史更新听胡老先生说罢又思量了一下:众人不是乞丐,很有可能在哪里落下脚来,泉州却是未必去的,这和自己的目的地有些不同,不过跟着众人走倒是能掩藏行踪,反正大方向是向南去,同行一段路也不错。这样想着,他便没有把自己的事情详说,只随便编了几句话解释自己的来历。胡老先生等人也没有多想,大家休息了片刻继续上路。想不到刚跟着众人走了一天,史更新就病倒了。其实他的这场病,并非全无征兆,虽然史更新身子骨比一般的同龄人强壮,但他毕竟还是个半大孩子,一个人孤身在外风餐露宿的日子,他又不是自小习惯的,一些细微的地方注意不到,很容易积累出大病。以前一个人的时候,史更新知道无所依靠,精神上提着一股劲,再加上他一直往南走,气候越来越适宜,短时间内竟能压制住身体里的种种不适。等他和胡老先生一行走在一处,心中有了依靠精神一放松,以前积累的问题来了个大暴发,一下就病的神智不清。

    迷迷糊糊过了两天,史更新悠悠醒来,只觉得头昏沉沉的,睁眼一看,自己却是躺在一间破败的房屋里面。他有些奇怪,稍稍回想了一下,依稀记起自己昏迷之前,听见胡兰惊喜的叫喊:“前面有个镇子,史大哥有救了”的话,史更新暗暗点头:看来自己是病了,还好及时跟上了大伙儿一起走,要不然,荒野之中只自己一个人,这场病一来,自己最后死在哪里都没人知道。史更新正想着,忽听外面有人说话。“真是的,咱们干嘛非要带着这个拖累?连累的大家在这里停了三天不说,若他得的是瘟疫,咱们还不是要一起倒霉!”听声音,好像却是同行的一个妇女。

    紧接着,另外一个稚嫩的声音辩解道:“才不会。郎中不是说了吗?史大哥这只是一般的风寒,只是病得稍微重了一些。史大哥以前的身子骨不错,很快就能恢复过来的。再说,咱们停下这几天,吃的东西都是用史大哥的钱买的,又不曾虚耗了各家的存粮,就耽误些日子又打什么紧,反正咱们不赶时间的。”这个声音史更新却比较熟悉,正是胡兰。

    这时第一个声音又道:“你说的倒好。看那个姓史的身家,穿的那么破烂还有三十多两银子榜身,能是一般的流浪儿吗?只抓住了他,何愁没个安身的地方?可惜我们这些没有捆仙绳的,只能眼看着一尊神仙溜过去。”

    “张大婶,你怎么…”胡兰的声音里隐隐有了一丝哭腔,小姑娘的年纪虽然比面相上稍大,实际也不过十岁左右,被人家夹枪夹棒的一说,心里的委屈便有些承受不住。

    史更新在屋里猛然咳嗽了一阵,打断了外面的对话,“吱呀”一声胡兰推门进来,手里端着一碗汤水,欣喜道:“史大哥,你醒啦。”眼角还隐约带着点泪花。

    史更新听得外面的人嘟囔了几句走开了,这才问道:“这是哪里?刚才是怎么回事?”

    胡兰端过碗递给史更新道:“你先把药喝了吧。”然后噘着嘴说道:“还不是那几家人,找不到事情做四处乱怨人。”接着便把事情的原委说了一遍。

    原来史更新病倒后,众人便来到这个镇子暂时落脚,镇子一头有座废弃的道观,他们就住了进来,如今史更新睡的,就是其中一间屋子。胡老先生略通医道,众人安顿好,他过来帮史更新检查,发现了史更新随身携带的钱物,便去镇上请了一个郎中帮史更新看过,开了药方治病。到这个时候,众人还没有什么矛盾,史更新有钱,那也是别人自己的,一起出来的人家,谁还没有一点自家的家底呀?其他人也不会眼气,最多只是对史更新的身家惊讶一番。但是送郎中出去的时候,那郎中看出胡老先生谈吐间有些章法,便多问了几句众人的来历。知道胡老先生的身份后,那郎中一时嘴快,告诉众人镇上有几家商铺正招僮仆,若是识文断字的更会优先录用,开始的待遇虽说不上好,但家里再另外找点零活,也能维持一家人的生活,将来做得好若得提升,养活一家人还是不成问题的。

