这一天，事变发生在夜晚，发生在夜幕掩盖之下。
在这个许多人疏忽了戒备的夜晚，身负守土之责的东北边防军司令长官张学良，大病初愈，不在军营，也不在东北，而是在关内的北平，带着夫人于凤至和赵四小姐，坐在前门外中和剧场，观看梅兰芳表演的京剧《宇宙锋》；代理司令长官张作相，也不在军事岗位上，前一天回锦州家里为父亲治丧去了；副司令长官万福麟也是暂住北平；至于总参谋长荣臻，也在前一天为父亲祝寿，大摆宴席，宾客盈门，仍然余兴未消。
奉天，这座驻扎着东北边防军总指挥部的城市，当日军潜伏在黑暗中张开血盆大口的时候，没有一名高级指挥官在这里坐镇。就连驻守奉天的第七旅旅长王以哲，这一天也不在军营中。
然而，设在大连的日本关东军司令部，已命令部队整装待发，军锋所指，奉天首当其冲。
其实，早在这一年4月，日军已将适应在寒冷地区作战的多门二郎第二师团调到了东北。不久，又密令守备队向苏家屯和奉天一带集中。两门二百四十毫米口径的攻城重炮，被日军分解，装进貌似棺材的木箱，从旅顺秘密运送到奉天的日军兵营。日本还从本土增派了一个师团进驻朝鲜，准备随时渡江到中国作战。
奉天在夜幕下沉睡着。
一轮弯月高悬天穹，繁星点点，在奉天上空眨着眼睛，见证着日本侵略者正在悄悄酝酿成熟的阴谋。
这个阴谋已经酝酿了将近一年。此刻，身在奉天的日本关东军高级参谋坂垣征四郎大佐，正在紧张等待着它的结果。
关东军实施阴谋的地点，选在奉天的北郊。这里距离东北军驻扎的北大营约三华里，是个林木丛生、沼泽密布的荒凉村落，名叫柳条湖。一队日本兵悄悄开到柳条湖村附近的南满铁路线。
几个月前刚刚调任柳条湖分遣队长的河本末守中尉，把几个日本骑兵使用的黄色小炸药包，塞进两节路轨的接口处，得意地等待着自己精心布置的“光荣结果”
深夜10点20分，一列从长春开往奉天的火车从填塞了炸药的路轨上经过。轰然一声巨响，火光飞舞，划破了笼罩旷野的夜幕。
日军炸毁了一段长一点五米的路轨。河本中尉设计得天衣无缝，铁路炸断了，却并不影响列车安全通过，快速行进的列车，只是倾歪了一下，就通过了这段路轨。
他立即将3具身穿东北军士兵服装的中国人尸体放在现场，作为东北军破坏铁路的证据，并对外诬称中**队破坏铁路并袭击日守备队。
这次破坏度有限的爆炸，其实是坂垣征四郎蓄意制造的借口。
爆炸发生后，“中**队炸毁了南满铁路”的谣言，迅速传到了正在夜幕掩盖下加紧“演习”的关东军。关东军指挥官贼喊捉贼，指控中**队破坏南满铁路，袭击日本守备队，借以煽动军心。
侵略军是干柴，谣言犹如火种。
顷刻之间，日军官兵们的气焰烧成了烈火。这些自命不凡的东洋人眼睛红了，焦躁变成了狂暴，发出野兽般的嚣叫。
坂垣征四郎桌上的电话响了。他迫不及待地抓起听筒，耳边立刻响起部下急促而亢奋的声音：“大佐阁下，柳条湖计划顺利完成！部队已进入作战状态，请您下令进攻！”
坂垣努力压抑着内心的激动，用沉稳的语气说：“天皇保佑，按计划行动！”
奉天四周的关东军部队，分别接到上司的指令：
独立守备第二大队立即向北大营发起攻击；
第五大队立即从北面攻击北大营；
步兵第二十九联队立即攻占奉天城。
疏忽警备的中**人中，有个人还是清醒的。
日军炸断铁路之前，东北军主力第七旅参谋长赵镇藩正在营内巡查。不知为什么，他有一种将要出事的预感。
一年来，日本关东军屡次在东北制造事端，驻扎奉天的日军，甚至将奉天城门和第七旅驻地北大营当作攻击目标进行演习。近两个月来，日军频频向奉天调运军火，一车车用篷布包裹得严严实实的货物从奉天南站卸下，运进日军兵营。
旅长王以哲和他感到奉天四周的日军杀气腾腾，多次将这些情况密报张学良，但少帅强调中央的意图是力避冲突，次次下达的指令都是“不抵抗”。军官们为了贯彻上峰的指示，收缴了士兵们的枪械，统一锁在库房。大敌当前，边防军却先把自己的手脚捆起来，赵镇藩心里怎么会塌实？
