百纯俏脸光亮起来令她更是艳光四射竖起一只手指道：“再多说一句！”
钱世臣冲口而出道：“我正是当时楚王室的后代。”他有豁出去的痛快。只有这句话才有可能把百纯留下来。有根有据自比凭空虚构具吸引力。
百纯露出不依的动人神态拿着酒杯道：“百纯以此酒立誓不会把今晚的话泄露半句出去。不过我保留随时离开的权利大人要遵守承诺。我们干了这一杯。”
钱世臣举杯回敬两人一饮而尽在百纯媚艳的美目注视下钱世臣守秘的防线不得不后撤少许道：“就在湘夫人投河的河段生了非常奇妙的事。此事何时生没有人知道因为要到我们荆楚民族立国后方偶然被现。”
百纯大感兴趣的问道：“究竟生了甚么奇事呢？”
钱世臣深吸一口气双门射出渴想的神色道：“此事请容我稍后说出来那是非常神异的东西但同时也是非常可怕。由于当时无终河一带全是野林荒泽尚未开兼且交通不便故虽然轰动却只限于附近的人知道。又过了数十年无终河的异事终传入当时的楚王耳中楚王又惊又喜亲自去查看。”
百纯撒娇道：“究竟是甚么事令日理万机的楚王也移驾到无终河去呢？且是又惊又喜。怎可以这么吊人的瘾大人真顽皮。”
钱世臣给她含嗔带笑的动人神态弄得心都几乎融化了道：“那是一个没有人能解释的神迹不是目睹不敢相信。唉！我该怎么说呢？楚王虽有缘目睹却无缘拥有却又心中不服遂派手下大将于无终河附近筑城专责看守此物并研究取物之法。从此这区城被划为禁地楚王室称之为小云梦。”
百纯一双美眸更亮了憧憬的道：“这就是大人所讲现在的云梦泽了。可是无终河和古城仍然存在吗？”
钱世臣沉吟不语原来他觉在这大热天时说出这件事时手心竟在冒冷汗当日向戈墨泄密时也有同样的情况可知这个秘密对他有很大的约束力令他生出犯禁忌的颤栗感觉。忽然间甚么丘九师变得再无关痛痒让百纯去见他又如何？若百纯真是对他一见钟情早对他倾心了不论他现在说的故事如何精采仍是于事无补。
在南方有资格作他对手的人并不多丘九师恰是其中的一个。他当年向凤公公鬻官的其中一个条件就是留在洞庭湖当地方官好方便寻找云梦泽里的古城不过朝廷的政策是不许大臣在同一个地方当官过五年以免因长期当权与地方势力勾结倚地自重。幸好人河盟崛起令凤公公不敢随便换他。如换来无能之辈大河盟将更势大难制；换来的是有为之士又会令大河盟以为朝廷要整肃他们。所以这个官一当就十二年。
钱世臣位子尚未坐稳之时竟遇上夫猛率人来寻找楚盒夫猛当然不知道他的家族每一代都在戮力寻找楚盒还想得到他这个当地人的支持和合作令他感到这是上天赐他的良机不顾后果的去请戈墨出手相助弄至现在进退两难的困局。所以丘九师他是动不得的若迫得大河盟作反凤公公肯定不会放过他。
钱世臣往后挨在椅背处闭上双目以减轻百纯对他的影响力有气无力的道：“百纯若要离开现在可以走了。”
百纯为之愕然钱世臣今晚的动静神态均大异平日说得好好的忽然又打退堂鼓也益引起她的好奇心。此时她早把丘九师置之脑后娇嗔道：“百纯从京师到岳阳来正因仰慕你们荆楚文化的源地洞庭湖。在春秋战国齐文化和楚文化都是有别于其它诸夏之国充满地方色彩的文化。齐人富荒诞的想象你们楚人则最是浪漫始祖是飞扬缥缈的火神河神是干娇百媚的美女还有张着孔雀盖的司命桂酒椒浆的芳烈采衣姣服的巫女。传世的《楚辞》也以委婉缠绵有别于朴素质直的《诗经》。现在奴家刚听得津津有味你却要赶人家走是不是想人家以后都不见大人呢？你怕人家不信守誓言吗？”
钱世臣从未见过百纯这么对他大娇嗔忍不住张开双目在月色下百纯更是美得不可方物登时令他忘掉一切。
辜月明在水雾浓罩的泽地迅推进这是他独家本领能于仲乎不见五指的黑暗里单凭灵异的触觉辨路而行。此时他前方传来水的气味令他晓得前方是个水泽右方则是腐叶的气味。腐叶落下的地方当然是可踏足通行的实地。
他追了近一个时辰火把光仍在前方时现时隐似在引他追去。对方显然非常熟悉云梦泽的环境否则早已被他追上。
此时他肯定对方不是那个女郎因为他嗅到另一个人的气味而这个更非普通的人不是指他的身手而是他留下的气息有别常人。
钱世臣没有回答百纯先前的问题接下去道：“那在小云梦泽的新城名为颛城附近的人则唤它作云梦城。第一代城主对楚王忠心耿耿接过任命后穷毕生之力寻觅得到无终河内异宝之法却是无功而殁到他儿子继位为城主事情方有转机。”
百纯皱眉道：“那究竟是甚么东西呢？大人愈说奴家愈胡涂了。”
