骠骑将军号在贝伦尼斯港靠岸时,任弘终于踏上了这片他在地图上凝望了许久的土地。

    将军朝港口处朝他呼喊下拜的士卒们挥手,嘴上笑着,可心里却深知这一天的不容易。

    任弘暗叹道:“十年了,十年!你们知道我这十年怎么过的吗?”

    在身毒的日子,可不像某个姓杨的阴暗小人所想,天天婆罗门美婢在怀,骑着大象耀武扬威,游猎享乐,可比在中原时优哉游哉搞搞学术攀攀科技累多了。

    任弘手底下能用的大才少,连杨恽都被推着做了身毒都护府副校尉,代他掌管政务,而任弘本人则在河中印度两头跑。

    开拓海外不是一件容易的事,任弘要设法让区区一万汉人,在数百万人口的北印度站稳脚跟,所以他没有对当地制度、宗教进行大刀阔斧的改变——他任弘穿越一次,是为了印度人人平等来的?

    当然不是,都护府之下,是大大小小的汉人军事殖民贵族,在汉人数量未能达到五分之一,在以夏变夷的平衡点到达前,任弘会强化种姓制度。通过暧昧的政策,让上座部也好,大众部也多,叫那些秃驴看到给任将军洗脑传教的希望,让他们以为自己是下一个转轮圣王。

    另一方面,让佛教威胁婆罗门,而让婆罗门们将自己视为保护者,协助都护府管理庞大的印度土著。

    但任弘刻意压制了身毒产业的发展,纸不让造,蚕不让养,只专司棉花、蔗糖和热带香料,中原的棉花引入、选种非一朝一夕,百年内,印度的棉布还是拳头产品,这东西可比粗麻好穿多了。

    必须让印度商品与中原形成互补——若是两边所有东西都自给自足了,还远洋贸易个屁!

    任弘还得顶着麾下群臣的不解,将都护府三成收入投入到海军上,从无到有,打造了一支大汉西海舰队,至少能号称印度洋无敌手,既保护了海上贸易,也吊打周边小国练兵。

    加上北方的河中,一个代替历史上贵霜帝国的政权出现在安息与大汉中间,成了海陆丝路的交汇点,转口贸易的利润吃到撑。

    但即便如此,他这十年来发展起来的实力,仍是远远不够。

    任弘回过头,数十艘船舶停靠在红海上,这可是西海舰队一半的船只,一路上还沉没了好几艘船,上百名士卒葬身鱼腹。

    而跟随任弘到此的水手,路上吐得几乎要丧失战斗力的步卒,加上陈汤的前锋,一共五千余人,亦是都护府汉军兵力的二分之一。

    “十年经营,都被我搏一场豪赌,而那赌注的价值,却只有你我知晓,也难怪众人不解,定策时,连陈汤都加以反对。”

    “我只是听夫子说,却没亲眼见过,心中尚有疑虑,不必将我算上。”随任弘身旁,是也蓄了须的刘更生,他这十年除了在中原发扬左传之学外,还自学了希腊文,抵达身毒帮任弘研发科技后,又通过埃及商贾,学了埃及文字。

    都是为了在今日派上用场。

    所以这次远征,只能成功,一旦失败,后果不堪设想。

    但幸运的是,任弘记得历史上的那几件大事,罗马埃及双双陷入内战,在今年,若没他干涉,还会发生凯撒追击庞培抵达埃及,埃及艳后与凯撒达成协议复辟,埃及与罗马开战,导致亚历山大图书馆被焚毁等事……

    可如今,新的玩家,来自赛里斯国的“共治者”入场了!

    任弘进入贝伦尼斯港后,顾不上去看希腊式官邸里的塑像,第一时间召开了军事会议,让陈汤、吴在汉等分享目前的情报,并决定下一步方案。

    “有人给汉使通风报信?”

    听到褚少孙禀报说,刚抵达埃及时有人暗送消息,任弘听了那人的样貌描述后内心毫无波动,瞧了半天荷鲁斯之眼也无孰识之感,只以为是埃及女王阵营的人,只道:“夺取港口后,那人可又露面了?”

