周茗是肃宗皇帝周扩的亲妹妹，大秦朝的长公主，虽然她平时颇有些清静无为的意思，但这大秦国的事她还是不会置之不理的。这天她正好进宫看望太后，早先得知周扩为国事心情烦躁路过上书房的时候自然也顺路去看望了周扩。
周扩身边的童贵人向行礼她道：“见过长公主。”
周扩抬头一看是自己的妹妹来了，对于这个亲妹妹他也是十分喜爱便示意郑贵妃先下去准备和妹妹好好的说说话：“不知皇妹找为兄何事？”
周茗不答，目送郑贵妃出了门，道：“这丫头比敏儿也大不了几岁吧。”
周扩知道这个妹妹是什么意思，忍不住叹道：“如今这宫里也只有她毫无心机，能陪朕说几句真心话了。”
周茗无言，看着周扩那苍老的面容，心中有些怜惜，这个兄长不管怎么样也是个勤勉的君主，为国事日夜操劳，可惜身边没有几个能助他之人。
周茗看了看书案上摊开的奏折，问道：“皇兄，南北两洋的奏折有何可阅？”
周扩一听腾的站了起来，厉声道：“你此言是何意？”
周茗心知失言，无意中犯了兄长的大忌，登时沉默不语。
周扩盯着她，良久才缓缓坐下，颓然叹道：“其实你说得也没有错，这些折子中提到的事也就是他们和朕招呼一声，要做的早就做完了。”
周茗道：“那皇兄还看它做甚，这不是在徒增烦恼？而且以小妹看来，左章二人要做之事，对我大秦国也是多有裨益，皇兄何不放手让他们施为？”
周扩怒道：“那样的话他们将朕这皇帝视为何物，难道朕只负责为他们盖玉玺的吗？”
周茗见皇兄颇为失态，不想再谈此事，转口道：“小妹最近听说翁书平有意让小儿子娶了章家大小子的小闺女过门，不知此事是否当真。”
周扩苦笑道：“无风不起浪，此事看来不假。前日翁书平、左唯湘和章鸿雁一起弹劾礼部侍郎孙家鼐，这是朕从来没有见过的怪事，若不是他们三个已达成某种默契，又怎会如此。想不到翁书平这个混蛋竟然也和朕唱反调！”
周茗轻叹道：“他们三大家关系本来就错综复杂，皇兄原本就不应依靠翁书平对抗那两个人。”
周扩苦笑道：“那还能靠谁呢，铭霆死得太早，而他那个弟弟又只是个老成稳重的人，办事还凑合，但是出谋划策那根本就是有力不逮，而且他在朝中也毫无势力可言。哎，要是铭霆他还在在朕也不至于像如今这么被动。朕常常在想，这十几年来，如果不是朕韬光养晦隐忍不发，李家的那几个好徒弟恐怕早都竖起反旗了吧？”
周茗迟疑道：“皇兄，小妹有句话不知当讲不当讲。”
周扩叹气道：“说吧。”
“小妹虽不晓朝政之事，可自幼也通读史书，知道历代为君者铲除权臣，大都是那些权臣蛮横霸道，惹得天人共愤，”周茗悄悄的看了周扩一眼，“可左、章二家势力虽大，但多年来一直还算颇守本分，皇兄为何一定要铲除他们呢？”
周扩哼了一声，道：“皇妹难道不知什么是权臣误国吗？”
周茗道：“可这两家人才辈出，我听说现在左章二人已经将事务基本交给儿子和女婿去处理了，两相比较，皇兄仍旧是日夜殚精竭虑。有些事情皇兄也应该交给锐儿和凌儿去做了。”
周扩叹道：“这些朕都知道，但眼下锐儿和凌儿太过年轻，毛手毛脚哪里能够应付这满朝的老狐狸。”
周茗忍不住说道：“皇兄就不怕有诸葛武侯之虑？”
周扩变色道：“皇妹何出此言，朕不过是怕锐儿和凌儿经验不足好心办坏事罢了。等他们再大一些，自然好好的调教他们！”
周茗叹气道：“皇兄又何必掩饰呢？有些事该来的总会来，皇兄还是得为长远计啊！”
对此周扩是默然不语。
