楚铮倒吸了口凉气，他毕竟是大营参将，知道孟德起是抱着开春决战的心思促成此次秦赵合议的，没想到樊兆彦却在此时公然与之唱起了反调，而且还当时秦军众将的面，看来是想彻底与孟德起决裂了，难怪他方才要自己保持沉默。
薛方仲和沈从放神色亦有些奇异，从最近秦赵大军之间往来信件中两人也已隐约猜出孟德起的意思。薛方仲原本以为孟德起定是有了把握才会如此，没想到连赵军内部意见也并未一致。
樊兆彦看也不看孟德起，只盯着薛方仲，缓缓说道：“樊某方才所言，不知薛帅认为如何？”
若在平时赵国将帅不和，薛方仲自然是喜闻乐见。但如今大敌当前出现这种情形，薛方仲却怎么也高兴不起来。对他来说，就算赵国大军就算袖手旁观，薛方仲也未必就怕了这二十万突厥，但秦赵两国毕竟是世敌，十几万赵军在一旁虎视眈眈怎能让他放心得下，最少也需一半秦军加以牵制。虽说无论是孟德起等人还是郭怀都并非卑鄙小人，但把秦国大军的命运寄托在这虚无飘渺的信任上也太过儿戏了。
大账内顿时一片寂静，几乎连每人的呼吸都清晰可闻。秦军诸将虽不知其中缘由，但也隐约感到可能是赵军两位统领在对掐了，有几人甚至面带笑意，准备看场好戏了。
薛方仲看在眼里。沉吟片刻，忽沉声道：“大秦诸将听令！”
何明道等秦军将领同时起身，只听薛方仲说道：“尔等回偏帐待命，不得擅自出帐！”
秦军诸将俯齐声道：“末将遵命。”
薛方仲还是选择了以大局为重，不想让麾下诸将看到赵国将帅之争，否则难免会对日后两军同盟不利。
这边赵军诸将面面相觑。有些无所适从。樊兆彦咳嗽一声，缓缓说道：“楚将军，你带领诸位将军也回帐候命。”
楚铮心中咒骂，樊兆彦这么说一说，自己跳进黄河也洗不清了，谁都认为自己肯定是和樊兆彦一个鼻孔出气地。但事到如今当着众人面也不好说什么，楚铮只得领命。
有几个赵将有些犹豫，偷偷看了看孟德起。孟德起此时已是心乱如麻，他早知樊兆彦对此次作战草案极为不满，甚至在信件表示了恕难从命之意。但他给樊兆彦传阅了兵部给予自己“见机行事。全权决断，若有所需，尽可呈报”的十六字文书后，樊兆彦便没了声息。孟德起以为军令如山，就算樊兆彦胆子再大。也不敢违命不遵，但没想到今日他会当着秦军众将面前难。孟德起与薛方仲一样的想法，此次两国若不能形成联盟，无论哪方都会担心对手会不会寻机突施冷箭，一心分二用。这一仗可就难打了。
事已至此，就看看樊兆彦究竟意欲何为吧。孟德起长吸了口气，平稳了下心绪。微微颔。
那几位赵将见状，便起身行了一礼，随着楚铮向帐外走去。
“且慢！”薛方仲拱手道：“孟统领，樊副统领，可否让楚铮楚将军留下？”
孟德起迟疑了下，对楚铮说道：“薛元帅既是有命，楚将军就留于此地吧。”
楚铮应了声是，他对情形如何展也极为关心，能留在这里再好不过。
等秦赵众将出帐后。薛方仲似解释一般说道：“楚将军乃楚家少宗主，又是王烈王老将军外孙，据薛某所知，楚将军快与敏公主成亲了吧，赵国三大世家数百年来还从未出过一个当朝驸马，连郭怀郭兄对楚将军亦是甚为看重。楚将军留于此，基本已可代表了赵国朝廷。”
楚铮吓了一跳，这高帽自己可受不起，正待开口，薛方仲回对他笑了笑道：“楚将军毋需在意，薛某乃就事论事。”
樊兆彦默默点头，他知道薛方仲说的一点都不错。而孟德起久处北疆，对京城的事知之不深，只知楚铮深得楚名棠宠爱，但却不知他已是楚家的少宗主，这当朝。驸马更让孟德起深为忌惮，他们这些平民出生地将领在朝中最大的依仗便是皇权。孟德起不由看了楚铮一眼，暗道如此说来这少年背后有着朝中各大势力的支持，难怪薛方仲为他特意下贴。
大帐内只剩下了五人，亲兵也走的干干净净。楚铮无奈为每人添上茶水，就属自己官职最低了，这事自己不做谁来做？
薛方仲端着茶盏沉吟良久，忽道：“孟统领可能有所不知，突厥大军来犯北疆之时，派使臣前往咸阳与我大秦商议联手攻赵。”
孟德起和樊兆彦都吃了一惊。北疆大军原本就是仓促应战，如果再与西秦为敌，形势之恶劣简直不堪想象。
“诸位请放心，我大秦皇上又岂会被突厥这种雕虫小技所惑，稍加询问便命人将使臣拖了出去。只是这使臣来历有些蹊跷，乃是一汉人，而且是你们赵国重臣之后人。”
孟德起一惊：“此事当真？”
薛方仲点点头：“此人原名程浩然，奉突厥可汗沙钵略之命进入中原。踏入咸阳后便化名为程无彦，无彦便是无颜，程氏一族宗祠就在咸阳城内，他为胡蛮效力又有何脸面去见列祖列宗。两军交战不斩来使，薛某北上时将这程无彦也押至北疆。薛某与孟统领一般对突厥知之甚少，一路上对此人亦是以礼相待，时常与他闲谈。有一晚薛某设下酒宴款待。此人酒后失言，方得知原来他是赵国开国九大世家中程家后人，其祖父曾任北疆大营偏将一职。”
