与北方百姓的怡然生活相反，中原以及南方百姓正在遭受一波又一波的痛苦冲击。大旱、蝗灾再加上兵慌马乱，成为兖州百姓议论最多的话题。何时雨能落下？何时太平得以恢复？何时蝗灾可以消除？最普通却又最深刻的期盼，萦绕在百姓心头……
面对铺天盖地席卷而来的蝗灾，吕布、曹操、袁术都深知其危害，可人在中原，身不由己！此时已经是各方矛盾的总爆发，不动也得动，不想打也得打！若说还有真心高兴者，恐怕就是刘备了，自从祸水西引后，徐州灾情与司州相仿，粮食自足绰绰有余，说不定还能趁机高价贩卖，赚取一笔不菲的收入，弥补扩军备战以来造成大府库亏空。
激战于定陶的吕、曹二人心中叫苦不迭，计划中的速决战打成了持久战，谁也不愿后退，也不能后退，更不敢后退。前进没了动力，后退却是万丈深渊。
吕布明知陈留、济阴、陈郡灾情日益加重，百姓出现逃荒浪潮，却始终不敢分兵救援。咬着牙、瞪着眼、恶狠狠的与曹操铆上了。不忍心百姓逃散的陈宫数次谏言，希望吕布向司州朱灵求助，向东郡陈晋借兵，哪怕损失钱粮，也要将百姓留住，将民心留住，如此才有坚持下去的基础，才能取得最后的胜利。不希望吕布落败的庞舒、王楷、许汜三谋士先后上，恳请吕布下令，先向司州赊来粮食，再行赈济灾民，用别人的粮给自己收拢民心，一举两得！此法亦得到几名心腹赞同。
怎奈何，此时的吕布眼中只剩下了曹操一人，咬牙坚挺也罢，打肿脸充胖子也罢！他恨曹操偷袭，恨他在即将攻取颖川的刹那偷袭。怒火令人失去理智。何况吕布这位惯于刚愎自用之人……
于是，定陶城外，吕布日日与曹军大战，先后杀得夏侯、夏侯渊大败。只可惜，将领虽然占据优势，可兵力的差距却只能以无可奈何弥补。此时定陶城内已集中了吕布所有能调动的机动兵力可怜见的只有区区一万五千余人。不到曹军一半，且这一数字仍在日日减少！然而即便如此，吕布仍不放弃，仿佛一只舔舐伤口的孤狼，血红着双眼死死盯住仇人，随时准备扑上去给与致命一击！
定陶城外的曹军营内，夏侯、夏侯渊真成了难兄难弟，面对疯狗一般的吕布，二人拼了全力。几番激战下来先后挂彩，兵马也伤亡两千有余。若非仗着优势兵力，结局还真不好讲。二人心中郁闷。每次接到曹操亲笔地劝慰信，都心怀愧疚。近三万兵马围攻定陶，每日耗费钱粮都是天文数字，这对于本就不富裕的州府可谓一幅重担。加上蝗灾骤起，已经波及到曹操治下州郡，他们心里清楚，仗不可能再拖延下去了！
“妙才，你说该怎么办？”夏侯埋首问道，面前摆放着一份曹操亲笔信。
“子修、安民已经挥军杀入沛国。看来顶多五天，便可攻占沛国全境，之后只要不出意外，夺取梁国易如反掌。”夏侯渊没有直接回答，而是低声分析着当下局势，“从袁术派兵偷袭谯郡的结局判断，其处境岌岌可危。此举不但无法伤到刘备，反而会把自己搭进去，得不偿失。”说完。停顿一下，拿起曹操的信再次研读起来，“夺占梁国，威胁吕布后方，迫其主动退兵，让出济阴！主公想得很远，只是……”
“只是什么？”
“吕布这条狗再疯狂也仅有三四颗利牙，可袁术就不一样了，毕竟其手中尚有十余万兵马。真要玩起命来。无论谁对上都不会有好果子吃。元让，如果你是刘备。你会怎么做？”夏侯渊问得切中要害。表面上刘备、曹操有着共同的敌人，维持着一种结盟状态，可私底下谁都不会放过给对方下绊使坏的机会。
