了结了张用那桩案子,岳肃在第二天,率领护军前往绵竹关。原本他是想等从重庆府赶来的总兵秦良玉,二人一道率兵前往,但是岳大人只到了成都两天,就有些坐立不安,一心关注着战局。于是,他有些等不及了,干脆先行前往。料想自己前去,一定能够鼓舞士气。

    兵马离开成都,巡抚朱燮元亲自送行。成都距离绵竹关能有一百五十里,因为蜀道难行,这一百五十里是现代直线前往,在明朝时期,还得绕路。

    急行军一日行了六十里,抵达彭州。在彭州休息一夜,继续赶路,岳肃他们是天一亮就行军,正午时分,已经走出将近四十里,兵马正前进的功夫,突然前方有十几骑迎面赶来。这十几骑速度极快,川中的道路不宽,岳肃的人马几乎将整个道路占满。

    双方越离越近,渐渐能够看清,来人身上的服饰。马上的十几个人,都是官兵打扮,而且对面来的人,也已看清岳大人的旗号,在距离能有二十几步的时候,来人全部跳下马来,有一名士兵,快步朝岳肃这边跑来,一边跑还一边喊着,“可是大帅亲来……”

    岳肃骑马走在最前面,身边跟在蒋杰、金蝉、殷柱、铁虬、厉浩荃、虎子,童胄则是留在行辕。听到的对方声音,金蝉大声说道:“正是岳帅在此!”

    士兵又向前跑了两步,然后直接跪倒在地,大声说道:“小人是奉厉将军之命。回成都报信,不想在此遇到大帅。前方大事不好,绵竹关已然丢失,还请大帅定夺!”

    “什么?”一听这话,岳肃登时就懵了。绵竹关号称川中险关,一夫当关万夫莫开,怎么会这么轻易就丢失。这才几天呀。

    岳肃强打精神,大声问道:“绵竹关怎么会丢了的?”

    “小人也不知道,我等昨夜赶到什邡县,今天一早动身,准备赶往绵竹关,不想刚刚走出十里。就迎面碰到从绵竹关败退的官兵,厉将军知道事关重大。所以马上派我等回来报信。估计现在,厉将军正带人向这边撤退呢。”士兵说道。

    “这……混账…….”岳肃咬着牙,狠狠骂了一声。可眼下这个节骨眼,他也不知该如何是好了。

    倒是蒋杰,连忙开口说道:“大帅,绵竹关失手,我等需早定对策。什邡不过是县城。料想难以抵御流寇,大帅不能再继续前进了。属下以为,应该先行退回彭州,再行计议。”

    “干嘛退呀。流寇来了正好,小爷的这口大刀,正寂寞着呢。”虎子听了这话,跟在瓮声瓮气地说道。

    岳肃当然不会有虎子这等心思,流寇几十万,哪怕多事老弱孺,那年轻丁壮也有十万八万的,就自己手上这几号人。拿什么抵挡,虎子再猛。也不可能杀光几万人吧。岳肃点了点头,说道:“先生所言不错。什邡县难以抵御,而且人心已,理应速速撤退,做好迎敌准备。金蝉,你派几名心腹之人,立刻赶回成都,给朱大人报信,告诉他,绵竹关已失,做好防御准备,尽量征调人手。”

    “是,大人。”金蝉答应一声,当下安排人,快马赶回成都。

    而岳肃也不能在这等着了,后队变前队,前队变后队,退回彭州。

    彭州只是成都府下的一个州城,城墙并不高,防御能力也不是很强,在此驻守,根本是守不住的。可以说,只要破了绵竹,再打到成都城下,费不了多大力气。

    岳肃心中有底,自己手下一千人,彭州城里,守备兵马,已经被调走,能战的士兵,不过千把人,加上自己手头上的这点,在没有什么防御力的城内守御,和找死根本就没有区别,同时也是浪费战力。

    回退的时候,士兵明显有些急了,脚步很快,从天明到正午走出来的路,不到黄昏,就走出来了。部队进城之后,岳肃找来知州,把绵竹关失守的事告诉予他,下令让全城百姓尽量在最短的时间内撤离。