    胡老先生一辈子的习惯,一路行来,得空的时候,还真是给同行的孩子们继续开着课,只是这些孩子的基础不同,有些学得快一些有些学得慢一些。听了郎中的话,第二天胡老先生果然带了他的这帮弟子去商铺应招,几个表现好的被当场录用,差一些的却被退了回来。胡兰因为要照顾史更新,而且胡老先生安排好其他人后自有打算,便没有跟了去商铺应招。

    等这一天结束,众人可真是几家欢喜几家愁啊,那些有了着落的人家自然是千恩万谢的谢过了胡老先生,带着自家的孩子出了道观搬去商铺。他们在村里,也就是因为无人收留,才不得不出来逃难,现在这个结果,可比在村里卖身为奴强多了。

    至于那些落选的人家,这心里的滋味可就不一样了。有埋怨自家孩子笨的,有盼着明天孩子出去应招能成的,也有人就想着,眼下这个镇子希望不大,不如赶往其它镇子去的。这些人乱了一阵,都想着去下一个镇子碰运气,毕竟,这个镇子的位子已经被占去不少了。当然,所有人的希望都寄托在胡老先生身上,不仅是希望胡老先生继续教导自家的孩子,还因为胡老先生的身份也算的一个士人,如果没有他推荐做保,哪个商家会平白无故的相信一个陌生人。

    这一下问题就出来了,史更新病重无法赶路,胡老先生不愿丢下史更新不管继续赶路。史更新是他拉进队伍来的,虽然当时存了点私心,是想借史更新捕猎的手段帮着分担点带领众人的担子,现在虽然变成了拖累,但君子重然诺,事到如今,绝没有把人丢下不管的道理,只能继续留在这个镇子里。而同行的那些没着落的村民却很不乐意,觉得留在此地耽误了他们的机会--天知道他们所谓的机会是什么,前面镇子的商铺招不招人还两说呢。最后胡老先生想了个折中的法子,就是没着落的人停留在这里的时候,吃的东西用史更新的钱买,他再带着孩子们去各家商铺,看看还能不能把剩下的几家人安排出去。这两天,胡老先生一直带着孩子们东跑西颠的,到很晚才回来,可惜成效不显,除了第一天安排好了三家人,如今剩下的两家,怎么也安排不出去。想想也是,人家镇子里的商铺又不是开善堂的,招人也是根据自己的需要,何况这镇里也有人家去应招,胡老先生他们在这里无根无底的,第一天能把几个弟子送出去已然不易,退回来的人再去应招,可就很难了。那两家人心中有事,当着胡老先生不好说什么,背后难免胡乱埋怨,特别是今天这个张婶,平日里就是一个不饶人的,说的话比较刻薄,胡兰气不过跟她理论了几句,倒被刚刚醒来的史更新听了个正着。

    史更新听胡兰说完一时却没有开口,胡兰小心道:“没经过你同意就用了你的钱,史大哥别生气。我爷爷也是没有办法,出来的时候各家都没多少钱,停在镇里两天,对这两个没有进项的家庭来说,压力的确挺大。张婶也就是说话难听点,心肠其实不坏。镇里已经有几家人邀请我爷爷在此地设帐授徒了,收了奉金便把钱还你。”

    史更新微笑道:“傻丫头,我怎么会生气?一点身外之物,哪里比得上你们救了我的命?张婶的反应也是人之常情,刚才我只是在想,天下没有不散的宴席,目标不同,咱们终究还是要分开走的。”

    胡兰急道:“你还说不生气,怎么又要走?”虽然只相处了短短几天,她对史更新的印象极好,史更新的谦恭守礼连胡老先生也当着孙女夸过,与同村出来的那几个蒙学都未必读完的同龄人相比,史更新更显书香门第的一番风度。胡兰也是有着相当的家教的,与其他几个孩子难得玩在一处,虽然年齿尚幼不涉男女之情,平时相处自然感觉与史更新亲近些。

    史更新道:“不是的。我去泉州有事,倒是不能留在这里。今天你爷爷回来,请他老人家过来一叙,等我好起来,必然还是要走的。”弄差了原县令调任的地方却不是史更新的错。离开当涂时,只有那个家人才知道准确的目的地。只是那里虽然靠近泉州却比较偏僻,知道的人少,家人一路上打听路途,都是以泉州为目标的,等到了泉州再找地方要容易些。史更新和其他孩子不知其中的关节,还以为泉州就是原县令要调去的地方,因而不仅史更新,连其他孩子通过淮阳公的关系去泉州打听,都再没有找到原县令。

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