    “未曾。”

    这就奇怪了,若是女王的手下,应该立刻露面通洽才对啊。虽然那神秘人和出现时一样消失了,但通过俘虏之口,已经确定了埃及陷入内战的事实。

    任弘有了打算,令人摊开地图,指着上面道:“埃及看似广袤,实则只是沿着这条大河,尼罗河两岸的狭长土地方可让人居住建立城郭开辟农田,其余皆是各色沙漠,杳无人烟。”

    上游狭长的河谷被称为“上埃及”,下游的三角洲地区则是“下埃及”,任弘想要的东西就在那。

    此外还有西奈半岛与罗马人控制的犹太和叙利亚相邻,埃及女王就跑到了那边去,听说是召集了一批雇佣兵准备反扑法老。

    而西奈半岛和埃及本土连接的地方,则是埃及在红海最靠北的港口:阿尔西诺伊港!

    “从此地向西,只是抵达上埃及,先得击破退走的军队,且北上千里迢迢,损耗太大,也太慢。”

    任弘的手指在红海上划动,直接点到了阿尔西诺伊港:“不如让舰队继续载士卒北上,取了此港,一来前往下埃及更近些,二来也能与埃及女王联络上。子公不是借了她的名义么?那便做到底,多让人去宣扬,说此番大汉进入埃及,是受女王之邀。”

    接着任将军安排了各人的任务,一个曲长带五百人和部分身毒桨夫留在此地,为大军看好后路,任弘亲率四千人与数十艘船北上。

    众人应诺,但暗地里,陈汤、吴在汉,以及跟任弘至此的校尉王凤等人都暗暗交换了一下眼神,事到如今,将军究竟为何要打埃及,除了刘更生外,其余人都不得而知。

    就算任弘说了,他们恐怕也无法理解。

    等众人告退后,一路行舟有些晕乎的任将军有些疲倦地靠在屋子里,上了年纪后比不得少时,但此事是他为自己后半生定的小目标,不亲自来可不放心。

    正待闭目小憩时,却听到了“喵”的一声叫唤。

    任弘睁开眼时,却见敞开的窗户不知何时钻进来一只花白相间的猫,它趴在窗台上晒太阳,驾轻就熟,看来是这屋子的常客了,也不知昔日的主人是埃及人还是希腊人。

    这下任弘可不困了。

    中原也有狸花猫,但狸花猫与其说像猫,更像小型的豹子,牙尖爪利,性情更加凶猛,诗经里说“有猫有虎”,显然算作猛兽,撸它们是要冒生命危险的,印度猫也一样。

    这埃及猫就和后世的宠物家猫接近多了,说起来古埃及人才是吸猫界的鼻祖啊,已经吸了一两千年了吧?猫儿还是他们崇拜的动物神之一。

    任弘露出了笑,他决定了,等办完事回家时,除了运走自己想要的东西外,还得将这“外来物种“带上几十只回去,在船上抓抓老鼠,他老婆和女儿应该会喜欢这动物。

    “外头被亲卫们围了三圈,亲卫队长号称鸟都飞不进来,却拦不住你啊。”

    任弘朝它招手,甚至扔了点肉干过去,猫儿却不为所动,动了动鼻子后,就高傲地在原地舔起了爪子,姿态优雅,仿佛它才是埃及的王。

    托勒密大臣眼中来自东方的可怕入侵者,在中原不会被轻易说出名字的“那个男人”,在河中与印度言辞犹如帝王般被履行,被无数人膜拜尊崇的任大将军,在猫主子眼中,不过是一介愚蠢凡人。

    ……

    三月份时,北上进攻阿尔西诺伊港的行动很顺利,认为阻碍几乎没有,大自然就更难缠点,这个港口北风盛行,礁石又多,船只得分批次进,卸完人后还得回南方的港口停泊,等最后一名汉卒踏上港口后,任弘也得知了新的消息。

    刘更生已经可以客串埃及语翻译了,将俘虏口中的情报转告任弘。

    “他们说,法老遣大将击之,女王战败,手下募兵全部覆没,只在亲信与一位海寇船长护送下出了海,不知所踪。”

