夜深人静的寿张城内，只有州府仍然光亮如昼，府门外停放着十数辆车马，虽说都是冀州过时的产品，却仍显出车主人的地位身份。议事厅内，两盆炭火让屋内温暖如夏，几员武将干脆脱去外衣。众人目光不约而同的望向程昱，听着他详细介绍半月内幽州发生的大事。
“三月初，高勇调集幽州、冀州驻扎的马步至少二十余万兵马再次北征乌桓，兵力之强、决心之大为历年罕见，也许高勇这次真的打算把乌桓彻底抹去！根据消息送出时的情况推断，乌桓丘力居部凶多吉少，加之轲最部落的出兵配合，只怕此役结束后，幽州北疆再无可以威胁到高勇的势力存在！”程昱平静的诉说，可语气之中却透露这一股压抑。的确，任谁都能想到，一旦少了北方牵制，高勇手中立刻便能多出近五万可用骑兵，这支战力无论放到哪里都是巨大的威慑。
曹操面无表情的扫视众人，缓缓开口道：“诸公各抒己见，看看有无应对之策。”说完，端起一杯扬州新近出售的龙井新茶叶泡出的茶水品尝起来，一股淡淡的清香回荡在屋内，静谧宜人，怎奈众人心思对策，鲜有人注意。
“主公，近几年乌桓虽然不断被削弱，可瘦死的骆驼比马大，仍有一定的实力。高勇想要一口气吃下也必将受损不少，即如此，反不如暗中整军备战，待二虎相争两败俱伤之际突起发难，一举收复兖州失地！”曹仁很快说出了自己的想法，而这也是屋内大多数人的想法。
曹操没做任何表示，只轻声道：“保守有余攻取不足。还有谁想出了对策？”
曹洪挪了挪窝。端起水碗一饮而下后说道：“高勇主力北调必致冀州、青州内部空虚，何不趁此时机掩杀过去？”
“不可大意！”毛阶劝阻道：“曹将军切莫小看高勇，此人心思慎密从未出过重大失误，至于北征的兵力之中究竟有多少来自冀州、青州、幽州尚不得而知，且坐镇冀州的沮授智计百出，稍有不慎便会中了对方算计。除此之外，大河北岸驻守魏郡地那支兵马始终未动，青州驻军也不见减少。故而，在局势不甚明朗之时出兵风险太大！”
“哼！前怕狼后怕虎，到头来一事无成！”曹洪不满道。可在曹操凌厉的目光注视下。只好转过身一言不发。
这时，夏侯出言道：“主公、军师，高勇既然能够放心调动兵马北征，说明冀州、青州必已作好防备敌人偷袭的准备。因此，选择立刻出兵并不可取。然而坐山观虎斗也非良计，弄不好贻误战机，让高勇轻松的解决掉心腹之患，到那时必然悔之晚矣！”
“哦？”曹操对这番话来了兴趣。转过头问道：“元让打算如何应对？”
夏侯望一眼曹操，又看了看程昱，才把心中所想讲了出来：“想办法连结徐州刘备、豫州张济、汉中张鲁、西凉韩马，集众人之力遏制高勇扩张之势，待养精蓄锐后再效仿当年讨伐董卓之举，由主公振臂一呼，把高勇打回幽州去！”
听完此番话语，程昱率先点头。赞赏道：“夏侯将军洞悉全局，也已看出高勇强势扩张之后带来的负面影响。不简单啊！”
屋内众人也纷纷露出赞赏神色，开始低声议论起来。然而，就在此时，虎豹骑统领曹纯却提出了一点质疑：“主公。虽说效仿诸侯讨董不错，可是如今的高勇，无论是地盘还是兵力，都绝非当年的董卓可比。仅仅北方六州就已经难以撼动了，更不用说传闻中隔海相望的夷州二郡。那里也有着不下并州的人口和地域啊！”
此言一出。议事堂内顿时鸦雀无声。虽然大多数人不相信或者不愿相信夷州可与并州比肩，但是身边不断涌现出来的夷州蔗糖、夷州精盐、夷州丝绢等物品却在时时刻刻地提醒他们。夷州早已今非昔比了。
“很好！”曹操终于露出一丝笑容，对于曹纯地质疑感到高子和言之有理，高勇绝非当年地董卓可比。然而，无论多强大的人都会有弱点，高勇也不例外！其实，今天召集诸位除了商议一下幽州的情况外，还有另外一件事：宛城的张济、西凉的韩遂均已派人前来，希望可以携手共同对付高勇！”
