或许是许久没有见过同族的人,也或许是很久没见到跟自己背景相同的人,忧郁的芝小姐展露出带着苦味的笑容,然而是发自内心的快乐。“我们明天一起去。”带着这个约定,宁亚穗决定留下,并从小窗子瞧瞧狂风暴雪的黑夜,心想:“明天会放晴吗?”这一夜,她全都是小睡,并不时醒来查看环境。宁亚穗的谨慎是有理由的:伊莉娜不会战斗,保护同伴成了宁亚穗一人的工作。这种辛苦的活不好做,随时都可能遇到危险,像遇到恩泽和颜志通那样的安全情况就只有那么一次。

    一夜暴风雪过去,第二天,阳光照射到屋子里的时候已经快要到达中午时分,老爷爷金从睡房里出来,走到大厅,见火炉熄灭,沙发上早已没有人影。金踉踉跄跄地坐在发冷的沙发上,含糊不清地骂着什么,但家里没人,芝母女和两位客人都出门而去,唯一的家仆也到最近的镇里购买日常用品和食物,冷清的屋内无人帮助老爷爷。金狠骂一场后,终于愿意站起来,把几根木条丢进火炉里,头晕目花地好不容易生了个火堆,又拿起酒瓶喝个够。

    活着却已经死了,大概可以形容安娜小姐的叔叔。老爷爷眼睛朦胧,完全没有注意到家的变化:空气是清凉的,不热不冷,温度刚刚好;地板是暖的,清澈明亮地地面似乎有水在流动,伸手一摸,却是干爽的;木质的窗户换成了金属,木石房屋的墙壁变成真空状态,不仅隔绝热气,也断绝了外面呼啸的风声;墙壁上的挂画在移动,不是画框在动,是画的人物在动……一夜就能完成这种工作,宁亚穗对芝的家做了什么?不能说什么也没做,也不能说她运用了自己的力量,宁亚穗暗地里改造了这间建于北方寒冷地带的房屋,添加了自动发电机和电能传热装置,不仅安装了照明系统,同时也安装了暖气设备。这些系统都是独立运作,不需要人手操作,也不必添加原料,总之宁亚穗给收留自己的老爷爷留下了一份可观的报酬。

    小女孩安娜穿上厚衣,在宁亚穗怀里指挥狗群,宁亚穗试着她的办法做,却不怎么娴熟,那些奔跑中的狗儿不时煞步,怎也不走。安娜很兴奋地说了些话,狗儿们又再度动身,她的话宁亚穗没有听懂。在两人旁边还有另一架雪撬,芝和伊莉娜正紧紧跟随宁亚穗,并一直保持对话。昨夜的暴风雪给已经铺了一层厚雪的大地添上新的雪层,松散的新雪让狗儿们吃了苦头,四脚深深地陷入积雪里,跑不快。终于两架雪撬都停下,眼前是一片平坦的谷地。芝抬头看了看,指着前面的高峰,说道:“妖怪的洞穴在那山里,走过前面树林就到。只是这里是白谷,附近一带都是狼群觅食地,我们一定要小心。”说罢,芝从雪撬里取出长枪,想递给伊莉娜。

    伊莉娜没有接到手中,指了指宁亚穗。后者从芝手中夺走长枪,道:“雪是新的,我们走路的话脚会陷在雪里,那样走会相当缓慢,容易成为狼群的袭击。昨天的狼群不在附近,好象是因为超出它们地盘范围,可这里真的有狼,他们在附近留下标记,很容易辨认。”宁亚穗举目四望,周围是连绵山峰,有几个山坳,远远望去也觉得山坳像道墙壁,身后的山坳背面就是芝的家,那已是很遥远的距离;如今四人站的地方是片大雪地,白茫茫地看不到其他色彩,“白谷”,与其说是山谷,不如说是盆地。这片地方被称为白谷并非因为冬天厚雪积聚的那片白茫茫的景色,而是在夏天那青翠草地的白花海。一条蜿蜒的小河穿过白谷,把草地完美地分成两等分,接近芝小姐家的一边充满了鲜花的冰水湖,而另一边则是长满硬草的陆地。这里是各种啮齿类生物的天堂,捕食它们的猫类和狐类隐没在草丛里,做它们喜欢做的事;鹿群常常在森林一带出现,水边倒是个危险之地,把自己的身姿暴露在敌人的眼内,生命受威胁了,还是躲避紧要;狼群的嚎叫打破山谷的平静,那兴奋似乎是找到了可口的东西。宁亚穗站的地方正是“陆地”,从雪下的声音找到鼠类仍旧活动的证据,但她不是来观察老鼠。她把长枪交给安娜,然后蹲下,双手着地,闭上眼睛,静静地祈祷。

    伊莉娜见芝对宁亚穗的举动感到奇怪,于是道:“她在建造一条路。”在惊诧的目光下,雪地上什么也没改变,这不过是表象。宁亚穗站起来,继续往前走。看起来什么事也没发生,不过安娜已经注意到宁亚穗双脚仍露出雪面,完全没有陷下去的现象。安娜惊奇地追上去,然后兴奋地喊叫着。宁亚穗笑了笑,请芝在身后带路,带着狗儿们穿过树林,来到对面山脚下。走在中间的伊莉娜忽然问:“你说的妖怪在什么地方?”

    芝指着山腰的一个黑影,道:“在那里,那是个山洞。”

    “山洞?”山里有洞穴没什么奇怪,只是宁亚穗在想会不会有熊。想到最坏情况也并非是坏事,作最坏打算经常是宁亚穗的想法。在爬上山腰的过程中,宁亚穗脑子里想到了几十个解脱办法,但是在她眼里所看到的情况是最好的:一件晶莹的冰雕,装饰性的动物石头、钟乳石,没有生机的世界。宁亚穗的眼睛时常会看见幻景,有过去有现在有未来,全都是真实存在的影像,如同一部记录片。

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