晚上9点钟，全营熄灯，赵镇藩躺下了，又爬起来。他知道，守土保国是军人的天职。内心的焦灼和忧虑经常使他彻夜难眠。他睡不着，就去检查岗哨。刚刚走出房门，就听到南满铁路方向传来一阵沉闷的爆炸声。
“什么响声？”他问身边的官兵。
没有人知道。
不一会儿，他听到营区北面传来枪声，越来越激烈，还夹杂着日本兵的叫喊。值班连长向他跑来，气喘吁吁地说：“报告参谋长，日本人！正向我们攻击，怎么办？”
赵镇藩脑子里闪过一个念头：他的预感灵验了！这时，他反而镇静下来，立刻发布命令：“把枪发给弟兄们，进工事还击！”
值班连长应声而去。这时，从日军设在南满车站大和旅馆的炮兵阵地发射的二百八十毫米巨型榴炮的炮弹，一发发落地爆炸。
北大营的地面震颤着，被枪声惊醒的七千名官兵跑到院子里，炮弹的爆炸使他们极度恐慌，营内乱成一团。
赵镇藩很快就得到了报告：几百名日军正向北大营冲锋。
赵镇藩立即跑回旅部，抓起电话喊道：“快！接奉天三经路王旅长公馆！”
当电话里穿来王以哲的声音时，赵镇藩说：“旅长，日本人动手了！他们炮击大营，步兵也在攻打，怎么办？”
“老弟，沉住气。”王以哲说，“先把队伍集合起来，等候我的命令。起事情没有弄清楚之前，不要随便开枪！我马上去找荣参谋长。”
沉住气？说得轻巧！日本人已经打进来了，你还叫我按兵不动！赵镇藩不由怒火中烧。但是，军人必须服从命令。他连忙命令各团集合，但不得开枪，要等候命令。
然而，日本人的进攻犹如火烧眉毛，容不得赵镇藩在等待下去。他决定不等王旅长的回音，让人接通了荣臻的电话。
“参座，”赵镇藩向荣臻报告，“日军突然向北大营发起了进攻。一发发炮弹落在营院里，怎么办？”
“你们旅长呢？”对于日军的行动，荣臻已经接到副官的报告。他知道东北军在关外兵力空虚，几个主要长官都不在其位。关外的部队分散在东北各地，没有进入备战状态。而且，他头上还戴着一顶“不得抵抗的紧箍咒。因此，他遇到这样的紧急情况，完全惊慌失措，竟然想把责任推给下级。
“我给他打了电话，他现在正赶往公署。参座，我现在想知道的是，我们是否可以还击？”
“你们采取了什么措施？”荣臻的声音里充满了惊惶。
“我已命令弟兄们进工事抵抗。”
荣臻不置可否。他不敢自作主张，放下电话，立即令人给北平的张学良发报。
中**队在等候命令，日本关东军却按照预谋实施了发动战争的每一个步骤。他们在爆炸铁路之后，连夜向奉天增兵，进攻北大营和奉天的城垣。深夜11点半，日军占领了北大营的西北角。
东北军的士兵们群龙无首，见日军冲进军营，惊恐万状。日本兵见人就用刺刀扎，赤手空拳的东北军乱成一团。赵镇藩又给荣臻打电话。荣臻给北平打过了电话，找不到少帅，便对赵镇藩说：“不准抵抗，把枪放在库房里，挺着死。大家成仁，为国牺牲。”
赵镇藩说：“把枪放到库房里，让敌人任意屠杀，恐怕不易办到！”但他心里已经骂开了，“他***！如果单看后面的八个字，倒很像勇士的豪言壮语啊！”
“赵镇藩，这是命令！如不照办，出了问题，由你负责。”荣臻坚持自己的主张。
赵镇藩无法说服荣臻，又见情势紧急，便带着传令兵来到第六二一团第三营。他看到中国官兵被动挨打，日军如入无人之境，他手下的弟兄们不断倒下。中国官兵们一个个捶胸顿足，声泪俱下。一个大汉高声骂道：“***小鬼子在残杀我们，却不让我们还手，这是叫我们等死！哪个混蛋不让打小鬼子，我要杀了他！这是当的什么兵，给祖宗丢脸啊！”他一边说，一边把头向墙上咚咚直撞，鲜血染红了墙壁。
一个浑身血污的士兵踉踉跄跄地走到赵镇藩身边，扑通一声跪下去，哀求道：“参座，让我们还击吧，救救弟兄们！小鬼子不是人啊！连长不许我们开枪，我们躲在屋子里，不敢出去。可小鬼子冲进来，见人就扎。有的弟兄心里害怕，躲在床上装睡觉，小鬼子却用刺刀把他们挑下来。我们跑，他们就在后面开枪打。参座，你一定要救救七旅啊！”
