“车骑将军,车骑将军!”

    出征前一日,天子在宫中宴飨,任弘在公车司马门处却遇到了赵充国,这老家伙拥有与他年纪不符的矫健,大步流星往前,任弘得小跑才能追上。

    赵充国耳朵还没背,听到声音,回头看着任弘气喘吁吁地跑来,不由摇头道:”道远年才三十五罢?“

    “三十有四。”

    “才三十四?”

    赵充国不知是羡慕还是惋惜,捋须道:“老夫七十六了,走得比你都快些!”

    也就老将军能这样和任弘说话了:“如今朝廷在八校中选拔道远的亲卫千人,效仿古之魏武卒,得披数十斤重的铁扎甲,拿着戈矛,腰带环刀,还得背上弩机和五十支弩箭,携带一天粮草两个馕,天亮到天黑,走完三十里地。若让道远去,恐怕连个亲卫都当不了。”

    这标准显然比魏武卒低多了,且也只有千余人能达标,任弘笑道:“弘麾下有此之士,何愁郅支不破?”

    赵充国拍着任弘鼓出来的肚腩开玩笑道:“道远自己也得多练练了,勿要拖了大军后腿。”

    二人同行入宫,任弘见赵充国并非硬撑,确实是身体极佳,不由欣慰。

    在匈奴残灭后,大汉周边几乎没有任何敌人,连西方羌乱也被提前平定,桀骜不驯者被驱赶去了高原,剩下的都也热衷于和汉人做茶叶买卖,以盐、马换茶饼。

    唯一值得担心的,就是北方的丁零、鲜卑、乌桓会不会坐大。尽管任弘将草原割得四分五裂,还扶持了弥兰陀的那支佛教,让匈奴上下层都将希望寄托在来世转生成汉人贵族、百姓上。但鬼知道会不会出现某个异数,马镫马鞍太过简单,铁可以被其他材料替换,汉军使用后也渐渐散播出去了,其影响是难以估量的。

    但只要赵充国在一天,便不必有虑,老人家活了七十多岁,自结发入伍以来,见证了大汉整整一甲子的兴衰,他用兵冷静,又颇知四夷虚实,任弘一走,赵充国将成为朝中武将之首,有他镇着,就不怕小丑跳梁。

    瞧这样,老将军起码还能挺十年吧?

    “老夫也有害怕为敌之人。”二人说着话往前殿走时,赵充国却如是说。

    “将军还有忌惮者?谁人也?”

    赵充国低声笑道:“还能有谁,自然是道远你啊!”

    任弘一惊:“弘怎么会与将军为敌?”

    赵充国收敛了笑:“老夫也希望如此。”

    任弘明白赵充国的担忧所在,是怕他离汉后又与朝廷翻脸,就像韩王信、卢绾这俩货一样。便朝老将军拱手,真心实意:“将军请放心,弘不管身在何处,做何事,皆是汉臣,绝不会与大汉有衅。”

    “还是同五年前将军所言的一样,将军来做大汉的物莫之能陷之盾,而我,就做大汉的无不陷之矛!然矛盾永不相击!”

    赵充国信了:“这便好,老夫只冒昧问一句。”

    “道远打完郅支,多半是不回长安了罢?打算去往何处安身?”

    巧了,前天晚上,任弘给耿寿昌、刘更生交待完后事,皇帝便召他进宫,也不让其他人陪醉,只君臣二人喝到大半夜,真好像又回到了尚冠里中时,说了许多话。

    酒酣之际,刘询也似是关心,似是试探地问了任弘这个问题。

    好像所有人都不担心任弘对付郅支这一仗,只觉得他必胜,任弘不由想,若事先吹了那么多,酝酿了那么多,最后志得意满西出,结果打郅支就输了,灰溜溜地跑回来,那就神作了。

    而前夜刘询问时,任弘虽带着醉意,却也没透露自己的最终目标,那太托大了,甚至会吓到皇帝,但若是离汉太近,又会让刘询生出与赵充国一般的担忧。

    故任弘只告诉了皇帝另一处,不远不近的地点。

    那地点还与刘询身世有些关联,成功地让皇帝又感动了一把。

    眼看任弘停住未答,赵充国还以为是他不愿说,只道:“道远明日便要出征,老夫也没什么能送你的,富甲天下的西安侯也不缺珍怪之物。”

    赵充国在怀里掏啊掏,这一幕看着好眼熟,果然,他最后掏出了一枚铜钱——赤铜为其郭,钱为绀色,是已经绝版的赤仄钱,当初在漠北,赵充国就用此钱与任弘猜一边,看谁走西北。

    “老夫做水衡都尉时,在上林铸了不知多少万万的钱,唯独这枚最特别,从东天山之战后,跟了老夫数十年,每次征战,都会带着它,也算带来点运势。”

    “擒匈奴西祁王有它,破武都氐有它,平金城西羌有它,石漆河一战,它也在!”

