狄俄尼索斯手里永远离不开两样东西:银盾,还有葡萄酒,这做派和他的名字很搭配——这是酒神的尊讳,也是一个烂大街的希腊人名。

    作为大宛希腊裔雇佣兵的队长,狄俄尼索斯戴着有一顶擦得反光的色雷斯式青铜盔,手持三尺直径的巨大圆盾,另一手拿着长矛,腰上别着短剑。他的胸、腹被厚重的甲胄包裹,腰部以下是散开的金属或皮制战裙,腿上还有明光闪闪的护胫。

    过去这是马其顿重装步兵的标配,如今却只有寥寥几人能拥有,三百多名士兵大多穿戴着斯基泰式的鳞甲,甚至有无甲的,脚踩凉鞋,分布在大宛西墙上,警惕着城外汉军的一举一动。

    他们唯一坚持传承的,只有代代相继的镀银盾牌,有的暗淡有的明亮,人数也只能凑够一个小方阵的十分之一,但当举起来站成一排时,仍是一个整体。

    这群人称自己为“最后的银盾兵”,据说他们的祖先乃是亚历山大麾下的老兵,跟着亚帝远征波斯,南下埃及,东去印度。而在亚帝死后,银盾老兵们又参加了第二次继业者战争,曾在波斯的战场上冲对手,安提柯手下小崽子们怒吼:

    “愚昧的小子们,你们敢对那些随亚历山大征服世界的父辈动手吗?”

    答案是敢。

    即便对方被这句话搅得士气大减,即便年过五六旬的银盾老兵战斗力惊人,他们还是输了战争。也有传说说,银盾老兵们为了被敌人掠走的战利品——他们三十年战争积累的财富,主动出卖了自己的指挥官。在银盾老兵们看来,比起虚无缥缈的王室和死去的亚历山大大帝,金钱更为令他们珍重。

    不论事实如何,战后他们都被安提柯派遣到东方边境阿拉霍西亚那(阿富汗东南部),执行对付蛮族的危险任务,自生自灭。

    到了第四次继业者之战时,控制波斯的塞琉古重新建立了银盾兵的番号,但那已是顶了个名头的冒充者,真正的银盾老兵的后代,永远留在了东方,业已独立的巴克特里亚。

    直到巴克特里亚被大月氏和塞人入侵,这群人带着部分希腊后裔来到大宛请求容身。在此地,他们重新拿起祖先的盾牌,成了雇佣兵,并在四十年前李广利攻宛时大显身手,帮大宛守住了内城。

    “这次也一样。”

    狄俄尼索斯如此向他的岳父大宛王夸口,而他们也确实拥有一种守城的强力武器。

    倒不是弩炮,这群希腊后裔离开本土太久太久,他们的衣着饮食还在大夏时代就与巴克特里亚土著同化了,连语言文字都开始与继业者诸国不同。大夏灭亡后,一百多年颠沛流离让他们失去了更多东西,历史细节渐渐遗忘,甚至是连对希腊诸神的信仰都被抛弃,技术更是退化得不行,曾在亚帝军中被使用过的,较为精密的弩炮已经无人会造。

    但更简单些的扭力投石车,倒还有几架,只是比两百多年前又粗陋退化了不少。

    与中原在战国时代发明的杠杆抛石武器“飞石”原理不同,希腊人的投石车利用的是螺旋状紧紧盘曲的巨型筋腱绞索的扭力。

    这种小型投石车被放置在大宛西城墙上,由银盾兵们亲自看着,旁边摆放着成人拳头大小的石弹丸。

    在汉军出动士兵来试探时,投石机的两侧各有四个年轻士兵绞动杆臂,让绞索紧紧扭在一块,直到几乎把杆臂拉成与地平齐为止,另一人立刻将石弹丸放在杆的顶端的“勺子”里,当猛地松开绞盘绳索时,杆臂被释放以后,向上弹起,从掷弹带中将石弹奋力掷出!

    狄俄尼索斯目送石弹远去,理论上,投石机的射程是超过弓箭的,最远能将半塔仑特(古希腊重量单位,约合26千克)重的石弹抛出200码(1码=0.9144米)开外,若是在人群里集中目标,哪怕戴着铁胄,也足以砸得敌人脑袋开花。

    虽然抛石机掷空了,但汉人还是退了回去,任弘只是在试探敌人的守城武器种类和射程。这一个月以来,汉军始终没有攻城,只切断了水渠一直围着,但贵山城中已有井,又下了一场雨,省着点也能满足所需。

    让狄俄尼索斯在意的是,城外的汉军一直在三百码外修建着某种攻城武器,汉人士兵跑到几里外的树林伐木,还从几十里外的山麓下运来粗壮的橡木,在工匠的忙碌下,一根根粗壮的支架和粗壮的主梁渐渐成型。

    那器械的大小太让人在意了,狄俄尼索斯皱着眉找来参加过四十年前战争的老人。据他们描述,当时汉人军队也用了类似抛石车的武器,但靠的是人力抛石,一次要几十上百人拉拽,牵拉连在横杆上的梢,射程也不比城内的扭力远。

    汉人的主要攻城武器是在西方前所未见,射程极远的巨型腹弓——这是希腊人对弩的称呼,它们的射程虽不如弩炮,但亦能深深扎在城墙上,被汉人士卒当成攀爬的阶梯,银盾也顶不住一击。

