海丰码头二十里外一片树林里,赵猎一行正在休息。经过两天的急赶,终于在次日预定时间赶到欧阳冠侯指定的汇合地点。

    欧阳冠侯是轻装上路,比他们早到一天,早派人在此等候。核对身份后,赵猎让马南淳前往接洽,他们一行人则在林子里等待。

    等待的过程赵猎也没闲着,经过两天观察,他发现这群孤儿中不乏好苗子,可以重点培养。

    “你叫张君宝?”

    “是。”

    站在赵猎眼前的是一个十二三岁,天庭饱满、眼细鼻隆、嘴唇厚实、面相有点憨、有点微胖的小家伙——是的,所有同伴都面黄肌瘦,只有他一个“小胖子”。当他报上姓名时,赵猎一瞬间都有些错愕。

    有点巧啊。先来了个觉远,现在又有个张君宝,这是闹哪样?

    赵猎上下打量小胖子半晌,除了还算结实,实在看不出什么出挑之处。笑问:“怎么你的同伴都那么瘦,唯独你胖?”

    张君宝擦了把鼻涕,一本正经摇头:“我不胖,我以前才胖。”

    赵猎一愣,旋即反应过来。身后的丁家姐弟已笑成一团。原来这张君宝以前是货真价实的小胖墩,他是被生生饿瘦的。只是“本钱”太过厚实,哪怕是瘦了,依然比大多数孩童要壮胖许多。

    想通这一节,赵猎也只有摇头而笑,再问道:“练过武?”

    张君宝点点头:“跟觉远师兄学过。”

    赵猎转首问觉远:“学得怎样?”

    觉远也不知赵猎为什么会对一个少年那么感兴趣,老老实实回答:“君宝悟性很好,若不是性子跳脱,成就会更大。”

    张君宝低声嘟囔:“可他们都打不过我。”

    觉远一瞪眼:“你就只跟同伴比?对自个儿的要求就这么低?再说了,就算跟同伴比,你敢说就一定能打赢黑丸?”

    张君宝咧咧嘴,细眼朝身旁不远处某个黑影一瞟即收:“那个小黑猴是个怪物,我不是打不赢他,是追不上他……”

    “你就是黑丸?”当赵猎来到这个男孩面前时,立刻明白了两件事:一、他为什么叫黑丸;二、为什么张君宝说追不上他。

    因为,这是个黑人男孩。

    黑人男孩跟张君宝差不多大,身材偏瘦,头发又短又密又卷,扁鼻梁,厚嘴唇——是真的厚,张君宝的厚唇与他相比差远了。当他张开厚嘴唇一笑时,两排牙齿白亮发光,格外打眼甚至是晃眼。

    从他的外形看不出是否跑得快,但赵猎知道,黑人在这方面天赋异禀,尤其在看到这黑人男孩一桩奇特之处——每个孩童都穿着鞋,唯有他光着脚。这一路走来他就光着脚,推着小车,比所有同伴都快。

    又黑跑得又快,难怪叫黑丸。

    听到赵猎问话,黑丸点点头,露出个憨笑,丑萌丑萌的。

    觉远上前搅住黑人少年的肩膀,对赵猎道:“他是泉州番商家的昆仑奴,主人因事触怒色目商,其人与蒙、汉副都元帅李恒有旧,遭诬陷破家。他逃出泉州,一路漂泊,几近饿毙。后为外出化缘的主持所救,带回寺中。”

    黑丸忙纠正:“是你背我回山寺的……”黑人男孩说话的腔调有点怪,好像舌头短了一点,又似含了一口饭,含含糊糊的,非竖耳仔细不能听清。

    觉远微笑:“可我是奉了主持大师之令啊,所以说是主持救你没错。”

    赵猎初时不明白昆仑奴是什么,经马南淳解释,方知通常代指肤黑奴隶。此说最早出自唐朝,当时有流传的一句行话,叫做“昆仑奴,新罗婢”。新罗的婢女等同于今天的菲佣,受过专业训练,乖巧能干。而昆仑奴个个体壮如牛,性情温良,踏实耿直,贵族豪门都抢着要。

    现在的黑丸还是个小黑猴,不过从他的体质看,不出五年,必是个体壮如牛的家伙。

    赵猎可没有种族歧视,相反,他很乐于使于黑人,将来航行五大洋,说不定要招揽更多黑人水手哩。

    “俺叫蚱蜢,这是俺弟弟跳蚤。”

    站在赵猎跟前的,是三十二孤儿中年龄最大的少年,不满十四的蚱蜢。少年很瘦,甚至有点皮包骨,但骨架粗大,若营养跟得上必是一条壮汉。不过他的弟弟跳蚤却完全相反,又瘦又小,拖着两条浓鼻涕,不时吸一下,吧嗒两口……

    赵猎好笑:“为何叫这个名?”

    “俺娘说名贱好养活。”

    赵猎伸手捏捏少年的骨骼,稍用力一捶,少年微晃却没动,赵猎点点头:“你娘说得没错,你很好养活。”

    张君宝出身官宦世家,黑丸是逃奴,蚱蜢、跳蚤兄弟是行朝将士家眷,还有更多的是两淮难民遗孤……他们来自不同地方,在乱世中他们的生命便如嫩芽一般随时会被践踏成泥。但若能为他们撑起一片风雨,终有一日,必成长为参天大树。

    赵猎叫过觉远:“这几个都是好苗子,和尚多费点心,好生栽培,将来必有大用。”

    觉远点头道:“小僧也知道,这两年也有指点,有的悟性好,有的底子扎实,都很不错。只是寺中清苦,不沾荤腥,饮食跟不上,练武事倍功半……”

    “和尚放心,你只管操练。今后我吃什么,他们就吃什么。会不会成为以前的张君宝不敢说,最起码,不比现在的张君宝差。”

    孩童们一阵哄笑。张君宝一脸无辜。

    觉远合什深深一鞠:“赵义士功德无量。”

    “来了。”树林那头放哨的施扬飞快跑来,在他身后跟着马南淳及一个灰衣人。

    灰衣人年约三旬,灰巾裹头,身量中等,眉毛很浓,眼神凌厉,下巴留着短髭,脖颈处有一道触目惊心的伤疤,看上去精明中带着悍厉。他向赵猎拱手为礼,然后看向马南淳,并不说话。

    赵猎正奇怪,却听马南淳道:“这位是黑鸦中的暗爪士杨正,亦是当年随欧阳定军转战京畿,夜袭元兵之二十三义士之一。在与元兵激战中伤喉,从此失声。”

    赵猎肃然起敬,抱拳深深一鞠。

    杨正抬臂合手还礼,神色平静。

    “欧阳定军同意了,觉远小师父可以带着这些孩童与货物,跟着杨兄到三十里外的毕家庄休憩。毕家会保证人货的安全。”马南淳边说边向赵猎打了个眼色,赵猎看懂马南淳的意思,就是他们编造的货物来源没有引起欧阳冠侯怀疑。

    赵猎放下心,问道:“欧阳定军如何安排此次行动?”

    马南淳走近,跟他低语一阵。

    赵猎皱眉:“这跟我们的预案不符,看来我得亲自跟他商议。”

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