“这……”夏侯皱起眉头。刚朗地脸上露出深思模样。“我会想办法引袁军到靠近梁国地地方交战。胜了就全力追击。抢在主公之前夺下梁国；败了。就退往沛国。反正袁术夺回谯郡之后必然要继续夺回沛国！”
“我担心地正在这里！”夏侯渊叹息一声。“夺不下梁国。就要轮到我们兄弟主动退兵了！”
夏侯面露不甘。“不能在这里干等。得做些什么！”
夏侯渊缓缓抬起头。目光逐渐转冷凝视帐外：“你说得对。咱们得做些什么！”
“一群废物！”吕布一身酒气地破口大骂。“让你们去筹备一万石粮草。居然才弄来两千石！这点够干什么地？塞牙缝都不够！难道你们要老子地兵马都去喝西北风！”
一声声怒骂。吓得几名乡绅打扮之人跪在地上瑟瑟发抖。豆大地汗珠从额头滚落。“回将军。小人实在是没办法了。这十里八乡地都搜刮三四遍了。连耗子洞都翻开看了看！您也知道。去年打仗。本就没多少收成。今年又大旱。情况更不乐观。能有这两千石已经是乡邻最后地口粮了！附近农户都开始吃树皮树叶维生了！”
吕布呼呼喘着粗气，阴冷地目光扫过跪着的几人，“好，敢出言顶撞！来人啊，将这些人的家眷都给本将军抓起来，你们几个再去筹集粮草，卖地也罢，卖儿卖女也罢，本将军只要五日后看到八千石粮食运进城内，否则……”
“将军开恩啊，小人实在是没发子了……将军开恩……将军开恩！”哭天喊地地被拖了出去，可怜的人像死狗一样被丢出门外。
“主公息怒！”庞舒适时出言劝慰。自打退出颖川，他心里也憋着一股火，眼看到手的太守官位飞了，他恨不得生吞活剥了高勇，可一想到双方之间的巨大差距，就只好暂时忍气吞声。不过，暗中使绊子还是做得到。“如今粮草稀缺，这些亭长、里正也着实没得办法，谁知道奉天那位如此心狠。将能买到的粮食都弄走了，似乎早就有所预料一般！”
“嗯？”吕布瞄了他一眼，“此话怎讲？”
庞舒嘿嘿谄媚道：“去年高勇东征西讨，看似大军耗粮巨大不得不高价外购，然则实际呢？属下有位挚友从冀州稍信来，无意中谈及粮价。这才让属下发觉其中蹊跷。按理说，高勇频繁用兵，必会使辖内粮价飞涨，民不聊生。可事实恰恰相反，冀州、幽州这等人口超过五百万的大州不但未见粮食短缺，且价格还维持稳定。这让属下感觉很是怪异，便仔细捉摸了一番，直到联想到主公近况，才恍然大悟！去年。高勇大肆收购粮食，必是对今年的大灾有所预料！”
吕布双眼一瞪，旋即冷笑起来：“有趣。难怪经过陈留郡的商队都是大车小车的运送粮食，原来早有预谋！这一招够狠啊，让我等疲于奔命忙于混战，最终耗尽钱粮无力征战，而他却养精蓄锐，妄图一战功成！”
“故此，属下方才建议主公向朱灵求助，此时此刻，颜面哪有兵马重要？只要手中握有兵马。高勇就不会轻易翻脸！且此举还能试探，看一看高勇究竟是何想法！应允自然皆大欢喜，若是百般推拖……主公可要另谋出路了！”
吕布听得眯起眼来频频点头，当即派庞舒前往虎牢关。可惜陈宫此刻正忙于筹集军粮，否则决对会力劝吕布打消这个念头。平定凉州后，高勇大军必然调回中原，吕布已经失去作用，随时可能面临灭顶之灾。此时要做得不是触怒高勇，而是要努力结交。借其势压制曹操，为自己增强实力争取时间！否则，只会步上袁绍后尘……