钱世臣叹道：“让我迟些说行吗？这个第二代的城主是个卓的人物论兵法武功均是楚境内数一数二的人物。不知是否命运的安排在一个偶然的机会里他在附近一个小诸侯的收藏里现一件东西与无终河里的异物有微妙的关连极可能是解决难题的唯一方法。”
百纯不满道：“又是这东西那东西的大人可以说清楚点吗？”
钱世臣苦笑道：“那是个镶嵌夜明珠的古怪方盒用没有人见过的物质制成、至于此盒的来历又或与无终河的灵物有甚么奇异的连系就无从稽考了。”
百纯直觉感到钱世臣是言不由衷他定晓得盒子的来历以及与河中灵物的关系只是不愿说出来。这方面凭她旁敲侧击的本领迟早可从钱世臣口中套出来不用急在一时。道：“夜明珠？”
钱世臣郑重的道：“绝不是一般的所谓夜明珠而是真正能在黑暗中显露强烈金芒的奇宝一颗这样的夜明珠已是价值连城。”
百纯轻轻的问道：“大人见过吗？”
钱世臣颓然摇头道：“但愿我曾见过我只是据口传的史实来说。”
接着沉声道：“如果当时有五遁盗又肯任颛城城主差遣为他把宝盒盗出来便不会有后来惨事的生。”
百纯讶道：“大人为何忽然提起五遁盗呢？”
钱世臣道：“我只是忽奇想百纯可猜到颛城城主用甚么方法得到宝盒吗？”
百纯兴致盎然的道：“这家伙是要背叛楚王了、否则只要上禀楚王楚王可令盒子的主人献宝。河中究竟有甚么东西呢？竟有这么大的魔力。”
钱世臣大有感同身受的感慨。自己正因楚盒背叛了皇上只恨戈墨并非五遁盗功败垂成未能成功夺宝还留下个烂摊子。
无双女牵着黑儿登上一块状如仰天鳄头的庞然巨石在火把光的照耀下宽达数丈的河道从浓雾中倾泻而来又没入浓雾里似若无始无终值此盛夏之时河水涨满水流湍急。而更令人意想不到的是云梦泽内竟密藏着一道这般的河流。
站在石端的最高点俯视下方流过的河水有如站在险峻的高崖边缘感觉极端古怪特别在这个被水雾虚无化了的奇异地域。
无双女心中一片茫然本来她有信心既然爹和舅舅可以找到古域她也可以办到可是当身处其境她的信心动摇了。这是个不可以常理测度的地域。
黑儿倏地跳蹄惊嘶往后退开。
无双女连忙扯紧牠叫道：“黑儿不要这样生了甚么事？”
黑儿双目射出惊惶的神色瞪着对岸。
无双女骇然望往对岸立时看得寒毛倒竖只见在火光映照理对岸出现点点萤绿晶光还传来令人心惊胆跳的喘息声以无双女的胆大包天也看得遍体生寒。
定神再看清楚点赫然是十多头体形庞大的野狼牠们该是从对岸远处嗅到人味马息赶来正急促的喘着气聚集在正对着他们的岸阜边缘处出奇地没有出咆哮或嗥喊只默默瞪着他们。
无双女回头往后方瞧去见不到狼踪这才松一口气。她从没有想过寻古城的障碍会是这么一群凶残成性的恶兽。更令惊魂甫定的她心生震骇的是仍不住有狼从对岸的浓雾现身眨眼工夫聚集了过三十头恶狼。如给这群狼缠上她和黑儿肯定成为饿狼们裹腹之物。
无双女牵着黑儿缓缓后退她最害怕的是狼群扑进河里去那时她只有一个选择就是跳上黑儿马背凭黑儿黑夜辨路的本领逃往云梦泽外。
出乎她意料之外的狼群没有露出任何凶恶神态默默目送他们退走。
回到泽地上无双女失去了渡河的勇气改往南行此刻她只希望尽早与舅舅重聚其它届时再想办法。
钱世臣道：“那是没有人能明白的异物当时的每一个人都深信此物来自投江殉情的湘夫人是越了凡人理解力的东西。”
百纯瞪大美丽的眼睛道：“那就是仙品了究竟是甚么东西呢？难道看得到却摸不着吗？否则怎会没法取得呢？又或许是头灵兽。”
钱世臣真的不愿说出来干咳一声道：“这方面不太清楚。让我们回到故事去颛城之主想到一个据宝盒为已有的办法就是娶诸侯之女为妻并指明要以宝盒作嫁妆如此便可以瞒人耳目。”
百纯点头道：“不失为一条好计亏他想得到怎会出问题呢？”
钱世臣道：“本来是不应有问题的小诸侯虽看穿颛城之主对他的宝盒起贪念却没有想过事情关系重大当然心中不服但在颛城之主的威逼下只有把女儿和宝盒双手奉上。小诸侯之女长得百媚干娇有倾国倾城之色颛城之主则英俊轩昂年轻有为本是天作之合可惜颛城之主心神全被河中灵物吸引对任何事都不感与趣包括如此绝色在内。”
百纯狠狠道：“蠢男人！”
钱世臣大感她骂的虽是颛城之主事实上骂的也是自己表情登时不自然起来再干咳一声道：“他们间的恩怨纠缠恐怕要当事人才清楚只知他们夫妻的关系不住恶化到美女之父因被欺压和女儿的受苦忧愤致死美女终现颛城之主娶她为妻的真相决定不惜－切向他报复。”
百纯讶道：“若换了是我会在睡梦时给他白刀子进红刀子出宰了这个负心人。”
