凌晨时分，天色将明未明。
第一声号角响起的时候，泗水河所流淌过的整个旷野都在沉睡，雨季的激流在昏暗中安静地起伏。低沉而又苍茫的号角声仿佛揭破黎明似地，随着天色的转明而渐渐嘹亮。
数百名士兵齐声吆喝，十几个临时扎起的巨大木筏从河滩上在他们的推动下缓缓滑入激流，巨大的原木木排落水的那一瞬间激起了数人高的水浪，士兵们在岸上拉紧了缆绳，桐木油浸透的绳索出令人酸牙的咯吱声。早已队列整齐，在一边等候多时的士兵们不等木筏被拉稳，就匆忙跳了上去。
这些原木是泗水河上游一个山谷里临时砍伐来的。虽然情况尽在预料之中，但是暴雨还是给左赛敦追击的计划带来了不小的麻烦。他们原本的打算是在法师团全力压制的战术奏效时，步兵团和弓箭团这些常规军力迅占领小镇，然后随后跟上撤退的敌军，趁着对方不能组织像样的防御时一鼓作气彻底击溃赞比尼亚人。只是谁也没想到另一条支流上游突如其来的山洪阻止了他们复仇的脚步。不能说阻止，只能说是延缓，左赛敦人的怒火注定需要鲜血来洗刷。他们的动作无比迅捷，从派军去上游砍伐粗大的木料到扎好木排，仅仅花了一晚上时间。
在对方有防备的情况下贸然进攻似乎不是个好注意。不过新任统领斯达林，洛夫不这么认为。“如果一个愚蠢的计划能够奏效，那它就不是愚蠢的。”他在作战会议上说出这句话的时候，所有的争执都停止了。
他的哥哥，左赛敦大公，凯文，洛夫在三天前死于卑鄙的伏击。现在的左塞敦，没人能无视他的意见。
既然不能一气击溃，那么原先的计划搁浅，赞比尼亚经过最初的慌乱之后迅组织起了防御，左赛敦已经没有追击的理由了。占领小镇的左赛敦主力部队只能对赞比尼亚展开佯攻。而这岸原本的伐木军则成了刺向敌人软肋的一把尖刀。
现在，号角声再次回响，苍凉而又孤寂，天色迅白，士兵们紧锣密鼓地登上木筏，船帆徐徐升起。风力鼓胀，暂时充当纤夫的士兵们力乏吃紧，弓起了背。一名将领站在木排排头，举起手，盔甲碰撞声和错乱的脚步声瞬间停止，周围安静得只有河水拍打在连皮都没来得及削掉的巨大木排边的浪花声。所有人都把目光望向他。仿佛等了一个世纪，这只手才终于坚决地落了下去。
挥剑砍断了绳索。巨大的木排缓缓离岸，随着激流的方向偏转。风帆鼓胀，它们顺着激流，慢慢地开始加，越来越快，越来越快。最终消失在视野之中。
在激流的拐弯处。赞比尼亚的一支骑兵分队正在例行巡逻，这里人迹罕至，离营区很远，没人喜欢在最困的凌晨还被指派这种活，要不是上头下了死命令的话骑兵们甚至打算就此回头。
“我们还有必要再往上游走吗？我不知道上面在担心什么，不过看起来没有必要那么紧张嘛，左赛敦人在对岸，这种天气他们根本过不来。“
“闭嘴！拉好你的马，我们可是在巡逻。“队长模样的士兵低声呵斥道，不过这句话显然没有功效。
“别这么严肃，这个鬼地方连个能动的东西都没见过。为什么我们不找个地方休息一下，喝点酒暖暖身子。”最先说话的老兵油子继续说。
“我们走了多久？“另外一名骑手问。
“两个时辰，也许更久。”有人答道。
“该回去了，过了这个拐弯，前面就是中央山脉，那里有好几个瀑布，左赛敦人不傻的话就不会试图从那边绕过来。”问话的骑手说，他手上拿着地图。
“啊？早知如此我们何必这么辛苦来着？真是多事。”老兵不满地嘟囔。
“军队过不来不代表斥候过不来，小心点总是好的。上头交代要仔细巡查。”队长说。
