“昌邑王不可以承天序,奉祖宗庙,子万姓,故废。”

    元霆元年,十一月初一,东且弥城中,丙吉宣读完皇太后诏书,将废帝之事简要说完。

    赵充国、韩增三人面面相觑,废帝,自有汉以来从未有过的事件,就是丙吉口中的“一点小事”?

    不过说小也确实小,刘贺的下台,甚至不会影响两将军回国的计划,天下也仍安定,但此事暂时不能让将士们知道,以免出现谣言影响军心。

    而任弘也故作惊讶,心里却笑开了怀:“阿贺终于还是下台了。”

    只可惜丙吉说,大将军顺便将安乐也宰了,让任弘痛失手刃这厮的机会。

    赵充国和韩增关心的则是接下来的事,虽然如今是皇太后代政,既然有废,肯定也有立吧?

    丙吉缓缓说道:“大将军与丞相等上书,孝武皇帝曾孙有诏掖庭养视,至今年十八,可以嗣孝昭皇帝后,奉承祖宗庙,已遣宗正等前往朔方郡迎之。”

    此言一出,赵充国颔首应是,不管新皇帝是谁,与他关系都不大。韩增倒是微微一愣,但还是很好掩饰了心中的惊疑。

    任弘倒是不感到意外,只在心中感慨,虽然从二十七天变成了七十二,虽然刘病已去朔方转悠了一趟,但那些被他影响之下改变的历史,在撇去细节差异后,终于被修正过来了?算算时间,霍光八月十四派人去迎刘病已,朔方虽远,但飞马疾驰,来回顶多半个月,他现在应该即位了罢?

    只是按照丙吉的说法,他在这之后就被打发来了西边,后面的事不得而知。

    丙吉笑道:“我与宗正同日出了长安,奉命来西边给蒲类、强弩两军送信。谁料二位将军何其速也,大将军让汝等出塞两千里,二位就走了三千余里,横扫右地,大破匈奴。我跑到一地,才知道君等已拔营去了下一处,只一路追赶,堪堪在此相遇。”

    丙吉来寻找大军,光骑着马赶路都走乏了,感慨西域如此广袤之余,也松了口气。若是每个将军都像田顺那般,八百里就折返,这场声势浩大的五将军伐匈奴,就要变成一场五军空出的笑话,对大将军十分不利。

    可来到赵充国、韩增军中,看了他们的功劳薄册,光是俘获的牛羊多达百万头,记录的斩首万余,便足以大书特书。更别说任弘飞驰千里救乌孙,击灭泥靡,七战七捷斩右谷蠡王首的大功,能让朝廷好好拿来吹一吹了。

    等到宣诏结束,丙吉便跟着赵充国去犒劳将士,入夜时分又来了任弘这边,在随任弘在营内转悠时,却忽然握住了任弘的手!

    喂喂丙大叔你想干什么!

    “西安侯,大将军有密令给赵将军与你。”

    丙吉将一份帛书塞给任弘,叮嘱他道:“大将军有令,入塞前,盯好强弩将军!”

    ……

    次日,大军离开东且弥,在留下一个曲守备此地,作为日后经营北庭的堡垒,其余数万人则沿着积雪的天山北麓向东缓缓返回,在留守士卒看来,真是“去时雪满天山路”。

    丙吉带来的密令,赵充国肯定也接到了,行军前后顺序果然有了变化,任弘被安排到大军最前方,继续做他的兴军,而韩增军被夹在中间,赵充国自以本部殿后。

    手下各部曲被要求休憩时也不得解弓刀,杨恽他们不知朝中变故,还当是提防右贤王不甘心,从呼揭地南下袭击,殊不知防的是友军。

    任弘很清楚霍光为何会下这样一道密令。

    因为韩增之父,按道侯韩说,就是在巫蛊之祸时死去的。

    征和二年大兴巫蛊,以江充为主,按道侯韩说、黄门苏文等协助,在宫中四处挖地找蛊,最后找到了卫皇后和卫太子头上。

    七月壬午,卫太子乘着汉武帝在甘泉宫之际,已经决定举事,乃使门客为使者收捕江充等。韩说最先怀疑使者有诈,不肯受诏,结果被卫太子的门客当场格杀,韩说的长子韩兴逃了出来,协助丞相刘屈氂平乱。

    巫蛊之事若卫太子赢了,已在汉几代富贵的韩家,恐怕是族灭的下场了,不过就算卫太子失败,汉武帝又掉过头来,将杀戮卫太子一党最积极的那批人挨个找借口收拾了,嗣爵的韩兴也不例外,无罪而诛。