八月十九日，董淮率领将军卫队，在黑鹰军旗猎猎作响中进入颖川南部重镇定陵城。驻扎此城地陈纪早在一日前就已退出颖川，对于左军师中郎将贾诩地话，袁术不敢置若罔闻，更何况他还答应卖出军械甲胄。于是，豫州军退出了颖川。除陈纪、陈芬留下防备高勇外。雷薄率领其余兵马赶往汝南东部，划归纪灵统辖。投入到夺回谯郡的战斗中去。
看着残破的城池，凄凉的百姓，董淮只留下一声叹息。豫州郡兵临走前大肆掠夺，不但造成了恶劣影响，还将一座好好的城池损毁殆尽。“民心易失不易得，如此纵兵掳掠，迟早有遭报应的一天！”言罢翻身下马，唤来勤务团校立刻在城内开设粥棚接济百姓，他袁术可以对百姓不闻不问，但是自己不能，主公也决不会允许。来自社会低层地董淮深知百姓疾苦。
同样来自底层的勤务团校二话不说，立即安排布置。急行军三四个时辰地高勇军接到命令后毫无怨言，全力以赴忙碌起来。此情此景，只有高勇军中可见，因为这支军队当中，超过三分之二的军官来自底层，超过五分之四的士兵来自普通人家！
不多久，三匹快马相继奔入城内。半个时辰后一封奏报送出，董淮将接收颖川南部四县的情况如实上报。信中除对于豫州军纪败坏的反感外，还适当引申，推断出汝南的情况也好不到哪里去，尖锐的矛盾随时都有暴发地可能！故此，董淮建议暗中增兵颖川，一旦汝南出事吸引天下目光之时，当立即出奇兵吞并宛县，将司州防线向南推进二百里，直接压向荆州，最好能顺带夺取新野，逼迫荆州聚集大军于汉水北岸。一来可以为将来夺取交州之战去掉一强援；二来可以激发荆南四郡的民乱，让荆州首尾难顾；三来可为袁术分担一部分压力，让他可以与刘备、曹操周旋地更久一些，而这对于中原各州地世家大族来讲，恐怕是最不愿看到的情况！
看到这样一份详尽分析地奏报，贾诩可谓欣喜惊喜齐来，连呼三声“董淮乃可造之材”！一方面将中原最新局势上奏，一方面认真研读这份分析奏报。“相当透彻，可谓入木三分！”贾诩大加赞扬，“文博，你认为董淮的判断有几分可能？”
朱灵摸了摸下巴上的胡茬，笑道：“以目前情况看，七八分可能成真。当然，前提是袁术能够充分发挥出那一千套二等战甲的优势。”
贾诩闻言，想起了袁术小气抠门的模样，立时忍俊不禁，“豫州并未穷到买不起三五千套铠甲的地步，袁术如此作为，怕是贪婪之心作祟，只有等到痛入骨髓才会明白那句至理名言钱财乃身外之物！”
朱灵哈哈大笑，“我倒是希望他能多买一些，反正都是淘汰下来的老旧甲胄，司州地军械库内还存有两万三千套，本来是准备留给暂编师训练用的，谁知督军府内新式铠甲又开始换装，所以啊只能便宜袁术这小子了！”
贾诩露出一张o型嘴讶然道：“便宜？卖他一千套的价钱足够打造三千套了！这种便宜，我倒想多给他们一些。对了，吕布派来的人还赖在关内？”
朱灵弹弹身上尘土，哭笑不得道：“见不到我是不会走的，他这一趟背负着吕布的大半希望，如我所料不错，肯定是军粮、援兵一齐借！他可是站着说话不腰头，反正又是老一套，什么济阴不保、陈留必丢，到时曹操兵临虎牢关下云云。若我是吕布，一定好好巴结主公，决不提此等非分之想，更何况还有要挟话语，这不是在挖坑埋自己吗！”
贾诩凝神想了想，“吕、曹二人已是骑虎难下，谁退一步就将彻底落败。不过，曹操的情况比吕布好上一些，只要沛国、梁国打开局面，那么吃下苦果的一定是吕布！”