“说得轻松，巡逻的又不是他们。津贴只够买土豆的，却要我们干这么多莫名其妙的活。”
“能买得起土豆就行了，谁不都这样，说起来我现在还真想喝一碗家里的土豆汤。”骑手把绘着地图的羊皮卷赛进怀里，紧了紧在雾气侵蚀下已经微微潮的披风，感慨道。
“可惜很多人连土豆汤都喝不上了。”老兵说。
“谁？哦！你是说三营的那些家伙。”
“左赛敦指挥官肯定是个疯子。”老兵嘟囔道。
“听说你原来也是三营的，他们都死了，为什么你还在。”有地图的骑士问。
“威廉！”队长面色一沉，“别这么说他！”
“没关系，我活下来了，他们死了，这是个事实。”老兵出奇地豁达。“没什么好避讳的。战报上说三营负责断后，阻挡左赛敦的骑兵，所以全体英勇牺牲。事实上，完全不是那么回事，我们是第一批溃逃的人，只是运气不是很好，被暴风雪卷了个正着。我躲在营长的尸体下，靠他和他的马挡住了砸下来的冰块。最后救援的人把我和他的尸体一同打捞上来了。“
拿地图的骑士和队长面面相觑。”我知道你们在想什么，不过我不在乎，你要是像我这样经常在死神的镰刀下逃生的话你就会明白的。有些事情并不比一碗土豆汤复杂。比起英勇就义，我更希望自己能活下来。“
“所以你一直只是个下士！”
“没错，还有，所以我才能一直活到现在。”老兵笑了。“你可以瞧不起我，不过我不喜欢你管他们叫‘那些家伙’。他们没有犯错。”
“你不担心我们上报吗？按照军法，你会被当做叛逃者推上断头台。”拿地图的骑手说。
“你倒是试试看。”老兵满不在乎地耸肩。
闻言，周围的士兵们低声哄笑起来。他们当然不会上报。谁有这份闲心啊，上面已经宣布三营是烈士了，他们怎么可能自扇耳光。官方某些功利性的举动不是一此两此的了，倒是这名老兵的直言不讳，博得了士兵们的好感。
“好了，喝完酒就都给我起来，过了这个山头我们就该回去了。副统领说除了我们骁骑营之外其他部队会在凌晨前撤走。我可不希望回到营地连个热篝火都没有。“眼看任务要完成，还没见到异常情况，队长也开始放松起来。他摘下自己冷冰冰的头盔，把它搁在马鞍上。搔了搔脑袋，在这种鬼天气里跋涉半晚上简直是受罪，不透气的铁盔把脑袋闷坏了，要不是酒气上涌忽然觉得麻痒难当，他一定怀疑头皮已经不是自己的了。
“等等！“老兵忽然抬手做了一个禁声的手势。正互相传着盛着马奶酒皮囊的士兵们警觉起来。拿起了自己的武器。
“怎么了？“队长的手停在自己栗色的乱上，另一只手按住了剑。
周围一下子寂静得只有树叶的沙沙声。
噗嗤！一声屁响，打破了众人的戒备，老兵露出舒爽的表情，“要的就是这个感觉！”
“切！”
“该死的！”
“老流氓！”
士兵们纷纷笑骂道，收起武器。
“产自西内比尔盐碱地生长周期长达两周的小土豆在向我们的惠顾表示真心的感谢。“老兵说。
“去你的！”有人笑着说。
“我觉得是时候建议军需官改变食谱的时候了，缩减军费也不是靠这个办法的，我们已经吃了半年的土豆饼了。先不说那玩意是不是真得和上头说得那样营养均衡，就说刚才，要是现在附近有左赛敦人，一定会把他们引过来的！”拿地图的骑手说。
黑暗中的河面，几个巨大的黑影飞快地穿过薄雾。往他们这边奔来。蓬！蓬蓬蓬！接二连三的爆响。暴雨似地浪花夹杂着泥土四下飞溅。感受到突如其来的巨响，巡逻队的士兵们愕然了一瞬间，队长第一个反应过来，他跳下马，几个轻巧的小跳步，伏到林边，往外望。
