汪过绿珠事。扬州城内大大小小的盐商都巳经得到消般，拜帖也是纷至杏来。望着茶几上放着的厚厚一叠请帖。沐连鱼不禁面露苦笑。
就在此刻，门外传来轻微的敲门声，绿珠的声音随之传来：“沐公子。绿珠可以进来吗？”
“进来吧。”
绿珠轻推开沐连鱼的房耳，缓步走了进来。经过这两日的精心调养。绿珠的脸色红润了不少，不过眉黛间的忧愁依稀可辨。沐连鱼见状。柔声问道：“绿珠姑娘伤势还未疮愈，为何不在房中休息？”
“绿珠的身子已经无甚大碍。”绿珠从怀中掏出逍遥苑的地契，推送到沐连鱼的面前道，“绿珠仔细想了两日，总觉得有些不妥，这地契还是请公子收回吧。”
沐连鱼并未看一眼地契，而是对绿珠笑问道：“有何不妥？难道姑娘不是矢志救那些风尘女子脱离苦海么？当初，，
“当初是绿珠言语孟浪，而且是头脑不清所致。”绿珠接上沐连鱼的话头，咬着嘴唇道，“更何况绿珠同沐公子非亲非故
绿珠虽然意犹未尽，但沐连鱼却能听出绿珠心中的顾忌，不禁暗自点头一这是一个爱憎分明的女子。沐连鱼摆了摆手，对她问道：“绿珠姑娘，你也知道区区一个的青楼对我来说算不上什么，所以你也无需介怀，我现在只想问你一句话，刚刚说的那些可都你的心里话？”
绿珠不敢对视沐连鱼的眼神，垂应了一声：“是。”
沐连鱼不禁皱起了眉头，还未说话，绿珠却已经对着沐连鱼微微一福：“绿珠不打扰公子休息，先告退。”
就在绿珠一只脚已经跨出门槛的时候，沐连鱼突然在背后冷哼一声：“看来连鱼是错看了姑娘，原以为姑娘敢爱敢恨，没想到原来是一个不敢担当的女人。”
绿珠娇躯轻颤，转过身来默默的望着沐连鱼。
“你瞪着我干什么，难道我说错了吗？”沐连鱼不屑的耸了耸肩膀。一脸讥讽道，“我欠你一个人情，所以你大可以一走了之，甚至还可以去自尽一了百了，绝没有人拦着你。可你究竟有没有想过，你是解脱了，逍遥苑的这些姑娘们怎么办？她们依旧要过着任人欺凌的悲惨生活，谁又会为她们做主？”
“你别说了。”绿珠紧咬朱唇。面色一片苍白。
“我为什么不能说？”沐连鱼厉声问道，“不就是被一个见利忘义的男人抛弃么？有什么值得整日唉声叹气的？天下好男人多了，大不了再找一个！你是清白之身，又有倾国倾城的容颜，难道还怕没有男人要？只耍放出消息，扬州城来排队的男人至少可以从逍遥苑排到大运河。”
“公子？”
“难道你不信？不信我们就试试，我沐连鱼就先报名。”
沐连鱼一时口快说错了话，绿珠顿时瞪大眼睛望着沐连鱼。
“我只是打个比喻。”沐连鱼气势顿消，干笑着解释道，“反正就是这样，绿珠姑娘，你不必妄自菲薄就是。”
“公子何必解释？”绿珠幽幽的望了沐连鱼一眼，“绿珠绝不是不明事理之人，如若公子真对绿珠有非分之想。绿珠绝逃不出公子手心。”
“那逍遥苑的事情？”沐连鱼试探着问道。
绿珠微微颌道：“既然公子如此信任绿珠，那绿珠就勉力试一试。不过绿珠自知能力有限，同公子约定半月为期，如若到时候应付不来，公子还是另请贤明。”
沐连鱼心里松了口气，对绿珠笑道：“那就一言为定，我们击掌为誓。”
绿珠见沐连鱼伸手手掌，俏脸微微一红，犹豫了片刻，这才同沐连鱼轻轻击掌，只是稍一接触，绿珠便迅的收回皓腕。
绿珠的俏脸更红了，哪还有初见面时候的冷峻？当下不敢多留，对沐连鱼匆匆施了一礼，逃也般的离去了。还未等沐连鱼反应过来，就听的门外哎呦一声，随即听到田义的尖锐的嗓音在门外响起：“绿珠姑娘小心。”
只见田义从门外走了进来，饶有深意的上下打量了一眼沐连鱼，对沐连鱼调侃道：“沐兄果然厉害。绿珠姑娘红鸾星已动，断然逃不出沐兄手掌。”
“田兄什么时候学会看相了？”沐连鱼没好气的瞪了田义一眼。转移话题道，“找我有事么？”
田义瞥见茶几上那一叠厚厚的名帖，对沐连鱼苦笑道：“原来沐兄也收到了这么多请帖，你说去也不去？”
沐连鱼也有些苦恼道：“去肯定是要去的，可要是都去了也不妥，一则时间上来不及，二则以田兄的身份，都去了反到是有些掉价。”
“我也正是有此顾虑。”田义赞同的点了点头，随即对沐连鱼笑道。“田某倒是有一个好主意。”
“说来听听。”
“日后田某终究是要同这些盐商打交道，如若厚此薄彼也不妥当。”田义嘿嘿笑道，“如今绿珠姑娘已经接掌逍遥苑。不如就由沐兄做东，来个群英会，把扬州城那些大大小小的盐商以及大小官员请来逍遥苑，一则可以替绿珠姑娘撑脸面。二则也是省去了一一应酬的麻烦。岂不是一举两得？”
田义会有如此好心？沐连鱼仔细思索了片刻，立即就明白了田义的用意。商场有商场的门路，官场亦有官场的规矩，纵然在这扬州城内官商早已经勾结在一起，在明面上还是要顾忌一些的。最后只可能是由身为扬州知府的陈履常同掌管盐引的总商曹元牵头，这是田义决不愿意看到的局面。因为不知内情的人会揣测这两人同田义之间的关系。反倒是让这两人借了田义的势。如果由沐连鱼出这个面，则不会有这样的问题。
可是对于沐连鱼来说，这也不是一件好事。如果真的答应下来，那要不了几天，这件事情必定会传的沸沸扬扬，他沐连鱼的脑门上岂不是刻了一个田字？如后若再想同田义撇清关系，恐怕就难如登天了。
沐连鱼绝不做这种赔本的买卖，他故意犹豫了一下，对田义皱眉道：“田兄，这件事情若有连鱼出面。恐怕也不甚妥当？”
田义假装不知的问道：“为何？沐兄莫非有什么顾虑？”
“连鱼只是区区一个解元。身份上极为不妥，如若传出去恐惹来非议。”不待田义开口，沐连鱼又继续说道。“其实这件事情也很好办，不如就直接让绿珠姑娘出面，她是局外人没有任何利害关系，田兄以为如何？”