樊兆彦满脸阴沉，道：“如果此人所言所实，那他地祖父想必就是那程通了。当年程家依附董家把持朝政，我朝武帝诛杀这两大世家时。程家京城子弟无一幸免，各地族人亦纷纷就擒。唯有这程通似早有准备，朝廷密旨还未到大营，他不仅已带走了麾下两百亲兵，还将北疆附近两郡的程氏族人一并接走，从此不知所踪。想那程家先祖程大将军随我大赵太祖南征北战驱逐胡蛮，立下不世功勋，没想到子孙却委身事贼投靠了突厥，程大将军若泉下有知，不知会是何种想法。”
薛方仲继续说道：“据程浩然所言。突厥早已分列为两部，但一直维持着貌合神离之势，直至东突厥沙钵略可汗即位，西突厥达头可汗拒绝承认沙钵略可汗名义上的宗主地位，东西突厥正式分裂。并引内战。沙钵略不敌，在程浩然之父程思非的劝说下，向东逃逸至北疆，此地原是胡蛮的居所，若不是被我秦赵大军所灭。这些突厥在北疆根本没有立足之地。”
孟德起听了一哂：“原来是一群败军之将，何俱之有？”
薛方仲微微皱眉，道：“孟统领不可掉以轻心。沙钵略之败乃是被达头可汗从偷袭所致，若是正面迎战未必就弱了他。况且程家共有千余名男子在突厥军中效力，几乎遍布各个千人队，大都为军官，且是突厥将领的副手……”
樊兆彦忍不住一拍桌案，怒道：“好一群背宗忘祖地畜牲。”
旁边楚铮忽然问道：“末将有一事不明，还请薛元帅指点。”
薛方仲道：“楚将军请讲。”
楚铮问道：“薛元帅方才说的都是程浩然酒后失言？”
薛方仲点头道：“正是。”
“末将觉得有些奇怪。那程浩然既是被突厥选派为使臣，想必定是程家的杰出之士，又怎会轻易酒后失言。而且将他程家之事几乎尽数告知，未免太不合情理了。”楚铮看着薛方仲，“莫非其中另有内情？”
薛方仲目带赞许，道：“不错。那晚薛某命人将程浩然扶出帐后也感到有些怀疑。第二天薛某将他所说录于纸上放在他面前。却不想此人既不惊慌亦不辩解，从此一言不。薛某苦思良久，倒也有些明白了。”
“当日程浩然离开咸阳前，我大秦皇上命人将他带到程氏宗祠内，在程伯休父灵前，程浩然匍匐于地，一日一夜未曾抬头，待到军士抬他离去时，现程浩然泪流满面泣不成声。或许在此人心中天良仍未泯，故借酒装醉将突厥军情告知薛某。当然，这般猜测或许是薛某一厢情愿，但即便程浩然所言不实，也只有让我等战时决策更为谨慎，别无害处。”
樊兆彦接口道：“听薛元帅的意思，此战亦必须谨慎，不得操之过急？”
薛方仲咳嗽一声，道：“薛某只是将程浩然之事通报于二位统领知晓。此事以前不曾提起，一来这突厥使臣确是到过咸阳，怕惹出不必要的猜忌；二来程浩然之言若是属实，秦赵两军书信来往难免会出纰漏，若是如此反倒是害了他，因此拖到了今日。”
楚铮若有所思，喃喃说道：“如此说来，程氏一族内未必都是铁了心为突厥卖命，或许我等可在此事上做些文章。”
樊兆彦道：“程氏族人隐匿在突厥大军之中，就算找到一个也未必是心怀故土。唯一一个有此迹象地程浩然定是程家要人物之一，说不定就陪在什么沙钵略可汗左右，谈何容易啊。”
薛方仲忽然站起身来，道：“事已说完，薛某暂且告退。”
“薛帅留步。”孟德起忙道。
“大赵军务我等秦人不便参与，薛某在偏帐静候佳音。”薛方仲头也不回，与沈从放一同径直走出了帐。
楚铮心中暗赞，同是一代名将。薛方仲就比那郭怀油滑多了，难怪他身为武将在西秦亦可位居一人之下万人之上。
薛方仲一走，大账内气氛更显尴尬。孟德起和樊兆彦两人一口接一口地喝着茶水，楚铮对着个小火炉，手中拿了把扇子扇啊扇的专心致志烧着水，看来颇有当一个职业茶僮的潜质。
几个亲兵在大帐门口探头探脑。不知是否应该进帐清扫。樊兆彦大眼一瞪：“看什么看，所有人等在大帐十丈外候命！”
亲兵们吓得一颤，转眼间全都消失了。
孟德起放下手中茶盏，冷冷说道：“好威风啊，樊副统领，你今日这般做法，心中可还有‘军法’二字？”
樊兆彦既是开了口，也不再客气：“统领大人，樊某平时虽有些阳奉阴违，但对于军令从不含糊。但此次樊某是铁了心与你斗上一斗，否则北疆大营会被你带入万劫不复之境。”
孟德起咬了咬牙，自己虽是北疆大营统领，兵部又授予全权决断，对北疆众将拥有先斩后奏之权。但樊兆彦决不在此列，他不但是副统领，麾下几万将士对他忠心耿耿，而且朝中背景远胜自己。何况大营内还有一个王明泰正虎视眈眈，此人对统领之位亦是垂涎已久。自己若是真与樊兆彦两虎相争，最终受益者多半是这王明泰。
孟德起权衡再三，不得不放缓了语气：“不管如何你不该当着秦人的面与我为难啊。”
“此举也属无奈。可樊某多次书信与统领大人商讨此事，却全无回应，最后还送来兵部那十六字文书威慑樊某。樊某好歹也是一副统领，难道没有参与之权么？”
孟德起气极而笑：“你在北疆大营多年，当年王老统领和郭统领在位时，有哪位副统领如你这般放肆？”
