津门，冬雨。23us
张佩纶在书房内的水磨砖地上来回踱着步，不时的停下来向敞开的房门外张望几下，略显苍白的脸上，满是压抑不住的期冀之色。
天空突然一下子暗了下来，隐隐的似乎还有雷声传来，书房内的张佩纶也一下子站住了，他几个箭步冲到书房外，仰头向天上望去，不过须臾功夫，原本还只是略显灰暗的天空一下子满是厚厚的阴云，把正晌午时分的天罩的跟黑黑的锅底一般，云缝里掣着闪，金黄色、兰紫色，火球般一上一下跳着炸开，一阵阵闷雷从天边传来，一阵紧似一阵，震得书房房顶上的瓦片都阵阵打颤儿。
张佩纶望着这漫天的阴云，脸上的期冀渐渐转为焦灼，他略思忖了下，沉声发令：“来人！”，一个戈什哈立刻从他身后快步上前，低声应道：“姑老爷有何吩咐？”
“你看看这雨……”，张佩纶昂首看着天上飘落的雨丝，“眼见着越发的大了……算算时辰，若石先生也该到了，你赶紧带几个人，带上伞，到正门候着去，若石先生过五十的人了，淋了雨可是要不得的……”
张佩纶话音未落，书房前鹅卵石小路的另一头却突然传来一阵爽朗的笑声：“幼樵啊幼樵，老夫何德何能，当得起如此爱重？”
张佩纶浑身一震，他举目向.前望去，一个年约五旬的削瘦老者已出现在他的眼前，那人身着一件天青夹袍，外罩古铜色宁绸风毛夹坎肩，浑身装束洗得纤尘不染熨得平平展展，双颊瘦削，颧骨突出，一双三角眼里满是喜色，正对着自己举手作揖，说道：“幼樵，好久不见。”
张佩纶望着这老者，强压住胸中.涌上的狂喜，正容回礼道：“久违了，若石先生！”
片刻之后，张佩纶已与来人在.书房内分宾主坐定，他望着来人微微欠了欠身，开口道：“若石先生……”
老者突然扬起一只手，拦住了张佩纶接下来的话，.语气诚挚的道：“幼樵，有心了……能得幼樵一声‘若石先生’，足够了，若幼樵不弃，今后便如往日般称呼老夫一声‘相伯兄’即可，不必再如此拘礼了。”
张佩纶不再说话，只是双手一拱向老者略施一礼——.李鸿章素来主张不拘一格降人才，淮幕之中素来只问才学不论出身，眼前的马相伯便是一例，这位李府幕僚非但不是儒门弟子，相反其双亲均为天主教徒，其本人更在襁褓间即受天主教洗礼，真真一个世代“事鬼”的假洋鬼子，因此也更为昔年与今日的南北两清流所不取。张佩纶昔年为“青牛角”时，亦曾对此大加弹劾，有了这一层芥蒂，后来两人在淮幕共事时难免多了几分尴尬，少了几分亲近。
唯因如此，张佩纶才在今日两人乍一重逢便率.先伸出了橄榄枝——“若石先生”四字，看似平淡，其中却暗含深意，马相伯本名志德，但平日里众人多以其字“相伯”称呼，而“若石”却是他在耶稣会洗礼时的教名……
而马相伯也是.闻弦歌而知雅意，淡淡的一句“相伯兄”，已经张佩纶的善意全盘接下，不过是一问候一作答，却把过往的一切芥蒂都消弭的干干净净！
窗外边青光一闪，电照长空，天好似要裂成两半似地脆响一声，随即便是滂沱大雨直泻而下。
张佩纶转过头望了望外头黑漆漆的天空，这才幽幽的开口：“山雨欲来风满楼啊……”，他转过头看着整低头喝茶的马相伯，平静的道：“相伯兄重返津门，中堂本要倒履相迎的，只是老夫人有恙，中堂这两日，实在是拖不开身。”
马相伯神色一变，他放下手中的茶杯，清矍的面上已多了几分焦虑之色，他望向张佩纶：“老夫人的病，要紧么？”
张佩纶神色间立刻多了几分黯然，他斟酌了下词句，缓缓道：“还是老毛病，肝气不顺，只是这一次发作的比以往都要厉害，已经治了小半个月了，丝毫不见好转。”
