寒气逼人,夜色深沉,漆黑一片的屋里什么也看不见,只能从那墙壁上的一扇小窗看见一点光亮,那是屋外卫兵手里的马灯光芒

    大清帝国钦命校阅秋操大臣、两江总督端方就关在这间小屋里,与他享受同一待遇的,还有6军部右侍郎荫昌、湖北新军第八镇统制官张彪等一干满清高官,这间面积不到二十平方米的小黑屋中硬是塞进了二十多个官员,由于地方狭窄,所以平时的官威、官仪也都抛到脑后,为了争夺一个可以半躺下去的地方,往往不惜大打出手,与一群泼皮并无二致。

    现在,两个小官又因为争夺一块“领地”而生了争执,开始的时候还只是互相“问候”对方的女性亲属,到了后来再次演变为全武行,两人都是军官,往日的训练果然没有白费,这场架打下来,可就不是那班文官的殴斗场面可以相比的了。

    “够了!朝廷养你们,就是叫你们殴斗么?都给本官住手!”荫昌站起身,呵斥了一句,这时,他身边坐着的一个官员急忙趁势向这边悄悄的挪了一**地方,稍微扩张了一下自己的“领地”。

    荫昌虽也是俘虏,但到底官大一级,积威尚存,只要还在喘气,这说出去的话倒也颇有分量,于是斗殴停止了,不过荫昌坐回去时却没现自己的“领地”已经被人侵占了一小块,这倒不奇怪,毕竟那个强占他领地的官员是户部的一名司员,平时贪占冒领就善于做花帐,做不了花帐的就拉几个替死鬼,此次随军点验秋操部队粮草,一口吞下几十头肉牛也没叫精明的荫昌现,现在占他一点小小的地盘,那真是庖丁解牛,游刃有余了。

    荫昌坐回去后,侧耳倾听,却又听见了端方的喃喃声。

    “张南皮呀,张南皮,你可害死爷了。爷到了九泉之下,也跟你没完的!”

    张南皮就是前任湖广总督张之洞,直隶南皮人,因而人称“张南皮”。此人清流出身,一向热中洋务,当年中日甲午战争中,正是此人先倡议朝廷编练新式军队,裁汰旧营,而且以身作则,署理两江总督时就练了一支数千人的新军强军”,战后回任湖广总督,自强军虽未带回,但这练新军的主张却更强烈了,后来朝廷大练新军,北有袁世凯,南有张之洞,都恪尽职守,尽力编练,以致有“南张北袁”之称,湖北新军编练进度之所以如此之快,冠居南方各省,正是由于张之洞的全力督促。不过,早在去年张之洞就被调到京城去了,明面上的意思是叫他辅佐新政,与袁世凯一文一武主持中枢,可实际上却是朝廷调虎离山之策,为将来旗人主政地方铺路。

    虽然现在的湖广总督不是张之洞,但正因湖北新军是他一手创建,因此,端方自打被人扔进这间小黑屋,就开始不停的埋怨起张之洞了,似乎在他看来,如果张之洞没有编练湖北新军,那么,就不会有这次兵变了,而他端方端大人也就不会在这黑屋里臭了。

    对此,不惟荫昌不以为然,就连其他小官也都嗤之以鼻,不练新军的话,只怕再过几年,朝廷的军队连会党武装都打不过了,哪里还轮得到他端方来校阅秋操?当真如某些王爷说的,请洋人派兵保护朝廷么?要真是如此这般处理国事,那这些当兵吃饷的人干脆拿块臭豆腐自个儿拍死得了,省得尽受百姓白眼。

    新军再如何如何不是,至少也比旧军强许多,现在那些旧军的军官出去都不带穿军服的,为啥?拍挨白眼呗。新军军官就不一样了,营里营外一个样,军装齐整,马靴锃亮,走在路上那是神采飞扬,百姓也都啧啧称赞,原因么,一来新军军装漂亮,不似旧军那般猥琐,穿在身上如同耍猴儿的一般,新军军装好看,精神,照着洋人军装改的,能不好看么?原因之二么,则是因为新军军纪严明,不似旧军那般骚扰百姓,让百姓恨之入骨,新军连买菜都是照着市价给钱,百姓能不高兴么?

    可新军也有新军的难处,想维持纪律、不骚扰地方就只能提高军饷待遇,可饷高就意味着朝廷要加大投入,要大把的往外掏银子,而这银子中枢是不会给的,得靠地方,结果地方督抚要叫穷,要左推右拖,不肯认真编练;当兵的要识字,就意味着必然会将一些居心叵测的留洋学生招入部队,这些人从军报国是假,造反是真,一个不慎,就叫他们钻了空子,此次安庆兵变、黄泥港兵变都是明证!