“王老统领对樊某有知遇之恩，樊某不敢妄评他老人家。而郭统领樊某虽与他私交不佳，但亦承认能在他这般名将麾下效力实是为将者生平之幸事，樊某对他心服口服。至于孟统领……”樊兆彦摇了摇头。显然孟德起没什么可让他服气地：“领兵中规中矩，罕有失误，亦甚少有出彩之处。”
楚铮也暗暗摇头，嚣张啊，老樊实在太嚣张了，且不管孟德起军事才能如何，起码这统领当得不甚合格，无御下之能。想当年父亲在南线大营时，对麾下诸将能收则收，不能收服就格杀勿论，反正天高皇帝远，有何可顾忌的。记得有一位不知姓什么地高级将领也如樊兆彦这般不把父亲放在眼里，结果外出巡查时死在长江里，据说是被南齐水贼所杀，连尸体都没找到。
孟德起冷哼一声：“孟某才智平庸，自然不能与王老统领和尚书大人相提并论。只是你今日这般做法，若使赵秦联盟因你而毁，看你如何向朝廷交待。”
“统领大人多虑了，突厥不灭，赵秦联盟决不会破裂，否则西秦也不会驱逐那突厥使臣。只是统领大人原本处事沉稳，向来谋动而后动，大战初起，统领大人详装败退，趁突厥前锋部队冒进时反戈一击，歼敌五千。随后收缩兵力向秦赵边境靠拢，与秦军成犄角之势而守，突厥不敢再妄进半步，此举甚为高明，纵使郭统领掌兵亦不过如此。一月之前，统领大人还与樊某和张副统领等人商议，认为当前要乃是与西秦联盟，开春之后仍以稳守并歼灭小股突厥为主，保存实力暗防西秦，樊某当时真可谓唯统领大人马是瞻，不曾顶撞一句。如今统领大人却晕招迭出，四处调兵遣将欲与突厥决一死战，实在叫人费解。”
“这又何奇之有？时势不同，战法亦需改变，西秦已由薛方仲亲自领兵，从大赵各地抽调地援军也已到位，可说实力大增。再说突厥远道而来，本应趁其立足未稳全力攻击。我赵秦联军共有三十余万，突厥不过二十万，无论天时地利人和都利于我方，为何不战？”
樊兆彦摇了摇头，道：“天时且不说它，北疆草原无垠无边，基本无险可守，对敌我双方都是均等。地利原本是我方最占优之处。但若真如薛方仲所说有程家为突厥效力地话，当年程通在北疆大营十余年，恐怕已对北疆地形地貌了如指掌。至于人和，统领大人，这三十万大军真能当三十万来使么？”
孟德起道：“此言何意？”
“赵秦两国乃是世敌，谁又敢毫无保留全力进攻？当年郭统领与薛方仲追杀胡蛮亦是兵分二路。协同作战地次数少之又少，原因就在于此。还有，战事后期，时任副将的谢晨育连同麾下四千儿郎离奇失踪，当时胡蛮已是溃不成军，怎会有余力反击，何况还能使四千余人无一逃生，岂不是咄咄怪事？有此前车之鉴，赵秦三十万大军能抵二十万来用已是不错了。况且在沙场之上，数十万人连绵几百里。古往今来哪一位名将敢说三十万大军定能胜过二十万？唯有步步为营渐渐蚕食，觅寻良机再予敌致命一击。”
“这些只是寻常道理，统领大人领兵多年又怎会不知。”樊兆彦叹了口气，“为何还要借樊某之口说出？”
孟德起不屑的说道：“樊副统领的目光过于短浅了，突厥只是一时之患。我大赵真正的对手只有西秦。要知战争最耗国力，与胡蛮一战令赵秦两国近二十年无力大兴干戈，如今我大赵元气稍复，朝中上下正全力调集粮草辎重准备与西秦之战，却不想突厥来袭。打乱了原定步骤。我北疆大营如果不能战决，朝廷多年积累地资源难免会让我等挥霍一空，若真如此至少又是十年无力再对西秦用兵。我等非但有愧于先皇，亦有愧于朝廷，有愧于……”
“放屁！”樊兆彦徒然一声大喝，声若雷鸣。守候在大帐外的亲兵自然也听到了，不由自主地又离帐远了几步。
孟德起没想到樊兆彦竟会粗口相向，森然道：“樊兆彦，你眼中还有孟某这个大营统领吗？”
樊兆彦丝毫不惧：“亏你还是郭统领地心腹爱将。郭统领平日说的最多的就是为将者以谋为先，其次方为勇，似你这般不顾敌我态势只一昧想要战决。这与莽夫何异？你可知这些年来我为何不服你？就因你只善打硬仗而不知变通，与胡蛮之战诸将中属你军功最大，但麾下黑骑军伤亡亦是最多。不错，樊某承认，对突厥你急于决战亦有取胜之机，胜算而且不小，但要搭进多少军士性命？北疆大营早不是打胡蛮时的北疆大营了，这么多年没战事，在军中已经形成一个断层，你到下面军中看看，那些校尉年龄近半与我等相差无几，都是当年胡蛮之战留下地老军士，麾下是一帮新兵，有的连人都没杀过。除了黑骑军勉强可比当年，其余诸营实力堪忧。似你这般战法非要将北疆大营打残了才高兴吗？”
孟德起反唇相讥：“你也是领兵之人，应知无敌之师只有经历硬仗大仗方可锤炼出来。任你怎么说，孟某反正问心无愧！”
“统领大人口中说得冠冕堂皇。”樊兆彦冷笑数声，“你我从最初同效命于王老统领帐下起，同袍之谊算来已有三十余年，你任统领后更是明争暗斗了十几年，樊某对你的了解恐怕还在华长风邱亦生等人之上，你地私心真当我看不出来吗？”
孟德起强抑心中怒火，淡淡说道：“哦？孟某有何私心了，不妨说来听听。”
樊兆彦看着孟德起良久，忽道：“楚将军。”