马相伯蹙眉点了点头，叹口气道：“中堂和老夫人做了快三十年的夫妻，当真是鲣碟情深……哎，幼樵也放宽心，老夫人吉人天相，想必还是能逢凶化吉。”
张佩纶淡淡苦笑，应道：“但愿如此……”，似乎察觉到了话题太过沉重，他略沉吟了一下，开始把两人的对话导向主题：“相伯兄，中堂大人如此急着把你从丹阳老家请回来，那中堂所虑之事，想必相伯兄已经知道一二了吧？”
马相伯轻轻点了点头，他亦抬头看了看天，答道：“幼樵刚刚不也说山雨欲来风满楼，若马某没有猜错的话，这风雨，怕是来于三韩之地吧？”
张佩纶轻轻点了点头，脸上已是一片凝重：“年前中堂大人便要袁项城对倭寇在韩的行径多加留心，这些时日项城时有电报过来……某担心倭寇这一次所谋甚大，非甲申和壬午年可比。相伯兄你是知道了，我这人才疏学浅，于涉外之事不过知晓一些皮毛，要谋划此等大事，还得倚重你和眉叔兄啊。”
马相伯听着张佩纶的话，眉眼间慢慢多出了几分忧色，他思忖了下，开口道：“眉叔平日里也不时和我谈起此事，倭寇狼子野心，但这并不足惧，可惧者，乃是其国内如今可称得上是君明臣贤，力行变法，自同治以来，其与我之交锋虽屡为南北两洋所败，弹药论及大势，却是我势日销，彼势日长，昔年的肘腋之患，如今已建成心腹之忧啊。”
“正因如此，中堂大人才如此着急的把相伯兄请回来。”，被马相伯语气中透出的焦灼所感染，张佩纶原本就忐忑不安的心境此时更难平静，他盯视着马相伯：“今后怕是要多多劳烦相伯兄了。”
马相伯并未推拖，他向张佩纶一拱手，从容道：“分内之事，只是，袁项城的电报，可否容老夫一观？”
张佩纶如释重负的长吁了一口气，轻笑道：“这是自然，不过相伯兄舟车劳顿，还是先安顿下来再说吧，要急，也不急在这一时，不如先……”
“我只恐已是太晚！”，马相伯飞快的打断了张佩纶，大概是察觉到自己的语气过重，他先是略感抱歉的望了张佩纶一眼，继续道：“幼樵勿怪，自同治十三年倭寇首犯台湾之日起，老夫和日本人打了快二十年的交道了，这些个东洋人和英法等国不同，他们离我大清……太近了！想要的，也太多了！”
张佩纶脸上已是一片肃然，他神色郑重的对马相伯施了一礼，接着一xian夹袍的下摆，已是站起了身。
“相伯兄稍后，我这就去把袁项城的电报给相伯兄拿来。”，张佩纶一边说着话，脚下不停，已是奔着书房外走了过去。
恰在此时，只听得外边一片细碎的脚步声擂鼓般的急促而来，在书房门前停下，随后便听一个清亮的女声在外面脆生生的响起：“姑老爷是不是在里面？”
不等守在外面的戈什哈答话，张佩纶已放了声：“我在这，出了什么事？”，他已经听出了来人的声音，这是惜云，自己妻子李经寿的陪嫁丫头。
一听到张佩纶的声音，惜云立刻急急的答道：“姑老爷，老夫人昏过去了，大小姐请您马上过去！”
张佩纶蹬的一个趔趄，竟险些在平平的水磨砖地上跌了个筋头，他神色惊惶的转过头，却见马相伯也已自位置上站了起来，脸上亦是一片骇然。
“袁项城的事先放一放，幼樵快去。”，不过是须臾之间，马相伯已替张佩纶做了决定。
张佩纶感激的望了马相伯一眼，几步抢到门前，刚一开门，一阵急雨顿时扫了进来，袭得他打了个寒颤，惜云见他出来，轻轻吁了一口气，把一把竹伞递给他，自己亦撑起了伞，她闪出门外，仰头看看闪着电的天，挥手道：“请姑老爷跟着我来！”
张佩纶撑起伞，跟着走在前头身影飘忽的惜云，绕过穿堂，直入后宅，他淌着小道上的积水，一路来到了后院的一处房前。这房子前头种满了常青藤、葡萄和蔷薇刺梅，蔓牵虬结搭成花洞，两边花篱外都是丛丛灌木，在雨中阴森森碧幽幽遮天蔽日，更多出了几分寂寥和神秘的感觉。