几个巨兽似的木排冲上了浅滩，还有几个落在一边的河岸上，巨大原木削得尖锐的前段深深地扎进了河岸。就像蚂蝗叮住了水牛的脚。晨雾迷蒙的河面，接二连三地出现了类似的黑影。最早冲上浅滩的木排上面已经开始跳下无数黑漆漆的人影。他们手中锃亮的武器在雾气中闪过点点寒光。
他转头和依旧老神在在的老兵对视了一下。用口型说了一句。“左赛敦！”
“很好！刚才是谁乌鸦嘴来着？”老兵耸了耸肩，又喝了口酒。
“所有人上马，你！你，还有你！分三个方向回去报信。注意分散，其他人跟我往下游走！尽量争取点时间。”队长命令道。“别哭丧着脸，没有魔法师左赛敦人追不上我们的健马！”
“我觉得不是个好主意，我们应该藏在林子里，等他们离开，然后在后面跟着。“老兵说。
“闭嘴！听我的命令！所有人，跟我来！我们带他们去遛马！“
看着不远处密林中突然冒出来的几十骑，又瞥了一眼风也似地奔跑的三骑。斯达林，洛夫露出了一个隐秘的笑容，转瞬消失。他一扬手，身后正在列队的士兵们整齐地往两边让开，露出了几十头满身鬃毛的巨大野兽，就算是隔半里之遥，赞比尼亚骑兵队长也能感到迎面而来的恐惧，他看见这些面目可憎的野兽有着强壮的带着利爪的前肢，还有低声咆哮时候露出的不断流涎的血盆大口。顺风送来腥臭的味道让老兵停住了喝酒的动作。
“那是什么？鬣狗？科多兽那么大的鬣狗？”他问。
“跑！！”队长目不转睛地盯着怪兽，从牙缝迸出一个字。
“什么？”拿地图的骑手说。
“他说，跑！”老兵说。
“跑！！！！！”队长猛地一抽马鞭，胯下战马刺溜溜地嘶鸣了一声，撒蹄奔跑。士兵们微一愣神之后纷纷跟上。几十骑迅沿着河滩开始狂奔。
河岸边，左赛敦人解开了巨大凶兽脖子上成年人手臂那么粗的铁项圈。第一头凶兽疑惑着，试探性地往前探了一步，察觉到束缚自己的可憎的玩意已经消失，它低声咆哮，凶性大，回身侧，随口咬掉了身边一名士兵的上半身。鲜血迅茵红了它那土褐色夹杂着白色斑点的下颚。身后另外一头伸过脖子，撕咬下半段。
士兵们慌乱了一下，一名驯兽师大声呼喝着，摇动了手中的铃铛，凶兽们一齐匍匐在地，一动也不敢动。
“元帅，恕我直言，我还是那句话，这些野兽还没能彻底驯化，现在投上战场并不妥当。”驯兽师说。“它们不分敌我，会对我们自己造成困饶。“
斯达林，洛夫看了一眼驯兽师，毒蛇信子一样的眼神让后者低下了头。
“它们会咬人，那就足够了！”
驯兽师不再劝说，走到前面，开始念咒语。野兽们重新站了起来，暗红色的舌头伸出獠牙，吠吠不安地。
“去！带回他们的头颅！”
呼喝的同时，数十头毛茸茸的身影如离弦的箭，迅向河滩下游的赞比尼亚骑兵小队飞射而去。起伏的脊背就像一波铁灰色的浪花。
天亮以后，弗朗西斯坐在桌边享用早餐。
他把奶酪汤举到嘴边，仿佛是烫手似地，又放了回去。吉安娜望着他微微蹙眉的侧脸，安慰似地在桌下按住了他的手。
“再说一遍。”他抬头平视隆汗顿。
“是的，你没听错，赞比尼亚人已经撤退了，左赛敦人的突袭扑了个空。狂风峡谷现在只有十八万左赛敦人。”
“还有几千赞比尼亚俘虏，不过今天早上都被处以绞刑，他们的脑袋被钉在木桩上，绕了镇子一圈。”达蒙副官说完，低头继续喝汤。
弗朗西斯按住了额头。“为什么总是有意外？”
“怎么了？”吉安娜关切地问。