楚铮此时只想当个好听众，却不想樊兆彦似不拉他下水不罢休了，只好无奈地应道：“末将在。”
樊兆彦从怀中掏出一封信，说道：“樊某这边有一份奏折，弹劾北疆大营统领孟德起，因此若是交给大营的信使有些不放心。听闻近日京城楚府有人来了北疆至今尚未回去，烦请楚将军命人转呈相国大人和太尉大人。”
真是个特大烫手山芋！楚铮苦笑了一声，问道：“樊副统领，这不是在为难末将么？”
“楚将军放心，樊某并非阴险小人，不做那子虚乌有陷害之事。”樊兆彦取出奏折。“当着统领大人地面，樊某先将此奏折念上一遍。”
“相国大人、太尉大人在上，下官樊兆彦叩。北疆大营统领孟德起借兵部授予其独断之权，不顾他人反对执意开春之后与突厥决一死战下官认为，与突厥决战时机远未成熟……”樊兆彦一弹手中纸张，道。“其中原因方才樊某已经都说过了，不过还需加上程氏一族为突厥效力之事，在此不再复述。”
孟德起哼了一声，并不开口。樊兆彦看了他一眼，声音忽转低沉：
“……孟德起之一反其稳重之态，急于求成，卑职认为与先皇突然驾崩大有关联。此人出生平民，作战勇猛，在与胡蛮之战中立下赫赫战功，但御下不严。其亲信华长风多年来一直与北疆马贼关系甚密。当年此人就任北疆大营统领乃是受兵部尚书郭大人全力举荐、承先皇栽培之恩，先皇突然驾崩令其陷入进退维谷之境，朝中可依仗的唯有郭大人一人。近日又风闻郭大人可能改任司徒一职，而兵部此时又将北疆军政大权全权赋予了他一手掌控，此等荣耀乃我大赵建朝以来所无。孟德起定是认为此乃郭大人之功，为报其知遇之恩，故急需通过与突厥一战建立功勋，为郭大人在朝中造势，亦可趁此巩固其北疆大营统领的统领之位……”
“一派胡言！”孟德起再也忍不住了。拍案而起，对樊兆彦怒目而视。
樊兆彦冷冷说道：“樊某是个粗人，文字功夫向来甚差。可此事不便由幕僚经手，因此写得直白了些，确实不大动听，但基本应该属实。你若没有此番私心，又怎会这般急于求战？孟统领，所奏所言若有何不对尽请指出，樊某与你一一辩论。”
孟德起额头青筋爆现，左手悄悄捺在了腰刀之上。樊兆彦也坐直了身子，暗自戒备着。
“二位统领消消气。”楚铮忙走过来给两人加水。“我等皆为大赵臣子，理应同心同德，何必搞得这般剑拔弩张呢。”
樊兆彦将奏折重新装好，道：“楚将军，这份奏折就拜托你了。”
“奏折虽轻，可末将感觉重如千钧啊。”楚铮接了过来，看了眼樊兆彦，“樊副统领，当真要送么？”
樊兆彦道：“那楚将军觉得应如何？”
楚铮沉默片刻，随手将那份奏折扔到一旁火炉内：“末将觉得还是不送为好。”
樊兆彦笑了笑道：“楚将军真一片好心，可统领大人若是仍一意孤行，我北疆大营可就危矣。”樊兆彦对楚铮此举并不感到意外，其实他并不真想将此奏折送至京城，若真如此孟德起虽难逃其咎，但自己以下犯上为军法不容，罪名比孟德起只大不小。
楚铮想了想，对两人抱拳道：“末将虽从未经历兵戈之事，但亦知大战来临将帅仍不能齐心，已是未战先败。何况偏帐内还有西秦将领在等候，二位统领不如先促成赵秦联盟之事，将争执暂且搁置，免得在他人面前损我大赵颜面。否则此事传到了京城，非但那些御史们会不依不饶，郭大人也定会震怒不已。”
孟德起哼了一声，楚铮此言表面两不相帮，其实还是向着樊兆彦，赵秦联盟不提及开春之战，余下地就全是些琐事了。
“对了。”楚铮忽又说道，“郭大人府上即将喜事临门，二位统领既是郭大人旧部，应及早备上份厚礼才是。”
“哦？是何喜事？”樊兆彦问道。
楚铮笑道：“郭大人千金与末将三哥快要订亲了，这可是件大喜之事啊。方才那奏折上所说的什么郭大人升任大司马一职，纯属谣言，当不得真的。”他离京时楚原与郭颖地亲事虽还未确定，但楚铮知道父母已经下定决心了，郭怀再想阻挠无异螳臂当车。樊兆彦方才奏折上的分析确实有理，便借此机会将这事说了，正好安抚下孟德起。
樊兆彦不由一皱眉，他毕竟是方家地人，一听便明白楚郭两家结亲意味着什么。可转念一想，自己早已决定这场仗打完便退稳了，还操这心干嘛，便笑道：“确是件大喜事。统领大人，大营最近有回京的车队吗？这消息要是传开了，我北疆大营的贺礼恐怕有几十车。”
孟德起脸上次露出了笑意：“恐怕不止，大营地将领哪个不曾追随郭统领出生入死，校尉当中也有不少。据孟某看来至少也要调集上百辆车。”
樊兆彦点点头道：“不错。可如今大敌当前，还是让副将以下军官联名写个贺贴吧，不然就算贺礼送到了京城，也只会让尚书大人一顿臭骂。”
楚铮趁机道：“统领大人，这贺礼之事不急于一时，薛方仲还在外等着呢，您看……”
孟德起默然不语，良久才道：“就按楚将军你方才所说，开春之战押后再议。”
樊兆彦却道：“统领大人，天色已黑，联盟之事待到明日也不迟，你我今晚也可再好好商议一番。”