    这已是一个多月前,贝伦尼斯港围攻战时发生的事,这下女王是真的不知去向了。

    不过,那位名叫“阿基拉斯”的托勒密大将带着王国的主力在叙利亚,即便坐船,返回下埃及仍需要一段时间。

    吴在汉等人陷入了思索,若没有女王帮忙,形势朝他们不利的方向偏移,将军手下不过三千余人,虽然都是在印度打小国练了十年的老兵,但对上托勒密数万大军,也不一定占优势。

    陈汤也皱着眉,汉军现在若是西进,就别想留兵守阿尔西诺伊港——托勒密大将阿基拉斯会直接从北面抵达,断了汉军后路,那他们就真真孤悬域外了。

    “凯撒与庞培的战事如何了?”任弘却更关心这一点,他的对手,可远不止是托勒密的军队啊。

    埃及女王当初被逐出亚历山大城时,朝叙利亚方向逃走,目的就是想借助庞培的力量复辟——几年前她的父亲,吹笛者托勒密十二世就是靠了庞培帮忙才复位的,也是那次之后,托勒密埃及成了罗马人的附庸。

    不过庞将军现在恐怕顾不上管埃及内乱,从一些在港口的犹太商人口中得知,庞培已经放弃了意大利,撤退到了希腊,他不断要求东方附庸于罗马的各国提供军队,好组织反攻,而凯撒也准备进军希腊。

    罗马的两位巨头即将迎来决战,那边的事,任弘是鞭长莫及,也不知蝴蝶效应是否会影响结果。

    既然罗马人暂时顾不上埃及,那就好办了。

    任弘拿起了地图上代表汉军的铜骑俑,将其向西移动,重重砸在了拥有尼罗河巨大三角洲处!

    “乘着犁轩城空虚之际,向下埃及进军!”

    “拿出火烧姑衍山的气势来!”

    任将军全然没了海上过木桥的踌躇,他这个人,在小事上惧,在大事上却勇得不行,鼓励众人道:“想当年在匈奴无人草原,汉军缺水缺粮,我与营平壮侯赵老将军尚能够犁庭扫穴。”

    说到已故的赵充国将军,任弘心中不由一叹,老将军的晚年是平淡而幸福的,还经常与任弘通信。

    “而今下埃及丰腴肥饶之地,粮食取之不尽,且埃及人与希腊人不同心,加之内斗未熄,以我雄壮之兵,击其瓦解之国,又何惧之有?”

    陈汤亦表态道:“将军所言甚是,大众已集会,岂能轻易退却?”

    众校尉各有心思,但唯独不能被人看扁,都陆续支持。

    不过在汉军离开港口前,倒是又来了一位号称“女王亲信”,来传递消息的人。

    来者是一个三十岁上下的女人,皮肤黑褐色,头发扎成凌乱的辫子随意放在肩侧,腰上插着两把短刀,一看就是个凶悍之辈。

    吴在汉附耳说,此人确实是女王的贴身女护卫,但任将军对刺客很谨慎,艾雅没能靠近,只通过吴在汉传话禀报,她还送来了一样“信物”。

    这是任弘送给女王的礼物之一:金色手环,上面用汉语和埃及语写着“汉埃友谊地久天长”之类的话。

    东西确实没错,任弘让吴在汉问艾雅:“女王在哪?”

    若真能将埃及女王控制在手中,最起码在下埃及征粮时,能让汉军少些麻烦。

    这个自称“艾雅”的女人朝任弘低头致意:“女王在百门之城,在孟斐斯。”

    孟斐斯,乃是埃及古都,正好是汉军前往亚历山大城的必经之路,可克里奥佩特拉不是在叙利亚战败亡命海外了么?怎么逃到孟菲斯去的?有这本事,直接来港口不好么?

    任弘心中了然,这埃及女王虽然是丧家之犬,除了几个亲信一无所有,但显然还有她自己的算计和心思,艾雅传达了她那圆润得体的话。

    “女王听说赛里斯共治者抵达埃及,十分高兴,可她愚蠢的弟弟,竟然用弓箭和长矛来对准赛里斯的朋友,一定让共治者十分失望。”

    “女王想让共治者知道,埃及是好客的,作为主人,作为真正的法老,她当然要在上下埃及最凸显庄重和礼仪的城市,亲自迎接!”

    ……

    ps:今天只有一章。

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