海水如碧,不时有黑背鸟在海面上滑翔而过,他们在水里叼起鱼儿却不吞掉,而是努力飞向岸边,那里有他们搭建的巢**,有需要哺育的小鸟。虽然北国已经是风雪满天,但在身处南国的澎湖列岛依然是一番风和日丽的景象。

    在澎湖本岛、渔翁岛和白沙岛之间的海湾内,停靠着从威海赶来与南洋水师会合的定远、镇远号铁甲舰和扬武号铁甲巡洋舰,扬武号原本是属于南洋水师的,不过方怀考虑到扬武号和北洋水师新造四艘“武”字级巡洋舰更能形成统一火力,可以挥其船快炮快的优势,所以在四月的时候把扬武号划给了北洋水师。

    此时三艘舰静静地停在港湾之内,只有当值的水兵在船上警戒,其他人都上岸休息去了。新任的北洋水师提督刘步蟾和身旁“镇远”舰管带林泰增、“扬武”舰管带高腾云有一句没一句地聊着。

    英国入侵缅甸的消息已经通过《大清日报》和《申报》、《循环日报》、《国闻报》等几家南方报纸传得是沸沸扬扬,酒楼茶馆都在传说英国人背信弃义的事情,掐算着皇上什么时候宣布出兵缅甸,像在安南打败法国人一样,再把英国鬼子赶出去。不能不说中法之战对于百姓的影响,从1840年以来积累的怨气终于吐万国来朝的泱泱大国形象。

    高腾云回头看看拱北山上正在紧张修筑地炮台道:“看这架势皇上真的要和英国人开战了,英国的舰队可是个硬茬。”

    刘步蟾听了没有说话。他曾经留学英国,还曾在英**舰上实习过。清楚知道英国皇家海军的强大绝非中国海军可以相提并论的,且不论舰船的吨位、性能,就是士兵的素质,英国皇家海军也高出自己一筹。但他也明白方怀的意思,要想实现民族富强,就要展自己的工业,而要想展民族工业,就必须从英国人那里拿回海关。为了这个目标。再大地牺牲也是值得的。既然必须去做,作为一个军人,他就得考虑怎么去打赢这一仗。海战和6战需要的热血不同,他更需要的是合理地调配。冷静的分析,抓住一切机会,以多打少,以强击弱。

    刘步蟾这时从袖中拿出一份密折交给身边的林泰增。道:“这是我准备上的折子,你们帮我看看有什么不妥。”

    林泰增不明所以,接过来和高腾云一起看了起来。但只是扫了一遍,林泰增就觉得眼皮直跳。吃惊地望着刘步蟾道:“子香,你打算偷袭新加坡?”

    刘步蟾目光深邃地望着海面,仿佛要看到海那一头地中国大6。“此处乃英国太平洋舰队的基地之一。英国人攻略缅甸必于此处集结舰队。只要我们应对得宜。当有极大胜算。你我俱都知道英国海军的实力,其海军实力三倍于我。太平洋舰队乃英国主力舰队之一,击沉一支算一支。”

    “可是为什么不是香港的这支英国舰队,香港离我更近,而且此舰队只有两艘铁甲舰,均非‘定远’、‘镇远’之敌手,即便是其有所防备,合南北洋水师,灭之轻而易举。”

    “凯仕,海战争地是海权而非一艘两艘军舰,我等应于大处着眼,而不应该贪图此等蝇头小利。灭了香港的英国舰队于大局毫无益处,只有击溃新加坡的英国太平洋舰队,才能真正掌握制海权。况且香港地舰队现在已是笼中之鸟,留着他还能吸引英国舰队来救。”

    林泰增和高腾云点了点头。

    现在国内是否开战地争论已经吵到了天上,主张开战地大多是那些接受了新思想的学生和方怀一系地军中势力,还有就是刚刚壮大起来的工商业主。由于人民渐渐觉醒,使得中国社会比起历史上要开放了许多,因而外国资本的侵入的情况也愈严重。这一年多来,东部那些刚刚兴盛起来的工厂都面临了外国工厂的竞争,一些经营不善的工厂就有如昙花一现般迅凋零了。这些工商业主自然怀念起中法之战期间的状况,那时他们真是借订单接到手软,不怕货销不出去,就怕厂子没那么多机器和人手,那时候工厂的规模可是如同滚雪球一般扩大。所以英国入侵缅甸的消息一出,这些工厂主们仿佛又看到了中法之战那样的机会,鼓吹开战的调子也以他们唱得最高。