钱世臣没有将她这番话放在心上道：“她想到一个更可怕的计划就是趁回娘家送葬的机会写了封密函派人送给楚王。楚王勃然大怒勒令颛城之主交出宝盒当颛城之主拒命不从楚王派出当时与颛城之主齐名的另一猛将率八千大军来攻打颛城颛城之主仍不肯屈服以二千兵力凭城固守展开长达八年的围城血战。”
百纯大有不虚此留之感道：“原来竟然这么刺激城是在甚么情况下被攻破的？”
钱世臣沉声道：“颛城并没有被攻陷攻陷此城的是老天爷。”
百纯愕然以对。
此时步声响起。
钱世臣露出不悦的神色往来人瞧去见是贴身近卫之一讶道：“甚么事？”
近卫直抵他身旁凑到他耳边道：“季大人在正门广场等候大人。”
钱世臣心中有鬼登时色变。
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第2楼
京城。怜花居。
花梦夫人登上马车马车立即起行从大门离开数名便服大汉策骑跟在后方。
花梦夫人坐到垂日而视的冀善身旁不悦道：“这算甚么呢？事前又不知会我硬要我坐上你的马车公公愈来愈过分了。”
冀善平静的道：“夫人是不是很鄙视我不愿沾上我半点边儿？”
花梦夫人心中一寒暗忖难道他想杀自己不过此时肉在砧板上不到她作主。沉声道：“公公为何要说这种话？”
冀善道：“我自幼伺候皇上尽心尽力皇上对我亦是非常亲近宠爱有加。看着皇上不住成长我心中的欣慰是没有人知道的。”
花梦夫人完全不明白冀善说这番话背后的用意他像沉醉于缅怀过往某一段岁月的心境里语调悲怆伤感配合车厢里帘幕低垂的气氛令人感到异样。御者和车厢间是密封的只要他们不扬声说话没有第三者能听到他们的谈话。
冀善续道：“到皇上十七岁那年有一天他遣走其它人单独问我一个问题当时我真的想不到答案回家苦思数天终想到答案。”
花梦夫人暗想那该是十多年前的事冀善旧事重提肯定大有深意。但总放下心来看情况冀善并不是要向自己下毒手否则何用说废话。
冀善没有看她径自道：“皇上问我的问题是如何扳倒凤公公。一天有凤公公在皇上是没法收回权力的纵使有满腹振兴邦国的鸿图大计治国安民之策亦有心无力。当皇上说出他心中的愿望我非常感动在那一刻我立下宏愿即使肝脑涂地也要玉成皇上的愿望。”
花梦夫人听得浑身麻冀善真的是这么一个人吗？恐怕京城内没有一个人相信。他所言是否属实只有皇上心中有答案。
冀善接下去道：“三天后我回去告诉皇上只有一个办法扳倒凤公公就是让我成为他的心腹完全掌握他手中庞大的势力从内部斗倒他。”
花梦夫人急促的喘了几口气道：“这该是皇上和公公间最机密的事为何要让我这个外人知道呢？”
冀善淡淡道：“夫人还算是外人吗？”
终朝她望来痛苦的道：“于是我成了凤公公的走狗为他做尽伤天害理的事令无数人家破人亡我也受尽良心的谴责但我知自己正逐步走向成功必须坚持下去。十年前我们本有一个成功的机会皇上扶植培育出一个夫猛来而凤公公则有季聂提夫猛和季聂提的关系正是由夫猛亲口告诉皇上。”
马车在黎明前暗黑的街道缓缓走着伴随的只有马蹄声。
冀善道：“皇上一直怀疑凤公公设局害死夫猛可是这回凤公公请月明出马去寻找十年前失去的东西又令整件事变得扑朔迷离。”
稍顿接着道：“没有人比我更明白凤公公的厉害他的势力已是根深抵固没有人能动摇我的策略亦不是和他正面硬撼而是和他斗长命设法明白他掌握在手上的权力欺他年事日高很多事不得不交下来给我办而我则逐渐接收他的权力。现在万事俱备只要我们除去一个人凤公公又露出狐狸尾巴我有把握将凤公公和他的权力集团连根拔起。夫人万勿以为铲除凤公公后我能取凤公公而代之成为最大的得益者。这是不可能的因为我的声名坏透了如能安度余生已属幸运。我为的是皇上为的是国家。个人的牺牲是微不足道的。”
花梦夫人心忖如他所言属实那冀善便是个伟人了。他有可能是这般的一个人吗？不过她的确没法从冀善的话找到任何破绽。而不论她愿意与否她被冀善拖进了皇上与凤公公的权力斗争里明知冀善将会告诉自己辜月明不敢向她透露的事她还是想知道。她是怎么了？变成了知情者她将被逼站在冀善的同一阵线荣辱与共。
自己真的肯为辜月明牺牲一切吗？
冀善另眼相看的人不是她而是辜月明。只有透过她才能策动辜月明。她直觉感到冀善有办法说服自己甘心被他利用。冀善手段的高明是她从没有想过的不但劝之以利害关系还动之以情令她感到没有违反自己处事一贯的原则对得起良知。