田义心知沐连鱼已经看破了自己的伎俩，心中暗道可惜，沐连鱼啊沐连鱼，你为高不肯同自只联年呢。田义心里面很清楚，以沐连白聊公办早有一天会入主内阁，一旦两人联手，就可以一个掌管内廷，一个统领外臣。朝廷内外还有谁是敌手？沐连鱼不肯就范，日后必定是自己的心腹大患。这一刻，田义眼中闪过一丝杀机。
沐连鱼看在眼里，心中微微一凛。故作不解的问道：“田兄，在想什么呢？”
田义抬头同沐连鱼对视着，过了良久，这才重重叹了口毛，对沐连鱼半开玩笑道：“沐兄，我真该杀了你以绝后患
沐连鱼淡漆一笑：“在连鱼眼中，田兄虽然心狠手辣，但还不至于做那人行径。”
田义闻言微微一愣，随即苦笑道：“沐兄啊，你真是”哎，真不知说你什么好。算了，不提这种扫兴的事了，就按照沐兄的意思，让绿珠姑娘出面。”
“那连鱼就替绿珠谢谢田兄了
“你和我还客气什么？”田义没好气的哼了一声，随即对沐连鱼问道。“沐兄，听说你同曹元打过交道，你对此人怎么看？”
沐连鱼沉吟了片刻，这才一脸正色道：“同曹元想比，马大掌柜根本就是未入流之辈。此人心计过人。而且城府绝不是你我之下。田兄如若真要动手，必须一击即中，决不能给他有任何翻身的机会，否则悔之晚矣。”
到目前为止，在田义的心中。只有沐连鱼堪称是自己的对手，其他无一人放在他眼里，却万没想到沐连鱼对曹元的评价居然如此之高，不由失笑道：“沐兄是否太抬举他了？”
沐连鱼见田义对曹元有轻视之意。一脸正色道：“田兄切不可大意。如若曹元没有过人之处，他现在早就倾家荡产了。”
田义顿时心中一惊，对沐连鱼追问道：“莫非沐兄同此人交过手？”
沐连鱼轻描淡写的应道：“谈不上交手，只是给淅江道的那些官老爷们布了个局，顺带捎上他而已，却没想到被他逃出生天，还赚了大笔银子。”
淅江官场上的地震，田义是心知肚明，这也是促使他同沐连鱼修好的诱因。沐连鱼以一己之力整垮了整个浙江官场，气魄是母庸置疑的。曹元能够看透这样一个人物布下的骗局，至少也是与沐连鱼同一级别的人物。对于这样的人物，确实不能掉以轻心
一念至此，田义顿时收起轻视之心，对沐连鱼点了点头道：“沐兄金玉良言，田某必定铭记于心。不过田某对这盐道不甚了解，不知沐兄时此又有何看法？”
以田义的心思会不了解盐道？沐连鱼心知不过是田义试探自己的一个借口，略微思索了片刻，这才回答道：“食盐按照其产地分为淮盐、长芦盐、山东盐、河东盐、淅盐、闽盐、粤盐、川盐、滇盐。其中以谁盐销路最大，包括江苏、安徽、江西、湖北、湖南、河南六省，故盐课最大宗的便是淮盐。”
田义闻言顿时有些哭笑不得，心想这事谁不知道？忍不住对沐连鱼苦笑道：“沐兄何必同田某开玩笑？我是想问问沐兄对两江盐务有什么看法。”
“一个。字黑沐连鱼这才一本正经的继续说道。
“如何黑法？”
朝廷最大的税收便来自于盐，所以沐连鱼对此早已经有了一番很深入的研究。如今盐务混乱不堪，归纳起来主要在五个方面。
一为欠税严重。淮盐乃是天下盐中之，但据沐连鱼所知，近十年来，淮盐的税收每年三成只收到一成。朝廷损失了大批收入。
二是走私猖檄，走私的手段很多，有夹带、跑风、整轮、淹补、放生、过笼蒸糕等等，五花八门，挖空心思。
三是盐吏**。上至曹元这个总商兼盐运使，中至泰州、海州、通州的运判，下至各检查管卡的官吏无不贪污中饱，敲诈勒索，聚敛的财富多的达三四百万两，少的也有几万两。
四是盐价高昂。盐商在沿海盐场买盐。没斤不过十余文，在汉口镇上岸时，没斤就要卖到百来文。江南这边的百姓还好，在淮北、鄂西、湘西等偏远地带，准盐售价竟然高达每斤一百五十文。许多穷苦的老百姓买不起盐，不得不迟淡食，十天半月不沾烟味那是常事，百姓们怨声载道。
五为邻私侵夺。正因为偏僻之地淮盐售价高，邻盐便乘隙而入，侵占了淮盐的销路，影响了淮盐的销售。
如长芦盐侵夺淮北，川盐侵夺鄂西、湘西，粤盐侵夺湘南，以至于盐务混乱。
沐连鱼侃侃而谈，从五大方面全面的揭露了盐务的弊端。田义听了之后，顿时有些膛目结舌，没想盐务居然已经混乱至此。
“田兄沐连鱼微微叹了口气道，“盐税乃是朝廷最大的收入来源，如若长此以往，恐怕会动摇国之根本。”
“没沐兄说的这么严重吧？。田义不确定的问道。
“或许吧。”沐连鱼一笑而过。
田义仔细思忖了片刻，却对沐连鱼继续问道：“那以沐兄之见又该如何是好？。
沐连鱼奇怪的望了田义一眼，犹豫了一下，这才开口说道：“盐务混乱其根本是因为监管不力，如若能将两淮盐务的权力集中，改由一人或者一个衙门兼管，以统一事权日然后从成本、手续、运输、销售、人事几个方面加以改进。再大力推行票法，即在淮北交通不便、大盐商不肯前往贩运之地，允许资本较小的商人赴分司纳税，出给官票，凭票买盐贩卖，这样一来，连鱼虽不敢保证能彻底改正盐务的混乱，但也能为朝廷增加税收惠及于民
“沐兄高见田义听的直点头。说老实话，他对如何整顿盐务并不感兴趣，不过沐连鱼的那句“将两淮盐务的权力集中，改由一人或者一个衙门兼管，以统一事权。令他眼神一亮。
沐连鱼虽然有些奇怪田义为何如此关心盐务，但也并未放在心上，心想让田义同曹元两人狗咬狗去就算了，殊不知正是因为他的这一番话日后引起了一番轩然大波。
田义心不在焉的同沐连鱼谈论了片刻，起身告辞了。
沐连鱼也不以为意，感觉到有些气闷，推开窗户，正打算透透气。恰巧看到绿珠换了装束，带着她的贴身丫环从逍遥苑中匆匆走了出去。
沐连鱼见状眉头微蹙，看清楚绿珠行走的方向，下楼跟了过去。绿珠显然有些心有所属，浑然没有察觉到沐连鱼就跟在自己身后。