    而主和的大多数是朝廷官员和满族权贵,他们担心英

    辛酉年那样再打上门来,以南北洋水师的实力如何抵界第一的海军,要是再把国都丢一次,那可是奇耻大辱啊。

    “王爷,难道我们就这样听任皇上对英国开战?现在国事方兴,经不起这一仗啊,还是应该和英国人谈判,只要英国人担保不入寇省,缅甸丢了就丢了,那千里野地于我大清也无甚用处。”李鸿章老脸泛红地道。他实在不明白方怀怎么会对英国人有那么大的敌意,这些年兴办洋务还多亏了英国人的帮忙,难道非要把友邦诛绝不成。惹了英国人,他们再来一次上京,北洋水师和那些局子就都得赔在里头,那可是自己的家底啊。

    奕面色淡淡地坐在椅子上道:“这些都应该皇上拿主意,你们来对我说干什么?”李鸿章与旁边的郭嵩焘、伍廷芳等人不由面面相:

    一边兵部员外郎许应?道:“王爷,说句大不敬的话,什么是皇上?只有说出来的话天下人都信服,都照着去做,那才叫皇上,我知道您想做个不知有汉、何论魏晋的桃花源中人,可是国事不能再任由皇上胡闹下去了,朝中文武都指望着您拿主意。”

    “是啊,王爷,您可是我们的主心骨,天下的督抚都仰望着您呢。”

    奕看了看屋中的人,皱眉道:“你们急什么,朝廷不是还没草诏宣战吗?这打仗打的是钱粮,没钱粮谁去卖命。皇上不是要废除火耗吗?你们就去跟各省督府说,让他们联名上折子,说没了火耗,维持各省衙门多有不足,请朝廷拨款接济。”

    “高,王爷此招实在是高。”?就是想出兵也没法子。”

    奕黯然叹了口气道:“这也是咱大清国力不盛啊,缅甸就暂时让给他们吧,等将来咱强盛了,终有夺回来的一天。”

    一时京城与各省之间电波往来,一道道奏章通过电波递了上来。清代火耗征派量加大,除地方官吏贪得无厌,借火耗之由巧取豪夺外,还与清初官员实行低薪制度、允许地方官吏加征火耗补其不足有关。

    清初,一般知县年俸仅45两,远远不够养家糊口、聘用

    英国人对缅甸开战已经过了六七天,朝廷宣战的诏书还是没有下来。那些主和的官员均各自松了一口气,接着就是一脸的兴奋,这个国家终究还是要听从他们的意志行事。皇上,皇上算什么,没有钱,没有人,他就什么也不是。

    在午门前等候早朝的时候,本应是默然肃立的朝廷百官,吵得是嗡嗡一片。几个军机大臣都在一旁冷眼旁观着,任由这乱哄哄景象生。只有崇厚主和派的官员大声嘲讽着那些坚持主战的官员。

    “国事就是被你们这些只知道谗言媚上的人害了,你们还有脸穿着这身官服。”

    “有兵有啥用,没钱没粮还不是烧火棍子。天下还得靠咱们。”

    “古已有训,好战必亡。你们不思教化,只之在殿上教唆君王穷兵黩武,实在可诛。”

    原本是中间派的官员因为这些日子方怀的沉默,也转而支持主和派。反正这是惠而不费的东西,既然皇上这么久都不说话,自然是决定忍下了,现在拖着不过是找台阶下而已,既然这样,做臣子当然要懂得体会君心。在百官齐谏之下忍辱负重,这个台阶想必够了,还能让皇上得个勇于纳谏的美名。

    方怀一系的官员也没有理会主和派的叫嚣,都在低声谈论,他们在猜测皇上到底是什么意思。对于方怀要对英开战,他们是一点也不怀疑的,只是朝廷里反对的声音这么大,财税又捏在他们手里,到底要怎么解决确实要仔细思量。

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