道：“十年前失去的是甚么东西？”
冀善压低声音道：“那是一个来自远古的盒子藏在湘江东岸一座离奇的古城内离奇处是在过一千五百年的长时间内虽然不住行人去寻找古城古城却像在人间消失了。古城所在的区域野狼群起出没附近的猎户更深信有厉鬼作祟没有人敢进入且有个不敢向外人提及的禁忌怕惹来噩运。夫猛从一个叫牟川的人身上得悉有关古城的秘密上禀皇上皇上龙心大动派夫猛去寻宝此事是瞒着凤公公进行的岂知寻宝团全军覆没夫猛和一个心腹手下则离奇失踪凤公公于此时插手抄了夫猛的家处决与夫猛有密切关系的三十多个大臣将领进一步削减皇上的权力把找寻盒子的事揽上身。”
花梦夫人忍不住问道：“夫猛怎会是这样的人？”
冀善叹道：“夫猛肯定不是这种人至少皇上不肯相信我不相信恐怕也没有人相信。而我更清楚夫猛率人离京去寻找古城的三天后季聂提也离京南下所以皇上一直怀疑寻宝团的出事与凤公公有关。奇怪的是凤公公抄夫猛家的同时又把牟川家族一百三十五人全捉进牢里去还亲自拷问跟着全体处决益耐人寻味。宝盒似乎尚未落在凤公公手上现在他遣月明到洞庭去更证实我们这个想法。其中定生了些我们尚未晓得的事。”
花梦夫人倒抽一口凉气道：“这究竟是个怎么样的盒子？”
冀善叹道：“盒子虽是价值连城的宝物但关键处是盒内藏的东西但那是甚么呢？牟川和他的族人该是知情者却没有说出来只说了一个能令任何人动心生在远古的故事。现在牟家已没有生还者恐怕只有凤公公清楚密藏盒子内的东西。”
花梦夫人遍体生寒此事的荒诞离奇完全在她想象之外。骇然道：“凤公公就是要月明去找寻这个盒子吗？”
冀善道：“大概是这样子。辜月明是凤公公手上最厉害的棋子季聂提办不来的事只有他或有希望办到。如果有选择凤公公是不会出动月明的因为我们都明白辜月明是怎样的一个人可是凤公公再没有耐性等下去亦使我们得到一个难逢的机会更是皇上和我一直苦候的机会。”
花梦夫人深吸一口气道：“公公要月明杀谁？”
冀善平静的道：“夫人仍猜不到吗？”
花梦夫人娇躯一颤道：“季聂提？”
冀善沉声道：“季聂提之于凤公公等于夫猛之于皇上。夫猛一去皇上变得全无反击凤公公之力。只要除掉季聂提凤公公将变成无牙的老虎我有把握连根拔起凤公公。而这个更是月明唯一保命之法当月明得到宝盒的一刻季聂提会杀他灭口即使月明逃过季聂提的毒手回到京师月明仍难逃一死凤公公是不会让他活着的。鸟尽弓藏将是月明注定了的命运也是我冀善未来的写照。”
花梦夫人的心忐忑跃动喘息道：“公公要我怎么办呢？”
钱世臣步下红叶堂正门的长石阶立即看得心脏抽紧。
随季聂提南来的三十六个特级厂卫高手个个全副武装立在战马之旁一副远行的派头。这三十六个人无一不是精锐中的精锐随便走一个出去都是能独当一面的高手三十六个人合起来即使被千军万马重重围攻恐怕仍有机会突围而逃何况指挥他们的是季聂提。
钱世臣特别留心他们挂在马侧的弩箭机。这是厂卫的秘密武器能连续射四枝弩箭据闻极难制造到现在为止只制成四十多把而眼前所见便有
三十七把可知季聂提这次是全力以赴志在必得。
季聂提神色冷静地立在手下们的前方正打量着自己。
钱世臣从心中涌起寒意比对起刚才面对绝色的情景眼前是截然不同的另一个世界充塞着暴力、刀光剑影、冷血和无情。
脚步把他带到季聂提身前。
季聂提压低声音道：“我们布在云梦泽外围的眼线现了薛廷蒿他现该已进入云梦泽去。”
钱世臣差点露出心中的震骇忙把情绪硬压下去又想到戈墨已先一步赶去求神拜佛希望戈墨能在季聂提赶到前杀人灭口忙道：“季大人千万小心云梦泽可不是寻常的地方连猎犬在那地方亦变得惊惶失措没法起任何作用。”
他清楚自己这番话是口不对心。在这世上他最害怕的两个人推戈墨其次就是季聂提。而在这最不该胡思乱想的时刻他却忽奇想假设自己最害怕的这两个人全葬身于云梦泽内他誓自己从此再不去想楚盒以后安分守己的做人。他实在受够了。
季聂提精光闪闪的眼睛直盯着钱时臣看得他心中毛这才从容道：“没有人敢在这样一个地方掉以轻心我现在立即赶去这里交给你了。世臣须好好和丘九师合作千万勿让五遁盗溜掉明白吗？”
不待他答话季聂提打个手势三十六名战士全体飞身上马登时整个广场杀气腾腾颇有大战一触即的气氛。
钱世臣垂道：“一切照大人的吩咐。”
季聂提踏蹬上马唇角露出一丝冷酷的笑意接着低喝一声领着三十六骑旋风般卷出红叶楼的外院门。
第二章(完)——
