赫莲娜虚扶着镂刻满棕榈树和海鸥的红木扶栏，款款走下阶梯的时候，弗朗西斯正好在抬头打量旅店大厅顶那片号称工期一年的巨型壁画。
说是打量而不是欣赏那是因为他现自己实在没办法让自己赞同地精的审美观。在他看来，巨大船头破开浪花的景象和拿着天平的神使站在云端的景象能代表的涵义是完全不一样。至少在装饰上后者更具有观赏性。而且，那些拿着武器的大地精振臂欢呼的样子也实在称不上写实和传神，因为欢庆胜利那是人类和别的智慧生物才会有的行为，精灵，矮人，兽人，甚至未开化的穴居人，但绝对不包括是地精。作为一个精于计算同时习惯组织自杀式攻击的种族，他们通常是冷漠并且缺乏善意的，即使是对于同族也是如此，他们不会做他们认为没必要的事，包括绘画，音乐，还有庆典和任何诸如此类的东西——
那么，仿照人类对自己的形象进行艺术加工，这又有什么必要呢？
问自己这个问题的同时，弗朗西斯想起了自己在港口看见的那个巨大雕塑和沿途不断出现的各式各样大小不一的同类东西，这些东西仿佛是某种活物，像牡蛎攀附在舱底一样潜伏在视线的边缘，慢慢地爬升，蔓延，直至覆盖一切。
弗朗西斯相信如果兹比克在这里，那他一定会回答他，这是我们地精文化具有包容性的体现。
他没有再想下去，因为他转过头。迎上了赫莲娜望向自己的目光。他们像倦怠期地男女一样面无表情地互相遥望了一会，然后不约而同地露出一个微笑。下一秒，赫莲娜轻盈地往他这边走，弗朗西斯摸了一把下巴，然后迎了上去。在他们周围。并算不上拥挤的旅客纷纷往两边让开。
“欢迎来到棕榈树。祝你们在这里玩得愉快！”弗朗西斯的身后，不算高的柜台里一名负责接待的女性地精服务员微笑着说，指缝间地两枚金币不着痕迹地落回衣袋。瑞拉拿着带门牌地钥匙，歪了一下头，然后出微不可闻的哼声。
半个小时前。
在靠近细沙海岸贫民区的海滨大道北道。简娜离开的时候天已经开始黑了，这间朴素的，带有一个小花园的民房并没有亮起灯，门口的石板路上。行人逐渐增多，路灯青幽幽地刺破暮霭。几辆马车驶过，木轮平稳地轧过整齐的石板，几乎没有出多余地声响。
除此之外，此刻的黄金海岸和许多海滨小城的黄昏也没什么两样。
“我是不是高估了她的承受能力？”弗朗西斯举着陶瓷杯说，他面前这个小院里唯一的摆设，石桌，已经不翼而飞，只剩下一个基座。周围弥漫着淡淡的雾气，那是冰块快融化时产生的水雾。几分钟前。拂袖而去的简娜用这种方式泄自己的不满。光头和费尔德南在门口往里面张望了一下，很快又缩了回去。他们看见碎裂成两半的磨制花岗岩桌面落在花丛里，旁边是翻开地泥土和碎裂的冰块。
“不知道！”
“至少她知道直接对我动手不是解决问题的办法，学会思考，有所顾虑，这是一个好开始。”
“别这么看着我，我说了不知道。如果你对自己的计划没有信心，需要获得一些认同的话，那应该去找科恩斯特，而不是我。“虽然知道他看似在咨询自己。其实只是在自言自语，瑞拉还是不耐烦地回应道。“我这里没有你要的答案！”
“总有点意见吧，不管是什么，说出来，你可是我的搭档。“弗朗西斯站起身，拂去长袍上的冰屑。
“我不清楚你到底在干什么，但是，我想你表现得太急躁了。就像一个急于为自己辩解的孩子。越是——”
“越是匆忙。越是显得错误与己有关。”弗朗西斯接上她的话。瑞拉没有反对。
“你不该告诉她这么多地。她不像是能保守秘密的人。“
“我猜别人一定也这么想。