    万幸当时韩增就在甘泉宫做郎官,没有被父兄牵连,过了几年,霍光还替他求情,恢复了爵位。

    因为有这层恩怨在,如今卫太子的孙子有望继位,韩增不可能一点想法没有。

    但赵充国却一点不担心,只在一天忽然对任弘道:“前将军是聪明人,大将军也只让吾等谨慎而已。”

    任弘明白赵充国之意,不管是废帝刘贺在位,还是刘病已继承大宝,只要大将军在一天,大汉就由他说了算,韩增大可不必担心新帝的报复打压。

    只要韩增自己别想不开,老老实实带着大军入塞,等回了长安,他就要籍此战之功高升了。

    形势已变,韩增很可能会向大将军靠拢,从游离在霍氏周边的盟友,变成霍氏铁杆党羽。说不定会一举超越张安世,成为朝中二号人物。

    “想这些事真让人头痛。”

    任弘已许久没想这些勾心斗角的事了,还是在西域好啊,若让他选,他还是喜欢戎马边塞的生活,简单、痛快。睁开眼就是巍峨壮丽的天山,西域广袤,不像长安的里闾街巷那般复杂幽回,得时时刻刻提防着人,小心自己说的每一句话,斗着斗着,格局就小了。

    他岳母如今成了乌孙太后,广阔世界的大门已经打开,任弘往后倒是进退自如。刘病已就不行了,那个一心想做“征西将军”的少年,本已踏出了离开长安的第一步,但还是被命运的线拽进了未央宫里,出了刘贺的事后,都该明白了吧,要给做大将军的皇帝,真的好难啊。

    任弘不由感慨:“刘病已啊刘病已,接下来,你可就要直面我都不愿招惹的人,要整日跟霍大将军打交道!”

    ……

    匈奴右部已被赵充国一战打垮,虽然右贤王的嫡系和呼揭、坚昆两国尚在,却再无力南下。东返的路上再无战斗,士卒也回家心切,即便顶着飞雪,却也能骑着从匈奴人那俘获的马匹,每日赶数十里路。

    从东且弥到右贤王庭,再向东走草原丝绸之路抵达居延塞,足足两千多汉里,他们只花了一个月时间。

    终于,到了十二月初一这天,在沙漠和戈壁边缘,一片广袤的大湖出现在面前,居延海到了,此时湖面已开始结冰冻住,万物寂寥,只在远方看到了绵延漫长的一条线。

    “是长城!”

    “回家了!”

    汉军士卒忍着辛苦走到现在,终于难忍喜悦,纷纷解下铁胄和毡笠帻巾,抛上天欢呼起来,有人唱起了故乡的歌,有人在篝火边跳起了舞,这场漫长的远征,终于告一段落了。

    两军六万余骑八月出塞,十二月方归,四个月的征战下来,因为屡屡大胜,战死者不算多,但疾病物故者多达十分之一,而带出去的**万匹骡马几乎耗尽一半。

    幸好在右地俘获大量马匹,好好补充了一波,算下来居然还赚了一点。否则大汉十多年积攒的底子,一场仗就全部打空。

    即便此战大获全胜,至少三五年内,大汉是没法像这样,对匈奴大规模征讨了,费钱费力啊。他们胜利的背后是数十万民夫千里馈粮,运到居延等地来候着,这些人背后,又是数十万户人家少了劳动力,生活大受影响。

    时代变了,霍光毕竟不像孝武那般为了胜利不顾一切,匈奴是要灭,西域是要开发,但不能因此影响了国内百姓的生计。

    居延塞遮虏障的燧卒早早发现了他们,立刻禀报居延都尉,等汉军抵达障前时,居延都尉已开关前来迎接,同来的还有一位来自长安的使者,给两位将军带来朝中最新诏令。

    “九月,皇曾孙入未央宫,见皇太后,封为阳武侯。已而十月初一,群臣奉上玺、绶,即皇帝位,谒高庙。”

    使者笑道:“大汉有新天子了。”

    啧,真是流水的天子,铁打的大将军。

    “天佑大汉。”赵充国与韩增如此感慨,可以向士卒们宣布这件“喜事”了。

    而任弘也为刘病已松了口气,看来他被召回、继位的过程是顺利的,当真没出事,对吧?

    进入居延塞后,赵充国与韩增商议后,决定按照朝中的要求,带着大军在居延和张掖休整过冬,等开春再带回长安受赏。

    但得有个人立刻随丙吉赶回长安,向朝廷报功复命。

    “吾等老了,冬日里就想好好在居延烤火吃肉,还是让最年轻,功劳最大的骑都尉去罢。”

    赵充国点了任弘,笑道:

    “就由道远代蒲类、强弩两军,持右谷蠡王先贤掸之首,归于北阙,向皇太后、天子和大将军报捷!”

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