科林的伤对行进速度多少有点影响,他多次提出独自留下,都被赛琳娜婉言拒绝,此举不仅令他十分感动,也令莱恩斯和亚岱尔深表敬佩。

    一行人在森林中昼行夜伏,不仅需要翻过山岭、穿过峡沟、攀过裂谷、越过飞瀑,还得时刻提防塔木塔和野兽的突然袭击,等他们抵达迷幻沼泽边缘时,已比计划时间晚了三天。

    迷幻沼泽是摩科森林中一片地势宽阔平坦又蜿蜒迂回的谷地,大量泥沙和枯腐枝叶被雨水和山洪带到这里,长年累月之后便形成了如今的沼泽地带。

    大家不敢继续冒然深入,便在树林旁安营扎寨,三名摩科人还在营地两侧选中两棵大树,利用树枝树杈搭建起两座简易的瞭望哨。

    完成这些工作后已是夜幕降临,大家担心篝火引来怪物,只得随意吃下几口干粮,缩进各自的帐篷等待天明。

    沼泽的夜晚并不宁静,虫鸣蛙鼓此起彼伏,树枝树叶被风搅动的声音也时常响起。

    赛琳娜翻来覆去睡不着,越是这样的夜晚,孤独的心痛就越发难以散去,她努力想要分散注意力,可就算认真思考捉拿沼泽怪物的方法,也会不经意间回到埋藏的心事上,那个身影总会摒除一切障碍出现在她眼前。

    这种情绪折磨得她心中有如一个空洞,总在渴望一些东西却始终无法填满,她轻轻掀开帐篷的布幕,仰望着茫茫的夜空,清冷潮湿的空气扑面而来,她只觉得脸上偶遇一丝凉意,抬手间才发觉两行泪痕不知何时已如这夜一般清冷。

    夜越来越深,那些鼓噪的蛙虫都已倦怠,四周被一种沉凝的黑暗压迫,就连临近帐篷中的呼吸声也变得若有若无,赛琳娜也感觉昏昏欲睡,她正准备放下布幕,却突然发现两团火球在黑暗中闪现,离她面门已不足一米。

    她吓得失声惊叫,可令她更为骇然的是,她竟听不到自己的声音,与此同时,她觉得有一股强劲的气流试图钻进她的口鼻,她却无法抬起手臂加以阻止,甚至不能闭上适才张大的嘴巴。

    她就这样眼睁睁地看着那两团火球在眼前飘忽不定,数分钟之后,鼓胀的帐篷如泄了气的皮球一般干瘪下来,抑制她的无形力量忽然间消失得无影无踪,那两团火球也在眨眼之间被黑暗淹没。

    与此同时,三名摩科人同时惊醒,有人从帐篷中探出头来,发出的声响立即引来了低声询问:“亚岱尔?”

    “是我。”

    “你醒啦?”

    “嗯,刚才做了一个噩梦。”

    “我也做噩梦了。”科林的声音跟着响起。

    “科林,你也醒啦?”

    “是啊,你们怎么都醒啦?”

    莱恩斯没有回答,而是轻声问向赛琳娜的方向:“赛琳娜小姐,你醒了么?”

    赛琳娜正在犹豫是否该与他们分享刚才的经历,却听莱恩斯低语:“她可能还没醒,继续睡吧,别吵着她。”

    赛琳娜心头一暖,又听科林说道:“哪还睡得着呀,刚才那个梦有点吓人。”

    “嘘……”莱恩斯微嘘一声,“那也得小点声。”

    “知道,知道。”

    “你梦见什么啦?”亚岱尔低沉的声音丝毫掩饰不住他的好奇。

    “我梦见自己变成了一尊可以行走的雕像,但是没有知觉没有思想,只能瞪大眼睛看着一个人拿凿子一点点把我凿成碎沫,我想逃,可是逃不掉,我的血连同碎沫一起落在地上,像是一条血染的溪流。那人似乎还不解恨,又用凿子直接凿向我的脑袋,很快就把我的眼珠挖了出来……我就吓醒了。”

    “啊!我梦见的也是这个!”

    这一下莱恩斯也忍不住了:“你们确定?”

    “这还能有假!”“当然确定啊!”

    莱恩斯的声音变得有些微颤:“我……梦见的也是……这个……”

    就算亚岱尔和科林刻意压住声音,但有种恐惧仍然不受控制地冲口而出。赛琳娜正好借此机会假装惊醒,掀开布幕问道:“啊……你们……怎么啦?”