张佩纶收起伞，跟着惜云走入房中，第一眼便看见自己的妻子菊藕正坐在椅子上，手里拿着一方巾帕正在拭泪，而另一个身形瘦高，眉眼间与李鸿章颇有几分相似的青年男子正如热锅上的蚂蚁一般，在室内来回的踱着步。
张佩纶心中一惊，脸色变得更加苍白，他举步走到菊藕身前，小心翼翼的问道：“夫人，岳母大人她？”
“母亲没事……”，李经寿见到张佩纶脸上神情，已知道他会错了意，忙不迭的解释道：“汉纳大夫和经溥陪着父亲在里面，正在给母亲诊治。”
张佩纶如释重负的长吁了一口气，这才有心思和一旁那位青年男子打招呼，他冲那人拱了拱手，安慰道：“仲彭莫慌，岳母大人吉人天相，万不会有事的。”
李经述微微咬着下唇，草草的向张佩纶回了一礼，却没有说话，只是如张佩纶来时一般的继续在室内反复踱步，不时的抬眼看看内室紧闭的房门。
张佩纶也不以为忤，他素知眼前这个李鸿章嫡子的为人，李经述为人沉静内敛，才气藏于内而不外lou，更是个少有的孝子，为了母亲的病，连割骨疗亲的事情都做出来过。见李经述如此形态，张佩纶便也不再去打扰他，而是自己在妻子身边寻了个位置坐下，轻声安慰着爱妻。
不知过了多久，内室的门终于“吱”的一声开了，李经寿和张佩纶立刻从位置上站了起来，而李经述早已神色惶急的向着门口那个一头金发的洋医生迎了上去。
“汉纳大夫……”，李经述猛地收住了口，一时间竟不知道该说什么是好。
“老夫人已经好一些了。”，汉纳医生轻声说了句，他侧过头看了看后面的李经寿和张佩纶，立刻皱起了眉头，继续道：“不过老夫人的病刚刚缓下来，最需要的就是休息，你们这些人一起进去……”
不等李经述反应过来，后面的李经寿已先开了口：“既然这样，二哥，你先进去吧，我和幼樵继续在外面等。”
李经述回过头，感激的看了眼妹妹，随即转身便走，而张佩纶却在此时开口叫住了他。
“仲彭”，张佩纶望着停下脚步的李经述，继续道：“还请转告岳父大人，马相伯先生已经到了。”
李经述点了点头，举步走入了内室。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
李鸿章静静的坐在赵氏夫人的病榻前，长大的身形较平日明显多了几分佝偻，神色间也颇见憔悴。一个衣着素雅的青年女子守在他身后，圆润的瓜子脸上犹见泪痕。
房门处传来一声轻响，青年女子急忙回头，对在门口现出身形的李经述轻轻摆了摆手，李经述一怔后便即会意，他转过身轻轻的将房门阖上，随后才轻手蹑脚的走到李鸿章身后，对李鸿章道：“父亲。”
李鸿章并未答话，只轻轻颔首，算是知晓了，而李经述随即转向那个青年女子：“小妹，娘怎么样了？”
“汉纳大夫给打了一针，又吃了些药，已没那么痛了，刚睡下。”，李经溥，即李经述口中的“小妹”压着声音答道。
李经述脸上的焦灼神色略缓了些，他侧过头，从父亲的肩头向床上望去，见脸色蜡黄的赵氏夫人一只手被李鸿章牢牢的握在手里，正安静的躺在床上，只是眉宇间犹带痛楚之色，形容间更是较平日里又削瘦了许多。
李经述望着病弱的母亲，只觉得身上一颤，心中一痛，热泪顿时走珠儿般滚落下来。守在身后的李经溥见此情形，伤心之余却不忘自袖中取下一方巾帕，递给了身前的胞兄。
“哭什么？你母亲又没事？”，李鸿章低声斥责道，但语气间却见不到多少责备之意，“出去告诉你大妹，你母亲没什么事了，让她回去歇着吧。”