走了大约小半个时辰，绿珠在一个桥上停住，沐连鱼远远的瞧见刘彦博正等在桥上，眉头皱的更紧了，难道说刘彦博如叮漂珠，绿珠还未死心么？由于距离太远。沐连鱼也听不清联八在说些什么，便在一旁的茶累坐下，叫了一壶茶水。与此同时，绿珠面无表情的望着刘彦博，冷冷的问道：“刘公子。你找绿珠究竟何事？”
“绿珠，你还在怪我么？”刘彦博扑通一声就在绿珠面前跪平了，“我知道我不是东西，我见利忘义。可我是爱你的呀。”
只是几日不见，刘彦博的脸色也已经憔悴了许多，绿珠看的一阵心酸。微微叹了口气道：“刘公子，如今说这些还有意义么？”
丫环紫兰却是怒火中烧，指着刘彦博的鼻子怒骂道：“姓刘的，你究竟还是不是男人？小姐对你情深意重。差点连身体都给你了，你就这么对待小姐？你以为现在跪着就有用了么？还读书人呢，连一点读书人的气节都没有，我紫兰今天就告诉你。你根本就不是一个男人，你是个孬种，是个懦夫，你现在就给我滚。”
“紫兰姑娘，我，我”刘彦博涨红了脸，说不出一句话来，只是可怜兮兮的望着绿珠。
想起以前的夫妻情分，绿珠看的有些不忍，对紫兰劝道：“兰儿，算了。刘公子，男儿膝下有黄金。你也起来吧。”
刘彦博太了解绿珠了，察言观色之下就知绿珠已经心软，赶忙爬起身来，深情的望着绿珠，喃喃诵咏道：“流年偷换，凭此情相记，驿边桥头低眉耳语，碧落黄泉红尘落尽难寻。”
绿珠娇躯轻颤，和声念道：“回百年去，镜湖翠微低云垂，佳人帐前暗描眉，谁在问君胡不归，此情不过烟花碎，爱别离酒浇千杯，浅斟朱颜睡，轻寒暮雪何相随，此去经年人独悲，只道今生应不悔，姗姗雁字去又回，荼靡花开无由醉，只是欠了谁一滴朱砂泪。”念罢，绿珠早已经泪流满面。
“绿珠，你就原谅我吧，我真的知道错了，这两天我度日如年，并且一直都在受到良心的牵扯。我无时不刻不在痛恨自己，恨自己鬼迷心窍。”刘彦博说着，突然狠狠的抽打了自己一个耳光。
这小子下手也够狠的，沐连鱼老远都能听到这一声脆响，抬头看到这边生的这一幕，沐连鱼顿时目光一凝，到了嘴边的茶杯也是微微一顿。
无法否认，女人是一种奇怪的动物。她可以爱上世界上任何一个男人。哪怕这个男人有多混蛋。但同时，一个绝望过的女人也会是这天地之间最无情的。此玄，绿珠伸出纤手抚摸着刘彦博已经有些肿胀的脸庞，喃喃问道：“刘公子，你说你还爱我么？”
刘彦博以为绿珠心软，忙不迭的点了点头，肯定的说道：“我爱你绿珠，如果你愿意，我现在就可以娶你，照顾你一生一世。”
小姐？”紫兰在一旁不安的叫道。
绿珠并未理会紫兰，而是指着一旁的河水对刘彦博柔声说道：“刘公子，你曾经说过要为我上刀山下火海，只要你现在能从这桥上跳下，绿珠便相信你是真心的。”
刚才开春不久，河面上的冰还未完全融化，而且河边很宽，如若真从河上跳下去，恐怕神仙也难救。刘彦博望了一眼河边，只感觉一阵眩晕，赶忙对绿珠极力辩解道，“绿珠，我不会游泳。”
绿珠并未答话，只是静静的望着刘彦博，她的心已经彻底的凉透了。刘彦博被绿珠望的心里毛，诺诺的问道：“绿珠。你怎么了？是不是有什么不舒服？”
刘彦博说着，就要伸手去摸绿珠的额头。
“不要碰我。”绿珠突然冷哼一声。
刘彦博伸出的手顿时僵住了。可绿珠接平来的话，让他后悔不迭。
此刻，绿珠望着刘彦博，一字一句的说道：“刘公子，你可知如果你没有丝毫犹豫的话，绿珠宁愿辜负沐公子的一番好意，也会放弃一切同你远走高飞？”
刘彦博愣住了，随即回过神来。对绿珠拼命的哀求道：“绿珠，你再给我一次机会，我就这就跳，我这就跳。”
“太迟了。”绿珠凄然一笑。“刘公子，从此以后我们恩断情绝，各走各路，老死不相往来。”
“不，不，绿珠，我知道你是爱我的。”刘彦博骇然望着绿珠，依旧不放过最后一丝努力。
绿珠伸手甩开刘彦博，正待离去，刘彦博突然一把抱住绿珠的腿道：“绿珠，别这样时我，别这样对我。”
刘彦博此刻真的很害怕绿珠离开，但这绝不是因为爱，两人认识的这两年来，绿珠为了他，情愿自己苦点累点强作欢颜，也要让他吃饱穿暖。如果绿珠同他恩断义绝，他那里还有银子花？
紫兰在一旁看不下去了，拼命想拉开刘彦博，可她的力气如何敌得过一个男人？三人顿时纠缠在一起。沐连鱼见状，丢下茶钱，冲上前去一脚把刘彦博踹开，随即上下打量着绿珠，柔声问道：“绿珠，你没事吧？”
“我没事。”绿珠似乎并不惊讶沐连鱼的出现，在这一刻似乎已经如释重负，她主动挽着沐连鱼的胳膊。对沐连鱼展颜一笑道，“沐公子。别和这种人一般见识。我们走吧。”
沐连鱼点了点头，正待挽着佳人离去。岂料刘彦博并没有放弃，他看到挽着沐连鱼放在绿珠腰间的手臂，眼睛中都快喷出火来，对沐连鱼吼道：“沐连鱼，你给我站住。”
沐连鱼转过头来，平静的望着刘彦博，冷冷的说道：“沐连鱼这三个字不是你能叫的，看在绿珠的面上。今日我不同你计较，再敢废话，我弄死你。”
“绿珠，你听到了？”刘彦博指着沐连鱼对绿珠狂笑道，“难道你就想和这个恶棍在一起吗？”
“那又如何？我喜欢，我愿意。你管得着么？”绿珠望着这个懦弱无耻的男人，脸上的笑意不减。“沐公子眼睛都不眨一下就可以为我一掷五十万两，你可以么？沐公子可以为我买下逍遥苑，你行么？你除了花女人的钱，你还会干什么？绿珠记得我们初次见面的时候，刘公子你好像连一顿饭钱都掏不出来，最后还是绿珠帮你付的，难道你就没有一点羞耻之心么？现在居然怪起绿珠来了。”
“你，”刘彦博脸色涨红的如猪肝色。
“我还没说完。”绿珠再不留丝毫情面，冷冷的打算刘彦博道，“你说沐公子是恶棍，可他却是解元公。你又是什么？不过是个穷酸秀才。什么西城杨柳弄春柔，动离忧。泪难收。这些淫词浪调也能是高雅之作？落贼一用载酒行。楚腰纤细掌中年觉扬州梦，赢得青额联十名。这样的诗句你又写的出来么？”
