科举结束后第六天,解试榜的日子,士子一改平时的懒散放纵,早早起来了,很多士子甚至天没有大亮便坐在客栈大堂内等候。

    和县试不一样,解试是先报喜再榜,士子们都不急着去贡院,而是在自己所住的客栈内等候消息。

    李延庆刚走进大堂,便看见周春向他招手,他走上前笑道:“看样子我来晚了!”

    大堂上的七八张桌子周围都坐满了士子,还有不少士子没有位子,三三两两站在一边低声聊天,整个大堂里没有喧哗,只有窃窃私语声,弥漫着一种紧张而不安的气氛。

    周春和他的同伴挤了挤,给李延庆让出一个位子来,李延庆坐下,一名伙计给他也端来一杯茶。

    “那个郑胖子呢,还没有起来吗?”周春笑问道。

    “他昨晚去了,应该是他爹爹妥协了吧!派来一辆宽大马车把他接去了。”

    旁边洪大志笑道:“也是很奇怪,这个郑胖子居然上了解试风云榜,一直稳坐第十五名,这里面很有玄机啊!”

    众人都笑了起来,这种事情大家都明白,只是不好说破,太子的小舅子嘛!总归会照顾照顾,大家也不觉得有什么不公平,不要夺取解元就不算过分。

    这时李大器从外面快步走了进来,他是昨天半夜才赶来,进不了城,只好在外面住了一晚。

    李延庆和周春连忙起身给李大器让位子,李大器摆摆手笑道:“你们坐吧!我站站就行了。”

    这时,王掌柜走过来笑道:“我跟李官人一样,我也去关扑店押了小官人十贯钱。”

    李大器吓了一跳,“王掌柜押得太多了吧!”

    王掌柜呵呵笑道:“我也是孝和乡人,当然要支持自己的子弟,我对小官人很有信心。”

    李大器着实不好意思,十贯钱对客栈掌柜不是小数目,一旦赔了,自己要歉疚的。

    掌柜却似乎不担心,他笑着让伙计搬张椅子出来给李大器坐,又亲自给李大器端来一杯热茶。

    李大器心中着实忧心忡忡,今天是儿子命运的一个转折点,他并不担心儿子的才学不如别人,他是担心自己十年前那件事会影响到儿子,一般乡民都早就忘记了,但读书人却不一样,这种事情就算再过二十年,还是会被一些心怀叵测的读书人记住。

    又过了大约一刻钟,66续续有其他客栈的士子过来了,并不是每个客栈都会去送喜报,贡院指定了五家报信客栈,每个士子在登记时会选择离自己最近的一家客栈。

    汤记客栈周围好几家小客栈的士子都涌了过来,挤满了汤记客栈的大堂和大门外两边,这里面不仅是参加科举的士子,甚至还有不少准备参加州学考试的生员也跑来看热闹。

    堂内的气氛不再安静,变成喧嚣热闹,几名士子肆无忌惮地大笑,引来周围人的不满,大堂内出现了吵架。

    就在这时,外面大街忽然变得热闹起来,不断有人奔跑,远处传来了‘砰!砰!’炮竹声,“是新安客栈!”有士子大喊。

    所有士子的情绪都激动起来,纷纷站起身向大门口涌去,这时,远处传来了敲锣打鼓的声音,越来越近,一支报喜的队伍正向汤记客栈走来。

    所有士子都摒住了呼吸,掂着脚,伸长脖子向大门口望去,虽然只录取十五名举人,但每个人都觉得自己有一线希望,报喜衙役两边跟着一群孩子,蹦蹦跳跳,他们也是跟来讨喜钱的。

    报喜队伍走到大门前,一名衙役高声喊道:“喜报!安阳县陈敏高中解试第十一名!”

    大门口顿时欢呼起来,一名士子满脸通红被士子们包围祝贺,他激动万分,向众人抱拳感谢,他身旁几名朋友赶紧掏钱打报喜的衙役,又撒了一把钱给孩童。

    按照惯例,考上以后要立刻去贡院报到,接受验证,然后披红戴彩,骑马夸街,晚上还要参加知州和通判专门为他们举办的劝进宴。

    次日则去文庙拜揭祖师像,要一连忙三天才能返家乡。

    陈敏被扶上一匹马,跟着衙役去贡院去了。

    这时,周春低声对李延庆笑道:“我很高兴第一个中榜人不是太学生,是应天书院的学生。”

    李延庆知道他对赵玉书侮辱祖父一直耿耿于怀,对太学也没有好印象了,李延庆笑问道:“假如周兄中榜,会去太学读书吗?”

    周春摇摇头,“我不会考虑太学,不管我中不中榜,我都决定去岳麓书院,我祖父曾在那里当过十几年教授,有点人脉。”

    这时,远处又连续响起了炮仗声,不知谁大喊一声,“又来了!”

    又是一队报喜衙役吹吹打打过来,大家再次涌向大门,衙役走上前高喊道:“喜报!临漳县周春,高中第十四名!”

    周春猛地捂住自己的嘴,简直不敢相信自己耳朵,自己竟然中榜了吗?

    李延庆笑道,“恭喜周兄了!”

    周春激动得已经不会说话了,团团打转,“贤弟,我该怎么办?”

    一群临漳士子跑上前,和洪大志等人将周春抬了起来,四周一片鼓掌声,对临漳县士子敏感而又自尊的性格而言,这是他们共同的荣耀。

    大家掏钱打了报信人和孩童,又将周春扶上马,忙碌了好一阵子。

    周春骑马走了,客栈又安静下来,有人叹口气道:“估计没有了吧!一共十五个名额,我们经听到十二声炮仗响了。”

    李大器脸色惨白,他就像木雕一样坐在角落里,他已隐隐感到,自己最担心的事情可能真要生,自己要对不起儿子了。

    李延庆心中也有失落,他在风云榜上排名第十,考上前三的可能性不大,搞不好这次自己真的因为写女真人而落榜了。

    这时,洪大志拍拍李延庆肩膀,安慰他道:“这大堂内外至少有一百人吧!却只考上两个人,贤弟不用太失落,幸运者毕竟太少,我们后年再考。”

    李延庆苦笑一下,“我没有失落,毕竟竞争太激烈了。”

    他话音刚落,远处又传来一阵炮仗响,有人飞奔过来大喊:“甲榜出来了,武邦昌中了第三!”

    周围人一片羡慕声,不过既然甲榜出来了,那么他们就没有希望了,就在众人准备散去之时,忽然一阵敲敲打打的鼓乐传来,又有一队报喜人向汤记客栈这边走来,所有人都呆住了,难道汤记客栈要出甲榜前三吗?

    李大器腾地站起身,已经绝望的眼睛又迸射出一道希望的亮光。

    “喜报!喜报!”

    报信衙役激动万分地高喊道:“汤阴县李延庆,高中甲榜第一名!”

    客栈内沸腾了,欢呼声、叫喊声几乎掀翻了屋顶,李延庆呆在那里,激动的泪水禁不住涌了出来。

    这时,李大器疯般分开众人冲了上来,一把紧紧抱住儿子,他再也忍不住,失声痛哭起来,多少年的屈辱和期待,多少年的悔恨与自责,终于在这一刻将他内心那一点点卑微的自尊重新点燃了。

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