“是，父亲。”，李经述微微躬身，他想了想，躬身道：“父亲，幼樵也过来了，听他讲，马相伯先生刚刚到了。”
“什么？”，李鸿章脸上的喜色一闪而逝，他压住自己原本要站起来的身形，深吸了一口气，而后才道：“你告诉幼樵，让他替我好好招待相伯，等你母亲病情再好些了，我便过去见他。”
“是，父亲。”，李经述答应了一声，转身欲走，却听李鸿章开口：“等等。”
李经述急忙回转身，继续神色恭谨的站好，说道：“父亲还有事？”
“让幼樵把袁世凯这些日子发过来的电报……”，李鸿章神色间少有的献出了一丝犹疑，他又想了想，似下了很大的决心一般的继续道：“还有任治明新发过来的那几封长电，一概都交给相伯一览。”
李经述正要走，却听得榻上的赵氏夫人呻吟了一声，竟是缓缓的醒转了过来。而李经述立刻把父亲的吩咐抛到了九霄云外，他几步冲到窗前跪倒，望着赵氏夫人，神情激动的道：“母亲！”
赵继莲缓缓的张开了眼，素来清澈的眸子里此时已多出了几丝让人望之心悸的黄色，她努力的望着李鸿章，瘦削的脸上努力的绽开了一抹笑容，声音微弱的道：“又让你担心了，我还以为这一次，就再也见不到了……”
李鸿章温和地看着妻子，语气多少带着辛酸：“莫要胡说，这不是好好的么？你好生养着，总会好的。”
赵继莲轻轻阖目，笑着摇了摇头，随即又重新睁开眼，却已是对着床角的李经述：“我刚刚听见你父亲有事要你去做？”
“是……”，李经述已是泪眼模糊，他哽咽着道：“儿子见母亲醒了过来，一时失态了，儿子这就去，这就去……”
“嗯，如此才好。”，赵继莲温柔的望着儿子，轻声道：“事有轻重缓急，遇到事情，千万不要乱了自己的方寸，懂么？好了，快去吧，别让你妹夫和相伯先生等着了。”
“是！”，李经述已自床脚站了起来，他一边拭泪一边向外走去，却听得赵氏夫人已经转向了一旁的小妹：“溥儿，你也出去，让我和你父亲说说体己话。”
“是，母亲。”，李经溥双手互握放在腰间，对父母各施一礼，与已是泪眼婆娑的兄长相比，她虽已是眼角含泪，但却显得端庄稳重的多。行礼完毕，她便也不再多说，只是安静的跟随着哥哥，一并走了出去。
李鸿章循着赵氏夫人的目光望去，一直到一双儿女的身影都消失在门口才转过头，脸上已是若有所思，他重新端详着赵继莲脸上的神情，试探着问道：“八妹子，你有什么话要对我说？”
赵继莲温柔的望着丈夫，像是要把李鸿章的面貌都一一的刻在心里一般，已是瘦骨嶙峋的手用力的握住李鸿章的，却许久都说不出一个字来。
望着妻子眷恋的目光，李鸿章已动了情，他眼圈一红，哽着嗓子道：“莫要多想，你的心思我明白，你放心，我一定会给经溥选个好人家，只是，这任治明……”
李鸿章猛地收住了口，他愣愣的望向自己那只被赵继莲握住的手，只见赵继莲的手上青筋暴突，显是已经激动到了极处。
赵继莲闭上眼，静静的平复了一下呼吸，这才重新睁开眼，再开口已是一片语重心长：“老头子，你当我真的只是忧心一个经溥么？天津李府，合肥李家，这上上下下几百口子人，哪个不得放在心上？老头子，老话讲七十不留宿，八十不留饭，你也是望古稀之人了，这个时候，也该想想自己的身后之名了吧？”
李鸿章一惊，瞿然开目，怔怔望着妻子，却听赵氏夫人继续从齿缝里蹦出一个字一个字的道：“办大事以寻替手为第一！不预作处置，难道你想和天津教案时的曾文正公一般，被人搞得个晚节不保，声誉尽毁么？”
李鸿章惊得身上一颤，冷汗蓦地浸出了额角……v
