黄河北岸,一片凄惶景象。

    昨夜黄河南岸的炮声,站在白塔山这个北岸的风景胜地,居高临下,都可以看见黄河南面被炮火映成一片惊心动魄的血色。

    大雪当中,退守黄河北岸的马福祥昭武军士兵呆呆而立,个个脸色青白。

    夜尽天明,看到黄河南岸尸横遍野,滩涂上被血然红的雪,更是丧胆!心里还跟做梦似地,还是噩梦。这就败下来了?一夜之间,固若金汤的兰州雄城,横行西北的马家军,败了!这李大帅李想到底是何等武神,何等神将?

    主子们都逃过黄河,但是部队全被堵在了黄河南岸,主力基本全部完蛋了。

    “恭喜长大帅和升大帅安全渡过黄河!”马福祥皮笑肉不笑的说道。

    “我们还有昭武军一个完整的主力,可以死守黄河天堑!”

    “马大人,请立即组织昭武军,动员一切可以动员的力量,和李疯子决战于黄河天堑!如马大人之前所提议,我们可以半渡而击!”

    主力被击溃之后,仍然不死心的长庚和升允便将最后希望寄托在马福祥身上,要他鼎力西北,牵制安西军,一是作西北的垂死挣扎,二是可以使河南的北洋军西攻潼关争取时间。

    披着一床干的军毯,盘腿坐在塌塌米上。喝着热茶。在这些参谋军官军官眼中,大将已经完全没有了军人地风采,就像一个垂死老头子。听到他们慷慨激昂的话,老头子也只是垂着眼皮扫了他们一眼,一句话也没说。

    马安良憋着一口气,刚要发作,马福祥用只有马安良听得懂的阿拉伯语说起话来。

    “‘满拉’(学生)不念经了。如再强迫,就要把‘囊噶’(念经的木板)放在阿訇的‘尕洛’(头)上哩!”

    马安良脸色一阵红一阵白,解释个长庚和升允听,他们听了,不甘心地说道:“就无别意?现在一切依你之前的计划行事,对李疯子作战由你主持,好不好?”

    “不必了!”马福祥摇头答道:“我们已准备通电求和了。”

    长庚和升允抱头大哭起来,无可奈何地走了。

    “父亲任马福祥以西宁镇总兵兼署西宁办事大臣,马福祥不领命,反而向李疯子发出求和通电。”袁克定脸孔已经扭曲。

    “兰州雄城,西北重镇,一天一夜就被攻下了。”袁世凯不敢相信,拿着电报徐徐念道:“清王朝秉国以来,领导无方,纪纲不振,民生凋敝,致战祸弥漫全国,强者死于炮灰,弱者流子沟壑,刻又战事迫近西北,面临兰州。福祥等不忍地方百万军民(笔者按:清末的兰州可是百万人口的繁华大都市),遭受涂炭。爰于本月二十七日停战,服从鄂州约法管制,实行民主共和,停人民登于衽席,国其安于磐石。至于军事如何改编,政治如何革新,听候协商,一致服从。”

    这就是马福祥昭武军的求和通电,向李想无条件投降。

    兰州战役的变化太快。多少人措手不及。

    “项城,西北的事情还是先放一放,毕竟无关大局,如今重点是定都问题。只要决定都城,项城宣誓就职大总统,他李疯子还敢不听大总统号令?到那时候,他要真敢这样继续疯下去,咱名正言顺的把他当‘匪’剿了,孙大炮也无话可说。”

    说话的是唐绍仪。南京临时政府乃派出教育总长蔡元培为欢迎专使,参议院副议长王正廷、外交部次长魏宸组、海军顾问刘冠雄、前议和参赞汪兆铭、参谋次长钮永建、法制局长宋教仁、陆军部军需处曾昭文、步卅一团长黄恺元为欢迎员,偕同袁所派的代表唐绍仪前往北京迎袁南下,欢迎团的汪精卫、唐绍仪先一天到达北京。

    杨度也说道:“少川说得在理。正是因为南北久久不能统一,李疯子才能趁机大肆扩张,毫无顾忌。”

    袁世凯点点头,但是一想起孙大炮这样坚持定都南京,又忍不住皱着眉头说道:“到南京去就职,是想要我到他们的地盘上去做傀儡,我袁某人从来要自己做主办事。与其做革命党的傀儡,我不如做清廷的内阁总理大臣。这南京是万万不去的,你们看有什么好主意可以对付?”