“我
刘彦博话没说完，绿珠却突然伸手勾住沐连鱼的脖子，主动献上了香吻。绿珠心中的恨，沐连鱼明白。绿珠心中的怨，沐连鱼了解。所以沐连鱼并没有拒绝，覆上双唇与绿珠的香舌纠缠在一起，细细体会着香甜和美妙。
虽然绿珠是主动的，但这却是她的初吻，显得十分青涩，几乎没有任何技巧，只是被动的回应。沐连鱼的吻是温柔的。仿佛在细心教导着绿珠接吻的技艺，接吻的真谛。在这个如此封建的时代，两人在众目睽睽之下当街接吻，顿时引来路人一阵惊叹。
刘彦博的目光都快喷出火来。对一旁的众人叫道：“大家都看到了。这两人如此不知廉耻，就应该沁猪笼。”
如若在平时，众人或许会在刘彦博的鼓动下把这对狗男女送到官府。可他对绿珠做的那种绝情决意的事情早就传遍了扬州，人心是普遍同情弱者的，更何况他们都知道绿珠的身份，又不是有夫之妇偷汉子，管得着那么多么？
刘彦博不禁没有得到众人的同情，反倒是被人狠狠奚落了一番。哪里还有颜面留下，哇的一声怪叫，跑的不见踪影。良久，沐连鱼这才松开绿珠。此刻的绿珠却早已经娇喘嘘嘘。尽管她经过很多大世面，此刻在众人围观之下，也早已经羞的满面通红，紧紧的依偎在沐连鱼的怀中。至于刘彦博，也早已经从她的心里彻底的抹去。
众人见两人分开，顿时在一旁起哄。沐连鱼对众人圈了一个揖，朗声笑道：“从今以后，绿珠就是我沐连鱼的女人，今日承蒙诸位赏脸。请诸位去逍遥苑喝杯水酒，在下请客。”
沐连鱼话音网落，赞美之声顿时不绝于耳。
想必要不了多久，今日之事就会传遍大江南北，而且有了沐连鱼这句话，任凭谁想动绿珠，都要掂量一下自己的分量。绿珠心里面顿时感觉到一阵甜蜜，感激的望了沐连鱼一眼，一种前所未有的安全感也油然而生。
众人前呼后拥的往逍遥苑走去。田义目瞪口呆的望着如此壮观的场面。抽了个空把沐连鱼拉到一侧，望着满面春风招呼客人的绿珠，对沐连鱼迟疑着问道：“沐兄，运究竟是怎么回事？”
沐连鱼耸了耸肩膀，一副不置可否的表情。田义问不出话来，心中狐疑，转而对沐连鱼叮嘱道：“宴请的事情，我已经派人支会了曹元同陈履常，时间就定在明晚，你让绿珠好好准备一下。”
“嗯。”沐连鱼点了点头，见绿珠看了过来，给了她一个挑逗的眼神，顿时羞的这女子转过头去。
田义直看的一头雾水。
天下园林当数杭州，苏州，扬州为最，其中杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙。不分轩轾。而扬州园林的兴起，的力于扬州城内的大小盐商，正因为他们穷奢极欲，这才铸就了扬州园林的鼎盛。其中曹元的府石园，更是其中翘楚。
石园之所以有名，原因之一便在于这个石字。曹元除了喜欢银子之外，还酷爱奇石。园中东北角。便是用粗矿的黄石叠成，拔地而起。险峻摩空。在山顶建四方亭，山隙古拍斜伸，与鳞绚山石构成苍古奇拙的画面。三条瞪道，一条两折之后仍回原地，一条可行两转，逢绝壁而返。
惟有中间一路，可以深入群峰之间或下至山腹的幽室。在山洞中左登右攀，境界各殊，有石室、石凳、石桌、山顶洞、一线天，还有石桥飞梁，深谷绝涧，有平面的迂回。有立体的盘曲，山上山下，又与楼阁相通，在有限的天地里给人以无尽之感，其堆叠之精，构筑之妙可以说是达到了登峰造极的地步。
石园另一处有名的地方。便在于西园内的草堂，草堂主楼高三层，可俯暖长江，草堂内有专门花园赏梅，赏荷，赏桂，赏菊，仿照大内气派演剧宴客，相当不俗。草堂内更建有套房三十间，回环曲折，外人不辨其路，房间内金玉锦绣堆满其间。每套房间又住着一个美姬，卧床下有通道相连，来访宾客可以寻那曲径通幽之妙。
此玄，赏梅的园子内，一位老者躺在躺椅上半闭双目，似乎在沉思着什么。如若田义在此，便会认的此人，他正是当朝监察御史，姓李。名荣。此玄，曹元则在一旁凝神闭气，不敢有丝毫的打扰。
过了半晌，老者这才睁开眼睛注视着坐在对面的曹元，徐徐开口道：“田义那个阉货要请你们去逍遥苑？”
“是
“田义此人虽是宦官，但绝不是等闲之辈，如若他真要对付你。你还是小心为妙。”
“下官省的，也已经有了应付之策。”曹元一脸自谦的回答道，随即眼珠一转小心翼翼的开口问道，“李大人，听说朝中那两位最近要对着干了，不知道大人的看法如何？究竟，”
曹元借机问，李荣略微沉吟了片刻，含糊其辞道：“一面有皇上撑腰，一面结党营私，胜负难料啊。”
为官之道，就是要站好队排好位，才能步步高升。一旦出错，那就是万劫不复的境地，所以说政治风险与政治利益本就是一位两面的东西。曹元心里面暗骂对方狡猾，表情却越谦恭，不肯放弃道：“大人说的极是，只是”
“只是什么？”李荣似笑非笑的看着曹元，话锋一转，“天下是皇上的天下，我们这些做臣子的，应当要对皇上有所信心才是，不过，皇上也有自己的难处嘛，难不成他还能把所有的朝臣都撤了不成，都撤了的话谁给皇上办事？再说了，真要出现这样的局面，内阁们是不会答应的，言官们也不会答应，普天之下的百姓更不会答应。”
权力之道其实就在于制衡和博弈。关键就在于到底是哪一方来的更加强势一些。曹元暗自琢磨了一番，若有所思的点了点头。他见老者无意继续深谈，恭敬的说道：“那朝中之事，就拜托李大人了，等大人赏完梅之后，艳虹姑娘正在厢房等候。”
老者点了点头，重又闭上眼睛。
曹元恭敬的退了出去，管家程百年凑上前来，对曹元低声说道：“曹爷，一切都已经安排妥当，就只等沐连鱼同姓田的那个宦官”