张佩纶在书房内的水磨砖地上来回踱着步，不时的停下来向敞开的房门外张望几下，略显苍白的脸上，满是压抑不住的期冀之色。
天空突然一下子暗了下来，隐隐的似乎还有雷声传来，书房内的张佩纶也一下子站住了，他几个箭步冲到书房外，仰头向天上望去，不过须臾功夫，原本还只是略显灰暗的天空一下子满是厚厚的阴云，把正晌午时分的天罩的跟黑黑的锅底一般，云缝里掣着闪，金黄色、兰紫色，火球般一上一下跳着炸开，一阵阵闷雷从天边传来，一阵紧似一阵，震得书房房顶上的瓦片都阵阵打颤儿。
张佩纶望着这漫天的阴云，脸上的期冀渐渐转为焦灼，他略思忖了下，沉声发令：“来人！”，一个戈什哈立刻从他身后快步上前，低声应道：“姑老爷有何吩咐？”
“你看看这雨……”，张佩纶昂首看着天上飘落的雨丝，“眼见着越发的大了……算算时辰，若石先生也该到了，你赶紧带几个人，带上伞，到正门候着去，若石先生过五十的人了，淋了雨可是要不得的……”
张佩纶话音未落，书房前鹅卵石小路的另一头却突然传来一阵爽朗的笑声：“幼樵啊幼樵，老夫何德何能，当得起如此爱重？”
张佩纶浑身一震，他举目向.前望去，一个年约五旬的削瘦老者已出现在他的眼前，那人身着一件天青夹袍，外罩古铜色宁绸风毛夹坎肩，浑身装束洗得纤尘不染熨得平平展展，双颊瘦削，颧骨突出，一双三角眼里满是喜色，正对着自己举手作揖，说道：“幼樵，好久不见。”
张佩纶望着这老者，强压住胸中.涌上的狂喜，正容回礼道：“久违了，若石先生！”
片刻之后，张佩纶已与来人在.书房内分宾主坐定，他望着来人微微欠了欠身，开口道：“若石先生……”
老者突然扬起一只手，拦住了张佩纶接下来的话，.语气诚挚的道：“幼樵，有心了……能得幼樵一声‘若石先生’，足够了，若幼樵不弃，今后便如往日般称呼老夫一声‘相伯兄’即可，不必再如此拘礼了。”
张佩纶不再说话，只是双手一拱向老者略施一礼——.李鸿章素来主张不拘一格降人才，淮幕之中素来只问才学不论出身，眼前的马相伯便是一例，这位李府幕僚非但不是儒门弟子，相反其双亲均为天主教徒，其本人更在襁褓间即受天主教洗礼，真真一个世代“事鬼”的假洋鬼子，因此也更为昔年与今日的南北两清流所不取。张佩纶昔年为“青牛角”时，亦曾对此大加弹劾，有了这一层芥蒂，后来两人在淮幕共事时难免多了几分尴尬，少了几分亲近。
唯因如此，张佩纶才在今日两人乍一重逢便率.先伸出了橄榄枝——“若石先生”四字，看似平淡，其中却暗含深意，马相伯本名志德，但平日里众人多以其字“相伯”称呼，而“若石”却是他在耶稣会洗礼时的教名……
而马相伯也是.闻弦歌而知雅意，淡淡的一句“相伯兄”，已经张佩纶的善意全盘接下，不过是一问候一作答，却把过往的一切芥蒂都消弭的干干净净！
窗外边青光一闪，电照长空，天好似要裂成两半似地脆响一声，随即便是滂沱大雨直泻而下。
张佩纶转过头望了望外头黑漆漆的天空，这才幽幽的开口：“山雨欲来风满楼啊……”，他转过头看着整低头喝茶的马相伯，平静的道：“相伯兄重返津门，中堂本要倒履相迎的，只是老夫人有恙，中堂这两日，实在是拖不开身。”
马相伯神色一变，他放下手中的茶杯，清矍的面上已多了几分焦虑之色，他望向张佩纶：“老夫人的病，要紧么？”
张佩纶神色间立刻多了几分黯然，他斟酌了下词句，缓缓道：“还是老毛病，肝气不顺，只是这一次发作的比以往都要厉害，已经治了小半个月了，丝毫不见好转。”