一日之后，徐州刘备也通过特殊渠道得知了高勇北征之事，不过，相较于曹操显露出来的雄心，他的反而深深隐藏起来。“田公觉得此事可否利用？”刘备犹如学生一般向田丰请教。连带一旁的陈到也露出虚心请教地神情，可思索的眼神却一刻未曾停下，陈到也在思索对策。
“呵呵！”田丰优雅的微笑起来，“丰倒想先听一听主公的想法？”
“这……”刘备微怔，旋即道：“备觉得是个机会，高勇出兵乌桓至少需要一月时间。而据备在涿郡听闻的情况推断，高勇若要彻底消灭乌桓，必须要从冀州额外抽调兵马，或许青州也有兵马北上。故而，冀州、青州将在短时间内兵力空虚，只要用兵得当，不但能够夺下部分郡县，或许还能解救乌桓之危，让其继续牵制高勇，分散其兵力。”
“噢！原来如此。然而，既然主公能够想到，那么高勇也未必不清楚。”田丰手捋须髯道，“既然有如此危险，为何高勇仍要一意北征？嘿嘿，这里面可就透着蹊跷了！”
“嘶刘备倒吸口凉气，忙问：“难道说此乃高勇故意散播的假消息，想引诱他人上当？”
“不！”田丰摇了摇头，“北征是一定的，为了一劳永逸的解决后顾之忧。高勇必须这样做。只是，此举牵连甚广，凭高勇为人不会不考虑周全。由此，任何调兵地消息、迹象恐怕都要仔细探查！只有确保万无一失之后才可有所动作。”
刘备闻言露出疑惑：“如此岂不是白白浪费了战机？”
田丰哈哈一笑，突然转头问陈到：“叔至觉得呢？”
陈到双眼一亮，不假思索道：“主公无需为此操烦，若有良机，兖州那位定然会第一个行动起来！”
“报——青州密信！”卫兵快步走进将一封信交与刘备手中。田丰神色微动，沉吟道：“难道是青州乐进打算以攻代守？”陈到一样猜测起来，可惜缺少经验地他始终理不清头绪。还好刘备快速阅览完毕后揭开了谜底：“消息稍晚些。却很有价值！不久前。青州境内一支步卒悄然北上，其后，州境附近的城镇开始有郡兵巡逻，一些战略要地也进驻兵马。只是有一点很奇怪，原本停泊在东莱港的战舰一夜之间没了踪影！”
“咦？”田丰微露惊诧，目光缓缓移向墙壁上的地图，“这是高勇摆地空城计？还是说北方的战斗超出了预想，令其不得不从青州抽调兵力？”视线游走。最后定格在北海郡城上，“传闻孔融与高勇不合，青州郡兵多由乐进掌控。然而，青州郡兵数万，总有与高勇不合之人，主公何不暗中派人加以联络，一方面培养自己的势力，一方面打探青州军情。高勇对于军队的把持不同于其余众人。普通探查方式对其收效甚微，或许直接拉拢也不失为一种手段！至少，青州郡兵多从本地招募，不似乐进手中的兵马，籍贯各异难以买通。”
“好！”刘备很是赞同。“备立刻命宪和（简雍）去办！”
这时陈到补充道：“主公，关注青州地同时也不可放松对兖州地监控，曹操与高勇有着深仇大恨，且迄今高勇仍占据小半个济北国，故而二者必有一战。主公只要把握良机从中渔利。到时候广陵陈氏不过是土鸡瓦狗。弹指之间便能抹去！”
“叔至想得过于简单了！”田丰循循善诱道：“表面上广陵地主事之人是陈登，可实际上。早已有了高勇地影子。据闻一个月之前，广陵新出一军，全部上等质地的甲胄兵器，全员下来不少于伍千！试想，五千套上等甲胄，就算主公控制了大半个徐州，也才勉强装备了七千人，州府新军至今仍有小半拿着破旧兵器操练，而那广陵仅凭一郡有何实力添置？还不是高勇在背后暗施援手。故而，短期内仍要以守御为主，直到徐州恢复鼎盛，主公手中拥兵八至十万才可放手一搏！”
“十万？”不只陈到，便是曾经听过的刘备也禁不住再次惊骇出声。要知道此时此刻，刘备手中的兵力全部加起来也不过五万之数，远远比不过兖州、青州，就算是比元气大伤的袁术也多有不足。
“八万可自保，十万才能出击，至于眼下，也只能静待时机。”田丰笑呵呵的说道，可听者都明白，这些不过是基本要求。“好在中原已呈均衡态势，各大势力相互牵制，谁也动不了谁。故而，留给主公的时间还较充裕。只要勤政爱民休养生息、操练士卒整军备战，洛阳也并非去不得！”