赵镇藩一听，头上青筋直暴，脑袋像要炸开。妈的，老子今天豁出去了，不能让第七旅上万名官兵，白白让人宰杀！他大声喊道：“传令兵！命令卫队连发起反击，把冲进大营的日军打出去！命令张团长断后，其他部队火速向东山嘴子撤退！”
卫队连接到命令后，把憋在心里的怒火发射出来，突然向日军反击，打得日军乱作一团。日军反应过来后，集中火力打击位于大营西北面的卫队连，此时，幸亏赵晓峰派入的士兵在关键时刻立了大功，瞬间稳定住了局势，将岛本正一的军队死死地缠在了北面。
东北军第七旅的官兵听到自己部队反击的枪声，精神陡然振奋，齐声欢呼。他们纷纷操起枪来，向各部长官要求杀敌。
各部长官向士兵们传达了赵镇藩的命令：“向东门撤退！快！”
第七旅的大多数军官和广大士兵都是英勇的，他们奋不顾身地抗击着装备优良、人数众多的日军的进攻，他们还不知道国民党政府已经给他们的长官下了可耻的不抵抗主义的命令，因此，他们一面反击敌人一面问：“兄弟部队为什么不前来增援呢？”“我们的飞机为什么不起飞参战呢？”及至撤出北大营，他们还很关心地问：“我们几时反攻回来呢？”
19日凌晨4点钟，赵镇藩率领第七旅大部分官兵撤出了北大营。日军步步紧逼，炮火延伸射击。第七旅不时有人惨叫着在夜色中倒下。部队狼奔豕突，溃不成军。
在这个许多人疏忽了戒备的夜晚，身负守土之责的东北边防军司令长官张学良，大病初愈，不在军营，也不在东北，而是在关内的北平，带着夫人于凤至和赵四小姐，坐在前门外中和剧场，观看梅兰芳表演的京剧《宇宙锋》；代理司令长官张作相，也不在军事岗位上，前一天回锦州家里为父亲治丧去了；副司令长官万福麟也是暂住北平；至于总参谋长荣臻，也在前一天为父亲祝寿，大摆宴席，宾客盈门，仍然余兴未消。
奉天，这座驻扎着东北边防军总指挥部的城市，当日军潜伏在黑暗中张开血盆大口的时候，没有一名高级指挥官在这里坐镇。就连驻守奉天的第七旅旅长王以哲，这一天也不在军营中。
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日军炸毁了一段长一点五米的路轨。河本中尉设计得天衣无缝，铁路炸断了，却并不影响列车安全通过，快速行进的列车，只是倾歪了一下，就通过了这段路轨。
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爆炸发生后，“中**队炸毁了南满铁路”的谣言，迅速传到了正在夜幕掩盖下加紧“演习”的关东军。关东军指挥官贼喊捉贼，指控中**队破坏南满铁路，袭击日本守备队，借以煽动军心。
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顷刻之间，日军官兵们的气焰烧成了烈火。这些自命不凡的东洋人眼睛红了，焦躁变成了狂暴，发出野兽般的嚣叫。
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赵镇藩脑子里闪过一个念头：他的预感灵验了！这时，他反而镇静下来，立刻发布命令：“把枪发给弟兄们，进工事还击！”
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北大营的地面震颤着，被枪声惊醒的七千名官兵跑到院子里，炮弹的爆炸使他们极度恐慌，营内乱成一团。
赵镇藩很快就得到了报告：几百名日军正向北大营冲锋。
赵镇藩立即跑回旅部，抓起电话喊道：“快！接奉天三经路王旅长公馆！”
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“老弟，沉住气。”王以哲说，“先把队伍集合起来，等候我的命令。起事情没有弄清楚之前，不要随便开枪！我马上去找荣参谋长。”