马相伯蹙眉点了点头，叹口气道：“中堂和老夫人做了快三十年的夫妻，当真是鲣碟情深……哎，幼樵也放宽心，老夫人吉人天相，想必还是能逢凶化吉。”
张佩纶淡淡苦笑，应道：“但愿如此……”，似乎察觉到了话题太过沉重，他略沉吟了一下，开始把两人的对话导向主题：“相伯兄，中堂大人如此急着把你从丹阳老家请回来，那中堂所虑之事，想必相伯兄已经知道一二了吧？”
马相伯轻轻点了点头，他亦抬头看了看天，答道：“幼樵刚刚不也说山雨欲来风满楼，若马某没有猜错的话，这风雨，怕是来于三韩之地吧？”
张佩纶轻轻点了点头，脸上已是一片凝重：“年前中堂大人便要袁项城对倭寇在韩的行径多加留心，这些时日项城时有电报过来……某担心倭寇这一次所谋甚大，非甲申和壬午年可比。相伯兄你是知道了，我这人才疏学浅，于涉外之事不过知晓一些皮毛，要谋划此等大事，还得倚重你和眉叔兄啊。”
马相伯听着张佩纶的话，眉眼间慢慢多出了几分忧色，他思忖了下，开口道：“眉叔平日里也不时和我谈起此事，倭寇狼子野心，但这并不足惧，可惧者，乃是其国内如今可称得上是君明臣贤，力行变法，自同治以来，其与我之交锋虽屡为南北两洋所败，弹药论及大势，却是我势日销，彼势日长，昔年的肘腋之患，如今已建成心腹之忧啊。”
“正因如此，中堂大人才如此着急的把相伯兄请回来。”，被马相伯语气中透出的焦灼所感染，张佩纶原本就忐忑不安的心境此时更难平静，他盯视着马相伯：“今后怕是要多多劳烦相伯兄了。”
马相伯并未推拖，他向张佩纶一拱手，从容道：“分内之事，只是，袁项城的电报，可否容老夫一观？”
张佩纶如释重负的长吁了一口气，轻笑道：“这是自然，不过相伯兄舟车劳顿，还是先安顿下来再说吧，要急，也不急在这一时，不如先……”
“我只恐已是太晚！”，马相伯飞快的打断了张佩纶，大概是察觉到自己的语气过重，他先是略感抱歉的望了张佩纶一眼，继续道：“幼樵勿怪，自同治十三年倭寇首犯台湾之日起，老夫和日本人打了快二十年的交道了，这些个东洋人和英法等国不同，他们离我大清……太近了！想要的，也太多了！”
张佩纶脸上已是一片肃然，他神色郑重的对马相伯施了一礼，接着一xian夹袍的下摆，已是站起了身。
“相伯兄稍后，我这就去把袁项城的电报给相伯兄拿来。”，张佩纶一边说着话，脚下不停，已是奔着书房外走了过去。
恰在此时，只听得外边一片细碎的脚步声擂鼓般的急促而来，在书房门前停下，随后便听一个清亮的女声在外面脆生生的响起：“姑老爷是不是在里面？”
不等守在外面的戈什哈答话，张佩纶已放了声：“我在这，出了什么事？”，他已经听出了来人的声音，这是惜云，自己妻子李经寿的陪嫁丫头。
一听到张佩纶的声音，惜云立刻急急的答道：“姑老爷，老夫人昏过去了，大小姐请您马上过去！”
张佩纶蹬的一个趔趄，竟险些在平平的水磨砖地上跌了个筋头，他神色惊惶的转过头，却见马相伯也已自位置上站了起来，脸上亦是一片骇然。
“袁项城的事先放一放，幼樵快去。”，不过是须臾之间，马相伯已替张佩纶做了决定。
张佩纶感激的望了马相伯一眼，几步抢到门前，刚一开门，一阵急雨顿时扫了进来，袭得他打了个寒颤，惜云见他出来，轻轻吁了一口气，把一把竹伞递给他，自己亦撑起了伞，她闪出门外，仰头看看闪着电的天，挥手道：“请姑老爷跟着我来！”
张佩纶撑起伞，跟着走在前头身影飘忽的惜云，绕过穿堂，直入后宅，他淌着小道上的积水，一路来到了后院的一处房前。这房子前头种满了常青藤、葡萄和蔷薇刺梅，蔓牵虬结搭成花洞，两边花篱外都是丛丛灌木，在雨中阴森森碧幽幽遮天蔽日，更多出了几分寂寥和神秘的感觉。
