坎特恩城的老百姓们,感觉到今天的气氛和往日完全不同。一大早,城门就紧紧关闭,面容严肃,全副武装的城卫队,沿着每家每户开始了搜查。而所有旅馆,酒店,车马出租店还有家住在城门内外的人,都免不了要受严格的盘问。

    盘问的内容,无非是可曾见过一个白苍苍,身穿黑袍的古怪老人。

    有好事的人,悄悄地小声打听,才知道索斯特侯爵府失窃了大批珠宝,而最有赚疑的盗贼就是这个老人。据说,索斯特侯爵已经下令,凡能提供那老人的线索且查实无误的人,可以得到一百金币的赏金,而能帮助官方捉住这个老人的,则能得到高达三千金币的奖励。

    重赏让无数人两眼放光,整个坎特恩城的百姓都动员起来,人们机灵地四下打听,到处张望,只要身边现一个陌生人,就会立刻提高警惕。监视探究起来。

    一天之内索斯特侯爵府就收到上百条消息,有十几个老头被人扭送到索斯特侯爵府的大门前,然而,却没有一个,是索斯特侯爵大人真正的目标。

    普通百姓们眼中无比高贵的索斯特侯爵大人,如今正象热锅上的蚂蚁一样,满房间打转。不断出愤怒的斥喝声。

    “还没找到,一群饭桶。”

    “家族养了你们这么多骑士,这么多卫兵,究竟是做什么用的?”

    做为家族的掌舵人,眼前的变故,让他感到措手不及。

    失踪的不止是他的女儿,也是整个大6最出色的美女之一。这个女儿是家族最大的政治筹码,最好的振兴机会,然而,眼看着全大6的适婚权贵,几乎有一半集中在他的庄园里,他的女儿却不见了。

    他丢失了女儿,家族丢失了希望,而庄园里还有一堆的各国权贵子弟,根本不知道怎么才能应付。

    索斯特侯爵大人大脾气。知趣地下人们都纷纷躲得老远。只有家族席骑士威恩硬着头破陪在旁边:“大人。真地是那个老而无用地魔法学徒带走了小姐吗?”

    如果是某位大剑师。大魔法师。或许还有这个实力从索斯特侯爵府无声无息带走一个人。如果是一个英俊漂亮地少年。或许小姐也会自动地跟着一起走。可是。一个老头。一个只是魔法学徒地老头和一个美丽而高贵地小姐。这两者之间怎么扯得上关系?

    “如果能确定是他。我早就通辑令了。可现在。除了他。我们还能把目标放在谁身上。”索斯特侯爵愤怒地说:“当天在庄园地所有外客。只有他一个人离开了。只有他一个人对酒表露出过份地兴趣。而现在。失踪地。除了希雅。还有大批希雅亲手酿地酒。我只能暂时把嫌疑锁在这个人身上了。魔法学徒?都是他说地。有谁见过他使用魔法吗?有谁能确定。他真地只有魔法学徒地水准?”

    威恩沉默着。不敢接口。

    索斯特侯爵愤怒地一拳打在桌上:“我派人探过恩科莱子爵地口风了。他也说不清这个人地来历。只知道那人自称东方。在他们一行人遇上强盗时帮助过他们。以后就和他们结伴同行。”

    威恩思考着说:“也许从一开始子爵遇上强盗。就是这个人地设计布置也说不定。借机和子爵套上交情。名正言顺地进入我们地庄园……”

    索斯特侯爵点头:“是啊,不知道这个人把希雅捉走,到底有什么阴谋。”

    要让这些满心算计的人相信,人家完全是因为喜欢喝酒,所以诱拐得他那个喜欢酿酒的女儿自愿离开,那是绝对不可能的。所以,只好一厢情愿地扮演着被迫害狂,疯狂地思考着,整件事后面,是一桩怎样针对他家族的阴谋诡计。

    威恩看着索斯特侯爵大人皱眉苦思,忍不住出口提醒:“大人,如果那人是早有布置,带走小姐后,肯定会连夜远走高飞,城里再怎么搜,用处都不大。”

    索斯特侯爵点了点头:“那就出城去找,沿着各条路一直搜查追拿下去,出动我们所有的人手,带上我的亲笔信,请沿途的治安官帮忙加派人手,对外只能称侯爵府丢失了珠宝,那是个赚疑人,不许多嘴。还有,不能正式通辑令。恩科莱子爵的面子要顾一下,而且,事情闹大了,不容易瞒下来。”