肃宗皇帝周扩子息不旺只育有两子，分别是长子赵王周锐，次子魏王周凌。按照大秦国的传统，这太子是无论如何也要立了，但似乎周扩并不着急，每每有朝臣请立太子都被他含糊应付过去了。不明就里的大臣以为这是皇帝还没有下定决心，但周茗却知道周扩之所以不立太子，就是怕今后**势大，分散他那本来就不算集中的权力。
当然周茗也没有想过进言劝周扩早立太子，她只是认为现在两位皇子都已经成年，是时候学习着处理国家大事，她只是希望周扩能让他们出来涨涨经验，以免今后独当一面的时候抓瞎。
沉思片刻，周茗决心再劝一次，她语重心长的说道：“皇兄，不是小妹我多嘴多舌，眼下情势虽然紧张，但这天下终究是咱们周家的。左章二人虽然拥兵自重，但想要谋反还没有那么大胆子。只要皇兄你别逼得太急，恐怕他们也还是乐于维持现状的。眼下皇兄最重要的不是铲除左章二族，而是要放眼将来储备人才了！”
周扩大急道：“他们哪里是要维持现状，皇妹难道不知道他们的南北两洋截留了全国大半的赋税日夜整备新军，现在是羽翼未成，一旦他们兵强马壮还不会造反？”
周茗刚想插话，周扩又飞快的说道：“眼下是时不待我，如果任由他们坐大，恐怕只要再过个十年，朕就真的拿他们一点办法都没有了。到时候别说朕后继无人，恐怕咱们大秦朝和周氏一族也都会亡在朕的手上，到时候朕有何颜面去见列祖列宗啊！”
周茗叹了口气问道：“那皇兄你准备怎么着手呢？不是小妹打击你，现在忠于咱们周家的军队恐怕是不堪一战了。”
周扩苦笑道：“何止是不堪一战，恐怕他们那些老爷兵是站都站不稳了。”
周茗大惊道：“那皇兄此举不是以卵击石自取灭亡？”
周扩长叹道：“现在当然不能动手，南北洋在编练新军，所以朕也打算效仿他们重新打造一支新的百战雄狮。”
周茗点头应道：“皇兄此举大善！既然皇兄已经有了规划，怎么依然是愁眉不展呢？”
周扩以一种哭笑不得的表情回答道：“朕的计划是好，可惜现在国库空虚，实在是筹措不出那么多银两啊！”
国库没钱。这个消息周茗一点也不意外，实际上国库能有钱才怪了，大秦国一年的赋税顶了天也就是一亿多两白银，而这其中占一半左右的大头都是对外贸抽取的税款。这笔银子中央基本得不到多少，都被占了地利之便的南北两洋扣下了。
所以中央实际上也就是有个四五千万两白银的收入，刨去养兵、官吏的薪支、修陵、内府的耗费，最后能做到收支平衡就是天大的好消息了。可这些年似乎老天都要和朝廷过不去，年年都在闹灾，一来二去就更是入不敷支。现在已经是勒紧裤腰带过日子了，还怎么练新军啊！
虽然如此周茗还是问道：“难道编练新军花费就这么高？”
周扩苦笑道：“高，还不是一般的高！”说着他拿过一份奏折递给了周茗说：“皇妹可以看看这个，看完你就知道了！”
周茗接过奏折才扫了几眼就忍不住的大叫道：“什么！一艘兵舰要几百万两白银！我大秦国一年赋税才几何！哪里经得起这种消耗！”
周扩也感叹道：“皇妹也看到了吧，朕要是告诉你，南洋的左唯湘和北洋的章鸿雁这两个败家子一次就订购了四艘这种兵舰，皇妹你要作何感想啊！”
“四艘！”周茗咋舌道：“这不是要近两千万两白银？他们难道不知道内廷现在为了赈灾是一两银子都得省着花吗？”
周扩冷笑道：“他们怎么会不知道！说不定他们还暗自高兴呢！至国难于不顾，只想着扩充自己的实力，这就是所谓的中兴名臣、李门翘楚！都是些狼心狗肺的狗东西！”
周茗忧心道：“那皇兄准备怎么应对？”