“也罢。”孟德起点点头，“楚将军，你去看下晚餐准备地如何，烦劳樊副统领去请薛元帅。”
一听晚餐两字，楚铮这才现自己已经饿得快前胸贴后背了。
薛方仲和沈从放神色亦有些奇异，从最近秦赵大军之间往来信件中两人也已隐约猜出孟德起的意思。薛方仲原本以为孟德起定是有了把握才会如此，没想到连赵军内部意见也并未一致。
樊兆彦看也不看孟德起，只盯着薛方仲，缓缓说道：“樊某方才所言，不知薛帅认为如何？”
若在平时赵国将帅不和，薛方仲自然是喜闻乐见。但如今大敌当前出现这种情形，薛方仲却怎么也高兴不起来。对他来说，就算赵国大军就算袖手旁观，薛方仲也未必就怕了这二十万突厥，但秦赵两国毕竟是世敌，十几万赵军在一旁虎视眈眈怎能让他放心得下，最少也需一半秦军加以牵制。虽说无论是孟德起等人还是郭怀都并非卑鄙小人，但把秦国大军的命运寄托在这虚无飘渺的信任上也太过儿戏了。
大账内顿时一片寂静，几乎连每人的呼吸都清晰可闻。秦军诸将虽不知其中缘由，但也隐约感到可能是赵军两位统领在对掐了，有几人甚至面带笑意，准备看场好戏了。
薛方仲看在眼里。沉吟片刻，忽沉声道：“大秦诸将听令！”
何明道等秦军将领同时起身，只听薛方仲说道：“尔等回偏帐待命，不得擅自出帐！”
秦军诸将俯齐声道：“末将遵命。”
薛方仲还是选择了以大局为重，不想让麾下诸将看到赵国将帅之争，否则难免会对日后两军同盟不利。
这边赵军诸将面面相觑。有些无所适从。樊兆彦咳嗽一声，缓缓说道：“楚将军，你带领诸位将军也回帐候命。”
楚铮心中咒骂，樊兆彦这么说一说，自己跳进黄河也洗不清了，谁都认为自己肯定是和樊兆彦一个鼻孔出气地。但事到如今当着众人面也不好说什么，楚铮只得领命。
有几个赵将有些犹豫，偷偷看了看孟德起。孟德起此时已是心乱如麻，他早知樊兆彦对此次作战草案极为不满，甚至在信件表示了恕难从命之意。但他给樊兆彦传阅了兵部给予自己“见机行事。全权决断，若有所需，尽可呈报”的十六字文书后，樊兆彦便没了声息。孟德起以为军令如山，就算樊兆彦胆子再大。也不敢违命不遵，但没想到今日他会当着秦军众将面前难。孟德起与薛方仲一样的想法，此次两国若不能形成联盟，无论哪方都会担心对手会不会寻机突施冷箭，一心分二用。这一仗可就难打了。
事已至此，就看看樊兆彦究竟意欲何为吧。孟德起长吸了口气，平稳了下心绪。微微颔。
那几位赵将见状，便起身行了一礼，随着楚铮向帐外走去。
“且慢！”薛方仲拱手道：“孟统领，樊副统领，可否让楚铮楚将军留下？”
孟德起迟疑了下，对楚铮说道：“薛元帅既是有命，楚将军就留于此地吧。”
楚铮应了声是，他对情形如何展也极为关心，能留在这里再好不过。
等秦赵众将出帐后。薛方仲似解释一般说道：“楚将军乃楚家少宗主，又是王烈王老将军外孙，据薛某所知，楚将军快与敏公主成亲了吧，赵国三大世家数百年来还从未出过一个当朝驸马，连郭怀郭兄对楚将军亦是甚为看重。楚将军留于此，基本已可代表了赵国朝廷。”
楚铮吓了一跳，这高帽自己可受不起，正待开口，薛方仲回对他笑了笑道：“楚将军毋需在意，薛某乃就事论事。”
樊兆彦默默点头，他知道薛方仲说的一点都不错。而孟德起久处北疆，对京城的事知之不深，只知楚铮深得楚名棠宠爱，但却不知他已是楚家的少宗主，这当朝。驸马更让孟德起深为忌惮，他们这些平民出生地将领在朝中最大的依仗便是皇权。孟德起不由看了楚铮一眼，暗道如此说来这少年背后有着朝中各大势力的支持，难怪薛方仲为他特意下贴。
大帐内只剩下了五人，亲兵也走的干干净净。楚铮无奈为每人添上茶水，就属自己官职最低了，这事自己不做谁来做？
薛方仲端着茶盏沉吟良久，忽道：“孟统领可能有所不知，突厥大军来犯北疆之时，派使臣前往咸阳与我大秦商议联手攻赵。”
孟德起和樊兆彦都吃了一惊。北疆大军原本就是仓促应战，如果再与西秦为敌，形势之恶劣简直不堪想象。
“诸位请放心，我大秦皇上又岂会被突厥这种雕虫小技所惑，稍加询问便命人将使臣拖了出去。只是这使臣来历有些蹊跷，乃是一汉人，而且是你们赵国重臣之后人。”
孟德起一惊：“此事当真？”
薛方仲点点头：“此人原名程浩然，奉突厥可汗沙钵略之命进入中原。踏入咸阳后便化名为程无彦，无彦便是无颜，程氏一族宗祠就在咸阳城内，他为胡蛮效力又有何脸面去见列祖列宗。两军交战不斩来使，薛某北上时将这程无彦也押至北疆。薛某与孟统领一般对突厥知之甚少，一路上对此人亦是以礼相待，时常与他闲谈。有一晚薛某设下酒宴款待。此人酒后失言，方得知原来他是赵国开国九大世家中程家后人，其祖父曾任北疆大营偏将一职。”