“就算没人在意她的意见，那她又能为我们做什么？她是左赛敦公主。不是黄金海岸公主，除了一个虚名，她在这里一无所有。”
“一无所有的人才最可怕，特别是一无所有的女人。相信我吧，她会帮上大忙的。你不是说我表现得太急躁了吗？现在我要去做一件看起来更急躁的事情。”
现在，瑞拉知道他说的更急躁地事指地是什么了。
“晚上好，尊贵的公主殿下。“
“晚上好，安德森先生，很意外啊，我以为不会在这种堂而皇之地地方遇见你呢。”赫莲娜微笑着说，她附近走过的客人纷纷转过脸看着她。
“确实，“弗朗西斯听出了揶揄的味道。”比起这些奢华的壁画和地毯，有海风和月光的露台更让我觉得自然。“
“不是每晚都有月光的，不过你你应该可以拥有那些东西了，我知道，虽然这里已经客满，但是只要你愿意付出代价，总是有人愿意割爱的。“赫莲娜瞥向瑞拉，”哦，我收回我的话，看来你的动作比我想象的要快很多。“
“一个带露台的房间，那是我来这里的原因之一。”
“之一？”“向公主殿下您表示一下由衷的谢意，这才是我最想做的。毕竟没有您的帮助，拍卖不会进行得那么顺利。我也拿不到这么多钱，不是吗？我可是个知恩图报的人。”
“我不是在帮你，只是想要买下那套饰，作为礼物送给我的母亲而已，她一直很痴迷于收藏这种闪亮的小玩意。你的感谢让我有些意外了，我不会接受任何会令我感觉到受之有愧的谢意。“
“看来您和您母亲的感情很好，否则不会愿意和一名地精寡头争夺它。“
“随便探究别人的私事是很不礼貌的，安德森先生。”
“我道歉。”
“好了，我接受，忘了它吧。不过别忘了，你可说过，有人不太喜欢我们接近，那会给你带来麻烦的。”
“如果怕麻烦，那我们就不会出现在这里了，赫莲娜公主。请别推辞，不会打扰您很久，只是一次晚宴。已经在那边准备好了，我特地吩咐他们准备了烤嫩狼肋排，焖泥鱼，还有干蕨菜和配干酪的麦酒，都是一些我曾在狂风峡谷尝到过的美味，相信吃腻了海鲜的你一定会感兴趣的——愿意赏光吗？”
赫莲娜抬了一下下巴，没有立即回答，在她身后，两名侍卫逼近了半步，看着弗朗西斯。其中一位沉声说：“注意你的言辞，公主已经说了不。“
在主人表态之前表态，这是明显逾越权限的事情，看来这两个忠诚的护卫把保证赫莲娜公主的安全理解成了不要让任何人违逆她。
弗朗西斯伸着手，微微弯腰，保持着邀请的姿势，脸上依旧是热情中带着清淡的微笑。在他身边，带钥匙的门牌在瑞拉左手食指上飞快地转着圈，出悦耳的金属碰撞声。她瞥了一眼如临大敌的侍卫，嘴角弯起一丝冷笑，无动于衷。
柜台里，两名地精接待员朝着一幕望了望，然后互相递了一个眼神，其中一名推开侧门，往外走去。
赫莲娜盯着弗朗西斯的眼睛，那眼神就像一头潜伏已久的雌豹，忽然受到了威胁，从草丛深处跳出来，落在威胁的对面，和对方互相打量的眼神，谨慎而又凶险。
狂风峡谷这本应对方避讳多过自己的词引起了她的警觉。这种警觉在弗朗西斯意外地出现在自己面前的时候未曾升起，在弗朗西斯将挑衅他的年轻骑士割喉的时候未曾升起，甚至在弗朗西斯出现在自己的房间，并且提出无理要求的时候都未曾有过。因为至始至终，赫莲娜都清楚，自己不可能是对方的目标。赞比尼亚和赛比奥那些不为人知的合作正在收获期，远未终结。他们没有理由做任何引起对方高层敌对的行为。但是现在，弗朗西斯的话题有了向那个方向展的趋势，这她有些吃不准他的意思了——