周扩很有些得意的说道：“新军事肯定要办的，但朝廷不需要像南北洋那么奢侈，水师这东西也就是好看，真正要打起来它们还能跑到陆地上来不成。朝廷不需要花这个冤枉钱，整备陆军就可以了。这两个人也是老糊涂了，水师再强没有陆地的依托又有什么用？”
周茗却不关心这些，她只是忧心道：“但是银子从哪里来？皇兄，杜尚书可是已经说了国库没钱了！”
周扩微微一笑又递过去一份奏折说：“皇妹，你看看这个。想不到李鸿藻这个家伙倒还有点小聪明。”
“李鸿藻？翁书平的那个跟班？”周茗狐疑的接过奏折看了看，当时眉头就皱了起来。
周扩自然能察觉到周茗的想法，他叹了口气说：“虽然这向洋人借钱和让内府走私的方略确实有些儿戏。”
周茗道：“皇兄，这不仅仅是儿戏吧？如果让世人知道皇兄你竟然做这种……事，那……这种主意实在是饮鸩止渴后患无穷啊！”
周扩抬起头望了望房顶毅然决然的说道：“饮鸩止渴总比什么都不做了等死强。这些办法虽然是有些邪门歪道，但朝廷现在也确实需要钱！退一万步说，南北洋截留的那些赋税本来就是朕的，朕这不过是换个法子把它们拿回来罢了！”
周茗见周扩一意已决也明白他的苦衷也只好说道：“既然皇兄已经下定了决心，那此事就一定要保密！”
周扩笑道：“这个朕自然省得。”
周茗又问道：“皇兄准备何时着手？”
周扩微微一笑道：“实际上现在已经开始了……”
已经开始了？周茗心中一惊，虽然她还想规劝几句，不过眼下见周扩心思已经不在这上面，也只好岔开了话题。
两兄妹又谈了一会儿，周扩看了看窗外，天已经微微亮了，叹道：“这人一老，总觉得时光过得太快了，一眨眼又要上朝了。”
周茗有些担心，道：“皇兄，你一宿没睡，要不今日早朝就不要去了吧。”
周扩挣扎着站了起来，道：“朕不能不去，朕要让他们知道，这大秦国还是朕的天下。”
周扩身边的童贵人向行礼她道：“见过长公主。”
周扩抬头一看是自己的妹妹来了，对于这个亲妹妹他也是十分喜爱便示意郑贵妃先下去准备和妹妹好好的说说话：“不知皇妹找为兄何事？”
周茗不答，目送郑贵妃出了门，道：“这丫头比敏儿也大不了几岁吧。”
周扩知道这个妹妹是什么意思，忍不住叹道：“如今这宫里也只有她毫无心机，能陪朕说几句真心话了。”
周茗无言，看着周扩那苍老的面容，心中有些怜惜，这个兄长不管怎么样也是个勤勉的君主，为国事日夜操劳，可惜身边没有几个能助他之人。
周茗看了看书案上摊开的奏折，问道：“皇兄，南北两洋的奏折有何可阅？”
周扩一听腾的站了起来，厉声道：“你此言是何意？”
周茗心知失言，无意中犯了兄长的大忌，登时沉默不语。
周扩盯着她，良久才缓缓坐下，颓然叹道：“其实你说得也没有错，这些折子中提到的事也就是他们和朕招呼一声，要做的早就做完了。”
周茗道：“那皇兄还看它做甚，这不是在徒增烦恼？而且以小妹看来，左章二人要做之事，对我大秦国也是多有裨益，皇兄何不放手让他们施为？”
周扩怒道：“那样的话他们将朕这皇帝视为何物，难道朕只负责为他们盖玉玺的吗？”
周茗见皇兄颇为失态，不想再谈此事，转口道：“小妹最近听说翁书平有意让小儿子娶了章家大小子的小闺女过门，不知此事是否当真。”
周扩苦笑道：“无风不起浪，此事看来不假。前日翁书平、左唯湘和章鸿雁一起弹劾礼部侍郎孙家鼐，这是朕从来没有见过的怪事，若不是他们三个已达成某种默契，又怎会如此。想不到翁书平这个混蛋竟然也和朕唱反调！”
