族长颤微微地接过银票,转身进屋,拿出一个挂着锁的老旧木匣子,慢慢打开。王之风瞟了一眼,见木匣子中有五六两碎银子。族长将碎银子全部倒出来,交给一个叫二牛的壮年道:“二牛,你马上到县城去卖点好酒好菜回来,我们一定要好好款待几位活菩萨。”他又对另一人道,“三虎,你和二牛同路,快去快回,顺便通知一下曾知县,请他来接活菩萨。”

    王之风连忙拦住二牛,对族长道:“老人家,灾荒之年,你们日子过得很苦,不必去劳神费力了。我们马上到县里去一趟,办完事后,还要赶路,以后有机会还会来打扰你们的。”

    “那怎么能行,受人点滴之恩必当涌泉相报,孝悌里的百姓虽然穷,无以为报,这顿饭是一定要吃的,要不然,你叫我们怎么能安心呢?”族长道。

    二十几号百姓也极力挽留,坚不准走,王之风他们只得留下来。

    二牛和三虎走后,乡人们都聚集在族长家里,妇女们生火做饭,男人们挑水劈柴,打扫卫生,然后搬来桌椅,在院子中摆了四张桌子,庄子里洋溢着一派喜气。

    族长和族中的几个长者,将王之风一行请入正中的一张桌子坐下,族长亲自坐在末席作陪,其余的长者坐到旁边的桌上陪王之风他们说话。王之风坚请族长坐上席,族长说什么也不同意,他和张素素只得在上席坐下来,依次是胡想容、顾盼盼和小红小桃。

    不一会,一大壶茶提上来,村妇在王之风他们面前摆好碗,给每人满满斟了一碗茶。另一桌上的长者面前也摆上了碗,不过,他们的碗里,茶水只有很少的一点。王之风等人十分过意不去,要将碗中的茶水分给他们,他们说什么也不肯要。

    “敢问几位恩人高姓大名啊?”族长恭敬地问。

    王之风考虑这次以个人的名义救济汤阴百姓,动静实在是太大,迟早都是要被朝廷知道的,为了避免被朝廷里别有用心的人利用这件事情来攻击他,同时也不让朝廷起疑,他决定不说出自己的真实姓名,于是道:“老人家,不是我们不愿意说自己的姓名,而是确有不方便之处,但是,请你们放心,我们都是正派人家的子女,我们钱,来路也是干干净净的,决不会给汤阴百姓添任何麻烦。”

    族长赶紧起身道:“恩人想到哪去了?我们怎敢怀疑恩人的钱来路不正呢?我们只是想知道恩人们的姓名,让子孙后代都记住你们的大恩大德。既然恩人们有不方便之处,我们当然能够理解的。再说,几位恩人相貌堂堂,正气凛然,怎么会是坏人呢?”

    王之风微微一笑,道:“老人家夸奖了。”

    正在这时,庄外响起了马蹄声,族长道:“定是二牛三虎他们和曾知县到了。”

    邻桌的几个长者站起来走到院门边去迎接,王之风他们也站起来,族长连忙请他们坐下,道:“几位是大恩人,应该曾知县来拜访你们的,请坐,请坐。”族长自己也没有起身,王之风他们只好坐下。

    “哪几位是汤阴百姓的救命恩人?”随着声音响起,一个三十多岁的汉子闯了进来。

    “曾大人。”门口的几个老者道。

    那曾知县对几个老者点点头,径直走到王之风他们这桌旁,对族长道:“岳翁,请问哪几位是汤阴百姓的大恩人?曾某要代表汤阴八万百姓给他们磕三个响头。”

    族长指着王之风他们道:“曾大人,这几位就是咱汤阴百姓的大恩人,他们要给咱县捐助二十万两银子。”

    曾知县显然已经从二牛和三虎口中知道了捐助的事情,不待族长说完,他立即跪在地上恭恭敬敬地对王之风他们磕了三个响头,紧随其后跟进来的几个人,也跪在曾知县身后,给王之风他们磕头。

    王之风身为朝廷从二品大员,受知县磕头叩拜是礼所应当的,也就坦然受之。

    曾知县磕头后站起来,问道:“请问几位恩人贵姓?”

    族长知道王之风他们有顾虑,道:“曾大人,请坐下说话。”边说边将曾知县拉到他身边坐下。

    “曾知县,我们的姓名无所谓,关键是请曾知县善用救灾款,真正使它能起到救助百姓的作用。”王之风道,“容儿,给曾知县二十万两吧。”

    胡想容似乎对钱财确实没有什么概念,她既不问王之风以后还不还她,也没有对王之风擅自动用她私人的财物表示任何不满,在她看来,只要是王之风说出来的话,她都应该听从,不应该有丝毫的疑虑。她马上从怀里掏出银票,点数目,顾盼盼也帮她重新清点了一次,确认无误后,胡想容将银票交到了王之风手上。

    王之风将银票递给曾知县,郑重地说:“曾知县,这二十万两银子,是汤阴百姓的救命钱,请你费心,按人计。我把话说在前头,如果有人胆敢贪污侵占百姓的救命钱,不管他是谁,也不管他躲藏在哪里,我都会取他项上人头。”

    正在这时,一群麻雀从院子上空飞过,王之风一使眼色,五个女子腾空而起,在众人愣神的一瞬间,胡想容一手捉住一只麻雀重新落坐,张素素长剑上串着的两只麻雀还在垂死挣扎,顾盼盼双刀上各有一只死雀,就连小红小桃也一人刺死一只麻雀掉在地上。

    孝悌里的人都是岳飞和岳家军的后代,人人都有一手武功,见王之风手下的五个年轻女子露的这手武功,已经到了出神入化境地,十分震惊。愣了片刻,忍不住鼓掌叫好。

    曾知县虽然不懂武功,但是他带来的人中除了一名师爷外,都是县里的衙役和捕快,这些人都是会武的,他们对几个姑娘的武功也是由衷的佩服。

    “恩人放心,曾某就是舍了头颅也要把救灾款用到百姓身上,有了这笔救灾款,如果曾某还不能让汤阴百姓安居乐业,曾某也无?苟活于世,请岳翁和全县百姓监督。”曾知县道。

    “好,我也替武穆故里的乡亲多谢曾知县了。”王之风抱拳道。

    曾知县赶紧回礼。

    很快,饭菜就端上桌来,县里来人,孝悌里的众乡亲,整整挤了四桌。

    菜并不很丰盛,但是,这已经是天旱以来,孝悌里人唯一吃饱的一顿饭了,大人小孩比过年还高兴,众乡亲轮番上来给王之风他们敬酒。

    曾知县和县里的师爷、衙役和捕快,也不停地向王之风他们敬酒。但是,县里来的人,却只是端着酒碗做做样子,没有一人真喝。

    “曾知县,你们怎么不喝?”王之风不禁起疑。

    作者题外话:祝读者朋友天天开心,万事如意,梦想成真!

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