    但因为弩射击的笔直轨道,尽管能让城头的人趴在地上一动不敢动,但对躲在城墙后的人威胁不大。

    狄俄尼索斯心里稍微有了点底气,直到围城的第四十天,在无数木匠,锯木工,铁匠,织绳匠,还有采石工的努力下——其实是于阗的淘玉工,他们被拉来大宛干类似的活。

    足足十架体型惊人的投石机屹立在大宛城外,上百枚人脑袋大小的石弹摆放在侧。这种投石机与狄俄尼索斯手里的截然不同,支架如同巨人歌利亚的脚,粗壮的主梁看上去就像巨舰的桅杆,最为特殊的是,主梁下还有一个诡异的大木箱,汉人工匠正往里面装东西——那其实是铁和铅块。

    在汉人士卒驱赶着牛和骡子、驮马,加上人力,喊着号子拉拽投石机。当它的主梁一点点沉下去时,狄俄尼索斯的心也跟着往下落,紧张地让银盾兵们撤离城头。

    但汉人的第一次试射不太顺利,随着汉松手,主梁下的大箱猛地摆动,石弹被高高抛了起来,却落在不足二十码的地方,差点将汉人工匠砸死。

    “哈哈哈哈。”

    这让贵山城内的大宛人、希腊人都笑出了声。

    但很快他们就笑不出来了,十架投石机陆续试射,最初时效果都不太好,石弹就没有超过两百码的,随着工匠调整每一架投石机的角度和细节,它们所投掷的石弹越来越远,慢慢接近在中原时试验的完美距离。

    二百四十码,二百五十码,一枚石弹砸进贵山城护城河,溅起巨大的水花,让城头的人洗了个澡。另一枚则越过了河,落在堤岸上,巨大的力量让它深深嵌了进去,那深度看得人直吸凉气。

    到了下午,已经调试小半天的配重投石机,终于将第一枚石弹送到了贵山城墙上!

    人脑袋大的石头猛地轰击在夯土墙上,倒是没砸裂,但上面的人仍感受到了如霹雳般的巨响,以及剧烈的晃动,大宛人和希腊人要么吓得趴到地上,亦或是溜下城墙,抱头鼠窜。

    这谁顶得住啊?

    整个下午,十架配重投石机都在不停地朝贵山城施射,如同十个不知疲倦的罗德岛掷石兵,每一次抛击都如远方响起的隐隐雷鸣。

    和所有投石机一样,它们的准头十分感人,就像挥棒砸苍蝇,任骠骑指的地方——比如大门,永远都打不中。但面对一座城那么大的目标时,不论击中何处都是成功。

    夯土墙上的女墙被飞来的石块砸得崩裂,一座与夯土墙相连,希腊人标志性的木制塔楼直接被打得破碎,里面的两名大宛弓手一命呜呼,大宛外城的屋舍也遭了殃,巨石击垮了院墙,砸通了屋顶,瓦砾四溅,在抵御康居、月氏、塞人等游牧者时从如此惨烈,城内到处都是哀嚎。

    而狄俄尼索斯引以为傲的扭力投石机呢?在射程和力量远超自己的同行面前,完全失去了作用,汉人并没有进攻,只用配重投石机来降维打击。其中一架还被幸运的飞石击中,不管上面零件多么细密,扭力如何巧妙,都被砸得支离破碎。

    城墙依然在时不时颤动一下,仿佛随时都会倒塌,射程内的大宛人已跑得一干二净,统统挤到石制的内城,请求大宛王开门放他们进去,以免遭遇飞来横祸。

    尽管直接被打死的人不多,但汉军投进来的不止是石头,还有恐惧!大宛人已受到了极大震撼,深切感受到,此战与四十年前截然不同。

    狄俄尼索斯从自己的下属眼睛里看到了畏惧和害怕,面对这样的敌人,世代相传的银盾根本无法保护他们。

    他的副官甚至从城墙内侧贴着身子过来,低声告诉狄俄尼索斯:“是时候考虑考虑粟特人开的价钱了!”

    狄俄尼索斯缄默没有回答,他的妻子是大宛王的女儿,不到万不得已,那条路他不想选。

    就在这时,汉军的抛石暂停了,而城墙上的大宛弓手则发出了久违的欢呼声。

    狄俄尼索斯带着三百银盾兵穿过满是疮痍的街道,登上城头,看到了让大宛人欣喜并感到希望的东西。

    在汉人设在大宛城西的大营再往西,一支庞大的游牧大军,业已到达盆地之中,汉人斥候传讯的狼烟高高升起,而匈奴单于的鹰羽白纛,正在远处飘扬!加上康居人,起码有四万骑之众。

    此时正值五月盛夏,当投石机暂停轰击后,城内外的蝉鸣再度响起,分明很吵,大宛人却觉得这是难得的安静。

    任弘在千里镜中看到他等了许久的猎物抵达,遂将进攻贵山城的任务交给郑吉和数量达一万余的都护军、淘玉工、西域城郭兵们,又将信号传给辛庆忌等人统帅的战斗部队,一万五千汉军士卒列阵调头面向西方。

    “蝉来了!”

    ……

    ps:第二章在0点前。

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