周茗轻叹道：“他们三大家关系本来就错综复杂，皇兄原本就不应依靠翁书平对抗那两个人。”
周扩苦笑道：“那还能靠谁呢，铭霆死得太早，而他那个弟弟又只是个老成稳重的人，办事还凑合，但是出谋划策那根本就是有力不逮，而且他在朝中也毫无势力可言。哎，要是铭霆他还在在朕也不至于像如今这么被动。朕常常在想，这十几年来，如果不是朕韬光养晦隐忍不发，李家的那几个好徒弟恐怕早都竖起反旗了吧？”
周茗迟疑道：“皇兄，小妹有句话不知当讲不当讲。”
周扩叹气道：“说吧。”
“小妹虽不晓朝政之事，可自幼也通读史书，知道历代为君者铲除权臣，大都是那些权臣蛮横霸道，惹得天人共愤，”周茗悄悄的看了周扩一眼，“可左、章二家势力虽大，但多年来一直还算颇守本分，皇兄为何一定要铲除他们呢？”
周扩哼了一声，道：“皇妹难道不知什么是权臣误国吗？”
周茗道：“可这两家人才辈出，我听说现在左章二人已经将事务基本交给儿子和女婿去处理了，两相比较，皇兄仍旧是日夜殚精竭虑。有些事情皇兄也应该交给锐儿和凌儿去做了。”
周扩叹道：“这些朕都知道，但眼下锐儿和凌儿太过年轻，毛手毛脚哪里能够应付这满朝的老狐狸。”
周茗忍不住说道：“皇兄就不怕有诸葛武侯之虑？”
周扩变色道：“皇妹何出此言，朕不过是怕锐儿和凌儿经验不足好心办坏事罢了。等他们再大一些，自然好好的调教他们！”
周茗叹气道：“皇兄又何必掩饰呢？有些事该来的总会来，皇兄还是得为长远计啊！”
对此周扩是默然不语。
肃宗皇帝周扩子息不旺只育有两子，分别是长子赵王周锐，次子魏王周凌。按照大秦国的传统，这太子是无论如何也要立了，但似乎周扩并不着急，每每有朝臣请立太子都被他含糊应付过去了。不明就里的大臣以为这是皇帝还没有下定决心，但周茗却知道周扩之所以不立太子，就是怕今后**势大，分散他那本来就不算集中的权力。
当然周茗也没有想过进言劝周扩早立太子，她只是认为现在两位皇子都已经成年，是时候学习着处理国家大事，她只是希望周扩能让他们出来涨涨经验，以免今后独当一面的时候抓瞎。
沉思片刻，周茗决心再劝一次，她语重心长的说道：“皇兄，不是小妹我多嘴多舌，眼下情势虽然紧张，但这天下终究是咱们周家的。左章二人虽然拥兵自重，但想要谋反还没有那么大胆子。只要皇兄你别逼得太急，恐怕他们也还是乐于维持现状的。眼下皇兄最重要的不是铲除左章二族，而是要放眼将来储备人才了！”
周扩大急道：“他们哪里是要维持现状，皇妹难道不知道他们的南北两洋截留了全国大半的赋税日夜整备新军，现在是羽翼未成，一旦他们兵强马壮还不会造反？”
周茗刚想插话，周扩又飞快的说道：“眼下是时不待我，如果任由他们坐大，恐怕只要再过个十年，朕就真的拿他们一点办法都没有了。到时候别说朕后继无人，恐怕咱们大秦朝和周氏一族也都会亡在朕的手上，到时候朕有何颜面去见列祖列宗啊！”
周茗叹了口气问道：“那皇兄你准备怎么着手呢？不是小妹打击你，现在忠于咱们周家的军队恐怕是不堪一战了。”
周扩苦笑道：“何止是不堪一战，恐怕他们那些老爷兵是站都站不稳了。”
周茗大惊道：“那皇兄此举不是以卵击石自取灭亡？”
周扩长叹道：“现在当然不能动手，南北洋在编练新军，所以朕也打算效仿他们重新打造一支新的百战雄狮。”
周茗点头应道：“皇兄此举大善！既然皇兄已经有了规划，怎么依然是愁眉不展呢？”