这是暗示，还是威胁？她不知道。
“为什么不？“片刻后，赫莲娜回答道。
说是打量而不是欣赏那是因为他现自己实在没办法让自己赞同地精的审美观。在他看来，巨大船头破开浪花的景象和拿着天平的神使站在云端的景象能代表的涵义是完全不一样。至少在装饰上后者更具有观赏性。而且，那些拿着武器的大地精振臂欢呼的样子也实在称不上写实和传神，因为欢庆胜利那是人类和别的智慧生物才会有的行为，精灵，矮人，兽人，甚至未开化的穴居人，但绝对不包括是地精。作为一个精于计算同时习惯组织自杀式攻击的种族，他们通常是冷漠并且缺乏善意的，即使是对于同族也是如此，他们不会做他们认为没必要的事，包括绘画，音乐，还有庆典和任何诸如此类的东西——
那么，仿照人类对自己的形象进行艺术加工，这又有什么必要呢？
问自己这个问题的同时，弗朗西斯想起了自己在港口看见的那个巨大雕塑和沿途不断出现的各式各样大小不一的同类东西，这些东西仿佛是某种活物，像牡蛎攀附在舱底一样潜伏在视线的边缘，慢慢地爬升，蔓延，直至覆盖一切。
弗朗西斯相信如果兹比克在这里，那他一定会回答他，这是我们地精文化具有包容性的体现。
他没有再想下去，因为他转过头。迎上了赫莲娜望向自己的目光。他们像倦怠期地男女一样面无表情地互相遥望了一会，然后不约而同地露出一个微笑。下一秒，赫莲娜轻盈地往他这边走，弗朗西斯摸了一把下巴，然后迎了上去。在他们周围。并算不上拥挤的旅客纷纷往两边让开。
“欢迎来到棕榈树。祝你们在这里玩得愉快！”弗朗西斯的身后，不算高的柜台里一名负责接待的女性地精服务员微笑着说，指缝间地两枚金币不着痕迹地落回衣袋。瑞拉拿着带门牌地钥匙，歪了一下头，然后出微不可闻的哼声。
半个小时前。
在靠近细沙海岸贫民区的海滨大道北道。简娜离开的时候天已经开始黑了，这间朴素的，带有一个小花园的民房并没有亮起灯，门口的石板路上。行人逐渐增多，路灯青幽幽地刺破暮霭。几辆马车驶过，木轮平稳地轧过整齐的石板，几乎没有出多余地声响。
除此之外，此刻的黄金海岸和许多海滨小城的黄昏也没什么两样。
“我是不是高估了她的承受能力？”弗朗西斯举着陶瓷杯说，他面前这个小院里唯一的摆设，石桌，已经不翼而飞，只剩下一个基座。周围弥漫着淡淡的雾气，那是冰块快融化时产生的水雾。几分钟前。拂袖而去的简娜用这种方式泄自己的不满。光头和费尔德南在门口往里面张望了一下，很快又缩了回去。他们看见碎裂成两半的磨制花岗岩桌面落在花丛里，旁边是翻开地泥土和碎裂的冰块。
“不知道！”
“至少她知道直接对我动手不是解决问题的办法，学会思考，有所顾虑，这是一个好开始。”
“别这么看着我，我说了不知道。如果你对自己的计划没有信心，需要获得一些认同的话，那应该去找科恩斯特，而不是我。“虽然知道他看似在咨询自己。其实只是在自言自语，瑞拉还是不耐烦地回应道。“我这里没有你要的答案！”
“总有点意见吧，不管是什么，说出来，你可是我的搭档。“弗朗西斯站起身，拂去长袍上的冰屑。
“我不清楚你到底在干什么，但是，我想你表现得太急躁了。就像一个急于为自己辩解的孩子。越是——”
“越是匆忙。越是显得错误与己有关。”弗朗西斯接上她的话。瑞拉没有反对。
“你不该告诉她这么多地。她不像是能保守秘密的人。“
“我猜别人一定也这么想。
“就算没人在意她的意见，那她又能为我们做什么？她是左赛敦公主。不是黄金海岸公主，除了一个虚名，她在这里一无所有。”