    莱恩斯招呼另外两人聚到赛琳娜旁边:“我们三个居然做了同样的梦,并且在同一时间被吓醒。”

    “我也做了一个奇怪的梦。”赛琳娜忽然有些恍惚,刚才的经历真的不是梦么?她很快找出十多条理由来证明那肯定不是梦,但如果不是梦,又该如何向三名摩科人讲述?既然已是刚刚惊醒的模样,还不如索性将它当做梦境,“你们都梦见什么啦?”

    科林抢着把梦境描述一遍,赛琳娜的思想飞速转动,她料定那两团火球就是沼泽怪物无疑,也猜到三名摩科人的梦境定是因它而起,虽说她的遭遇有所不同,但很明显是因为她当时并未睡着。

    只是摩科人的梦境意味着什么,那怪物胁迫她时又在干些什么,她想不出一个所以然,她只觉得那怪物身上必有奥秘,想要解开这个谜团,最有效的方法莫过于再一次直面于它。

    然而这是一件极具风险的事,虽说赛琳娜猜想那怪物不会伤人,但万一发生意外,岂不等于把三名摩科人推进火坑?她有徽记能够自保,却不愿摩科人受此牵连,于是说道:“我梦见那只沼泽怪物了,它就在我的帐篷边上,两只火球离我不足一米。”

    科林惊奇不已:“你真的梦见怪物啦?”

    “是的,那情形就跟真的一样。”

    “你快说说。”

    “当时我被一股很强的气流包围,那气流不像寻常的空气,倒像是漂浮在空中的黏液,我想叫但是叫不出来,我想挣扎,可是身体一点也不听使唤。”

    “那它没有伤害你?”

    “那倒没有,也不知为什么,几分钟之后它就跑了。”

    “这可真有点奇怪。”

    “可不是么?”莱恩斯说道,“我们三个做同样的梦已经很怪异了,赛琳娜小姐居然梦见那只怪物,这肯定不是一个巧合。”

    “对,我觉得就是那只怪物在捣鬼。”

    赛琳娜顺杆子上道:“科林,你的意思是说,那怪物真的来过?”

    科林一口咬定,亚岱尔也跟着赞同,莱恩斯想了想:“你们觉得有没有可能是因为这里的特殊环境,让我们产生了幻觉,毕竟,这里的名字叫做迷幻沼泽。”

    “不可能!”科林第一个跳出来否定,“如果是因为环境造成的幻觉,我们现在仍会陷于迷幻之中,不可能在同一时间清醒过来。”

    莱恩斯无力反驳,沉吟道:“难道赛琳娜小姐的梦……”

    “就是真的!”

    “可是,它来干什么?”

    赛琳娜的小小谎言本是出于无心,现在这般圆了过去,她心中的内疚也就随之散去,至于莱恩斯的疑问,也正是她的疑问:“是啊,它来干什么?”

    这下话多嘴快的科林也哑了火,还是亚岱尔想得更多:“莫非,它在试探我们?”

    “有这可能!”科林又兴奋起来,“这里毕竟人迹罕至,它自然会对所有陌生人怀有戒心,如果我们让它感到危险,说不定……”

    赛琳娜等的就是这个机会:“我觉得科林说得有理,所以我有一个想法,明天天一亮,你们几个就先行回去,我一个人对它造成的威胁会小很多……”

    “不行!”莱恩斯十分干脆地打断赛琳娜,“我们说什么也不会把你一个人留在这里。”

    “可是……”赛琳娜自知有些不妥,但还是说了出来,“你们的任务已经完成,按照约定,我应该……”

    果然,莱恩斯对此颇有看法:“赛琳娜小姐,虽说我们又契约在先,但是这些天以来,我们早已当你是朋友,而且我们已经许下诺言,你的事就是我们的事,更何况那怪物敌友未分,我们怎么可能把你一个人扔下!”

    “就是!”科林和亚岱尔跟着附和,赛琳娜数番规劝仍无效果,莱恩斯甚至说:“你如果再坚持,就是不把我们当朋友。”赛琳娜心中既感激也无奈,只好说道:“那……我还是那句话,如果遇到什么无法抗衡的意外,你们千万记得保命要紧,千万不要分心管我,我自会有逃脱的法子。”

    莱恩斯对此自然存有疑虑,倒是科林帮着解了围:“我看赛琳娜小姐的身手不在我们之下,我们倘若能够自保,她应当也不会有什么事的。”

    莱恩斯对此不置可否,赛琳娜已刻意转移话题:“接下来该怎么办,你们有什么好点子?”