周扩以一种哭笑不得的表情回答道：“朕的计划是好，可惜现在国库空虚，实在是筹措不出那么多银两啊！”
国库没钱。这个消息周茗一点也不意外，实际上国库能有钱才怪了，大秦国一年的赋税顶了天也就是一亿多两白银，而这其中占一半左右的大头都是对外贸抽取的税款。这笔银子中央基本得不到多少，都被占了地利之便的南北两洋扣下了。
所以中央实际上也就是有个四五千万两白银的收入，刨去养兵、官吏的薪支、修陵、内府的耗费，最后能做到收支平衡就是天大的好消息了。可这些年似乎老天都要和朝廷过不去，年年都在闹灾，一来二去就更是入不敷支。现在已经是勒紧裤腰带过日子了，还怎么练新军啊！
虽然如此周茗还是问道：“难道编练新军花费就这么高？”
周扩苦笑道：“高，还不是一般的高！”说着他拿过一份奏折递给了周茗说：“皇妹可以看看这个，看完你就知道了！”
周茗接过奏折才扫了几眼就忍不住的大叫道：“什么！一艘兵舰要几百万两白银！我大秦国一年赋税才几何！哪里经得起这种消耗！”
周扩也感叹道：“皇妹也看到了吧，朕要是告诉你，南洋的左唯湘和北洋的章鸿雁这两个败家子一次就订购了四艘这种兵舰，皇妹你要作何感想啊！”
“四艘！”周茗咋舌道：“这不是要近两千万两白银？他们难道不知道内廷现在为了赈灾是一两银子都得省着花吗？”
周扩冷笑道：“他们怎么会不知道！说不定他们还暗自高兴呢！至国难于不顾，只想着扩充自己的实力，这就是所谓的中兴名臣、李门翘楚！都是些狼心狗肺的狗东西！”
周茗忧心道：“那皇兄准备怎么应对？”
周扩很有些得意的说道：“新军事肯定要办的，但朝廷不需要像南北洋那么奢侈，水师这东西也就是好看，真正要打起来它们还能跑到陆地上来不成。朝廷不需要花这个冤枉钱，整备陆军就可以了。这两个人也是老糊涂了，水师再强没有陆地的依托又有什么用？”
周茗却不关心这些，她只是忧心道：“但是银子从哪里来？皇兄，杜尚书可是已经说了国库没钱了！”
周扩微微一笑又递过去一份奏折说：“皇妹，你看看这个。想不到李鸿藻这个家伙倒还有点小聪明。”
“李鸿藻？翁书平的那个跟班？”周茗狐疑的接过奏折看了看，当时眉头就皱了起来。
周扩自然能察觉到周茗的想法，他叹了口气说：“虽然这向洋人借钱和让内府走私的方略确实有些儿戏。”
周茗道：“皇兄，这不仅仅是儿戏吧？如果让世人知道皇兄你竟然做这种……事，那……这种主意实在是饮鸩止渴后患无穷啊！”
周扩抬起头望了望房顶毅然决然的说道：“饮鸩止渴总比什么都不做了等死强。这些办法虽然是有些邪门歪道，但朝廷现在也确实需要钱！退一万步说，南北洋截留的那些赋税本来就是朕的，朕这不过是换个法子把它们拿回来罢了！”
周茗见周扩一意已决也明白他的苦衷也只好说道：“既然皇兄已经下定了决心，那此事就一定要保密！”
周扩笑道：“这个朕自然省得。”
周茗又问道：“皇兄准备何时着手？”
周扩微微一笑道：“实际上现在已经开始了……”
已经开始了？周茗心中一惊，虽然她还想规劝几句，不过眼下见周扩心思已经不在这上面，也只好岔开了话题。
两兄妹又谈了一会儿，周扩看了看窗外，天已经微微亮了，叹道：“这人一老，总觉得时光过得太快了，一眨眼又要上朝了。”
周茗有些担心，道：“皇兄，你一宿没睡，要不今日早朝就不要去了吧。”
周扩挣扎着站了起来，道：“朕不能不去，朕要让他们知道，这大秦国还是朕的天下。”