钱世臣冲口而出道：“我正是当时楚王室的后代。”他有豁出去的痛快。只有这句话才有可能把百纯留下来。有根有据自比凭空虚构具吸引力。
百纯露出不依的动人神态拿着酒杯道：“百纯以此酒立誓不会把今晚的话泄露半句出去。不过我保留随时离开的权利大人要遵守承诺。我们干了这一杯。”
钱世臣举杯回敬两人一饮而尽在百纯媚艳的美目注视下钱世臣守秘的防线不得不后撤少许道：“就在湘夫人投河的河段生了非常奇妙的事。此事何时生没有人知道因为要到我们荆楚民族立国后方偶然被现。”
百纯大感兴趣的问道：“究竟生了甚么奇事呢？”
钱世臣深吸一口气双门射出渴想的神色道：“此事请容我稍后说出来那是非常神异的东西但同时也是非常可怕。由于当时无终河一带全是野林荒泽尚未开兼且交通不便故虽然轰动却只限于附近的人知道。又过了数十年无终河的异事终传入当时的楚王耳中楚王又惊又喜亲自去查看。”
百纯撒娇道：“究竟是甚么事令日理万机的楚王也移驾到无终河去呢？且是又惊又喜。怎可以这么吊人的瘾大人真顽皮。”
钱世臣给她含嗔带笑的动人神态弄得心都几乎融化了道：“那是一个没有人能解释的神迹不是目睹不敢相信。唉！我该怎么说呢？楚王虽有缘目睹却无缘拥有却又心中不服遂派手下大将于无终河附近筑城专责看守此物并研究取物之法。从此这区城被划为禁地楚王室称之为小云梦。”
百纯一双美眸更亮了憧憬的道：“这就是大人所讲现在的云梦泽了。可是无终河和古城仍然存在吗？”
钱世臣沉吟不语原来他觉在这大热天时说出这件事时手心竟在冒冷汗当日向戈墨泄密时也有同样的情况可知这个秘密对他有很大的约束力令他生出犯禁忌的颤栗感觉。忽然间甚么丘九师变得再无关痛痒让百纯去见他又如何？若百纯真是对他一见钟情早对他倾心了不论他现在说的故事如何精采仍是于事无补。
在南方有资格作他对手的人并不多丘九师恰是其中的一个。他当年向凤公公鬻官的其中一个条件就是留在洞庭湖当地方官好方便寻找云梦泽里的古城不过朝廷的政策是不许大臣在同一个地方当官过五年以免因长期当权与地方势力勾结倚地自重。幸好人河盟崛起令凤公公不敢随便换他。如换来无能之辈大河盟将更势大难制；换来的是有为之士又会令大河盟以为朝廷要整肃他们。所以这个官一当就十二年。
钱世臣位子尚未坐稳之时竟遇上夫猛率人来寻找楚盒夫猛当然不知道他的家族每一代都在戮力寻找楚盒还想得到他这个当地人的支持和合作令他感到这是上天赐他的良机不顾后果的去请戈墨出手相助弄至现在进退两难的困局。所以丘九师他是动不得的若迫得大河盟作反凤公公肯定不会放过他。
钱世臣往后挨在椅背处闭上双目以减轻百纯对他的影响力有气无力的道：“百纯若要离开现在可以走了。”
百纯为之愕然钱世臣今晚的动静神态均大异平日说得好好的忽然又打退堂鼓也益引起她的好奇心。此时她早把丘九师置之脑后娇嗔道：“百纯从京师到岳阳来正因仰慕你们荆楚文化的源地洞庭湖。在春秋战国齐文化和楚文化都是有别于其它诸夏之国充满地方色彩的文化。齐人富荒诞的想象你们楚人则最是浪漫始祖是飞扬缥缈的火神河神是干娇百媚的美女还有张着孔雀盖的司命桂酒椒浆的芳烈采衣姣服的巫女。传世的《楚辞》也以委婉缠绵有别于朴素质直的《诗经》。现在奴家刚听得津津有味你却要赶人家走是不是想人家以后都不见大人呢？你怕人家不信守誓言吗？”
钱世臣从未见过百纯这么对他大娇嗔忍不住张开双目在月色下百纯更是美得不可方物登时令他忘掉一切。
辜月明在水雾浓罩的泽地迅推进这是他独家本领能于仲乎不见五指的黑暗里单凭灵异的触觉辨路而行。此时他前方传来水的气味令他晓得前方是个水泽右方则是腐叶的气味。腐叶落下的地方当然是可踏足通行的实地。
他追了近一个时辰火把光仍在前方时现时隐似在引他追去。对方显然非常熟悉云梦泽的环境否则早已被他追上。
此时他肯定对方不是那个女郎因为他嗅到另一个人的气味而这个更非普通的人不是指他的身手而是他留下的气息有别常人。
钱世臣没有回答百纯先前的问题接下去道：“那在小云梦泽的新城名为颛城附近的人则唤它作云梦城。第一代城主对楚王忠心耿耿接过任命后穷毕生之力寻觅得到无终河内异宝之法却是无功而殁到他儿子继位为城主事情方有转机。”
百纯皱眉道：“那究竟是甚么东西呢？大人愈说奴家愈胡涂了。”
钱世臣叹道：“让我迟些说行吗？这个第二代的城主是个卓的人物论兵法武功均是楚境内数一数二的人物。不知是否命运的安排在一个偶然的机会里他在附近一个小诸侯的收藏里现一件东西与无终河里的异物有微妙的关连极可能是解决难题的唯一方法。”