    岳大人明白,把消息告诉百姓,一定会引起城内恐慌,百姓蜂拥而逃。可要是不告诉的话,流寇一旦打来,这些百姓就得无奈投奔流寇。

    果然,命令传下,民心大,百姓们仓惶收拾东西,携家带口朝城外逃窜。岳大人就站在北门,这是从绵竹到此,所要经过的门户,站在城楼之上,手里拿着望远镜,可以看清城外的一切,回过头同样能够看到城内的一切。

    百姓流离失所,岳肃心中难过,自己是四川总督,这些百姓都是他的治下之民,这次逃难,不知会给这些百姓造成多大的伤害。

    随着时间慢慢过去,夜渐渐黑了下来,官兵埋锅造饭,赶了一天的路,士兵又累又饿,吃饱之后,只想着美美睡上一觉。可是岳大人的呢,只吃了一小碗饭,他实在是没有什么胃口。

    他是在城楼上吃得饭,吃完之后,也没有下城,仍旧是坐在城上。彭州知州就坐在岳肃的边上,见岳肃不下城休息,小心地说道:“大人,时候不早了,您也该休息了,身子要紧呀。”

    他这倒不是好心,实在是自己想走,自己的家眷还在城里呢,百姓们蜂拥撤退,哪怕自己先不逃,守在岳大人边上,自己的家人也得逃呀,要是不走,一旦叛匪打来,到时可怎么走呀。

    “绵竹关是成都的门户,现在失守,让本督如何还能睡得下。你也是有家室的人,家眷也应该快些撤离,只是毕竟是朝廷命官,应该给百姓做个表率,流寇还没打来呢,要是家眷第一个逃命,让百姓怎么想。你放心,流寇那么多人。不会这么快打来的。”岳肃直接看穿了他的心思,用不冷不热的话回了一句。

    “大人说的是……”知州应了一句,便不敢多言。

    “你也跟着本督忙了一天了,先行回家休息吧,安抚一下家人。告诉他们,不必惊慌,流寇不会那么快打来。就算现在打来,还有本督的人顶着呢。”岳肃说道。

    “是、是……谢大人,那下官这就先行告退了……”见岳肃让他走,知州如蒙大赦,点头哈腰地,下了城楼。

    岳肃继续坐在城上。他这是在等。厉浩然还没回来呢,总得等他回来。大家一起撤吧。再者说,岳大人还想知道,绵竹关到底是怎么丢的,流寇有什么本事,在这么短的时间内,就将川中险关夺了下来。要是有什么攻坚利器的话,自己也好早作防备。

    现在是十一月份。即便四川的气候一向温暖,到了这个季节,夜里也是很凉的。而岳大人只是在城上生了把火,披了件棉衣。一直也没有下去。

    他不下城,金蝉等人自然也不会下去,也都在城上休息。到了三更时分,守在城上的士兵,突然看到不远处有火把的光亮,似乎是有人朝这边赶来,但人数不是很多。

    “大人,城下有人。”一名护兵大声喊道。

    岳肃一直没有睡着。只是静静地靠着,一听这话。马上站了起来,向城下观瞧。果然有一行人朝这边赶来。瞧人数,并不是特别说,估计能有一百来人。

    没一会功夫,这帮人到了城下,岳肃业已看清,这帮人穿的是官兵服饰。跟在就听城下有人喊道:“快开城门!”

    “你们是什么人?”城上的一名士兵大声喊道。

    “我们是总督岳大人的护军,有大令在此!”城下一人大声喊道。

    一听到这话,岳肃的精神头一震,出声叫道:“本督在此,厉浩然何在?”

    “大帅!末将在这!”紧跟着,城下就响起厉浩然的声音。

    “浩然!”岳肃马上听出声音,跟着下令,“快开城门!”

    城门打开,下面的官兵快速入城,很快功夫,厉浩然登上城楼,来到岳肃的身边。

    “参见大帅,不知大帅,为何会在这里呀?”厉浩然纳闷地说道。

    “本督也是担心绵竹关,所以想要早点过来,没有想到,还是晚了一步。到底是怎么回事,绵竹关是怎么丢的?”岳肃说出心中的疑。

    “具体情况,末将也不是特别清楚,只是在路上遇到从绵竹关退下的败兵,听他们说的。听说是流寇挖掘地道,从地下潜入绵竹关,总兵刘五寿听闻流寇入城,便立刻逃离,官兵见主帅逃走,便无心抵抗,蜂拥而逃。所以,才令流寇轻易夺下关口。”

    “什么!混账!废物!”得知险关失守的原因,岳肃气的是破口大骂,两军交战,最忌主将先逃。主将一旦逃走,军队的士气会立刻跌入低谷,更会给士兵这样一个想法,你当官的都跑来,还想让我们这些当兵的玩命,那不是做梦么。

    骂完之后,岳肃厉声问道:“那个刘五寿现在什么地方?”