    但不招这些读书人又不行,如今行军打仗不比往日,不说别的,光是那大炮上的标划、炮镜上的方格,这些东西只有识字的人才能理解并使用,指望那些大字不识的白丁,只会将这些犀利的先进武器丢给会党。

    朝廷的苦心未必人人都懂,但眼下中国面对的危急局面却是摆在眼前的,新军编练不光是为了对付会党,也是为了对外御辱,将来练好了新军,朝廷跟洋人讨价还价的时候底气也足点不是?赔款也能少给点,地也能少割点,如今这大清国剩下的地方不多了,能少割一块就少割一块吧,不然,将来两腿一伸,连个放棺材的地方都没有了。

    谁叫旗人自己不争气呢?当年气吞万里如虎的八旗子弟到了如今,只剩下架鸟斗蛐蛐的能耐了,叫他们上阵厮杀,那比赶鸭子上架都难!新军训练艰苦,这帮八旗大爷们压根就没抬眼看过,就是京旗常备军第一镇,也是朝廷花了九牛二虎之力才从各地八旗中搜罗来的,其中还不知道夹杂了多少假旗人呢。

    没办法,只能靠汉人了,当年朝廷驾驭得了绿营汉兵,为什么就驾御不了新军中的汉兵?但朝廷万万没有想到一点,那就是如今世道变了,从烟台坐轮船,用不了两天就能到东洋,甲午败后,朝廷向东洋派遣留学生,原指望着他们学成归来能报效朝廷厚恩,但谁曾想,这帮人出去,眼界一开,心眼就坏了,出去的时候是三跪九叩,回来的时候却连辫子都剪了,光剪辫子还是轻的,更有不少人扛着“革命”的大锤回来了,然后将大清国这座铁桶般的江山锤得浑身窟窿,虽然现在这桶还立着,但谁能保证它还能立几天?

    大清国入关至今,已逾二百五十余年,翻翻历史,国祚过三百年的中原王朝也没几个。

    用京里某些王爷的话来说,“咱旗人在关内的气数只怕是尽了”。

    尽了,是尽了,不仅王爷们看清楚了,就连草民百姓也看清楚了,朝廷里的那些官员更是心里透亮,所以,所有的人都在捞,拼命的捞!在彻底玩儿完之前捞个够!于是,各种“公司”纷纷成立——————“庆那公司”两位大股东,一位庆王奕劻,一位体仁阁大学士那桐,该公司专司卖官,上至军机大臣,下至文案司员,无所不卖;“三琳公司”则由三位御史合资组成,因三位大人名字最后一个字读音相近,故尔得名,该公司主营业务买折子,尤其是弹劾官员贪墨不法情事的折子,偶尔也兼营一下为国保荐栋梁之才的折子……

    在这场轰轰烈烈的“公司运动有两位大人物没有参与,一位袁世凯,另一位就是张之洞,但在明白人看来,袁世凯虽未组建“公司”,但其志不在小,他所掌管的北洋早已成了他袁氏的北洋,遍插私人,罗织党羽,将来局势一变,只怕比“庆那公司”更危险,只有坐镇湖广的张之洞张南皮公忠体国,为了编练新军不惜劳神费力,既不去组建什么“公司”,也不去安插亲信,朝廷谕旨一到,立即收拾行囊,转赴北上,参与国政,哪像那个袁世凯,一听朝廷要将他调离北洋大臣、直隶总督任上,却是推三阻四,后来实在磨不过,这才在推举了自己的亲信继任之后,才一步三回头的赶往京城就任京官。

    这叫“恋栈”!同僚白眼,朝廷忌讳,若无意外,袁世凯离滚蛋也不远了。

    一个张之洞,一个袁世凯,两相比较,谁是忠臣,谁是奸臣,一眼便可看出,但是,现在这位端方端大人却一口咬定,导致他被变兵扣押的罪魁祸竟是忠心国事的张南皮,而且,他编练出来的新军就是乱党的大本营!若是张中堂在此,非当场气死不可。

    “张南皮呀,张南皮,爷跟你没完,跟你没完!爷要是活着回到京里,非重重参你一本不可!包庇乱党,其心可诛!”端方缩在角落,有一句没一句的哼哼着。

    张之洞若是包庇乱党,那天底下就没有不包庇乱党的官儿了,死在张南皮手里的乱党脑,如果从庚子年的唐才常等人算起的话,没有一百也有五十了,那唐才常据说还是他张南皮的座下弟子,连师生之情都不顾,这已足见他张南皮对朝廷的忠心,当然,这也能看出他的处事圆滑,八面玲珑,不然的话,他又怎能以清流出身而坐镇一方,成为手握实权的封疆大吏?连当年权势熏天的李鸿章一伙都扳不倒他,足见他的本事了。

    在荫昌等人看来,端方这些话只能代表一件事:他的“弹震症”又犯了。

    也真难为了他了,叛军向兵营和镇里放了两百多炮,能撑到现在才病,他端方也算是旗人里难得的爷们了。

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