樊兆彦满脸阴沉，道：“如果此人所言所实，那他地祖父想必就是那程通了。当年程家依附董家把持朝政，我朝武帝诛杀这两大世家时。程家京城子弟无一幸免，各地族人亦纷纷就擒。唯有这程通似早有准备，朝廷密旨还未到大营，他不仅已带走了麾下两百亲兵，还将北疆附近两郡的程氏族人一并接走，从此不知所踪。想那程家先祖程大将军随我大赵太祖南征北战驱逐胡蛮，立下不世功勋，没想到子孙却委身事贼投靠了突厥，程大将军若泉下有知，不知会是何种想法。”
薛方仲继续说道：“据程浩然所言。突厥早已分列为两部，但一直维持着貌合神离之势，直至东突厥沙钵略可汗即位，西突厥达头可汗拒绝承认沙钵略可汗名义上的宗主地位，东西突厥正式分裂。并引内战。沙钵略不敌，在程浩然之父程思非的劝说下，向东逃逸至北疆，此地原是胡蛮的居所，若不是被我秦赵大军所灭。这些突厥在北疆根本没有立足之地。”
孟德起听了一哂：“原来是一群败军之将，何俱之有？”
薛方仲微微皱眉，道：“孟统领不可掉以轻心。沙钵略之败乃是被达头可汗从偷袭所致，若是正面迎战未必就弱了他。况且程家共有千余名男子在突厥军中效力，几乎遍布各个千人队，大都为军官，且是突厥将领的副手……”
樊兆彦忍不住一拍桌案，怒道：“好一群背宗忘祖地畜牲。”
旁边楚铮忽然问道：“末将有一事不明，还请薛元帅指点。”
薛方仲道：“楚将军请讲。”
楚铮问道：“薛元帅方才说的都是程浩然酒后失言？”
薛方仲点头道：“正是。”
“末将觉得有些奇怪。那程浩然既是被突厥选派为使臣，想必定是程家的杰出之士，又怎会轻易酒后失言。而且将他程家之事几乎尽数告知，未免太不合情理了。”楚铮看着薛方仲，“莫非其中另有内情？”
薛方仲目带赞许，道：“不错。那晚薛某命人将程浩然扶出帐后也感到有些怀疑。第二天薛某将他所说录于纸上放在他面前。却不想此人既不惊慌亦不辩解，从此一言不。薛某苦思良久，倒也有些明白了。”
“当日程浩然离开咸阳前，我大秦皇上命人将他带到程氏宗祠内，在程伯休父灵前，程浩然匍匐于地，一日一夜未曾抬头，待到军士抬他离去时，现程浩然泪流满面泣不成声。或许在此人心中天良仍未泯，故借酒装醉将突厥军情告知薛某。当然，这般猜测或许是薛某一厢情愿，但即便程浩然所言不实，也只有让我等战时决策更为谨慎，别无害处。”
樊兆彦接口道：“听薛元帅的意思，此战亦必须谨慎，不得操之过急？”
薛方仲咳嗽一声，道：“薛某只是将程浩然之事通报于二位统领知晓。此事以前不曾提起，一来这突厥使臣确是到过咸阳，怕惹出不必要的猜忌；二来程浩然之言若是属实，秦赵两军书信来往难免会出纰漏，若是如此反倒是害了他，因此拖到了今日。”
楚铮若有所思，喃喃说道：“如此说来，程氏一族内未必都是铁了心为突厥卖命，或许我等可在此事上做些文章。”
樊兆彦道：“程氏族人隐匿在突厥大军之中，就算找到一个也未必是心怀故土。唯一一个有此迹象地程浩然定是程家要人物之一，说不定就陪在什么沙钵略可汗左右，谈何容易啊。”
薛方仲忽然站起身来，道：“事已说完，薛某暂且告退。”
“薛帅留步。”孟德起忙道。
“大赵军务我等秦人不便参与，薛某在偏帐静候佳音。”薛方仲头也不回，与沈从放一同径直走出了帐。
楚铮心中暗赞，同是一代名将。薛方仲就比那郭怀油滑多了，难怪他身为武将在西秦亦可位居一人之下万人之上。
薛方仲一走，大账内气氛更显尴尬。孟德起和樊兆彦两人一口接一口地喝着茶水，楚铮对着个小火炉，手中拿了把扇子扇啊扇的专心致志烧着水，看来颇有当一个职业茶僮的潜质。
几个亲兵在大帐门口探头探脑。不知是否应该进帐清扫。樊兆彦大眼一瞪：“看什么看，所有人等在大帐十丈外候命！”
亲兵们吓得一颤，转眼间全都消失了。
孟德起放下手中茶盏，冷冷说道：“好威风啊，樊副统领，你今日这般做法，心中可还有‘军法’二字？”
樊兆彦既是开了口，也不再客气：“统领大人，樊某平时虽有些阳奉阴违，但对于军令从不含糊。但此次樊某是铁了心与你斗上一斗，否则北疆大营会被你带入万劫不复之境。”
孟德起咬了咬牙，自己虽是北疆大营统领，兵部又授予全权决断，对北疆众将拥有先斩后奏之权。但樊兆彦决不在此列，他不但是副统领，麾下几万将士对他忠心耿耿，而且朝中背景远胜自己。何况大营内还有一个王明泰正虎视眈眈，此人对统领之位亦是垂涎已久。自己若是真与樊兆彦两虎相争，最终受益者多半是这王明泰。
孟德起权衡再三，不得不放缓了语气：“不管如何你不该当着秦人的面与我为难啊。”
“此举也属无奈。可樊某多次书信与统领大人商讨此事，却全无回应，最后还送来兵部那十六字文书威慑樊某。樊某好歹也是一副统领，难道没有参与之权么？”
孟德起气极而笑：“你在北疆大营多年，当年王老统领和郭统领在位时，有哪位副统领如你这般放肆？”
“王老统领对樊某有知遇之恩，樊某不敢妄评他老人家。而郭统领樊某虽与他私交不佳，但亦承认能在他这般名将麾下效力实是为将者生平之幸事，樊某对他心服口服。至于孟统领……”樊兆彦摇了摇头。显然孟德起没什么可让他服气地：“领兵中规中矩，罕有失误，亦甚少有出彩之处。”