    唐绍仪一心巴望共和政府早登场,生怕再出乱子,于是劝道:“我看首都设在南京也不错。南京龙盘虎踞,六朝旧都,明代的开基发皇之地,做首都是个好地方。只要权在手里,到哪里都不会做傀儡。”

    唐绍仪在与南方的谈判中多次倾向共和,这是众人皆知的事情。他的机心远不及袁世凯,袁心中的名堂他如何猜得透!在南京与在北京大不相同之处,三言两语也说不清楚。袁世凯望着唐绍仪,如果不是唐绍仪在南北谈判中为袁世凯争取大总统宝座不遗余力,袁世凯早就开骂了,现在只是苦笑了一声说道:“南京这么好,干脆你去那里就任大总统好了。”

    这句挖苦话说得唐绍仪面色尴尬,竟不能再开口了。杨度在心里谋画了很久,总想不出一个两全其美的法子来。正在这时,一个贴身副官进来察报:“民政大臣赵秉钧有要事求见。”

    袁世凯想起派他去迎接蔡元培专使团的,遂起身,对唐、杨说道:“我到隔壁去见见智庵,你们再帮我想想。”说着出去了。

    此时,北京内外城各商铺悬挂五色旗,在车站支搭松彩牌楼。正阳门外,已经高搭彩棚,用翠柏扎了两个斗大的字,一眼望去,左边是“欢”,右边是“迎”。大字两旁,竖着两面大旗,分别染了红、黄、蓝、白、黑五色,象征五族共和。彩棚前面,左右站着军队,持枪致敬,还有老袁特派的专员,出城欢迎。

    城门大开,军乐齐响,一面鸣炮十余下。蔡元培专使带领汪精卫、宋教仁等人入城。

    警卫队六百人,专任“保护”。刚刚从袁世凯宅邸出来的赵秉钧率领胡惟德、周自齐、王树堂、颜惠庆、范源廉、蹇念益、汪荣宝等十三人为招待欢迎专使人员,殷勤备至。

    入城之后,宾馆是早就预备好了的,也铺排得精洁雅致,几净窗明,不但宾馆中的东西样样齐备,服务员的伺候,更是个个都很周到。外面还布满了卫兵,对他们进行特别保护。

    当天晚上,就有很多认识和不认识的朋友到来拜访。蔡元培、汪精卫、宋教仁等,和他们见过礼,就说南方人民渴望袁公,希望袁世凯能早一天南下,早一天了却大家的心愿。倒是前来拜访的人,大多身负试探打听的使命,都说北京这边的人们心里,是一定要袁公留下来的。还说如果袁世凯一走,北方没人可依靠,未免生变。又说元、明、清三朝,都是建都北京,一朝迁移,会很不便;别的暂且不说,只说辽东三省、内外蒙古,就鞭长莫及、难以驾驭。

    双方谈话,每一句都离不开人心,其实全都是孙中山、袁世凯两个人的意见。

    彼此谈了一会儿,什么问题都没有解决,不觉夜色已深,大家脸上都有疲倦之色,只好相互告别。

    蔡元培、汪精卫、宋教仁等人送走来客,早早洗漱休息。

    蔡元培正默默站在窗户边看着街道上提灯游行的人们。他知道请袁世凯南下是一个极其艰难的任务,因此专使团把能想到的困难都一一预想了,甚至包括他们可能会被当作人质扣押于北京。但是,出乎意料,专使团到达北京后,受到了最隆重的欢迎。

    袁世凯的态度让专使团成员有些精神恍惚。咸电中的威胁口吻人人皆知,北京也充斥着反对南下的舆论,难道这一切都是一场虚惊?

    北京的政治氛围顿时显得诡异起来。

    诡异的气氛从专使团到达北京的第一天晚上,蔡元培就赶紧到了。

    北京城绝大多数的老百姓对于什么五族共和之类新名词,似乎兴趣不大,而对于战事停止,能过过太平岁月,还是普遍拥护的,因此少不得锣鼓喧天热闹一番。正在这节日的气氛中,北京的市政厅通知各家商号住户,举行庆祝大会三天,与庆祝中华民国成立同时,对南京的五专使,表示欢迎。

    举行提灯游行,倒也使爱看热闹的北京市民引起了很大兴趣。但什么提灯游行,却还是破题儿第一遭,不甚习惯。所以除了各个商号不得不派出一名学徒或伙计前往参加以外,一般居民肯予参加的却是寥寥无几。至于拥挤在街道两旁观看热闹的人,就好比过“耍狮子、闹龙灯”会的时候一样,男女老少,拥挤不动,倒也十分热闹。

    在夹道围观的街道中心,零零落落参差不齐的游行队伍,拖着懒洋洋的步子陆续走过,在行列中,有人带头喊起口号来。不知道市政厅是怎么布置的,口号内容不甚一致,有喊“中华民国万岁”的,也有喊“我们要定都北京”的。

    这还是中华民国建国的第一年,尽管政府已经公布要把辫子剪去,但很多汉人由于习惯势力,已经忘记满人入关时强迫剃发留辫的种种惨剧了,忘记拖在后面的辫子是民族屈辱的象征了,对于这根“猪尾巴”反而恋恋不舍起来,不肯剪掉。因此,在游行队伍中就有些所谓“维新”的人,手里拿着剪刀,看见谁的辫子还拖在后面,就悄悄替他剪掉。这一来,立刻在游行队伍中引起了一场混乱,有叫的、吵的、骂的、笑的……连围在两旁看热闹的群众,也恐影响到自己,不由一轰而散。于是第一天的游行就在争吵叫骂声中很滑稽地落幕了。

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