朱灵道：“左军师，即然主公不打算继续保吕布了，司州是否该有所准备？”
“不仅是司州，主公将三个机步军和两个龙骑军布置在司、兖、青一线，就是做了此等打算，关键是出兵时机和地点……”
面对铺天盖地席卷而来的蝗灾，吕布、曹操、袁术都深知其危害，可人在中原，身不由己！此时已经是各方矛盾的总爆发，不动也得动，不想打也得打！若说还有真心高兴者，恐怕就是刘备了，自从祸水西引后，徐州灾情与司州相仿，粮食自足绰绰有余，说不定还能趁机高价贩卖，赚取一笔不菲的收入，弥补扩军备战以来造成大府库亏空。
激战于定陶的吕、曹二人心中叫苦不迭，计划中的速决战打成了持久战，谁也不愿后退，也不能后退，更不敢后退。前进没了动力，后退却是万丈深渊。
吕布明知陈留、济阴、陈郡灾情日益加重，百姓出现逃荒浪潮，却始终不敢分兵救援。咬着牙、瞪着眼、恶狠狠的与曹操铆上了。不忍心百姓逃散的陈宫数次谏言，希望吕布向司州朱灵求助，向东郡陈晋借兵，哪怕损失钱粮，也要将百姓留住，将民心留住，如此才有坚持下去的基础，才能取得最后的胜利。不希望吕布落败的庞舒、王楷、许汜三谋士先后上，恳请吕布下令，先向司州赊来粮食，再行赈济灾民，用别人的粮给自己收拢民心，一举两得！此法亦得到几名心腹赞同。
怎奈何，此时的吕布眼中只剩下了曹操一人，咬牙坚挺也罢，打肿脸充胖子也罢！他恨曹操偷袭，恨他在即将攻取颖川的刹那偷袭。怒火令人失去理智。何况吕布这位惯于刚愎自用之人……
于是，定陶城外，吕布日日与曹军大战，先后杀得夏侯、夏侯渊大败。只可惜，将领虽然占据优势，可兵力的差距却只能以无可奈何弥补。此时定陶城内已集中了吕布所有能调动的机动兵力可怜见的只有区区一万五千余人。不到曹军一半，且这一数字仍在日日减少！然而即便如此，吕布仍不放弃，仿佛一只舔舐伤口的孤狼，血红着双眼死死盯住仇人，随时准备扑上去给与致命一击！
定陶城外的曹军营内，夏侯、夏侯渊真成了难兄难弟，面对疯狗一般的吕布，二人拼了全力。几番激战下来先后挂彩，兵马也伤亡两千有余。若非仗着优势兵力，结局还真不好讲。二人心中郁闷。每次接到曹操亲笔地劝慰信，都心怀愧疚。近三万兵马围攻定陶，每日耗费钱粮都是天文数字，这对于本就不富裕的州府可谓一幅重担。加上蝗灾骤起，已经波及到曹操治下州郡，他们心里清楚，仗不可能再拖延下去了！
“妙才，你说该怎么办？”夏侯埋首问道，面前摆放着一份曹操亲笔信。
“子修、安民已经挥军杀入沛国。看来顶多五天，便可攻占沛国全境，之后只要不出意外，夺取梁国易如反掌。”夏侯渊没有直接回答，而是低声分析着当下局势，“从袁术派兵偷袭谯郡的结局判断，其处境岌岌可危。此举不但无法伤到刘备，反而会把自己搭进去，得不偿失。”说完。停顿一下，拿起曹操的信再次研读起来，“夺占梁国，威胁吕布后方，迫其主动退兵，让出济阴！主公想得很远，只是……”
“只是什么？”
“吕布这条狗再疯狂也仅有三四颗利牙，可袁术就不一样了，毕竟其手中尚有十余万兵马。真要玩起命来。无论谁对上都不会有好果子吃。元让，如果你是刘备。你会怎么做？”夏侯渊问得切中要害。表面上刘备、曹操有着共同的敌人，维持着一种结盟状态，可私底下谁都不会放过给对方下绊使坏的机会。