“我们的麻烦来了！”
第一声号角响起的时候，泗水河所流淌过的整个旷野都在沉睡，雨季的激流在昏暗中安静地起伏。低沉而又苍茫的号角声仿佛揭破黎明似地，随着天色的转明而渐渐嘹亮。
数百名士兵齐声吆喝，十几个临时扎起的巨大木筏从河滩上在他们的推动下缓缓滑入激流，巨大的原木木排落水的那一瞬间激起了数人高的水浪，士兵们在岸上拉紧了缆绳，桐木油浸透的绳索出令人酸牙的咯吱声。早已队列整齐，在一边等候多时的士兵们不等木筏被拉稳，就匆忙跳了上去。
这些原木是泗水河上游一个山谷里临时砍伐来的。虽然情况尽在预料之中，但是暴雨还是给左赛敦追击的计划带来了不小的麻烦。他们原本的打算是在法师团全力压制的战术奏效时，步兵团和弓箭团这些常规军力迅占领小镇，然后随后跟上撤退的敌军，趁着对方不能组织像样的防御时一鼓作气彻底击溃赞比尼亚人。只是谁也没想到另一条支流上游突如其来的山洪阻止了他们复仇的脚步。不能说阻止，只能说是延缓，左赛敦人的怒火注定需要鲜血来洗刷。他们的动作无比迅捷，从派军去上游砍伐粗大的木料到扎好木排，仅仅花了一晚上时间。
在对方有防备的情况下贸然进攻似乎不是个好注意。不过新任统领斯达林，洛夫不这么认为。“如果一个愚蠢的计划能够奏效，那它就不是愚蠢的。”他在作战会议上说出这句话的时候，所有的争执都停止了。
他的哥哥，左赛敦大公，凯文，洛夫在三天前死于卑鄙的伏击。现在的左塞敦，没人能无视他的意见。
既然不能一气击溃，那么原先的计划搁浅，赞比尼亚经过最初的慌乱之后迅组织起了防御，左赛敦已经没有追击的理由了。占领小镇的左赛敦主力部队只能对赞比尼亚展开佯攻。而这岸原本的伐木军则成了刺向敌人软肋的一把尖刀。
现在，号角声再次回响，苍凉而又孤寂，天色迅白，士兵们紧锣密鼓地登上木筏，船帆徐徐升起。风力鼓胀，暂时充当纤夫的士兵们力乏吃紧，弓起了背。一名将领站在木排排头，举起手，盔甲碰撞声和错乱的脚步声瞬间停止，周围安静得只有河水拍打在连皮都没来得及削掉的巨大木排边的浪花声。所有人都把目光望向他。仿佛等了一个世纪，这只手才终于坚决地落了下去。
挥剑砍断了绳索。巨大的木排缓缓离岸，随着激流的方向偏转。风帆鼓胀，它们顺着激流，慢慢地开始加，越来越快，越来越快。最终消失在视野之中。
在激流的拐弯处。赞比尼亚的一支骑兵分队正在例行巡逻，这里人迹罕至，离营区很远，没人喜欢在最困的凌晨还被指派这种活，要不是上头下了死命令的话骑兵们甚至打算就此回头。
“我们还有必要再往上游走吗？我不知道上面在担心什么，不过看起来没有必要那么紧张嘛，左赛敦人在对岸，这种天气他们根本过不来。“
“闭嘴！拉好你的马，我们可是在巡逻。“队长模样的士兵低声呵斥道，不过这句话显然没有功效。
“别这么严肃，这个鬼地方连个能动的东西都没见过。为什么我们不找个地方休息一下，喝点酒暖暖身子。”最先说话的老兵油子继续说。
“我们走了多久？“另外一名骑手问。
“两个时辰，也许更久。”有人答道。
“该回去了，过了这个拐弯，前面就是中央山脉，那里有好几个瀑布，左赛敦人不傻的话就不会试图从那边绕过来。”问话的骑手说，他手上拿着地图。
“啊？早知如此我们何必这么辛苦来着？真是多事。”老兵不满地嘟囔。
“军队过不来不代表斥候过不来，小心点总是好的。上头交代要仔细巡查。”队长说。