“一无所有的人才最可怕，特别是一无所有的女人。相信我吧，她会帮上大忙的。你不是说我表现得太急躁了吗？现在我要去做一件看起来更急躁的事情。”
现在，瑞拉知道他说的更急躁地事指地是什么了。
“晚上好，尊贵的公主殿下。“
“晚上好，安德森先生，很意外啊，我以为不会在这种堂而皇之地地方遇见你呢。”赫莲娜微笑着说，她附近走过的客人纷纷转过脸看着她。
“确实，“弗朗西斯听出了揶揄的味道。”比起这些奢华的壁画和地毯，有海风和月光的露台更让我觉得自然。“
“不是每晚都有月光的，不过你你应该可以拥有那些东西了，我知道，虽然这里已经客满，但是只要你愿意付出代价，总是有人愿意割爱的。“赫莲娜瞥向瑞拉，”哦，我收回我的话，看来你的动作比我想象的要快很多。“
“一个带露台的房间，那是我来这里的原因之一。”
“之一？”“向公主殿下您表示一下由衷的谢意，这才是我最想做的。毕竟没有您的帮助，拍卖不会进行得那么顺利。我也拿不到这么多钱，不是吗？我可是个知恩图报的人。”
“我不是在帮你，只是想要买下那套饰，作为礼物送给我的母亲而已，她一直很痴迷于收藏这种闪亮的小玩意。你的感谢让我有些意外了，我不会接受任何会令我感觉到受之有愧的谢意。“
“看来您和您母亲的感情很好，否则不会愿意和一名地精寡头争夺它。“
“随便探究别人的私事是很不礼貌的，安德森先生。”
“我道歉。”
“好了，我接受，忘了它吧。不过别忘了，你可说过，有人不太喜欢我们接近，那会给你带来麻烦的。”
“如果怕麻烦，那我们就不会出现在这里了，赫莲娜公主。请别推辞，不会打扰您很久，只是一次晚宴。已经在那边准备好了，我特地吩咐他们准备了烤嫩狼肋排，焖泥鱼，还有干蕨菜和配干酪的麦酒，都是一些我曾在狂风峡谷尝到过的美味，相信吃腻了海鲜的你一定会感兴趣的——愿意赏光吗？”
赫莲娜抬了一下下巴，没有立即回答，在她身后，两名侍卫逼近了半步，看着弗朗西斯。其中一位沉声说：“注意你的言辞，公主已经说了不。“
在主人表态之前表态，这是明显逾越权限的事情，看来这两个忠诚的护卫把保证赫莲娜公主的安全理解成了不要让任何人违逆她。
弗朗西斯伸着手，微微弯腰，保持着邀请的姿势，脸上依旧是热情中带着清淡的微笑。在他身边，带钥匙的门牌在瑞拉左手食指上飞快地转着圈，出悦耳的金属碰撞声。她瞥了一眼如临大敌的侍卫，嘴角弯起一丝冷笑，无动于衷。
柜台里，两名地精接待员朝着一幕望了望，然后互相递了一个眼神，其中一名推开侧门，往外走去。
赫莲娜盯着弗朗西斯的眼睛，那眼神就像一头潜伏已久的雌豹，忽然受到了威胁，从草丛深处跳出来，落在威胁的对面，和对方互相打量的眼神，谨慎而又凶险。
狂风峡谷这本应对方避讳多过自己的词引起了她的警觉。这种警觉在弗朗西斯意外地出现在自己面前的时候未曾升起，在弗朗西斯将挑衅他的年轻骑士割喉的时候未曾升起，甚至在弗朗西斯出现在自己的房间，并且提出无理要求的时候都未曾有过。因为至始至终，赫莲娜都清楚，自己不可能是对方的目标。赞比尼亚和赛比奥那些不为人知的合作正在收获期，远未终结。他们没有理由做任何引起对方高层敌对的行为。但是现在，弗朗西斯的话题有了向那个方向展的趋势，这她有些吃不准他的意思了——
这是暗示，还是威胁？她不知道。
“为什么不？“片刻后，赫莲娜回答道。