百纯不满道：“又是这东西那东西的大人可以说清楚点吗？”
钱世臣苦笑道：“那是个镶嵌夜明珠的古怪方盒用没有人见过的物质制成、至于此盒的来历又或与无终河的灵物有甚么奇异的连系就无从稽考了。”
百纯直觉感到钱世臣是言不由衷他定晓得盒子的来历以及与河中灵物的关系只是不愿说出来。这方面凭她旁敲侧击的本领迟早可从钱世臣口中套出来不用急在一时。道：“夜明珠？”
钱世臣郑重的道：“绝不是一般的所谓夜明珠而是真正能在黑暗中显露强烈金芒的奇宝一颗这样的夜明珠已是价值连城。”
百纯轻轻的问道：“大人见过吗？”
钱世臣颓然摇头道：“但愿我曾见过我只是据口传的史实来说。”
接着沉声道：“如果当时有五遁盗又肯任颛城城主差遣为他把宝盒盗出来便不会有后来惨事的生。”
百纯讶道：“大人为何忽然提起五遁盗呢？”
钱世臣道：“我只是忽奇想百纯可猜到颛城城主用甚么方法得到宝盒吗？”
百纯兴致盎然的道：“这家伙是要背叛楚王了、否则只要上禀楚王楚王可令盒子的主人献宝。河中究竟有甚么东西呢？竟有这么大的魔力。”
钱世臣大有感同身受的感慨。自己正因楚盒背叛了皇上只恨戈墨并非五遁盗功败垂成未能成功夺宝还留下个烂摊子。
无双女牵着黑儿登上一块状如仰天鳄头的庞然巨石在火把光的照耀下宽达数丈的河道从浓雾中倾泻而来又没入浓雾里似若无始无终值此盛夏之时河水涨满水流湍急。而更令人意想不到的是云梦泽内竟密藏着一道这般的河流。
站在石端的最高点俯视下方流过的河水有如站在险峻的高崖边缘感觉极端古怪特别在这个被水雾虚无化了的奇异地域。
无双女心中一片茫然本来她有信心既然爹和舅舅可以找到古域她也可以办到可是当身处其境她的信心动摇了。这是个不可以常理测度的地域。
黑儿倏地跳蹄惊嘶往后退开。
无双女连忙扯紧牠叫道：“黑儿不要这样生了甚么事？”
黑儿双目射出惊惶的神色瞪着对岸。
无双女骇然望往对岸立时看得寒毛倒竖只见在火光映照理对岸出现点点萤绿晶光还传来令人心惊胆跳的喘息声以无双女的胆大包天也看得遍体生寒。
定神再看清楚点赫然是十多头体形庞大的野狼牠们该是从对岸远处嗅到人味马息赶来正急促的喘着气聚集在正对着他们的岸阜边缘处出奇地没有出咆哮或嗥喊只默默瞪着他们。
无双女回头往后方瞧去见不到狼踪这才松一口气。她从没有想过寻古城的障碍会是这么一群凶残成性的恶兽。更令惊魂甫定的她心生震骇的是仍不住有狼从对岸的浓雾现身眨眼工夫聚集了过三十头恶狼。如给这群狼缠上她和黑儿肯定成为饿狼们裹腹之物。
无双女牵着黑儿缓缓后退她最害怕的是狼群扑进河里去那时她只有一个选择就是跳上黑儿马背凭黑儿黑夜辨路的本领逃往云梦泽外。
出乎她意料之外的狼群没有露出任何凶恶神态默默目送他们退走。
回到泽地上无双女失去了渡河的勇气改往南行此刻她只希望尽早与舅舅重聚其它届时再想办法。
钱世臣道：“那是没有人能明白的异物当时的每一个人都深信此物来自投江殉情的湘夫人是越了凡人理解力的东西。”
百纯瞪大美丽的眼睛道：“那就是仙品了究竟是甚么东西呢？难道看得到却摸不着吗？否则怎会没法取得呢？又或许是头灵兽。”
钱世臣真的不愿说出来干咳一声道：“这方面不太清楚。让我们回到故事去颛城之主想到一个据宝盒为已有的办法就是娶诸侯之女为妻并指明要以宝盒作嫁妆如此便可以瞒人耳目。”
百纯点头道：“不失为一条好计亏他想得到怎会出问题呢？”
钱世臣道：“本来是不应有问题的小诸侯虽看穿颛城之主对他的宝盒起贪念却没有想过事情关系重大当然心中不服但在颛城之主的威逼下只有把女儿和宝盒双手奉上。小诸侯之女长得百媚干娇有倾国倾城之色颛城之主则英俊轩昂年轻有为本是天作之合可惜颛城之主心神全被河中灵物吸引对任何事都不感与趣包括如此绝色在内。”
百纯狠狠道：“蠢男人！”
钱世臣大感她骂的虽是颛城之主事实上骂的也是自己表情登时不自然起来再干咳一声道：“他们间的恩怨纠缠恐怕要当事人才清楚只知他们夫妻的关系不住恶化到美女之父因被欺压和女儿的受苦忧愤致死美女终现颛城之主娶她为妻的真相决定不惜－切向他报复。”
百纯讶道：“若换了是我会在睡梦时给他白刀子进红刀子出宰了这个负心人。”