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然而，日本人的进攻犹如火烧眉毛，容不得赵镇藩在等待下去。他决定不等王旅长的回音，让人接通了荣臻的电话。
“参座，”赵镇藩向荣臻报告，“日军突然向北大营发起了进攻。一发发炮弹落在营院里，怎么办？”
“你们旅长呢？”对于日军的行动，荣臻已经接到副官的报告。他知道东北军在关外兵力空虚，几个主要长官都不在其位。关外的部队分散在东北各地，没有进入备战状态。而且，他头上还戴着一顶“不得抵抗的紧箍咒。因此，他遇到这样的紧急情况，完全惊慌失措，竟然想把责任推给下级。
“我给他打了电话，他现在正赶往公署。参座，我现在想知道的是，我们是否可以还击？”
“你们采取了什么措施？”荣臻的声音里充满了惊惶。
“我已命令弟兄们进工事抵抗。”
荣臻不置可否。他不敢自作主张，放下电话，立即令人给北平的张学良发报。
中**队在等候命令，日本关东军却按照预谋实施了发动战争的每一个步骤。他们在爆炸铁路之后，连夜向奉天增兵，进攻北大营和奉天的城垣。深夜11点半，日军占领了北大营的西北角。
东北军的士兵们群龙无首，见日军冲进军营，惊恐万状。日本兵见人就用刺刀扎，赤手空拳的东北军乱成一团。赵镇藩又给荣臻打电话。荣臻给北平打过了电话，找不到少帅，便对赵镇藩说：“不准抵抗，把枪放在库房里，挺着死。大家成仁，为国牺牲。”
赵镇藩说：“把枪放到库房里，让敌人任意屠杀，恐怕不易办到！”但他心里已经骂开了，“他***！如果单看后面的八个字，倒很像勇士的豪言壮语啊！”
“赵镇藩，这是命令！如不照办，出了问题，由你负责。”荣臻坚持自己的主张。
赵镇藩无法说服荣臻，又见情势紧急，便带着传令兵来到第六二一团第三营。他看到中国官兵被动挨打，日军如入无人之境，他手下的弟兄们不断倒下。中国官兵们一个个捶胸顿足，声泪俱下。一个大汉高声骂道：“***小鬼子在残杀我们，却不让我们还手，这是叫我们等死！哪个混蛋不让打小鬼子，我要杀了他！这是当的什么兵，给祖宗丢脸啊！”他一边说，一边把头向墙上咚咚直撞，鲜血染红了墙壁。
一个浑身血污的士兵踉踉跄跄地走到赵镇藩身边，扑通一声跪下去，哀求道：“参座，让我们还击吧，救救弟兄们！小鬼子不是人啊！连长不许我们开枪，我们躲在屋子里，不敢出去。可小鬼子冲进来，见人就扎。有的弟兄心里害怕，躲在床上装睡觉，小鬼子却用刺刀把他们挑下来。我们跑，他们就在后面开枪打。参座，你一定要救救七旅啊！”
赵镇藩一听，头上青筋直暴，脑袋像要炸开。妈的，老子今天豁出去了，不能让第七旅上万名官兵，白白让人宰杀！他大声喊道：“传令兵！命令卫队连发起反击，把冲进大营的日军打出去！命令张团长断后，其他部队火速向东山嘴子撤退！”
卫队连接到命令后，把憋在心里的怒火发射出来，突然向日军反击，打得日军乱作一团。日军反应过来后，集中火力打击位于大营西北面的卫队连，此时，幸亏赵晓峰派入的士兵在关键时刻立了大功，瞬间稳定住了局势，将岛本正一的军队死死地缠在了北面。
东北军第七旅的官兵听到自己部队反击的枪声，精神陡然振奋，齐声欢呼。他们纷纷操起枪来，向各部长官要求杀敌。
各部长官向士兵们传达了赵镇藩的命令：“向东门撤退！快！”
第七旅的大多数军官和广大士兵都是英勇的，他们奋不顾身地抗击着装备优良、人数众多的日军的进攻，他们还不知道国民党政府已经给他们的长官下了可耻的不抵抗主义的命令，因此，他们一面反击敌人一面问：“兄弟部队为什么不前来增援呢？”“我们的飞机为什么不起飞参战呢？”及至撤出北大营，他们还很关心地问：“我们几时反攻回来呢？”
19日凌晨4点钟，赵镇藩率领第七旅大部分官兵撤出了北大营。日军步步紧逼，炮火延伸射击。第七旅不时有人惨叫着在夜色中倒下。部队狼奔豕突，溃不成军。