    “我记得你说过,你的任务是捉拿那只怪物?”

    “没错。”

    “那我们首先得好好研究一下它的习性,才能找出它的弱点。”

    “对啦,有一点千万不要忘了。”科林冷不丁又插进一句,“那怪物能让我们做同样的梦,证明它肯定有一些控制意识的伎俩,我们得着重提防才行。”

    “就你聪明。”亚岱尔怪责一句,却换来科林一串憨笑。

    赛琳娜笑道:“还有什么?”

    “暂时没啦!”科林也不觉尴尬,“等我研究之后再跟你们讲。”

    “那你准备怎么研究?”

    “这个嘛……先观察观察,看看它每天都在干些什么,然后再作打算。”

    “亏得赛琳娜小姐一直夸你,就想出这么一个办法?”

    “有什么不妥么?”

    “这个沼泽蜿蜒数里,分支遍布各处,那怪物必然行踪不定,你想怎么观察?难不成在一个地方,或者几个地方守株待兔?那要花费多少时间,你知道吗?”

    听着科林和亚岱尔争论,赛琳娜不禁哑然:“你们听我说,出发前我在酒馆听说那怪物喜欢呆在火里,我们是不是可以把它引过来?”

    “这是个好办法!”莱恩斯早已习惯科林和亚岱尔的各种争论,他只是不想令赛琳娜感觉不适,所以不等那两人开口,先把话茬抢了过来,“依我看,今天晚上那怪物应当不会再来,我们先安心睡觉,等明天再选择地方架设篝火。”

    这话正合赛琳娜之意,她也力劝大家休息,科林和亚岱尔只好就此作罢。

    次日清晨,沼泽被一片迷雾笼罩,莱恩斯怕出意外,不准任何人随意走动,直到接近中午,那些雾气才慢慢散去。

    莱恩斯安排科林和亚岱尔负责收集柴火,请赛琳娜帮忙在瞭望哨指点方位,他砍来一根直长的树枝,作为探路之用。

    营地离沼泽水畔尚有一段距离,但莱恩斯不敢大意,每走一步都会用树棍朝地面戳戳点点。等他好不容易接近水畔,却发现沼泽中的水又黑又臭,根本无法饮用。

    这一点令大家十分头疼,亚岱尔说道:“我们的存水最多能维系到明天中午,看来我们有必要调整一下任务的优先级啦。”

    “我们最后一次取水的溪流离这里至少有半天路程,如果我们不能在附近找到水源,恐怕只能……”莱恩斯稍有停顿,接着说道,“这样,我们分头去找水源,以一小时为限,不管有没有找到,时间一到就都回来。”

    科林和亚岱尔扭头要走,莱恩斯将他们拦住:“记得带上一根树棍,免得误入沼泽。”随后又对赛琳娜说道:“赛琳娜小姐,还得请你继续放哨,万一发生什么异常,你就放开嗓子喊,在这山谷里我们应当是能听见的。”

    赛琳娜明白莱恩斯的用意,感激之余也颇为担心:“这里不会有塔木塔出没吧?”

    “不会,这里不是它们的活动范围。”

    “黑豹呢?”

    “这个也不用担心,自从兴起饲养黑豹的热潮,这里的黑豹数量锐减,没那么容易遇上的,就算真遇上了,我们完全可以自保,你就放心吧。”

    赛琳娜便不再多说,送走莱恩斯后,她爬上瞭望哨,发现科林和亚岱尔的身影早已没入林中。她微叹着举目眺望,蓝天绿树、山峦丘壑之美竟提不起她的兴致,那层峦叠嶂、那翠影婆娑竟似密织的心事,没有尽头,也理不出头绪。

    她就这么痴痴地呆望远方,目光之中除了偶有摇动的树梢,整个世界似乎变成了一幅静止的油画。她眨了眨困倦的双眼,忽然发现沼泽对面的林间升腾起一团黑雾,她还没来得及发出预警,那团黑雾已经飞速来到她的面前,并将她团团包裹起来,昨夜的一幕再次上演……

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