程百年话还没有说完，曹元凌厉的眼神狠狠的瞪了他一眼。程百年心神一凛。赶忙闭嘴。
就在此刻，门外传来轻微的敲门声，绿珠的声音随之传来：“沐公子。绿珠可以进来吗？”
“进来吧。”
绿珠轻推开沐连鱼的房耳，缓步走了进来。经过这两日的精心调养。绿珠的脸色红润了不少，不过眉黛间的忧愁依稀可辨。沐连鱼见状。柔声问道：“绿珠姑娘伤势还未疮愈，为何不在房中休息？”
“绿珠的身子已经无甚大碍。”绿珠从怀中掏出逍遥苑的地契，推送到沐连鱼的面前道，“绿珠仔细想了两日，总觉得有些不妥，这地契还是请公子收回吧。”
沐连鱼并未看一眼地契，而是对绿珠笑问道：“有何不妥？难道姑娘不是矢志救那些风尘女子脱离苦海么？当初，，
“当初是绿珠言语孟浪，而且是头脑不清所致。”绿珠接上沐连鱼的话头，咬着嘴唇道，“更何况绿珠同沐公子非亲非故
绿珠虽然意犹未尽，但沐连鱼却能听出绿珠心中的顾忌，不禁暗自点头一这是一个爱憎分明的女子。沐连鱼摆了摆手，对她问道：“绿珠姑娘，你也知道区区一个的青楼对我来说算不上什么，所以你也无需介怀，我现在只想问你一句话，刚刚说的那些可都你的心里话？”
绿珠不敢对视沐连鱼的眼神，垂应了一声：“是。”
沐连鱼不禁皱起了眉头，还未说话，绿珠却已经对着沐连鱼微微一福：“绿珠不打扰公子休息，先告退。”
就在绿珠一只脚已经跨出门槛的时候，沐连鱼突然在背后冷哼一声：“看来连鱼是错看了姑娘，原以为姑娘敢爱敢恨，没想到原来是一个不敢担当的女人。”
绿珠娇躯轻颤，转过身来默默的望着沐连鱼。
“你瞪着我干什么，难道我说错了吗？”沐连鱼不屑的耸了耸肩膀。一脸讥讽道，“我欠你一个人情，所以你大可以一走了之，甚至还可以去自尽一了百了，绝没有人拦着你。可你究竟有没有想过，你是解脱了，逍遥苑的这些姑娘们怎么办？她们依旧要过着任人欺凌的悲惨生活，谁又会为她们做主？”
“你别说了。”绿珠紧咬朱唇。面色一片苍白。
“我为什么不能说？”沐连鱼厉声问道，“不就是被一个见利忘义的男人抛弃么？有什么值得整日唉声叹气的？天下好男人多了，大不了再找一个！你是清白之身，又有倾国倾城的容颜，难道还怕没有男人要？只耍放出消息，扬州城来排队的男人至少可以从逍遥苑排到大运河。”
“公子？”
“难道你不信？不信我们就试试，我沐连鱼就先报名。”
沐连鱼一时口快说错了话，绿珠顿时瞪大眼睛望着沐连鱼。
“我只是打个比喻。”沐连鱼气势顿消，干笑着解释道，“反正就是这样，绿珠姑娘，你不必妄自菲薄就是。”
“公子何必解释？”绿珠幽幽的望了沐连鱼一眼，“绿珠绝不是不明事理之人，如若公子真对绿珠有非分之想。绿珠绝逃不出公子手心。”
“那逍遥苑的事情？”沐连鱼试探着问道。
绿珠微微颌道：“既然公子如此信任绿珠，那绿珠就勉力试一试。不过绿珠自知能力有限，同公子约定半月为期，如若到时候应付不来，公子还是另请贤明。”
沐连鱼心里松了口气，对绿珠笑道：“那就一言为定，我们击掌为誓。”
绿珠见沐连鱼伸手手掌，俏脸微微一红，犹豫了片刻，这才同沐连鱼轻轻击掌，只是稍一接触，绿珠便迅的收回皓腕。
绿珠的俏脸更红了，哪还有初见面时候的冷峻？当下不敢多留，对沐连鱼匆匆施了一礼，逃也般的离去了。还未等沐连鱼反应过来，就听的门外哎呦一声，随即听到田义的尖锐的嗓音在门外响起：“绿珠姑娘小心。”
只见田义从门外走了进来，饶有深意的上下打量了一眼沐连鱼，对沐连鱼调侃道：“沐兄果然厉害。绿珠姑娘红鸾星已动，断然逃不出沐兄手掌。”
“田兄什么时候学会看相了？”沐连鱼没好气的瞪了田义一眼。转移话题道，“找我有事么？”
田义瞥见茶几上那一叠厚厚的名帖，对沐连鱼苦笑道：“原来沐兄也收到了这么多请帖，你说去也不去？”
沐连鱼也有些苦恼道：“去肯定是要去的，可要是都去了也不妥，一则时间上来不及，二则以田兄的身份，都去了反到是有些掉价。”
“我也正是有此顾虑。”田义赞同的点了点头，随即对沐连鱼笑道。“田某倒是有一个好主意。”
“说来听听。”
“日后田某终究是要同这些盐商打交道，如若厚此薄彼也不妥当。”田义嘿嘿笑道，“如今绿珠姑娘已经接掌逍遥苑。不如就由沐兄做东，来个群英会，把扬州城那些大大小小的盐商以及大小官员请来逍遥苑，一则可以替绿珠姑娘撑脸面。二则也是省去了一一应酬的麻烦。岂不是一举两得？”
田义会有如此好心？沐连鱼仔细思索了片刻，立即就明白了田义的用意。商场有商场的门路，官场亦有官场的规矩，纵然在这扬州城内官商早已经勾结在一起，在明面上还是要顾忌一些的。最后只可能是由身为扬州知府的陈履常同掌管盐引的总商曹元牵头，这是田义决不愿意看到的局面。因为不知内情的人会揣测这两人同田义之间的关系。反倒是让这两人借了田义的势。如果由沐连鱼出这个面，则不会有这样的问题。
可是对于沐连鱼来说，这也不是一件好事。如果真的答应下来，那要不了几天，这件事情必定会传的沸沸扬扬，他沐连鱼的脑门上岂不是刻了一个田字？如后若再想同田义撇清关系，恐怕就难如登天了。
沐连鱼绝不做这种赔本的买卖，他故意犹豫了一下，对田义皱眉道：“田兄，这件事情若有连鱼出面。恐怕也不甚妥当？”
田义假装不知的问道：“为何？沐兄莫非有什么顾虑？”
“连鱼只是区区一个解元。身份上极为不妥，如若传出去恐惹来非议。”不待田义开口，沐连鱼又继续说道。“其实这件事情也很好办，不如就直接让绿珠姑娘出面，她是局外人没有任何利害关系，田兄以为如何？”