刘备立刻起身筹划诸般事情去了。可陈到却仍然眉头深锁，忧虑道：“军师，属下有一事不明，还望指教。为今之时，该当效仿曹操走精兵之路？还是学那高勇凭借数量取胜？”
田丰微微一笑，反问道：“叔至觉得高勇大小数百战均靠数量取胜？”
陈到不太肯定地摇摇头，“大部分都是凭借倍于敌人的兵力取得胜利！属下不否认，早些年高勇手中兵马的确是百里挑一，可在不断扩军之后，实力必然下降。”
“若真有此想法，叔至将来怕是要在高勇手上吃亏啊！高勇扩军不假，可战力却并未减弱。你只看到高勇以优势兵力取胜，却忽略了一个要点，那就是高勇军兵的伤亡比重，虽经几次扩军，可每每作战，其伤亡比重始终维持在较低的水平！”
双眼一亮，陈到心悦诚服道：“多谢军师指教，无论精兵还是数量，只有保持低伤亡，才能越战越勇，越战越强！”
草原，乌桓难楼部。离别家园时，心情总会沉重。饶是难楼也难免眼睛酸涩，看着族人依依不舍的留恋，看着羊、马原地踏着蹄印，胸口一股怒火越烧越旺。不久之前，他得到了禀报，上谷郡、雁门郡的高勇军相继前出草原，开始了每年例行的扫荡。
“禀汗王，族人大部分收拾妥当，随时可以出发！”
难楼闻言点点头，挥手道：“走吧！告诉族人们此次只是暂时离别，少则一二年，多则三五年，我们还会回来！”
族兵哽咽了一下，转身传达汗王地命令去了。难楼无奈的合上眼，轻轻拨马转身，准备带头向西走。就在这时，一匹快马从东面狂奔过来，马上族兵一路高呼：“汗王，紧急军情！”
“说！”难楼双眼圆睁，压着怒火问道。
“汗王，东边出现了一支汉军，正在快速向北推进，虽然部落斥候被发现，却并未遭到追击。”
听到这，难楼先是一怔，却随即大笑起来：“哈哈，丘力居，看来那个高勇是卯上你了，虽说我们交情不浅，可兄弟实在没义务陪着你一起送死，走好不送啊！哈哈，传令族人加速撤离，谁也不许拖拉！”
“三月初，高勇调集幽州、冀州驻扎的马步至少二十余万兵马再次北征乌桓，兵力之强、决心之大为历年罕见，也许高勇这次真的打算把乌桓彻底抹去！根据消息送出时的情况推断，乌桓丘力居部凶多吉少，加之轲最部落的出兵配合，只怕此役结束后，幽州北疆再无可以威胁到高勇的势力存在！”程昱平静的诉说，可语气之中却透露这一股压抑。的确，任谁都能想到，一旦少了北方牵制，高勇手中立刻便能多出近五万可用骑兵，这支战力无论放到哪里都是巨大的威慑。
曹操面无表情的扫视众人，缓缓开口道：“诸公各抒己见，看看有无应对之策。”说完，端起一杯扬州新近出售的龙井新茶叶泡出的茶水品尝起来，一股淡淡的清香回荡在屋内，静谧宜人，怎奈众人心思对策，鲜有人注意。
“主公，近几年乌桓虽然不断被削弱，可瘦死的骆驼比马大，仍有一定的实力。高勇想要一口气吃下也必将受损不少，即如此，反不如暗中整军备战，待二虎相争两败俱伤之际突起发难，一举收复兖州失地！”曹仁很快说出了自己的想法，而这也是屋内大多数人的想法。
曹操没做任何表示，只轻声道：“保守有余攻取不足。还有谁想出了对策？”
曹洪挪了挪窝。端起水碗一饮而下后说道：“高勇主力北调必致冀州、青州内部空虚，何不趁此时机掩杀过去？”
“不可大意！”毛阶劝阻道：“曹将军切莫小看高勇，此人心思慎密从未出过重大失误，至于北征的兵力之中究竟有多少来自冀州、青州、幽州尚不得而知，且坐镇冀州的沮授智计百出，稍有不慎便会中了对方算计。除此之外，大河北岸驻守魏郡地那支兵马始终未动，青州驻军也不见减少。故而，在局势不甚明朗之时出兵风险太大！”
“哼！前怕狼后怕虎，到头来一事无成！”曹洪不满道。可在曹操凌厉的目光注视下。只好转过身一言不发。