张佩纶收起伞，跟着惜云走入房中，第一眼便看见自己的妻子菊藕正坐在椅子上，手里拿着一方巾帕正在拭泪，而另一个身形瘦高，眉眼间与李鸿章颇有几分相似的青年男子正如热锅上的蚂蚁一般，在室内来回的踱着步。
张佩纶心中一惊，脸色变得更加苍白，他举步走到菊藕身前，小心翼翼的问道：“夫人，岳母大人她？”
“母亲没事……”，李经寿见到张佩纶脸上神情，已知道他会错了意，忙不迭的解释道：“汉纳大夫和经溥陪着父亲在里面，正在给母亲诊治。”
张佩纶如释重负的长吁了一口气，这才有心思和一旁那位青年男子打招呼，他冲那人拱了拱手，安慰道：“仲彭莫慌，岳母大人吉人天相，万不会有事的。”
李经述微微咬着下唇，草草的向张佩纶回了一礼，却没有说话，只是如张佩纶来时一般的继续在室内反复踱步，不时的抬眼看看内室紧闭的房门。
张佩纶也不以为忤，他素知眼前这个李鸿章嫡子的为人，李经述为人沉静内敛，才气藏于内而不外lou，更是个少有的孝子，为了母亲的病，连割骨疗亲的事情都做出来过。见李经述如此形态，张佩纶便也不再去打扰他，而是自己在妻子身边寻了个位置坐下，轻声安慰着爱妻。
不知过了多久，内室的门终于“吱”的一声开了，李经寿和张佩纶立刻从位置上站了起来，而李经述早已神色惶急的向着门口那个一头金发的洋医生迎了上去。
“汉纳大夫……”，李经述猛地收住了口，一时间竟不知道该说什么是好。
“老夫人已经好一些了。”，汉纳医生轻声说了句，他侧过头看了看后面的李经寿和张佩纶，立刻皱起了眉头，继续道：“不过老夫人的病刚刚缓下来，最需要的就是休息，你们这些人一起进去……”
不等李经述反应过来，后面的李经寿已先开了口：“既然这样，二哥，你先进去吧，我和幼樵继续在外面等。”
李经述回过头，感激的看了眼妹妹，随即转身便走，而张佩纶却在此时开口叫住了他。
“仲彭”，张佩纶望着停下脚步的李经述，继续道：“还请转告岳父大人，马相伯先生已经到了。”
李经述点了点头，举步走入了内室。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
李鸿章静静的坐在赵氏夫人的病榻前，长大的身形较平日明显多了几分佝偻，神色间也颇见憔悴。一个衣着素雅的青年女子守在他身后，圆润的瓜子脸上犹见泪痕。
房门处传来一声轻响，青年女子急忙回头，对在门口现出身形的李经述轻轻摆了摆手，李经述一怔后便即会意，他转过身轻轻的将房门阖上，随后才轻手蹑脚的走到李鸿章身后，对李鸿章道：“父亲。”
李鸿章并未答话，只轻轻颔首，算是知晓了，而李经述随即转向那个青年女子：“小妹，娘怎么样了？”
“汉纳大夫给打了一针，又吃了些药，已没那么痛了，刚睡下。”，李经溥，即李经述口中的“小妹”压着声音答道。
李经述脸上的焦灼神色略缓了些，他侧过头，从父亲的肩头向床上望去，见脸色蜡黄的赵氏夫人一只手被李鸿章牢牢的握在手里，正安静的躺在床上，只是眉宇间犹带痛楚之色，形容间更是较平日里又削瘦了许多。
李经述望着病弱的母亲，只觉得身上一颤，心中一痛，热泪顿时走珠儿般滚落下来。守在身后的李经溥见此情形，伤心之余却不忘自袖中取下一方巾帕，递给了身前的胞兄。
“哭什么？你母亲又没事？”，李鸿章低声斥责道，但语气间却见不到多少责备之意，“出去告诉你大妹，你母亲没什么事了，让她回去歇着吧。”