田义心知沐连鱼已经看破了自己的伎俩，心中暗道可惜，沐连鱼啊沐连鱼，你为高不肯同自只联年呢。田义心里面很清楚，以沐连白聊公办早有一天会入主内阁，一旦两人联手，就可以一个掌管内廷，一个统领外臣。朝廷内外还有谁是敌手？沐连鱼不肯就范，日后必定是自己的心腹大患。这一刻，田义眼中闪过一丝杀机。
沐连鱼看在眼里，心中微微一凛。故作不解的问道：“田兄，在想什么呢？”
田义抬头同沐连鱼对视着，过了良久，这才重重叹了口毛，对沐连鱼半开玩笑道：“沐兄，我真该杀了你以绝后患
沐连鱼淡漆一笑：“在连鱼眼中，田兄虽然心狠手辣，但还不至于做那人行径。”
田义闻言微微一愣，随即苦笑道：“沐兄啊，你真是”哎，真不知说你什么好。算了，不提这种扫兴的事了，就按照沐兄的意思，让绿珠姑娘出面。”
“那连鱼就替绿珠谢谢田兄了
“你和我还客气什么？”田义没好气的哼了一声，随即对沐连鱼问道。“沐兄，听说你同曹元打过交道，你对此人怎么看？”
沐连鱼沉吟了片刻，这才一脸正色道：“同曹元想比，马大掌柜根本就是未入流之辈。此人心计过人。而且城府绝不是你我之下。田兄如若真要动手，必须一击即中，决不能给他有任何翻身的机会，否则悔之晚矣。”
到目前为止，在田义的心中。只有沐连鱼堪称是自己的对手，其他无一人放在他眼里，却万没想到沐连鱼对曹元的评价居然如此之高，不由失笑道：“沐兄是否太抬举他了？”
沐连鱼见田义对曹元有轻视之意。一脸正色道：“田兄切不可大意。如若曹元没有过人之处，他现在早就倾家荡产了。”
田义顿时心中一惊，对沐连鱼追问道：“莫非沐兄同此人交过手？”
沐连鱼轻描淡写的应道：“谈不上交手，只是给淅江道的那些官老爷们布了个局，顺带捎上他而已，却没想到被他逃出生天，还赚了大笔银子。”
淅江官场上的地震，田义是心知肚明，这也是促使他同沐连鱼修好的诱因。沐连鱼以一己之力整垮了整个浙江官场，气魄是母庸置疑的。曹元能够看透这样一个人物布下的骗局，至少也是与沐连鱼同一级别的人物。对于这样的人物，确实不能掉以轻心
一念至此，田义顿时收起轻视之心，对沐连鱼点了点头道：“沐兄金玉良言，田某必定铭记于心。不过田某对这盐道不甚了解，不知沐兄时此又有何看法？”
以田义的心思会不了解盐道？沐连鱼心知不过是田义试探自己的一个借口，略微思索了片刻，这才回答道：“食盐按照其产地分为淮盐、长芦盐、山东盐、河东盐、淅盐、闽盐、粤盐、川盐、滇盐。其中以谁盐销路最大，包括江苏、安徽、江西、湖北、湖南、河南六省，故盐课最大宗的便是淮盐。”
田义闻言顿时有些哭笑不得，心想这事谁不知道？忍不住对沐连鱼苦笑道：“沐兄何必同田某开玩笑？我是想问问沐兄对两江盐务有什么看法。”
“一个。字黑沐连鱼这才一本正经的继续说道。
“如何黑法？”
朝廷最大的税收便来自于盐，所以沐连鱼对此早已经有了一番很深入的研究。如今盐务混乱不堪，归纳起来主要在五个方面。
一为欠税严重。淮盐乃是天下盐中之，但据沐连鱼所知，近十年来，淮盐的税收每年三成只收到一成。朝廷损失了大批收入。
二是走私猖檄，走私的手段很多，有夹带、跑风、整轮、淹补、放生、过笼蒸糕等等，五花八门，挖空心思。
三是盐吏**。上至曹元这个总商兼盐运使，中至泰州、海州、通州的运判，下至各检查管卡的官吏无不贪污中饱，敲诈勒索，聚敛的财富多的达三四百万两，少的也有几万两。
四是盐价高昂。盐商在沿海盐场买盐。没斤不过十余文，在汉口镇上岸时，没斤就要卖到百来文。江南这边的百姓还好，在淮北、鄂西、湘西等偏远地带，准盐售价竟然高达每斤一百五十文。许多穷苦的老百姓买不起盐，不得不迟淡食，十天半月不沾烟味那是常事，百姓们怨声载道。
五为邻私侵夺。正因为偏僻之地淮盐售价高，邻盐便乘隙而入，侵占了淮盐的销路，影响了淮盐的销售。
如长芦盐侵夺淮北，川盐侵夺鄂西、湘西，粤盐侵夺湘南，以至于盐务混乱。
沐连鱼侃侃而谈，从五大方面全面的揭露了盐务的弊端。田义听了之后，顿时有些膛目结舌，没想盐务居然已经混乱至此。
“田兄沐连鱼微微叹了口气道，“盐税乃是朝廷最大的收入来源，如若长此以往，恐怕会动摇国之根本。”
“没沐兄说的这么严重吧？。田义不确定的问道。
“或许吧。”沐连鱼一笑而过。
田义仔细思忖了片刻，却对沐连鱼继续问道：“那以沐兄之见又该如何是好？。
沐连鱼奇怪的望了田义一眼，犹豫了一下，这才开口说道：“盐务混乱其根本是因为监管不力，如若能将两淮盐务的权力集中，改由一人或者一个衙门兼管，以统一事权日然后从成本、手续、运输、销售、人事几个方面加以改进。再大力推行票法，即在淮北交通不便、大盐商不肯前往贩运之地，允许资本较小的商人赴分司纳税，出给官票，凭票买盐贩卖，这样一来，连鱼虽不敢保证能彻底改正盐务的混乱，但也能为朝廷增加税收惠及于民
“沐兄高见田义听的直点头。说老实话，他对如何整顿盐务并不感兴趣，不过沐连鱼的那句“将两淮盐务的权力集中，改由一人或者一个衙门兼管，以统一事权。令他眼神一亮。
沐连鱼虽然有些奇怪田义为何如此关心盐务，但也并未放在心上，心想让田义同曹元两人狗咬狗去就算了，殊不知正是因为他的这一番话日后引起了一番轩然大波。
田义心不在焉的同沐连鱼谈论了片刻，起身告辞了。
沐连鱼也不以为意，感觉到有些气闷，推开窗户，正打算透透气。恰巧看到绿珠换了装束，带着她的贴身丫环从逍遥苑中匆匆走了出去。
沐连鱼见状眉头微蹙，看清楚绿珠行走的方向，下楼跟了过去。绿珠显然有些心有所属，浑然没有察觉到沐连鱼就跟在自己身后。