这时，夏侯出言道：“主公、军师，高勇既然能够放心调动兵马北征，说明冀州、青州必已作好防备敌人偷袭的准备。因此，选择立刻出兵并不可取。然而坐山观虎斗也非良计，弄不好贻误战机，让高勇轻松的解决掉心腹之患，到那时必然悔之晚矣！”
“哦？”曹操对这番话来了兴趣。转过头问道：“元让打算如何应对？”
夏侯望一眼曹操，又看了看程昱，才把心中所想讲了出来：“想办法连结徐州刘备、豫州张济、汉中张鲁、西凉韩马，集众人之力遏制高勇扩张之势，待养精蓄锐后再效仿当年讨伐董卓之举，由主公振臂一呼，把高勇打回幽州去！”
听完此番话语，程昱率先点头。赞赏道：“夏侯将军洞悉全局，也已看出高勇强势扩张之后带来的负面影响。不简单啊！”
屋内众人也纷纷露出赞赏神色，开始低声议论起来。然而，就在此时，虎豹骑统领曹纯却提出了一点质疑：“主公。虽说效仿诸侯讨董不错，可是如今的高勇，无论是地盘还是兵力，都绝非当年的董卓可比。仅仅北方六州就已经难以撼动了，更不用说传闻中隔海相望的夷州二郡。那里也有着不下并州的人口和地域啊！”
此言一出。议事堂内顿时鸦雀无声。虽然大多数人不相信或者不愿相信夷州可与并州比肩，但是身边不断涌现出来的夷州蔗糖、夷州精盐、夷州丝绢等物品却在时时刻刻地提醒他们。夷州早已今非昔比了。
“很好！”曹操终于露出一丝笑容，对于曹纯地质疑感到高子和言之有理，高勇绝非当年地董卓可比。然而，无论多强大的人都会有弱点，高勇也不例外！其实，今天召集诸位除了商议一下幽州的情况外，还有另外一件事：宛城的张济、西凉的韩遂均已派人前来，希望可以携手共同对付高勇！”
一日之后，徐州刘备也通过特殊渠道得知了高勇北征之事，不过，相较于曹操显露出来的雄心，他的反而深深隐藏起来。“田公觉得此事可否利用？”刘备犹如学生一般向田丰请教。连带一旁的陈到也露出虚心请教地神情，可思索的眼神却一刻未曾停下，陈到也在思索对策。
“呵呵！”田丰优雅的微笑起来，“丰倒想先听一听主公的想法？”
“这……”刘备微怔，旋即道：“备觉得是个机会，高勇出兵乌桓至少需要一月时间。而据备在涿郡听闻的情况推断，高勇若要彻底消灭乌桓，必须要从冀州额外抽调兵马，或许青州也有兵马北上。故而，冀州、青州将在短时间内兵力空虚，只要用兵得当，不但能够夺下部分郡县，或许还能解救乌桓之危，让其继续牵制高勇，分散其兵力。”
“噢！原来如此。然而，既然主公能够想到，那么高勇也未必不清楚。”田丰手捋须髯道，“既然有如此危险，为何高勇仍要一意北征？嘿嘿，这里面可就透着蹊跷了！”
“嘶刘备倒吸口凉气，忙问：“难道说此乃高勇故意散播的假消息，想引诱他人上当？”
“不！”田丰摇了摇头，“北征是一定的，为了一劳永逸的解决后顾之忧。高勇必须这样做。只是，此举牵连甚广，凭高勇为人不会不考虑周全。由此，任何调兵地消息、迹象恐怕都要仔细探查！只有确保万无一失之后才可有所动作。”
刘备闻言露出疑惑：“如此岂不是白白浪费了战机？”
田丰哈哈一笑，突然转头问陈到：“叔至觉得呢？”
陈到双眼一亮，不假思索道：“主公无需为此操烦，若有良机，兖州那位定然会第一个行动起来！”
“报——青州密信！”卫兵快步走进将一封信交与刘备手中。田丰神色微动，沉吟道：“难道是青州乐进打算以攻代守？”陈到一样猜测起来，可惜缺少经验地他始终理不清头绪。还好刘备快速阅览完毕后揭开了谜底：“消息稍晚些。却很有价值！不久前。青州境内一支步卒悄然北上，其后，州境附近的城镇开始有郡兵巡逻，一些战略要地也进驻兵马。只是有一点很奇怪，原本停泊在东莱港的战舰一夜之间没了踪影！”
