗又迁怒于赵应了，“还有，没事少去冷宫看你妹妹琪儿。她未婚有子，我大赵建朝百年来，皇室还从未出过这等不知廉耻的女子，若不是敏儿为她求情，我早就将她击毙于掌下了。”
赵应被训斥得面色若猪肝。心中直后悔：当初在平原城虽说无权无势，但至少也是逍遥自在，到京城来当这皇帝干嘛啊。
镇北侯府的侧厅内，三大世家的脑人物齐聚于此。王老侯爷正在闭目养神，楚名棠翻看着案几上的密报，神色冷峻。方令信两眼向天面无表情，不知想些什么，刑部尚书方令白和礼部尚书楚名南坐在一处轻声交谈着。两人似各有己见，不时小声争论着。
兵部令吏冯奕征手持一卷火漆密封的书帛，一路小跑着进来。脸上难抑兴奋之色，勉强压低了声音道：”老侯爷，相国夫人，太尉大人，北疆大捷！“
王老侯爷双目陡然睁开，一拍桌案：”还不快拿过来！“
冯奕征将战报呈上，王老侯爷直接将之拆开，铺于案上。楚名棠和方令信也都起身围了过来，楚名南和方令白各自站在他二人身后，伸长了脖子向里瞅去。
王老侯爷匆匆看完，顿时哈哈大笑：“好！好！好！薛方仲啊薛方仲，你也有今天！”
方令白眼睛不大好，平时自个看公文都要凑近了些。忍不住道：“老侯爷，战报上到底怎么说的？”
王老侯爷志得意满的说道：“我军大获全胜，俘敌近三万余人，仅有薛方仲等八千余骑逃脱，铮儿和华长风率三万大军正随后追赶。呵呵，西秦北疆大营从此灰飞烟灭，再无可与我北疆大营抗衡之师。”
方令白又问道：“那些突厥人呢？”
王老侯爷答道：“东西突厥均死伤过半，已逃离我北疆。还有，樊兆彦和明泰已拿下武朔城，全取西秦黄河以北三城七镇指日可待。”
方令信在一旁笑道：“名棠啊，你现在便可让成奉之抽调地方官员，准备随时起程吧。”
楚名棠脸上亦露出几分笑意：“名棠明白。”
几人将战报传看一遍，谈论了一会儿。兴奋的劲头渐渐过去，各自重新就坐。楚名棠看了众人一眼，道：“现在该是商讨善后事宜了，此份战报上还没说郭怀如何，不过暂时无碍大局，樊副统领和明泰应有相对之策。”
楚名南笑道：“等郭石头知道了战况，说不定会气的吐血身亡，那倒也省事了。”
方令信哼了一声道：“郭石头这块石头硬着呢，兆彦和王明泰将军虽已有准备，但郭怀毕竟是北疆大帅。兼军政大权于一身，名棠，当初我等给他的权限太大了。”
楚名棠心里苦笑，郭怀这大帅之权是他极力主张的，为此费了好大功夫才说服方令信，只是没想到事情会展到这一地步。
王老侯爷道：“黑骑军大半已被铮儿带走，余部多由明泰和樊兆彦所掌控，没有什么大不了的，郭怀真要闹腾，只有自取其辱。”
“老侯爷说得甚是。”面对王老侯爷，方令信也只有低声下气的份儿。
话虽如此，但楚名棠也知道，时间拖得越久，王明泰和樊兆彦受的压力也就越大，反是自己儿子是个鬼精灵，跑得远远的。郭怀想要找他算账亦无办法。
“岳父，诸位大人，今日送来的密报虽令人振奋，但对北疆来说至少也亦是七日之前的事了。而综合之前的密报所述，需我等善后之事有许多，如何向朝廷禀报，怎么处置北疆那些平民将领，对灰胡儿和有意称臣的柔然诸部如何对待等等，都需在短期之内做出定夺。不知诸位大人有何高见？”
屋内沉默了一会儿，方令信缓缓说道：“方某觉得，还是以之前名棠的建议，尽快派一以我三大世家为主的宣抚使团，前往北疆当即处置各项事宜。皇上和大长公主那边不足为虑，有我三大世家齐心，哼哼，不同意也得同意。关键在于这宣抚主使的人选，既需地位尊崇，使得郭怀有所顾忌，又需熟悉北疆……”