走了大约小半个时辰，绿珠在一个桥上停住，沐连鱼远远的瞧见刘彦博正等在桥上，眉头皱的更紧了，难道说刘彦博如叮漂珠，绿珠还未死心么？由于距离太远。沐连鱼也听不清联八在说些什么，便在一旁的茶累坐下，叫了一壶茶水。与此同时，绿珠面无表情的望着刘彦博，冷冷的问道：“刘公子。你找绿珠究竟何事？”
“绿珠，你还在怪我么？”刘彦博扑通一声就在绿珠面前跪平了，“我知道我不是东西，我见利忘义。可我是爱你的呀。”
只是几日不见，刘彦博的脸色也已经憔悴了许多，绿珠看的一阵心酸。微微叹了口气道：“刘公子，如今说这些还有意义么？”
丫环紫兰却是怒火中烧，指着刘彦博的鼻子怒骂道：“姓刘的，你究竟还是不是男人？小姐对你情深意重。差点连身体都给你了，你就这么对待小姐？你以为现在跪着就有用了么？还读书人呢，连一点读书人的气节都没有，我紫兰今天就告诉你。你根本就不是一个男人，你是个孬种，是个懦夫，你现在就给我滚。”
“紫兰姑娘，我，我”刘彦博涨红了脸，说不出一句话来，只是可怜兮兮的望着绿珠。
想起以前的夫妻情分，绿珠看的有些不忍，对紫兰劝道：“兰儿，算了。刘公子，男儿膝下有黄金。你也起来吧。”
刘彦博太了解绿珠了，察言观色之下就知绿珠已经心软，赶忙爬起身来，深情的望着绿珠，喃喃诵咏道：“流年偷换，凭此情相记，驿边桥头低眉耳语，碧落黄泉红尘落尽难寻。”
绿珠娇躯轻颤，和声念道：“回百年去，镜湖翠微低云垂，佳人帐前暗描眉，谁在问君胡不归，此情不过烟花碎，爱别离酒浇千杯，浅斟朱颜睡，轻寒暮雪何相随，此去经年人独悲，只道今生应不悔，姗姗雁字去又回，荼靡花开无由醉，只是欠了谁一滴朱砂泪。”念罢，绿珠早已经泪流满面。
“绿珠，你就原谅我吧，我真的知道错了，这两天我度日如年，并且一直都在受到良心的牵扯。我无时不刻不在痛恨自己，恨自己鬼迷心窍。”刘彦博说着，突然狠狠的抽打了自己一个耳光。
这小子下手也够狠的，沐连鱼老远都能听到这一声脆响，抬头看到这边生的这一幕，沐连鱼顿时目光一凝，到了嘴边的茶杯也是微微一顿。
无法否认，女人是一种奇怪的动物。她可以爱上世界上任何一个男人。哪怕这个男人有多混蛋。但同时，一个绝望过的女人也会是这天地之间最无情的。此玄，绿珠伸出纤手抚摸着刘彦博已经有些肿胀的脸庞，喃喃问道：“刘公子，你说你还爱我么？”
刘彦博以为绿珠心软，忙不迭的点了点头，肯定的说道：“我爱你绿珠，如果你愿意，我现在就可以娶你，照顾你一生一世。”
小姐？”紫兰在一旁不安的叫道。
绿珠并未理会紫兰，而是指着一旁的河水对刘彦博柔声说道：“刘公子，你曾经说过要为我上刀山下火海，只要你现在能从这桥上跳下，绿珠便相信你是真心的。”
刚才开春不久，河面上的冰还未完全融化，而且河边很宽，如若真从河上跳下去，恐怕神仙也难救。刘彦博望了一眼河边，只感觉一阵眩晕，赶忙对绿珠极力辩解道，“绿珠，我不会游泳。”
绿珠并未答话，只是静静的望着刘彦博，她的心已经彻底的凉透了。刘彦博被绿珠望的心里毛，诺诺的问道：“绿珠。你怎么了？是不是有什么不舒服？”
刘彦博说着，就要伸手去摸绿珠的额头。
“不要碰我。”绿珠突然冷哼一声。
刘彦博伸出的手顿时僵住了。可绿珠接平来的话，让他后悔不迭。
此刻，绿珠望着刘彦博，一字一句的说道：“刘公子，你可知如果你没有丝毫犹豫的话，绿珠宁愿辜负沐公子的一番好意，也会放弃一切同你远走高飞？”
刘彦博愣住了，随即回过神来。对绿珠拼命的哀求道：“绿珠，你再给我一次机会，我就这就跳，我这就跳。”
“太迟了。”绿珠凄然一笑。“刘公子，从此以后我们恩断情绝，各走各路，老死不相往来。”
“不，不，绿珠，我知道你是爱我的。”刘彦博骇然望着绿珠，依旧不放过最后一丝努力。
绿珠伸手甩开刘彦博，正待离去，刘彦博突然一把抱住绿珠的腿道：“绿珠，别这样时我，别这样对我。”
刘彦博此刻真的很害怕绿珠离开，但这绝不是因为爱，两人认识的这两年来，绿珠为了他，情愿自己苦点累点强作欢颜，也要让他吃饱穿暖。如果绿珠同他恩断义绝，他那里还有银子花？
紫兰在一旁看不下去了，拼命想拉开刘彦博，可她的力气如何敌得过一个男人？三人顿时纠缠在一起。沐连鱼见状，丢下茶钱，冲上前去一脚把刘彦博踹开，随即上下打量着绿珠，柔声问道：“绿珠，你没事吧？”
“我没事。”绿珠似乎并不惊讶沐连鱼的出现，在这一刻似乎已经如释重负，她主动挽着沐连鱼的胳膊。对沐连鱼展颜一笑道，“沐公子。别和这种人一般见识。我们走吧。”
沐连鱼点了点头，正待挽着佳人离去。岂料刘彦博并没有放弃，他看到挽着沐连鱼放在绿珠腰间的手臂，眼睛中都快喷出火来，对沐连鱼吼道：“沐连鱼，你给我站住。”
沐连鱼转过头来，平静的望着刘彦博，冷冷的说道：“沐连鱼这三个字不是你能叫的，看在绿珠的面上。今日我不同你计较，再敢废话，我弄死你。”
“绿珠，你听到了？”刘彦博指着沐连鱼对绿珠狂笑道，“难道你就想和这个恶棍在一起吗？”
“那又如何？我喜欢，我愿意。你管得着么？”绿珠望着这个懦弱无耻的男人，脸上的笑意不减。“沐公子眼睛都不眨一下就可以为我一掷五十万两，你可以么？沐公子可以为我买下逍遥苑，你行么？你除了花女人的钱，你还会干什么？绿珠记得我们初次见面的时候，刘公子你好像连一顿饭钱都掏不出来，最后还是绿珠帮你付的，难道你就没有一点羞耻之心么？现在居然怪起绿珠来了。”
“你，”刘彦博脸色涨红的如猪肝色。
“我还没说完。”绿珠再不留丝毫情面，冷冷的打算刘彦博道，“你说沐公子是恶棍，可他却是解元公。你又是什么？不过是个穷酸秀才。什么西城杨柳弄春柔，动离忧。泪难收。这些淫词浪调也能是高雅之作？落贼一用载酒行。楚腰纤细掌中年觉扬州梦，赢得青额联十名。这样的诗句你又写的出来么？”