    “末将一路撤回,并没有遇到刘总兵,想来是我们行军的速度太快。但是料想,用不了多久,刘总兵就回退到这里。”厉浩然答道。

    “那也好!本督就在这里等他!”岳肃恨恨地说道。

    刘五寿,锦衣卫指挥使骆养的姐夫。原本登州副将出缺,刘五寿见山东那边比较太平,所以找姐夫出头,想给自己保个登州副将的差事。

    有骆养出马,这等事情还不是手到擒来,折子递上去,很快就被批了。刘五寿得到消息,自然高兴非常,只想着到了登州,好好地威风威风,再捞上一票。

    可谁曾想,这运气似乎好过了头,四川总兵阵亡,总兵这个职位除了缺,太后想起了这位老兄,把他提拔到四川总兵的位置上,尤其还是在流寇已经打到四川的情况下。

    得到自己再次升官的旨意,刘五寿差点没激动的哭了,不过这不是高兴的激动,那后悔啊。他马上找到姐夫骆养,希望不当总兵这个差事,不去四川上任。

    可是骆养哪里同意,好不容易费劲给你讨得差事,你要是不去,让我以后怎么面对太后,太后会怎么想。到登州当副将你就去,到四川前敌当总兵,你就不想去,朝廷是你家开的呀。不想去,你也得去。

    见实在没有退路,刘五寿只好硬着头皮赶往四川上任,等他到的时候,绵阳已经失陷,流寇正在兵绵竹关。他是四川总兵,朱燮元当然要让他去镇守险关。

    刘五寿一百个不愿意,可自己毕竟是四川总兵,不去实在说不过去,只好咬牙应承下来。他要是不去,那镇守绵竹关的参将,守的还挺稳当的,滴水不漏,流寇怎么攻也攻不进来。他这一去,看到城下密密麻麻的流寇大军,眼睛就发话,脑袋就糊,差点吓晕过去。

    先前几日,流寇虽然攻得比较猛,但是绵竹关城高墙厚,流寇又没有什么好的攻城器械,顶多就是靠云梯往上冲,这能攻上去么,一地被打下来,留下无数具尸体。

    见没有什么危险,刘五寿的胆子倒是壮了壮,开始到城上指手画脚,摆出一副最高长官的架势,指挥作战起来。就是城上坚守,只是不是傻子来指挥,一般来说,都没有太大问题,小心戒备着,流寇也不能飞过来。

    只是没有料到,流寇竟然想出一招挖地道的法子。这招在攻城战中,屡见不鲜,也不算什么奇招,只要留意一些,一旦发现不对,弄些炸给炸了,也就没事了。

    可刘五寿压根没有这个想法,分守参将前来提醒,以防流寇用这招,他也没当个事,还把人家驳斥一顿,说流寇哪有这个指挥,一群乌合之众罢了,再者说,现在都是冬天了,泥土坚硬,想要挖地道,哪有那么容易。而且绵竹关这等险关的城墙,地基很深,万不可能被挖过来。

    四川这个地方,不似北方,地处盆地,到了冬天,也不是特别的冷,泥土也不会冻住。流寇真的挖掘地道,从下面挖穿了绵竹关,叛匪趁夜涌入,但地道口终究有限,也不可能一下子全杀进来,只要拼死抵御,夺回地道口,压住敌人,照样还来得及。

    可惜,刘五寿一听说叛匪入关,自己就吓懵了,那还有心思去想对策,第一反应,就是逃跑。他这一炮,守关的士兵还不得跟着跑,于是乎,川中险关绵竹关就这样陷落了。

    刘五寿这人,贪生怕死不说,还好吃懒做。逃出绵竹关之后,一口气跑去三十多里,在马背上颠簸的够呛。转头见敌人没追了,这小子便放慢了速度,所以在路上没有遇到厉浩然。

    但他也知道,敌军在后,不能跑得太慢,更是不敢睡觉,带着身边的亲信士兵,走走停停,终于在逃了一天两夜之后,赶到彭州。论时间,也就比厉浩然晚了不到三个时辰。

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