“是，父亲。”，李经述微微躬身，他想了想，躬身道：“父亲，幼樵也过来了，听他讲，马相伯先生刚刚到了。”
“什么？”，李鸿章脸上的喜色一闪而逝，他压住自己原本要站起来的身形，深吸了一口气，而后才道：“你告诉幼樵，让他替我好好招待相伯，等你母亲病情再好些了，我便过去见他。”
“是，父亲。”，李经述答应了一声，转身欲走，却听李鸿章开口：“等等。”
李经述急忙回转身，继续神色恭谨的站好，说道：“父亲还有事？”
“让幼樵把袁世凯这些日子发过来的电报……”，李鸿章神色间少有的献出了一丝犹疑，他又想了想，似下了很大的决心一般的继续道：“还有任治明新发过来的那几封长电，一概都交给相伯一览。”
李经述正要走，却听得榻上的赵氏夫人呻吟了一声，竟是缓缓的醒转了过来。而李经述立刻把父亲的吩咐抛到了九霄云外，他几步冲到窗前跪倒，望着赵氏夫人，神情激动的道：“母亲！”
赵继莲缓缓的张开了眼，素来清澈的眸子里此时已多出了几丝让人望之心悸的黄色，她努力的望着李鸿章，瘦削的脸上努力的绽开了一抹笑容，声音微弱的道：“又让你担心了，我还以为这一次，就再也见不到了……”
李鸿章温和地看着妻子，语气多少带着辛酸：“莫要胡说，这不是好好的么？你好生养着，总会好的。”
赵继莲轻轻阖目，笑着摇了摇头，随即又重新睁开眼，却已是对着床角的李经述：“我刚刚听见你父亲有事要你去做？”
“是……”，李经述已是泪眼模糊，他哽咽着道：“儿子见母亲醒了过来，一时失态了，儿子这就去，这就去……”
“嗯，如此才好。”，赵继莲温柔的望着儿子，轻声道：“事有轻重缓急，遇到事情，千万不要乱了自己的方寸，懂么？好了，快去吧，别让你妹夫和相伯先生等着了。”
“是！”，李经述已自床脚站了起来，他一边拭泪一边向外走去，却听得赵氏夫人已经转向了一旁的小妹：“溥儿，你也出去，让我和你父亲说说体己话。”
“是，母亲。”，李经溥双手互握放在腰间，对父母各施一礼，与已是泪眼婆娑的兄长相比，她虽已是眼角含泪，但却显得端庄稳重的多。行礼完毕，她便也不再多说，只是安静的跟随着哥哥，一并走了出去。
李鸿章循着赵氏夫人的目光望去，一直到一双儿女的身影都消失在门口才转过头，脸上已是若有所思，他重新端详着赵继莲脸上的神情，试探着问道：“八妹子，你有什么话要对我说？”
赵继莲温柔的望着丈夫，像是要把李鸿章的面貌都一一的刻在心里一般，已是瘦骨嶙峋的手用力的握住李鸿章的，却许久都说不出一个字来。
望着妻子眷恋的目光，李鸿章已动了情，他眼圈一红，哽着嗓子道：“莫要多想，你的心思我明白，你放心，我一定会给经溥选个好人家，只是，这任治明……”
李鸿章猛地收住了口，他愣愣的望向自己那只被赵继莲握住的手，只见赵继莲的手上青筋暴突，显是已经激动到了极处。
赵继莲闭上眼，静静的平复了一下呼吸，这才重新睁开眼，再开口已是一片语重心长：“老头子，你当我真的只是忧心一个经溥么？天津李府，合肥李家，这上上下下几百口子人，哪个不得放在心上？老头子，老话讲七十不留宿，八十不留饭，你也是望古稀之人了，这个时候，也该想想自己的身后之名了吧？”
李鸿章一惊，瞿然开目，怔怔望着妻子，却听赵氏夫人继续从齿缝里蹦出一个字一个字的道：“办大事以寻替手为第一！不预作处置，难道你想和天津教案时的曾文正公一般，被人搞得个晚节不保，声誉尽毁么？”
李鸿章惊得身上一颤，冷汗蓦地浸出了额角……v