王老侯爷一摆手：“方家小子，不用再说了。就让老夫当这宣抚使，稍后你们进宫见皇上和那什么劳子的大长公主，老夫即刻写奏折自荐。”
方令信松了口气，笑道：“有老侯爷出马，万事无忧，我们这些小辈甘愿俯听命。”
楚名棠也感到王老侯爷是宣抚使的最佳人选，只是作为女婿，依情依理再说上两句：“岳父年事已高，此去北疆不远千里，还是让小婿去吧。”
王老侯爷道：“老夫身子好得很。不用你为我担心。老夫在北疆过了大半辈子，也正想借此机会到故地看看。再不去日后恐怕真的走不动了。”
“既是如此。小婿在此预祝岳父大人一路顺风。”楚名棠从怀中取出两份信函。道：“这是北疆大营专用公函，上面已经盖有北疆大帅印和郭怀的私印，名南，方尚书，你二人可都是我朝书法大家，临摹郭怀那几个字自然不在话下，谁愿执笔啊？”
楚名南和方令白相视一笑。方令白道：”既是有两份空白战报，不如下官与楚尚书各书一封，楚尚书写昨日战报，下官模拟今日，写完后两厢比较如何？“
楚名南傲然道：”就依方尚书所言。“
两人看了看搜罗来的郭怀手迹，凝思片刻，几乎同时持笔疾书。至于如何杜撰楚名棠和方令信早已反复商讨过了。因此他二人之间比试的不仅仅只是模拟郭怀的笔迹。更是在考校彼此对上司决策的解读理解能力。两人平日都自视甚高。都未打草稿，均直接在各自空白公函上书写。
不到一顿饭的工夫，两份战报已经写完。楚名棠和方令信分别看了一遍，不约而同点了点头。从起初赵秦两国联军共御突厥，突厥大败溃输，到西秦突然变阵隐有攻击赵军的迹象，郭怀临危不乱指挥若定，大败秦军，战果当然没篡改，楚名南和方令白直写的花团锦簇，前后衔接，无论是从笔迹还是内容都几近无可挑剔，就算郭怀看到了，恐怕也是目瞪口呆难以否认。
方令信将战报在手上拍了拍，道：”名棠，这可真便宜郭怀了。依战报所写，他的功劳可说前无古人，封侯拜相都不足以表彰其功啊。“
楚名棠明白方令信又在心心挂念那兵部尚书位置，微微一笑：“此事不急，郭石头能否接受你我好意还未尝得知，待岳父大人到了北疆视情而定。”
王老侯爷冲方令信一瞪眼：“方家小子，大事未定就又在打你小九九了？放心吧，好处少不了你们方家的，休要在此聒噪了，各办各事去吧。”
方令信赔笑一声，只好告辞。楚名棠作为半子，起身相送。两人走到门口，方令信突然向楚名棠长施一礼，楚名棠微惊：“相国大人这是何意？”
方令信诚恳说道：“方某过几日要向名棠诚心请教教子之法。吃饭北疆战果近乎完美，且又可将孟德起从北疆统领之位逐下，尽是令郎从中谋划，方某看了兆彦来信，简直震惊之极，自问即便亲自参与其中亦无法做到。中诚与令郎相比近似天壤之别，方某厚颜，还请名棠教我。”
楚名棠连连推辞，心中很是窝火：那小畜生所作所为，有哪一处是做老子的教的，实在冤枉啊。
送走方令信，楚名棠直接去了兵部，郭怀去了北疆，由他暂时接掌兵部。兵部众官员由左侍郎何为居，在衙门外列队相迎，楚名棠没有与他们客套，来到兵部大堂，沉声道：“兵部众官听命！”
兵部官员虽不明所以，仍齐声应道：“在！”
“传令西线大营，命统领方令信率兵至潼关城前，列阵待命。传令南线大营统领王明远，命其麾下五万水师，沿长江逆流而上，切断南齐与西秦交通要道，不得有误！”