楚铮也暗暗摇头，嚣张啊，老樊实在太嚣张了，且不管孟德起军事才能如何，起码这统领当得不甚合格，无御下之能。想当年父亲在南线大营时，对麾下诸将能收则收，不能收服就格杀勿论，反正天高皇帝远，有何可顾忌的。记得有一位不知姓什么地高级将领也如樊兆彦这般不把父亲放在眼里，结果外出巡查时死在长江里，据说是被南齐水贼所杀，连尸体都没找到。
孟德起冷哼一声：“孟某才智平庸，自然不能与王老统领和尚书大人相提并论。只是你今日这般做法，若使赵秦联盟因你而毁，看你如何向朝廷交待。”
“统领大人多虑了，突厥不灭，赵秦联盟决不会破裂，否则西秦也不会驱逐那突厥使臣。只是统领大人原本处事沉稳，向来谋动而后动，大战初起，统领大人详装败退，趁突厥前锋部队冒进时反戈一击，歼敌五千。随后收缩兵力向秦赵边境靠拢，与秦军成犄角之势而守，突厥不敢再妄进半步，此举甚为高明，纵使郭统领掌兵亦不过如此。一月之前，统领大人还与樊某和张副统领等人商议，认为当前要乃是与西秦联盟，开春之后仍以稳守并歼灭小股突厥为主，保存实力暗防西秦，樊某当时真可谓唯统领大人马是瞻，不曾顶撞一句。如今统领大人却晕招迭出，四处调兵遣将欲与突厥决一死战，实在叫人费解。”
“这又何奇之有？时势不同，战法亦需改变，西秦已由薛方仲亲自领兵，从大赵各地抽调地援军也已到位，可说实力大增。再说突厥远道而来，本应趁其立足未稳全力攻击。我赵秦联军共有三十余万，突厥不过二十万，无论天时地利人和都利于我方，为何不战？”
樊兆彦摇了摇头，道：“天时且不说它，北疆草原无垠无边，基本无险可守，对敌我双方都是均等。地利原本是我方最占优之处。但若真如薛方仲所说有程家为突厥效力地话，当年程通在北疆大营十余年，恐怕已对北疆地形地貌了如指掌。至于人和，统领大人，这三十万大军真能当三十万来使么？”
孟德起道：“此言何意？”
“赵秦两国乃是世敌，谁又敢毫无保留全力进攻？当年郭统领与薛方仲追杀胡蛮亦是兵分二路。协同作战地次数少之又少，原因就在于此。还有，战事后期，时任副将的谢晨育连同麾下四千儿郎离奇失踪，当时胡蛮已是溃不成军，怎会有余力反击，何况还能使四千余人无一逃生，岂不是咄咄怪事？有此前车之鉴，赵秦三十万大军能抵二十万来用已是不错了。况且在沙场之上，数十万人连绵几百里。古往今来哪一位名将敢说三十万大军定能胜过二十万？唯有步步为营渐渐蚕食，觅寻良机再予敌致命一击。”
“这些只是寻常道理，统领大人领兵多年又怎会不知。”樊兆彦叹了口气，“为何还要借樊某之口说出？”
孟德起不屑的说道：“樊副统领的目光过于短浅了，突厥只是一时之患。我大赵真正的对手只有西秦。要知战争最耗国力，与胡蛮一战令赵秦两国近二十年无力大兴干戈，如今我大赵元气稍复，朝中上下正全力调集粮草辎重准备与西秦之战，却不想突厥来袭。打乱了原定步骤。我北疆大营如果不能战决，朝廷多年积累地资源难免会让我等挥霍一空，若真如此至少又是十年无力再对西秦用兵。我等非但有愧于先皇，亦有愧于朝廷，有愧于……”
“放屁！”樊兆彦徒然一声大喝，声若雷鸣。守候在大帐外的亲兵自然也听到了，不由自主地又离帐远了几步。
孟德起没想到樊兆彦竟会粗口相向，森然道：“樊兆彦，你眼中还有孟某这个大营统领吗？”
樊兆彦丝毫不惧：“亏你还是郭统领地心腹爱将。郭统领平日说的最多的就是为将者以谋为先，其次方为勇，似你这般不顾敌我态势只一昧想要战决。这与莽夫何异？你可知这些年来我为何不服你？就因你只善打硬仗而不知变通，与胡蛮之战诸将中属你军功最大，但麾下黑骑军伤亡亦是最多。不错，樊某承认，对突厥你急于决战亦有取胜之机，胜算而且不小，但要搭进多少军士性命？北疆大营早不是打胡蛮时的北疆大营了，这么多年没战事，在军中已经形成一个断层，你到下面军中看看，那些校尉年龄近半与我等相差无几，都是当年胡蛮之战留下地老军士，麾下是一帮新兵，有的连人都没杀过。除了黑骑军勉强可比当年，其余诸营实力堪忧。似你这般战法非要将北疆大营打残了才高兴吗？”
孟德起反唇相讥：“你也是领兵之人，应知无敌之师只有经历硬仗大仗方可锤炼出来。任你怎么说，孟某反正问心无愧！”
“统领大人口中说得冠冕堂皇。”樊兆彦冷笑数声，“你我从最初同效命于王老统领帐下起，同袍之谊算来已有三十余年，你任统领后更是明争暗斗了十几年，樊某对你的了解恐怕还在华长风邱亦生等人之上，你地私心真当我看不出来吗？”
孟德起强抑心中怒火，淡淡说道：“哦？孟某有何私心了，不妨说来听听。”
樊兆彦看着孟德起良久，忽道：“楚将军。”
楚铮此时只想当个好听众，却不想樊兆彦似不拉他下水不罢休了，只好无奈地应道：“末将在。”