    威恩点了点头,迟疑着又说:“要不要向庄园里的贵客们请求帮助,他们的势力加起来,几乎可以影响整个大6……”

    “这种丑闻当然是能瞒多久就瞒多久,不到万不得已,不能说明真相。”索斯特侯爵咬牙说。

    “可小姐一直不露面……”

    “就告诉他们希雅得了急病,需要闭门休养,谁也不能见,就算他们生气,我好声好气地赔礼,看在希雅份上,他们也不好真和我闹。”

    “万一他们想要看望小姐……”

    “希雅是真正的贵族,一个有身份的女人。”索斯特侯爵冷笑“是那些不相熟的男人,说探望就可以探望的吗?要拒绝的理由总是有的。”

    威恩也知道这种法子只能拖得一时,如果不能在短时间内找回小姐,家族的丑闻一定会闹得人尽皆知,所以也不敢多耽误,郑重地对索斯特侯爵行了一礼,就飞快地出去传令了。

    以坎特恩城为中心,士兵们向四面八方搜索查问而去。

    在一处小小村镇里,一个中年旅馆老板听了卫兵们的询问,忽得皱起眉头,露出深思的表情。

    “怎么,你见过这个人?”负责查问的士兵,很是敏锐。

    “没有,没有……”老板连连摇手“不过,有个临时来帮忙的女工倒是到处在找人,根据她的描述,她要找的人,和你们要抓的人,好象是一样的打扮。”

    几个卫兵脸上都露出兴奋的表情:“那女人现在在哪?”

    “在后头洗碗……”

    话音未落,几个卫兵就直冲进旅店去了。没多久,一个一身破旧衣服,脸上还满是油腻汗渍的少女被架着双手,粗暴地拖了出来。

    少女极惧恐地大喊:“你们要干什么?”

    “干什么,问问你的小偷同党吧?”卫兵们大笑着,用粗硬的绳索把挣扎中的少女牢牢捆住,当着满街行人的面,一路牵走了。

    少女惊恐而无助的声音,一路响起:“你们是什么人?”

    “我没有干坏事。”

    “我什么也没有做。”

    “救救我,救救我。”

    然而,路人们漠然地指指点点,没有任何人有挺身而出的意思。

    这只是一个卑微的小小村女,不知从哪里流浪而来,一身破旧,满身灰尘,疲惫不堪,双脚都起泡流血了。

    她到处打听一个白黑袍的老人,然面,人们都只是冷漠而厌弃地远远避开。

    她付出辛苦的劳力,给所有需要人手的老板打工,挣最低最少最苛刻的工钱,据说,她要攒钱去找一位爷爷。

    现在,士兵们大大方方抓走了她,原来,她的爷爷是个小偷,是个贼,居然胆大包天到偷了索斯特侯爵大人的珠宝,这个不起眼的小小村女,还会有什么好下场呢?又值得谁会对她的遭遇,有一丝牵挂,半点感慨。

    阴暗的牢房深处,隔着层层铁栏,索斯特侯爵阴沉着脸,打量着那全身蜷在一起,瑟缩在墙角的少女。

    可怜的少女,明显已经吃过不少苦头,破烂的衣服间露出几处鞭痕,脸上还带着巴掌印,手脚上系着沉重的锁链,正如受惊的小兔子一般,缩在一处,低声痛哭。

    这种场景完全不足以打动铁石心肠的索斯特侯爵,事实上,在森冷的牢房里,更加残酷的折磨伤害,到处都是,看多了,也就见怪不怪了。少女之所以没有受更多的折磨,是因为天真的她,从不曾经历过这么恐怖的事,几乎是一被抓进来,就问什么答什么,完全不懂得隐瞒。她是这么乖顺,反而让治安官都不好意思把她折腾得太厉害。

    而现在,这份供词就被握在索斯特侯爵的手里。

    “确定她说的都是实话?”