“这……”夏侯皱起眉头。刚朗地脸上露出深思模样。“我会想办法引袁军到靠近梁国地地方交战。胜了就全力追击。抢在主公之前夺下梁国；败了。就退往沛国。反正袁术夺回谯郡之后必然要继续夺回沛国！”
“我担心地正在这里！”夏侯渊叹息一声。“夺不下梁国。就要轮到我们兄弟主动退兵了！”
夏侯面露不甘。“不能在这里干等。得做些什么！”
夏侯渊缓缓抬起头。目光逐渐转冷凝视帐外：“你说得对。咱们得做些什么！”
“一群废物！”吕布一身酒气地破口大骂。“让你们去筹备一万石粮草。居然才弄来两千石！这点够干什么地？塞牙缝都不够！难道你们要老子地兵马都去喝西北风！”
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吕布呼呼喘着粗气，阴冷地目光扫过跪着的几人，“好，敢出言顶撞！来人啊，将这些人的家眷都给本将军抓起来，你们几个再去筹集粮草，卖地也罢，卖儿卖女也罢，本将军只要五日后看到八千石粮食运进城内，否则……”
“将军开恩啊，小人实在是没发子了……将军开恩……将军开恩！”哭天喊地地被拖了出去，可怜的人像死狗一样被丢出门外。
“主公息怒！”庞舒适时出言劝慰。自打退出颖川，他心里也憋着一股火，眼看到手的太守官位飞了，他恨不得生吞活剥了高勇，可一想到双方之间的巨大差距，就只好暂时忍气吞声。不过，暗中使绊子还是做得到。“如今粮草稀缺，这些亭长、里正也着实没得办法，谁知道奉天那位如此心狠。将能买到的粮食都弄走了，似乎早就有所预料一般！”
“嗯？”吕布瞄了他一眼，“此话怎讲？”
庞舒嘿嘿谄媚道：“去年高勇东征西讨，看似大军耗粮巨大不得不高价外购，然则实际呢？属下有位挚友从冀州稍信来，无意中谈及粮价。这才让属下发觉其中蹊跷。按理说，高勇频繁用兵，必会使辖内粮价飞涨，民不聊生。可事实恰恰相反，冀州、幽州这等人口超过五百万的大州不但未见粮食短缺，且价格还维持稳定。这让属下感觉很是怪异，便仔细捉摸了一番，直到联想到主公近况，才恍然大悟！去年。高勇大肆收购粮食，必是对今年的大灾有所预料！”
吕布双眼一瞪，旋即冷笑起来：“有趣。难怪经过陈留郡的商队都是大车小车的运送粮食，原来早有预谋！这一招够狠啊，让我等疲于奔命忙于混战，最终耗尽钱粮无力征战，而他却养精蓄锐，妄图一战功成！”
“故此，属下方才建议主公向朱灵求助，此时此刻，颜面哪有兵马重要？只要手中握有兵马。高勇就不会轻易翻脸！且此举还能试探，看一看高勇究竟是何想法！应允自然皆大欢喜，若是百般推拖……主公可要另谋出路了！”
吕布听得眯起眼来频频点头，当即派庞舒前往虎牢关。可惜陈宫此刻正忙于筹集军粮，否则决对会力劝吕布打消这个念头。平定凉州后，高勇大军必然调回中原，吕布已经失去作用，随时可能面临灭顶之灾。此时要做得不是触怒高勇，而是要努力结交。借其势压制曹操，为自己增强实力争取时间！否则，只会步上袁绍后尘……
八月十九日，董淮率领将军卫队，在黑鹰军旗猎猎作响中进入颖川南部重镇定陵城。驻扎此城地陈纪早在一日前就已退出颖川，对于左军师中郎将贾诩地话，袁术不敢置若罔闻，更何况他还答应卖出军械甲胄。于是，豫州军退出了颖川。除陈纪、陈芬留下防备高勇外。雷薄率领其余兵马赶往汝南东部，划归纪灵统辖。投入到夺回谯郡的战斗中去。