“说得轻松，巡逻的又不是他们。津贴只够买土豆的，却要我们干这么多莫名其妙的活。”
“能买得起土豆就行了，谁不都这样，说起来我现在还真想喝一碗家里的土豆汤。”骑手把绘着地图的羊皮卷赛进怀里，紧了紧在雾气侵蚀下已经微微潮的披风，感慨道。
“可惜很多人连土豆汤都喝不上了。”老兵说。
“谁？哦！你是说三营的那些家伙。”
“左赛敦指挥官肯定是个疯子。”老兵嘟囔道。
“听说你原来也是三营的，他们都死了，为什么你还在。”有地图的骑士问。
“威廉！”队长面色一沉，“别这么说他！”
“没关系，我活下来了，他们死了，这是个事实。”老兵出奇地豁达。“没什么好避讳的。战报上说三营负责断后，阻挡左赛敦的骑兵，所以全体英勇牺牲。事实上，完全不是那么回事，我们是第一批溃逃的人，只是运气不是很好，被暴风雪卷了个正着。我躲在营长的尸体下，靠他和他的马挡住了砸下来的冰块。最后救援的人把我和他的尸体一同打捞上来了。“
拿地图的骑士和队长面面相觑。”我知道你们在想什么，不过我不在乎，你要是像我这样经常在死神的镰刀下逃生的话你就会明白的。有些事情并不比一碗土豆汤复杂。比起英勇就义，我更希望自己能活下来。“
“所以你一直只是个下士！”
“没错，还有，所以我才能一直活到现在。”老兵笑了。“你可以瞧不起我，不过我不喜欢你管他们叫‘那些家伙’。他们没有犯错。”
“你不担心我们上报吗？按照军法，你会被当做叛逃者推上断头台。”拿地图的骑手说。
“你倒是试试看。”老兵满不在乎地耸肩。
闻言，周围的士兵们低声哄笑起来。他们当然不会上报。谁有这份闲心啊，上面已经宣布三营是烈士了，他们怎么可能自扇耳光。官方某些功利性的举动不是一此两此的了，倒是这名老兵的直言不讳，博得了士兵们的好感。
“好了，喝完酒就都给我起来，过了这个山头我们就该回去了。副统领说除了我们骁骑营之外其他部队会在凌晨前撤走。我可不希望回到营地连个热篝火都没有。“眼看任务要完成，还没见到异常情况，队长也开始放松起来。他摘下自己冷冰冰的头盔，把它搁在马鞍上。搔了搔脑袋，在这种鬼天气里跋涉半晚上简直是受罪，不透气的铁盔把脑袋闷坏了，要不是酒气上涌忽然觉得麻痒难当，他一定怀疑头皮已经不是自己的了。
“等等！“老兵忽然抬手做了一个禁声的手势。正互相传着盛着马奶酒皮囊的士兵们警觉起来。拿起了自己的武器。
“怎么了？“队长的手停在自己栗色的乱上，另一只手按住了剑。
周围一下子寂静得只有树叶的沙沙声。
噗嗤！一声屁响，打破了众人的戒备，老兵露出舒爽的表情，“要的就是这个感觉！”
“切！”
“该死的！”
“老流氓！”
士兵们纷纷笑骂道，收起武器。
“产自西内比尔盐碱地生长周期长达两周的小土豆在向我们的惠顾表示真心的感谢。“老兵说。
“去你的！”有人笑着说。
“我觉得是时候建议军需官改变食谱的时候了，缩减军费也不是靠这个办法的，我们已经吃了半年的土豆饼了。先不说那玩意是不是真得和上头说得那样营养均衡，就说刚才，要是现在附近有左赛敦人，一定会把他们引过来的！”拿地图的骑手说。
黑暗中的河面，几个巨大的黑影飞快地穿过薄雾。往他们这边奔来。蓬！蓬蓬蓬！接二连三的爆响。暴雨似地浪花夹杂着泥土四下飞溅。感受到突如其来的巨响，巡逻队的士兵们愕然了一瞬间，队长第一个反应过来，他跳下马，几个轻巧的小跳步，伏到林边，往外望。