    “索斯特侯爵大人请放心,我们已经请魔法师用精神魔法测试过她的精神,她就是一个普通的村姑,没有任何强悍的意志和力量,被魔法侵入时,几乎完全敞开心灵,让人随便观看,这供词应该不会有问题。而且,我也已经派人去她所说的那个村子核实了,估计用不了多久,派去的人就能回来,虽然她说她的村人都迁走了,但只要找到村子存在的证据,就可以证明她的话。”

    索斯特侯爵皱了眉头:“这么说,这个叫伊芙的村姑和那个东方并没有什么关系,只不过是个没父没母无依无靠的孤女一厢情愿在寻找他。”

    治安官小心地说:“确实是这样的。这个村姑对我们应该没什么帮助。”

    索斯特侯爵眼神阴沉地盯着铁栏里的少女,眉头越皱越紧。身边的治安官陪着笑安慰说:“侯爵大人你放心,我们派了那么多人手出去,一定能把那个贪心的贼抓回来,到那个时候,他将会后悔为什么会出生在这个世界上。”

    “不是的。”过于软弱细微的声音让索斯特侯爵和治安官都微微一愣,几乎以为是自己听错了。然而,很快,他们看到那蜷作一团的少女抬起了头,眼神依然是惊恐慌乱的,却还在努力颤抖着对高高在上的爵爷分说:“一定是有误会,他……他不会是贼的,他在村子里那么久,什么也没有,也没拿过村子里的东西和钱,他肯定不会偷东西的,爵爷,一定是误会了,请你好好查一查吧,他只是喜欢喝酒,不爱钱财的。”

    索斯特侯爵有些惊异地看着这个狼狈而卑微的女人,没想到她在这种处境里,还会努力尝试为别人去分辩。可惜,她的说辞毫无说服力。本来索斯特侯爵追捕东方,就不是为了所谓失窃的钱财,也正是因为东方爱酒,才成为他心中最大的嫌疑人。

    治安官看索斯特侯爵脸色不好,急忙大声斥喝:“闭嘴。”复又谄笑着对侯爵说:“大人,我立刻好好收拾这个不知好歹的女人。”

    索斯特侯爵皱皱眉,摇摇头:“不用了,她也挺无辜的,先关着吧,你们不要为难她,不要再打她,也不许……”他的眼神微冷“我不喜欢女犯被奸污这种事,和我扯上关系。”

    治安官脸色一僵:“大人,你一定是误会了。”

    索斯特侯爵冷笑:“行了,治安官大人,在监狱里,没有家人花钱营救的女人会有什么遭遇,大家心里都有数。这个女人现在看起来还完整,只是你怕我还要亲自提审,现在即然确定她没有多大用处,你们还会有什么顾忌。”

    治安官勉强挤出笑容:“大人即然不计较这个什么也不懂的村姑,那等我派出查证的人回来,证实她的口供,就把她放了……”

    “那又不必。”索斯特侯爵思考了一下才说“派人把这个女人被捉的消息到处传扬,把她牢牢看住,看管她的地方,要安排足够的人手隐藏起来,我会派索斯特家族的骑士来协助你。”

    治安官一愣:“可是,那个小偷和这个村姑并没有什么关系,应该不会……”

    “现在也只有这人办法了,只要有一丝机会,就不能放过。”索斯特侯爵长叹一声,转身走出牢房去。治安官点头哈腰地跟在后头。而在牢房里,伊芙仍在努力地呼唤:“侯爵老爷,你是个好人,你相信我,那位老爷爷他真的不是坏人,真的是误会,请你一定好好查一查……”

    索斯特侯爵头也不会地往外走,治安官皱着眉头心里冷笑。

    好人?

    这年头,贵族里头哪能找出多少好人来。

    索斯特的族长是好人,也不问问索斯特家族领地里的农民们交的是多么沉重的赋税,也不问问,索斯特家族的人在坎特恩城是怎么耀武扬威,为所欲为的。

    他是好人……

    治安官盯着索斯特侯爵的后背,心里倒也有些奇怪。

    这位严苛冷酷的侯爵今天怎么会大善心,虽然只是动动嘴皮的事,但终究保护了一个无依无靠的女囚犯免受催残。按理说,这个女人就算再无辜,只要和那个小偷有任何一点联系,侯爵都只会用她来泄愤才对啊。

    他哪里知道,索斯特侯爵的手下留情,一来是因为他根本不能确定那个东方就是真正的犯人,当然不好把事情做绝。而且看着无助的伊芙,他想到的却是女儿希雅。

    虽然希雅和伊芙不管是容貌还是身份都天差地别,但毕竟都是女人。想到自己的女儿不知道流落在哪里,做为女人,如果受到男人的侮辱侵犯,整个人生就完全毁掉了,一时略有伤情,就随口保护了伊芙。

    而这个时候,只是纯粹一时感慨,父女情动的索斯特侯爵并不知道,今天,他的一念之仁,让他整个家族逃过了毁灭的命运。

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