钱世臣没有将她这番话放在心上道：“她想到一个更可怕的计划就是趁回娘家送葬的机会写了封密函派人送给楚王。楚王勃然大怒勒令颛城之主交出宝盒当颛城之主拒命不从楚王派出当时与颛城之主齐名的另一猛将率八千大军来攻打颛城颛城之主仍不肯屈服以二千兵力凭城固守展开长达八年的围城血战。”
百纯大有不虚此留之感道：“原来竟然这么刺激城是在甚么情况下被攻破的？”
钱世臣沉声道：“颛城并没有被攻陷攻陷此城的是老天爷。”
百纯愕然以对。
此时步声响起。
钱世臣露出不悦的神色往来人瞧去见是贴身近卫之一讶道：“甚么事？”
近卫直抵他身旁凑到他耳边道：“季大人在正门广场等候大人。”
钱世臣心中有鬼登时色变。
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玉莹小主
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第2楼
京城。怜花居。
花梦夫人登上马车马车立即起行从大门离开数名便服大汉策骑跟在后方。
花梦夫人坐到垂日而视的冀善身旁不悦道：“这算甚么呢？事前又不知会我硬要我坐上你的马车公公愈来愈过分了。”
冀善平静的道：“夫人是不是很鄙视我不愿沾上我半点边儿？”
花梦夫人心中一寒暗忖难道他想杀自己不过此时肉在砧板上不到她作主。沉声道：“公公为何要说这种话？”
冀善道：“我自幼伺候皇上尽心尽力皇上对我亦是非常亲近宠爱有加。看着皇上不住成长我心中的欣慰是没有人知道的。”
花梦夫人完全不明白冀善说这番话背后的用意他像沉醉于缅怀过往某一段岁月的心境里语调悲怆伤感配合车厢里帘幕低垂的气氛令人感到异样。御者和车厢间是密封的只要他们不扬声说话没有第三者能听到他们的谈话。
冀善续道：“到皇上十七岁那年有一天他遣走其它人单独问我一个问题当时我真的想不到答案回家苦思数天终想到答案。”
花梦夫人暗想那该是十多年前的事冀善旧事重提肯定大有深意。但总放下心来看情况冀善并不是要向自己下毒手否则何用说废话。
冀善没有看她径自道：“皇上问我的问题是如何扳倒凤公公。一天有凤公公在皇上是没法收回权力的纵使有满腹振兴邦国的鸿图大计治国安民之策亦有心无力。当皇上说出他心中的愿望我非常感动在那一刻我立下宏愿即使肝脑涂地也要玉成皇上的愿望。”
花梦夫人听得浑身麻冀善真的是这么一个人吗？恐怕京城内没有一个人相信。他所言是否属实只有皇上心中有答案。
冀善接下去道：“三天后我回去告诉皇上只有一个办法扳倒凤公公就是让我成为他的心腹完全掌握他手中庞大的势力从内部斗倒他。”
花梦夫人急促的喘了几口气道：“这该是皇上和公公间最机密的事为何要让我这个外人知道呢？”
冀善淡淡道：“夫人还算是外人吗？”
终朝她望来痛苦的道：“于是我成了凤公公的走狗为他做尽伤天害理的事令无数人家破人亡我也受尽良心的谴责但我知自己正逐步走向成功必须坚持下去。十年前我们本有一个成功的机会皇上扶植培育出一个夫猛来而凤公公则有季聂提夫猛和季聂提的关系正是由夫猛亲口告诉皇上。”
马车在黎明前暗黑的街道缓缓走着伴随的只有马蹄声。
冀善道：“皇上一直怀疑凤公公设局害死夫猛可是这回凤公公请月明出马去寻找十年前失去的东西又令整件事变得扑朔迷离。”
稍顿接着道：“没有人比我更明白凤公公的厉害他的势力已是根深抵固没有人能动摇我的策略亦不是和他正面硬撼而是和他斗长命设法明白他掌握在手上的权力欺他年事日高很多事不得不交下来给我办而我则逐渐接收他的权力。现在万事俱备只要我们除去一个人凤公公又露出狐狸尾巴我有把握将凤公公和他的权力集团连根拔起。夫人万勿以为铲除凤公公后我能取凤公公而代之成为最大的得益者。这是不可能的因为我的声名坏透了如能安度余生已属幸运。我为的是皇上为的是国家。个人的牺牲是微不足道的。”
花梦夫人心忖如他所言属实那冀善便是个伟人了。他有可能是这般的一个人吗？不过她的确没法从冀善的话找到任何破绽。而不论她愿意与否她被冀善拖进了皇上与凤公公的权力斗争里明知冀善将会告诉自己辜月明不敢向她透露的事她还是想知道。她是怎么了？变成了知情者她将被逼站在冀善的同一阵线荣辱与共。
自己真的肯为辜月明牺牲一切吗？
冀善另眼相看的人不是她而是辜月明。只有透过她才能策动辜月明。她直觉感到冀善有办法说服自己甘心被他利用。冀善手段的高明是她从没有想过的不但劝之以利害关系还动之以情令她感到没有违反自己处事一贯的原则对得起良知。