看着残破的城池，凄凉的百姓，董淮只留下一声叹息。豫州郡兵临走前大肆掠夺，不但造成了恶劣影响，还将一座好好的城池损毁殆尽。“民心易失不易得，如此纵兵掳掠，迟早有遭报应的一天！”言罢翻身下马，唤来勤务团校立刻在城内开设粥棚接济百姓，他袁术可以对百姓不闻不问，但是自己不能，主公也决不会允许。来自社会低层地董淮深知百姓疾苦。
同样来自底层的勤务团校二话不说，立即安排布置。急行军三四个时辰地高勇军接到命令后毫无怨言，全力以赴忙碌起来。此情此景，只有高勇军中可见，因为这支军队当中，超过三分之二的军官来自底层，超过五分之四的士兵来自普通人家！
不多久，三匹快马相继奔入城内。半个时辰后一封奏报送出，董淮将接收颖川南部四县的情况如实上报。信中除对于豫州军纪败坏的反感外，还适当引申，推断出汝南的情况也好不到哪里去，尖锐的矛盾随时都有暴发地可能！故此，董淮建议暗中增兵颖川，一旦汝南出事吸引天下目光之时，当立即出奇兵吞并宛县，将司州防线向南推进二百里，直接压向荆州，最好能顺带夺取新野，逼迫荆州聚集大军于汉水北岸。一来可以为将来夺取交州之战去掉一强援；二来可以激发荆南四郡的民乱，让荆州首尾难顾；三来可为袁术分担一部分压力，让他可以与刘备、曹操周旋地更久一些，而这对于中原各州地世家大族来讲，恐怕是最不愿看到的情况！
看到这样一份详尽分析地奏报，贾诩可谓欣喜惊喜齐来，连呼三声“董淮乃可造之材”！一方面将中原最新局势上奏，一方面认真研读这份分析奏报。“相当透彻，可谓入木三分！”贾诩大加赞扬，“文博，你认为董淮的判断有几分可能？”
朱灵摸了摸下巴上的胡茬，笑道：“以目前情况看，七八分可能成真。当然，前提是袁术能够充分发挥出那一千套二等战甲的优势。”
贾诩闻言，想起了袁术小气抠门的模样，立时忍俊不禁，“豫州并未穷到买不起三五千套铠甲的地步，袁术如此作为，怕是贪婪之心作祟，只有等到痛入骨髓才会明白那句至理名言钱财乃身外之物！”
朱灵哈哈大笑，“我倒是希望他能多买一些，反正都是淘汰下来的老旧甲胄，司州地军械库内还存有两万三千套，本来是准备留给暂编师训练用的，谁知督军府内新式铠甲又开始换装，所以啊只能便宜袁术这小子了！”
贾诩露出一张o型嘴讶然道：“便宜？卖他一千套的价钱足够打造三千套了！这种便宜，我倒想多给他们一些。对了，吕布派来的人还赖在关内？”
朱灵弹弹身上尘土，哭笑不得道：“见不到我是不会走的，他这一趟背负着吕布的大半希望，如我所料不错，肯定是军粮、援兵一齐借！他可是站着说话不腰头，反正又是老一套，什么济阴不保、陈留必丢，到时曹操兵临虎牢关下云云。若我是吕布，一定好好巴结主公，决不提此等非分之想，更何况还有要挟话语，这不是在挖坑埋自己吗！”
贾诩凝神想了想，“吕、曹二人已是骑虎难下，谁退一步就将彻底落败。不过，曹操的情况比吕布好上一些，只要沛国、梁国打开局面，那么吃下苦果的一定是吕布！”
朱灵道：“左军师，即然主公不打算继续保吕布了，司州是否该有所准备？”
“不仅是司州，主公将三个机步军和两个龙骑军布置在司、兖、青一线，就是做了此等打算，关键是出兵时机和地点……”