几个巨兽似的木排冲上了浅滩，还有几个落在一边的河岸上，巨大原木削得尖锐的前段深深地扎进了河岸。就像蚂蝗叮住了水牛的脚。晨雾迷蒙的河面，接二连三地出现了类似的黑影。最早冲上浅滩的木排上面已经开始跳下无数黑漆漆的人影。他们手中锃亮的武器在雾气中闪过点点寒光。
他转头和依旧老神在在的老兵对视了一下。用口型说了一句。“左赛敦！”
“很好！刚才是谁乌鸦嘴来着？”老兵耸了耸肩，又喝了口酒。
“所有人上马，你！你，还有你！分三个方向回去报信。注意分散，其他人跟我往下游走！尽量争取点时间。”队长命令道。“别哭丧着脸，没有魔法师左赛敦人追不上我们的健马！”
“我觉得不是个好主意，我们应该藏在林子里，等他们离开，然后在后面跟着。“老兵说。
“闭嘴！听我的命令！所有人，跟我来！我们带他们去遛马！“
看着不远处密林中突然冒出来的几十骑，又瞥了一眼风也似地奔跑的三骑。斯达林，洛夫露出了一个隐秘的笑容，转瞬消失。他一扬手，身后正在列队的士兵们整齐地往两边让开，露出了几十头满身鬃毛的巨大野兽，就算是隔半里之遥，赞比尼亚骑兵队长也能感到迎面而来的恐惧，他看见这些面目可憎的野兽有着强壮的带着利爪的前肢，还有低声咆哮时候露出的不断流涎的血盆大口。顺风送来腥臭的味道让老兵停住了喝酒的动作。
“那是什么？鬣狗？科多兽那么大的鬣狗？”他问。
“跑！！”队长目不转睛地盯着怪兽，从牙缝迸出一个字。
“什么？”拿地图的骑手说。
“他说，跑！”老兵说。
“跑！！！！！”队长猛地一抽马鞭，胯下战马刺溜溜地嘶鸣了一声，撒蹄奔跑。士兵们微一愣神之后纷纷跟上。几十骑迅沿着河滩开始狂奔。
河岸边，左赛敦人解开了巨大凶兽脖子上成年人手臂那么粗的铁项圈。第一头凶兽疑惑着，试探性地往前探了一步，察觉到束缚自己的可憎的玩意已经消失，它低声咆哮，凶性大，回身侧，随口咬掉了身边一名士兵的上半身。鲜血迅茵红了它那土褐色夹杂着白色斑点的下颚。身后另外一头伸过脖子，撕咬下半段。
士兵们慌乱了一下，一名驯兽师大声呼喝着，摇动了手中的铃铛，凶兽们一齐匍匐在地，一动也不敢动。
“元帅，恕我直言，我还是那句话，这些野兽还没能彻底驯化，现在投上战场并不妥当。”驯兽师说。“它们不分敌我，会对我们自己造成困饶。“
斯达林，洛夫看了一眼驯兽师，毒蛇信子一样的眼神让后者低下了头。
“它们会咬人，那就足够了！”
驯兽师不再劝说，走到前面，开始念咒语。野兽们重新站了起来，暗红色的舌头伸出獠牙，吠吠不安地。
“去！带回他们的头颅！”
呼喝的同时，数十头毛茸茸的身影如离弦的箭，迅向河滩下游的赞比尼亚骑兵小队飞射而去。起伏的脊背就像一波铁灰色的浪花。
天亮以后，弗朗西斯坐在桌边享用早餐。
他把奶酪汤举到嘴边，仿佛是烫手似地，又放了回去。吉安娜望着他微微蹙眉的侧脸，安慰似地在桌下按住了他的手。
“再说一遍。”他抬头平视隆汗顿。
“是的，你没听错，赞比尼亚人已经撤退了，左赛敦人的突袭扑了个空。狂风峡谷现在只有十八万左赛敦人。”
“还有几千赞比尼亚俘虏，不过今天早上都被处以绞刑，他们的脑袋被钉在木桩上，绕了镇子一圈。”达蒙副官说完，低头继续喝汤。
弗朗西斯按住了额头。“为什么总是有意外？”
“怎么了？”吉安娜关切地问。
“我们的麻烦来了！”