道：“十年前失去的是甚么东西？”
冀善压低声音道：“那是一个来自远古的盒子藏在湘江东岸一座离奇的古城内离奇处是在过一千五百年的长时间内虽然不住行人去寻找古城古城却像在人间消失了。古城所在的区域野狼群起出没附近的猎户更深信有厉鬼作祟没有人敢进入且有个不敢向外人提及的禁忌怕惹来噩运。夫猛从一个叫牟川的人身上得悉有关古城的秘密上禀皇上皇上龙心大动派夫猛去寻宝此事是瞒着凤公公进行的岂知寻宝团全军覆没夫猛和一个心腹手下则离奇失踪凤公公于此时插手抄了夫猛的家处决与夫猛有密切关系的三十多个大臣将领进一步削减皇上的权力把找寻盒子的事揽上身。”
花梦夫人忍不住问道：“夫猛怎会是这样的人？”
冀善叹道：“夫猛肯定不是这种人至少皇上不肯相信我不相信恐怕也没有人相信。而我更清楚夫猛率人离京去寻找古城的三天后季聂提也离京南下所以皇上一直怀疑寻宝团的出事与凤公公有关。奇怪的是凤公公抄夫猛家的同时又把牟川家族一百三十五人全捉进牢里去还亲自拷问跟着全体处决益耐人寻味。宝盒似乎尚未落在凤公公手上现在他遣月明到洞庭去更证实我们这个想法。其中定生了些我们尚未晓得的事。”
花梦夫人倒抽一口凉气道：“这究竟是个怎么样的盒子？”
冀善叹道：“盒子虽是价值连城的宝物但关键处是盒内藏的东西但那是甚么呢？牟川和他的族人该是知情者却没有说出来只说了一个能令任何人动心生在远古的故事。现在牟家已没有生还者恐怕只有凤公公清楚密藏盒子内的东西。”
花梦夫人遍体生寒此事的荒诞离奇完全在她想象之外。骇然道：“凤公公就是要月明去找寻这个盒子吗？”
冀善道：“大概是这样子。辜月明是凤公公手上最厉害的棋子季聂提办不来的事只有他或有希望办到。如果有选择凤公公是不会出动月明的因为我们都明白辜月明是怎样的一个人可是凤公公再没有耐性等下去亦使我们得到一个难逢的机会更是皇上和我一直苦候的机会。”
花梦夫人深吸一口气道：“公公要月明杀谁？”
冀善平静的道：“夫人仍猜不到吗？”
花梦夫人娇躯一颤道：“季聂提？”
冀善沉声道：“季聂提之于凤公公等于夫猛之于皇上。夫猛一去皇上变得全无反击凤公公之力。只要除掉季聂提凤公公将变成无牙的老虎我有把握连根拔起凤公公。而这个更是月明唯一保命之法当月明得到宝盒的一刻季聂提会杀他灭口即使月明逃过季聂提的毒手回到京师月明仍难逃一死凤公公是不会让他活着的。鸟尽弓藏将是月明注定了的命运也是我冀善未来的写照。”
花梦夫人的心忐忑跃动喘息道：“公公要我怎么办呢？”
钱世臣步下红叶堂正门的长石阶立即看得心脏抽紧。
随季聂提南来的三十六个特级厂卫高手个个全副武装立在战马之旁一副远行的派头。这三十六个人无一不是精锐中的精锐随便走一个出去都是能独当一面的高手三十六个人合起来即使被千军万马重重围攻恐怕仍有机会突围而逃何况指挥他们的是季聂提。
钱世臣特别留心他们挂在马侧的弩箭机。这是厂卫的秘密武器能连续射四枝弩箭据闻极难制造到现在为止只制成四十多把而眼前所见便有
三十七把可知季聂提这次是全力以赴志在必得。
季聂提神色冷静地立在手下们的前方正打量着自己。
钱世臣从心中涌起寒意比对起刚才面对绝色的情景眼前是截然不同的另一个世界充塞着暴力、刀光剑影、冷血和无情。
脚步把他带到季聂提身前。
季聂提压低声音道：“我们布在云梦泽外围的眼线现了薛廷蒿他现该已进入云梦泽去。”
钱世臣差点露出心中的震骇忙把情绪硬压下去又想到戈墨已先一步赶去求神拜佛希望戈墨能在季聂提赶到前杀人灭口忙道：“季大人千万小心云梦泽可不是寻常的地方连猎犬在那地方亦变得惊惶失措没法起任何作用。”
他清楚自己这番话是口不对心。在这世上他最害怕的两个人推戈墨其次就是季聂提。而在这最不该胡思乱想的时刻他却忽奇想假设自己最害怕的这两个人全葬身于云梦泽内他誓自己从此再不去想楚盒以后安分守己的做人。他实在受够了。
季聂提精光闪闪的眼睛直盯着钱时臣看得他心中毛这才从容道：“没有人敢在这样一个地方掉以轻心我现在立即赶去这里交给你了。世臣须好好和丘九师合作千万勿让五遁盗溜掉明白吗？”
不待他答话季聂提打个手势三十六名战士全体飞身上马登时整个广场杀气腾腾颇有大战一触即的气氛。
钱世臣垂道：“一切照大人的吩咐。”
季聂提踏蹬上马唇角露出一丝冷酷的笑意接着低喝一声领着三十六骑旋风般卷出红叶楼的外院门。
第二章(完)——