樊兆彦从怀中掏出一封信，说道：“樊某这边有一份奏折，弹劾北疆大营统领孟德起，因此若是交给大营的信使有些不放心。听闻近日京城楚府有人来了北疆至今尚未回去，烦请楚将军命人转呈相国大人和太尉大人。”
真是个特大烫手山芋！楚铮苦笑了一声，问道：“樊副统领，这不是在为难末将么？”
“楚将军放心，樊某并非阴险小人，不做那子虚乌有陷害之事。”樊兆彦取出奏折。“当着统领大人地面，樊某先将此奏折念上一遍。”
“相国大人、太尉大人在上，下官樊兆彦叩。北疆大营统领孟德起借兵部授予其独断之权，不顾他人反对执意开春之后与突厥决一死战下官认为，与突厥决战时机远未成熟……”樊兆彦一弹手中纸张，道。“其中原因方才樊某已经都说过了，不过还需加上程氏一族为突厥效力之事，在此不再复述。”
孟德起哼了一声，并不开口。樊兆彦看了他一眼，声音忽转低沉：
“……孟德起之一反其稳重之态，急于求成，卑职认为与先皇突然驾崩大有关联。此人出生平民，作战勇猛，在与胡蛮之战中立下赫赫战功，但御下不严。其亲信华长风多年来一直与北疆马贼关系甚密。当年此人就任北疆大营统领乃是受兵部尚书郭大人全力举荐、承先皇栽培之恩，先皇突然驾崩令其陷入进退维谷之境，朝中可依仗的唯有郭大人一人。近日又风闻郭大人可能改任司徒一职，而兵部此时又将北疆军政大权全权赋予了他一手掌控，此等荣耀乃我大赵建朝以来所无。孟德起定是认为此乃郭大人之功，为报其知遇之恩，故急需通过与突厥一战建立功勋，为郭大人在朝中造势，亦可趁此巩固其北疆大营统领的统领之位……”
“一派胡言！”孟德起再也忍不住了。拍案而起，对樊兆彦怒目而视。
樊兆彦冷冷说道：“樊某是个粗人，文字功夫向来甚差。可此事不便由幕僚经手，因此写得直白了些，确实不大动听，但基本应该属实。你若没有此番私心，又怎会这般急于求战？孟统领，所奏所言若有何不对尽请指出，樊某与你一一辩论。”
孟德起额头青筋爆现，左手悄悄捺在了腰刀之上。樊兆彦也坐直了身子，暗自戒备着。
“二位统领消消气。”楚铮忙走过来给两人加水。“我等皆为大赵臣子，理应同心同德，何必搞得这般剑拔弩张呢。”
樊兆彦将奏折重新装好，道：“楚将军，这份奏折就拜托你了。”
“奏折虽轻，可末将感觉重如千钧啊。”楚铮接了过来，看了眼樊兆彦，“樊副统领，当真要送么？”
樊兆彦道：“那楚将军觉得应如何？”
楚铮沉默片刻，随手将那份奏折扔到一旁火炉内：“末将觉得还是不送为好。”
樊兆彦笑了笑道：“楚将军真一片好心，可统领大人若是仍一意孤行，我北疆大营可就危矣。”樊兆彦对楚铮此举并不感到意外，其实他并不真想将此奏折送至京城，若真如此孟德起虽难逃其咎，但自己以下犯上为军法不容，罪名比孟德起只大不小。
楚铮想了想，对两人抱拳道：“末将虽从未经历兵戈之事，但亦知大战来临将帅仍不能齐心，已是未战先败。何况偏帐内还有西秦将领在等候，二位统领不如先促成赵秦联盟之事，将争执暂且搁置，免得在他人面前损我大赵颜面。否则此事传到了京城，非但那些御史们会不依不饶，郭大人也定会震怒不已。”
孟德起哼了一声，楚铮此言表面两不相帮，其实还是向着樊兆彦，赵秦联盟不提及开春之战，余下地就全是些琐事了。
“对了。”楚铮忽又说道，“郭大人府上即将喜事临门，二位统领既是郭大人旧部，应及早备上份厚礼才是。”
“哦？是何喜事？”樊兆彦问道。
楚铮笑道：“郭大人千金与末将三哥快要订亲了，这可是件大喜之事啊。方才那奏折上所说的什么郭大人升任大司马一职，纯属谣言，当不得真的。”他离京时楚原与郭颖地亲事虽还未确定，但楚铮知道父母已经下定决心了，郭怀再想阻挠无异螳臂当车。樊兆彦方才奏折上的分析确实有理，便借此机会将这事说了，正好安抚下孟德起。
樊兆彦不由一皱眉，他毕竟是方家地人，一听便明白楚郭两家结亲意味着什么。可转念一想，自己早已决定这场仗打完便退稳了，还操这心干嘛，便笑道：“确是件大喜事。统领大人，大营最近有回京的车队吗？这消息要是传开了，我北疆大营的贺礼恐怕有几十车。”
孟德起脸上次露出了笑意：“恐怕不止，大营地将领哪个不曾追随郭统领出生入死，校尉当中也有不少。据孟某看来至少也要调集上百辆车。”
樊兆彦点点头道：“不错。可如今大敌当前，还是让副将以下军官联名写个贺贴吧，不然就算贺礼送到了京城，也只会让尚书大人一顿臭骂。”
楚铮趁机道：“统领大人，这贺礼之事不急于一时，薛方仲还在外等着呢，您看……”
孟德起默然不语，良久才道：“就按楚将军你方才所说，开春之战押后再议。”
樊兆彦却道：“统领大人，天色已黑，联盟之事待到明日也不迟，你我今晚也可再好好商议一番。”
“也罢。”孟德起点点头，“楚将军，你去看下晚餐准备地如何，烦劳樊副统领去请薛元帅。”
一听晚餐两字，楚铮这才现自己已经饿得快前胸贴后背了。