    前殿就在前头,铜钱被赵充国熟练地抛向高处,落下后被老将军拍在任弘手掌里。

    嘶,赵充国手劲好大,任弘的手掌都被拍红了!

    “带着吧。”赵充国算是与任弘作了别。

    “西出之后,若实在遇事不决,不知该去何方,犹豫最终是否要归来时,就让天来定!”

    ……

    今日的宴会主要是为征西的将军、偏将送行,在前殿召开,文武百官皆至,却是天子好好展现他对任弘厚待的好机会,也省得民间暗传任弘此去是放逐冷遇功臣。

    “取甲来!”

    刘询看上去倒是挺高兴,酒过三巡时,他先号召群臣,一起敬了西安侯一盏为其壮行,又一挥手,让人将一副绚丽的明光铠送了上来。

    天子起身,为众人讲述这副甲的故事:

    “此甲本是六年前大司农制出明光铠后,做了送入宫中,朕巡视八校时偶尔一穿。然宝甲当赠壮士,不该于宫中蒙尘,故令人改其颜色,与太白相合,今日连同尚书斩马剑一同,赐与大司马骠骑将军!”

    确实是改了颜色,原本的黑红相间被换成了白色,用得到皮革的地方,还蒙了珍贵的白虎皮,在左右两肩处,十二章纹被换下,取而代之的是两个“四神纹”中的“白虎纹”。

    这是真把任弘当太白星现世来打造啊,就差送他一匹白老虎当坐骑了。

    天子亲自赠甲,已经是让在座百官将军们羡慕的待遇了,群臣纷纷点头称赞,但更夸张的还在后面。

    刘询让任弘在殿上试甲时,又让人端出了一个漆盘,上面放置着两个颜色鲜艳的护臂,此物一般是射箭、征战时系在手臂上,用来保护不被弓弦所伤,或防止坚硬的甲胄摩擦破皮。

    任弘看到此物就乐了,却见这护臂应是珍贵的蜀锦织成,色彩斑斓,纹理丰富,有牝牡珍禽、茱萸花纹、云纹、太阳、张口伸舌的张翅辟邪兽、竖条斑纹,双眼圆睁的白虎,最出奇的是上面绣的字。

    “五星出东方利中国,讨西虏,单于降;太白出,四夷服,攻无不克战无不胜!”

    左右对应,青赤黄白黑五色刚好与岁星、荧惑星、填星、太白星和辰星一一相对应。

    “这护臂,西安侯可还喜欢?”

    喜欢,当然喜欢,确实是好彩头,任弘道:“陛下的赠礼可以传家,臣平日恐怕不舍得用。”

    这却是实话,若能保存到两千年后,妥妥的国宝,这上面的字,加上其传奇故事,足够演绎好几部电视剧了。

    刘询今日高兴,不顾天子之尊,竟亲要当众亲自为任弘系上,任弘连连推让后,他更爆了个猛料。

    皇帝扫视前殿群臣笑道:“也不瞒诸卿,其实这护臂,并非织室所作,却是朕请太皇太后同皇后花了一月时间,由她们亲手织成!”

    这下任弘更得推辞啊:“臣幸得奉命出征,何敢受太皇太后与天下母之物?”

    “骠骑将军当得起。”

    刘询扶着任弘不让他拜,将护臂放在任弘手上,对他低声道:此物并非天子之赐。”

    他眼中若有闪烁的泪光,似乎这一刻与任弘对话的,确实不是刘询,而是刘病已。

    “这是病已与平君的临别赠礼。”

    “请收下罢,姑父!”

    ……

    出宫时,任弘已经披挂上了这白虎纹甲,盛情难却啊,而天子为他系护臂那一瞬间,任弘确实是有些感动的。

    至于为何前夜二人饮酒时不私下给他,偏偏选择大庭广众之下,究竟是演的多还是真情多,这次任弘就不愿去想了。

    往后再想上下百战,都没机会了。

    不过现在,任弘却晓有兴致地看着手上的护臂。

    许平君会织锦不足为奇,毕竟是苦出身,当年在尚冠里时,还织了小孩的衣服给任白,两家逢年过节没少互赠礼物。

    但那上官澹从小入宫养尊处优,真会织东西?

    “也不说明白些。”

    任弘笑了起来,自言自语道:“上官太皇太后织的,究竟是左边还是右边?”

    ……

    ps:明天继续补更。

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