“咦？”田丰微露惊诧，目光缓缓移向墙壁上的地图，“这是高勇摆地空城计？还是说北方的战斗超出了预想，令其不得不从青州抽调兵力？”视线游走。最后定格在北海郡城上，“传闻孔融与高勇不合，青州郡兵多由乐进掌控。然而，青州郡兵数万，总有与高勇不合之人，主公何不暗中派人加以联络，一方面培养自己的势力，一方面打探青州军情。高勇对于军队的把持不同于其余众人。普通探查方式对其收效甚微，或许直接拉拢也不失为一种手段！至少，青州郡兵多从本地招募，不似乐进手中的兵马，籍贯各异难以买通。”
“好！”刘备很是赞同。“备立刻命宪和（简雍）去办！”
这时陈到补充道：“主公，关注青州地同时也不可放松对兖州地监控，曹操与高勇有着深仇大恨，且迄今高勇仍占据小半个济北国，故而二者必有一战。主公只要把握良机从中渔利。到时候广陵陈氏不过是土鸡瓦狗。弹指之间便能抹去！”
“叔至想得过于简单了！”田丰循循善诱道：“表面上广陵地主事之人是陈登，可实际上。早已有了高勇地影子。据闻一个月之前，广陵新出一军，全部上等质地的甲胄兵器，全员下来不少于伍千！试想，五千套上等甲胄，就算主公控制了大半个徐州，也才勉强装备了七千人，州府新军至今仍有小半拿着破旧兵器操练，而那广陵仅凭一郡有何实力添置？还不是高勇在背后暗施援手。故而，短期内仍要以守御为主，直到徐州恢复鼎盛，主公手中拥兵八至十万才可放手一搏！”
“十万？”不只陈到，便是曾经听过的刘备也禁不住再次惊骇出声。要知道此时此刻，刘备手中的兵力全部加起来也不过五万之数，远远比不过兖州、青州，就算是比元气大伤的袁术也多有不足。
“八万可自保，十万才能出击，至于眼下，也只能静待时机。”田丰笑呵呵的说道，可听者都明白，这些不过是基本要求。“好在中原已呈均衡态势，各大势力相互牵制，谁也动不了谁。故而，留给主公的时间还较充裕。只要勤政爱民休养生息、操练士卒整军备战，洛阳也并非去不得！”
刘备立刻起身筹划诸般事情去了。可陈到却仍然眉头深锁，忧虑道：“军师，属下有一事不明，还望指教。为今之时，该当效仿曹操走精兵之路？还是学那高勇凭借数量取胜？”
田丰微微一笑，反问道：“叔至觉得高勇大小数百战均靠数量取胜？”
陈到不太肯定地摇摇头，“大部分都是凭借倍于敌人的兵力取得胜利！属下不否认，早些年高勇手中兵马的确是百里挑一，可在不断扩军之后，实力必然下降。”
“若真有此想法，叔至将来怕是要在高勇手上吃亏啊！高勇扩军不假，可战力却并未减弱。你只看到高勇以优势兵力取胜，却忽略了一个要点，那就是高勇军兵的伤亡比重，虽经几次扩军，可每每作战，其伤亡比重始终维持在较低的水平！”
双眼一亮，陈到心悦诚服道：“多谢军师指教，无论精兵还是数量，只有保持低伤亡，才能越战越勇，越战越强！”
草原，乌桓难楼部。离别家园时，心情总会沉重。饶是难楼也难免眼睛酸涩，看着族人依依不舍的留恋，看着羊、马原地踏着蹄印，胸口一股怒火越烧越旺。不久之前，他得到了禀报，上谷郡、雁门郡的高勇军相继前出草原，开始了每年例行的扫荡。
“禀汗王，族人大部分收拾妥当，随时可以出发！”
难楼闻言点点头，挥手道：“走吧！告诉族人们此次只是暂时离别，少则一二年，多则三五年，我们还会回来！”
族兵哽咽了一下，转身传达汗王地命令去了。难楼无奈的合上眼，轻轻拨马转身，准备带头向西走。就在这时，一匹快马从东面狂奔过来，马上族兵一路高呼：“汗王，紧急军情！”
“说！”难楼双眼圆睁，压着怒火问道。
“汗王，东边出现了一支汉军，正在快速向北推进，虽然部落斥候被发现，却并未遭到追击。”
听到这，难楼先是一怔，却随即大笑起来：“哈哈，丘力居，看来那个高勇是卯上你了，虽说我们交情不浅，可兄弟实在没义务陪着你一起送死，走好不送啊！哈哈，传令族人加速撤离，谁也不许拖拉！”