“我
刘彦博话没说完，绿珠却突然伸手勾住沐连鱼的脖子，主动献上了香吻。绿珠心中的恨，沐连鱼明白。绿珠心中的怨，沐连鱼了解。所以沐连鱼并没有拒绝，覆上双唇与绿珠的香舌纠缠在一起，细细体会着香甜和美妙。
虽然绿珠是主动的，但这却是她的初吻，显得十分青涩，几乎没有任何技巧，只是被动的回应。沐连鱼的吻是温柔的。仿佛在细心教导着绿珠接吻的技艺，接吻的真谛。在这个如此封建的时代，两人在众目睽睽之下当街接吻，顿时引来路人一阵惊叹。
刘彦博的目光都快喷出火来。对一旁的众人叫道：“大家都看到了。这两人如此不知廉耻，就应该沁猪笼。”
如若在平时，众人或许会在刘彦博的鼓动下把这对狗男女送到官府。可他对绿珠做的那种绝情决意的事情早就传遍了扬州，人心是普遍同情弱者的，更何况他们都知道绿珠的身份，又不是有夫之妇偷汉子，管得着那么多么？
刘彦博不禁没有得到众人的同情，反倒是被人狠狠奚落了一番。哪里还有颜面留下，哇的一声怪叫，跑的不见踪影。良久，沐连鱼这才松开绿珠。此刻的绿珠却早已经娇喘嘘嘘。尽管她经过很多大世面，此刻在众人围观之下，也早已经羞的满面通红，紧紧的依偎在沐连鱼的怀中。至于刘彦博，也早已经从她的心里彻底的抹去。
众人见两人分开，顿时在一旁起哄。沐连鱼对众人圈了一个揖，朗声笑道：“从今以后，绿珠就是我沐连鱼的女人，今日承蒙诸位赏脸。请诸位去逍遥苑喝杯水酒，在下请客。”
沐连鱼话音网落，赞美之声顿时不绝于耳。
想必要不了多久，今日之事就会传遍大江南北，而且有了沐连鱼这句话，任凭谁想动绿珠，都要掂量一下自己的分量。绿珠心里面顿时感觉到一阵甜蜜，感激的望了沐连鱼一眼，一种前所未有的安全感也油然而生。
众人前呼后拥的往逍遥苑走去。田义目瞪口呆的望着如此壮观的场面。抽了个空把沐连鱼拉到一侧，望着满面春风招呼客人的绿珠，对沐连鱼迟疑着问道：“沐兄，运究竟是怎么回事？”
沐连鱼耸了耸肩膀，一副不置可否的表情。田义问不出话来，心中狐疑，转而对沐连鱼叮嘱道：“宴请的事情，我已经派人支会了曹元同陈履常，时间就定在明晚，你让绿珠好好准备一下。”
“嗯。”沐连鱼点了点头，见绿珠看了过来，给了她一个挑逗的眼神，顿时羞的这女子转过头去。
田义直看的一头雾水。
天下园林当数杭州，苏州，扬州为最，其中杭州以湖山胜，苏州以市肆胜，扬州以园亭胜，三者鼎峙。不分轩轾。而扬州园林的兴起，的力于扬州城内的大小盐商，正因为他们穷奢极欲，这才铸就了扬州园林的鼎盛。其中曹元的府石园，更是其中翘楚。
石园之所以有名，原因之一便在于这个石字。曹元除了喜欢银子之外，还酷爱奇石。园中东北角。便是用粗矿的黄石叠成，拔地而起。险峻摩空。在山顶建四方亭，山隙古拍斜伸，与鳞绚山石构成苍古奇拙的画面。三条瞪道，一条两折之后仍回原地，一条可行两转，逢绝壁而返。
惟有中间一路，可以深入群峰之间或下至山腹的幽室。在山洞中左登右攀，境界各殊，有石室、石凳、石桌、山顶洞、一线天，还有石桥飞梁，深谷绝涧，有平面的迂回。有立体的盘曲，山上山下，又与楼阁相通，在有限的天地里给人以无尽之感，其堆叠之精，构筑之妙可以说是达到了登峰造极的地步。
石园另一处有名的地方。便在于西园内的草堂，草堂主楼高三层，可俯暖长江，草堂内有专门花园赏梅，赏荷，赏桂，赏菊，仿照大内气派演剧宴客，相当不俗。草堂内更建有套房三十间，回环曲折，外人不辨其路，房间内金玉锦绣堆满其间。每套房间又住着一个美姬，卧床下有通道相连，来访宾客可以寻那曲径通幽之妙。
此玄，赏梅的园子内，一位老者躺在躺椅上半闭双目，似乎在沉思着什么。如若田义在此，便会认的此人，他正是当朝监察御史，姓李。名荣。此玄，曹元则在一旁凝神闭气，不敢有丝毫的打扰。
过了半晌，老者这才睁开眼睛注视着坐在对面的曹元，徐徐开口道：“田义那个阉货要请你们去逍遥苑？”
“是
“田义此人虽是宦官，但绝不是等闲之辈，如若他真要对付你。你还是小心为妙。”
“下官省的，也已经有了应付之策。”曹元一脸自谦的回答道，随即眼珠一转小心翼翼的开口问道，“李大人，听说朝中那两位最近要对着干了，不知道大人的看法如何？究竟，”
曹元借机问，李荣略微沉吟了片刻，含糊其辞道：“一面有皇上撑腰，一面结党营私，胜负难料啊。”
为官之道，就是要站好队排好位，才能步步高升。一旦出错，那就是万劫不复的境地，所以说政治风险与政治利益本就是一位两面的东西。曹元心里面暗骂对方狡猾，表情却越谦恭，不肯放弃道：“大人说的极是，只是”
“只是什么？”李荣似笑非笑的看着曹元，话锋一转，“天下是皇上的天下，我们这些做臣子的，应当要对皇上有所信心才是，不过，皇上也有自己的难处嘛，难不成他还能把所有的朝臣都撤了不成，都撤了的话谁给皇上办事？再说了，真要出现这样的局面，内阁们是不会答应的，言官们也不会答应，普天之下的百姓更不会答应。”
权力之道其实就在于制衡和博弈。关键就在于到底是哪一方来的更加强势一些。曹元暗自琢磨了一番，若有所思的点了点头。他见老者无意继续深谈，恭敬的说道：“那朝中之事，就拜托李大人了，等大人赏完梅之后，艳虹姑娘正在厢房等候。”
老者点了点头，重又闭上眼睛。
曹元恭敬的退了出去，管家程百年凑上前来，对曹元低声说道：“曹爷，一切都已经安排妥当，就只等沐连鱼同姓田的那个宦官”
程百年话还没有说完，曹元凌厉的眼神狠狠的瞪了他一眼。程百年心神一凛。赶忙闭嘴。