早在国内的时候,袁世凯就听说过不少美国歧视、排挤华人的事情,可他万万没有想到华人在美国的处境是这样的艰难。

    从1848年后的淘金热开始,大批华人涌入美国,他们在美国开西部的过程中作出了不可磨灭的贡献。据统计,从1848年开始,三十年内共有约二十万华人入美,为美国提供了大量的劳动力。而加利福尼亚因为有洛杉矶这样的港口城市,并且工矿业的高展提供了大量的就业机会,所以来到美国的华人大多数集中于此。加州的各行各业都能够看到中国劳工的身影:到186o年,加州共有83ooo多矿工,其中华工是24ooo人,约占三分之一,而加州的填海造田、改造洼地,农业展等等重大生产活动中,华人也是必不可少的劳动力。当美国开始大修铁路时,华人又成为一支铺路大军。在著名的中央太平洋铁路、南太平洋铁路以及北太平洋铁路修筑过程中,都能看到挥汗如雨的中国劳工。中国工人在修筑中央太平洋铁路时,还创造了当时铁路修筑的最快度:一天铺路1o英里56英寸。

    因为出色的工作能力与低廉的工资要求,让华人劳工一跃成为各个行业广受好评的劳动力。随着越来越多的华工在美国出现,华人与美国本土劳动力争夺工作的竞争愈演愈烈,这种竞争最后演变成了一次大规模的排华**运动:

    1849年图奥卢米矿区的白人矿工动暴乱,驱赶华人;

    1852年图奥卢米通过了禁止华人采矿的决议,继而,在马里斯维尔有4oo名华人被赶出霍斯舒巴,3oo名华人被赶出美洲河的诺思福克。

    1858年福尔索姆的15o名白人矿工企图把2oo名华人逐出家园,占有了他们为纳托马矿业公司开采的采掘点。

    1866年夏天由于华人得到了充填一块潮淹区的工作,旧金山便暴了第一次大规模的**暴乱。

    ……

    与此同时,一些**民间组织大量涌现,其中最为有名的是:旧金山中央太平洋反苦力协会、加州联合兄弟会、加利福尼亚工人党。与这些民间的**情绪相应的是一项项的地方和州的排华立法和司法决定。十九世纪后半叶,美国颁布的地方和州的排华立法达24项之多,如185o年的《外籍矿工税法》(规定每名华工每月缴纳2o美金的税金),1852年的《保金法》(规定所有华人缴纳5oo美金的保证金),1854年加州法院规定禁止华人出庭作证;1858年加州议会颁布《限制华人和蒙古人种进一步移民法》……

    这个年代,“中国佬滚出美国”的叫嚣充斥着整个加利福尼亚,而这种对华人的排斥情绪正在向着整个美国蔓延。在1876年的大选中,两党势均力敌,西部沿海各州成为胜负的关键。为了拉拢西部的选票,迎合西部的排华心理,两党纷纷把排华问题写入了党纲,从而使排华问题成为一个全国性的问题。

    在加州每个城市都有不少如薛庆晓、丁大勇这样的中国劳工,他们是一群被祖国所遗忘的人,在这里经受着非人的待遇,拿着微薄的工资,向政府交纳沉重的税赋,当他们反抗的时候.那懦弱的祖国无法给他们支持。他们只能靠自己一个人的力量去挑战美利坚的权威,因此这一时期死在美国的中国劳工不计其数,可见这些中国人渴望回国的心情又是多么的强烈。

    听完薛庆晓的讲述,袁世凯说道:“或许我能帮你们回国,不过你们要等上一段时间……”

    一听袁世凯有办法送自己回家,薛庆晓立刻激动的道:“袁兄弟,你不知道,我们宁可在大清做一条狗,也不愿在美利坚当人。要是你真能把我们带回国,我将来给你做牛做马!我、我这儿先给你跪下了……”

    看着薛庆晓跪下,丁大勇也跪倒道:“我丁大勇不会来虚的,今后我跟薛兄一起给你当下人!爷,大勇给您行礼了!”说罢“咚咚……”在地上连磕几个响头。

    虽然二人只是力巴,但却是两个熟悉美国环境的力巴啊!收了他们做手下有一个天大的好处——在他们的指导下,护国学堂的学生们今后到了美国就会少走很多弯路,不过此刻与二人刚刚相识,自然还需要有一个考验和熟悉的过程。想到这里,袁世凯连忙扶起两个老乡道:“薛兄、丁兄,二位千万不要如此,你们既然是我的老乡定当全力相助,何况二位还救了在下性命呢!”

    待二人起身,袁世凯接着说道:“薛兄、丁兄,要帮你们回去不难,不过你们还要等上一段时间,我还要去纽约看望一个朋友,估计这一来一回得要一个月时间。”

    薛庆晓问道:“袁兄弟,我们二人早就已经在兄弟会那里挂了号了,只要我们一露面就会被他们追杀,而且所有的船只都不会让我们上船,你有什么办法让我们回去?”

    袁世凯道:“你放心,我和上海船务公司凯丽二号商船的船长斯蒂芬很熟,他一直在中国做事,因此对我们华人还是很友好的。加上我跟他的交情,我去求求他没什么问题,你们可以先上船等我。”

    一听回国有望,丁大勇道:“袁爷,太好了,终于可以回家了!我离开家已经三年了,不知道我那孤苦伶仃的老娘怎么样了……”

    听了丁大勇的话,薛庆晓的眼中也流出了滚烫的眼泪:“是啊~我出来的时候我老婆已经有了,不知道是男是女……”

    看着思乡情切的两人,袁世凯也有些感动,他说道:“二位放心,小弟我一定全力帮助二位回家!”

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