楼兰国大致可以分为三大区域:北、中、南。

    北部称之为楼兰,是楼兰国最富饶的土地,在孔雀河流入罗布泊的三角洲一共有四座城,那儿集中了楼兰一半的人口,以农耕为主,往西沿着孔雀河,便是可抵达渠犁、轮台、龟兹的西域北道。

    南部称之为鄯善,有楼兰第二大城“扦(qiān)泥城”,以及后世比较出名的米兰古城,两城扼守西域南道,西接且末、精绝、于阗。

    在南北两地中间,是狭长的车儿臣河,亦有三座依次相连的小城在河边互为犄角,以后世编号为“lk古城”的海头城为最大。

    二月十六这天,海头城主昆格耶,迎来了一位年轻的汉使,名为任弘。

    从任弘口中,最终证实了那个可怕的传闻:楼兰王安归,已被大汉天使诛杀!

    “楼兰王安归已伏罪,头悬于汉北阙,新王将由在长安侍奉天子的先王次子尉屠焉担任。在新王抵达前,楼兰暂由傅公代为镇抚。”

    类似的话,任弘每到一座城,都要复述一遍,他这十天里,可算是把楼兰北部、中部诸城全跑遍了,海头城是此行的最后一站。

    他对昆格耶笑道:“恭喜城主,从此之后,楼兰不必再向匈奴缴纳贡赋,牛羊与粮食,都能留着自用了。”

    “牛羊粮食不必送给匈奴是好事,但就怕路过的汉军和使节太多啊。”昆格耶仍有担忧,生怕才去一狼,又来一虎。

    要知道,楼兰最初与汉发生冲突,就是因为汉朝的皇帝每年都派大量使者欲通大宛诸国,使者相望于道,一岁中多至十余辈,而每次使团动辄上百,人畜吃嚼花销极大。

    楼兰只是个绿洲小国,地沙卤,少田,粮食勉强自给,于是便翻了脸,开始劫杀汉使,与匈奴沟通。

    结果自然是被赵破奴七百骑兵攻破,后来李广利征大宛,大军几次路过楼兰,食其粮食,也让楼兰叫苦不迭,加上汉军砍了楼兰的树,遂有后来楼兰迎立安归,彻底倒向匈奴之举。

    但没想到,匈奴比汉更贪婪,僮仆校尉年年从楼兰索要牛羊粮食,真把楼兰人当成了奴隶。

    在昆格耶看来,不论是汉还是匈奴,都不是什么好东西。

    任弘听了翻译后,让卢九舌告诉昆格耶:“城主大不必担忧,往后汉使会在楼兰、伊循和扦泥城补给,不多要其余诸城粮食。”

    傅介子早在离开长安时,便与大将军霍光商量好了,楼兰独擅南北两道,不宜,事成之后,要把鸡蛋放在俩篮子里,将楼兰在实质上,一分为二!

    新王将迁离楼兰,以南部的大城扦泥为都,改称“鄯善国”,只统治南部、中部诸城。

    至于北部的孔雀河三角洲,交给亲汉的伊向汉,让他作为楼兰城主。位于北道枢纽的伊循城,则直接由汉朝派兵戍守屯田,作为统一西域的桥头堡。

    如此,傅介子的使命才算大功告成。

    但前提是,要扛住匈奴日逐王随时可能到来的攻击。

    这些事任弘自不会对昆格耶细讲,仍以金帛诱之:

    “傅公让我来召集各城城主,带上至少一百名壮丁,前去楼兰相会,大汉天子有黄金丝漆器等美物赐予诸城主。”

    傅介子派遣任弘南下时告诉他:“北部与中部各城加起来,能凑一千丁壮,吾等挟持各城主,逼其部属尽力。匈奴日逐王派遣南下的胡骑,大概不会超过此数,人数均等,又据城而守,好歹能壮壮胆,撑到汉军抵达。”

    话虽如此,但任弘仍觉得没啥用,楼兰以小国侍奉大国,如水一般反复善变,就算召集再多人去,没有斗志,一样是乌合之众,说不定转头就将使节团卖了。

    但既然老傅已经决定,任弘一时也想不出更好的主意,只能照办,说完后便不再言语,让卢九舌代自己翻译。

    他则低头喝着昆格耶招待的葡萄酒用陶碗喝。

    却不成想,昆格耶虽然满口唾弃安归,声称服从大汉天使和新王之命,最后却道:

    “但,海头城恐怕不能派丁壮前往楼兰,我也不能离开此城半步!”

    “为何?”

    任弘皱起眉来,海头城作为中部最大的城,虽然比楼兰稍小,但也有居民千余,丁壮三四百,眼下楼兰人粗放的耕作已经结束,麦种撒到地里就不用管了,出一百人没什么问题吧,这昆格耶怕不是想自保坐观汉匈成败。

    任弘想要摔碗作色,吓唬吓唬昆格耶,却听到外面的楼兰人一阵惊呼。

    “来了!来了!”

    ……

    等任弘他们出了厅堂,登上海头城南墙时,才明白外面的楼兰人为何惊呼:

    却见城外数里处,有一群或披头散发,或扎着辫子,身穿毡皮衣的骑马武士正在耀武扬威,高高举起简陋的弓,挥舞刀剑,嘴里嚎叫着听不懂的话语,任弘点了点,人数足有三四百!

    “匈奴人?”

    任弘有些惊讶,按理说匈奴人是不可能出现在这的,看着也不太像,城外的游牧武士容貌不似草原牧民的圆脸,而是狭长而黑瘦,且连赵汉儿也听不懂他们在叫嚷什么。

    倒是跟他们来的归义羌人那加听懂了几句,判断出对方身份,竟是自己的同胞:“羌!”

    “是羌。”

    昆格耶如此纠正,这位城主虽有些老迈,却已经披挂了上了一身厚皮甲,亲自御敌。

    原来是羌啊,任弘了然,楼兰周边的广袤区域,就位于后世的“若羌县”,这名字便是源于羌人了。

    任弘听卢九舌说过,羌是个小行国,乃是羌人最西边的一支,他们在楼兰之南,阿尔金山北麓随畜逐水草而居,出产铁,会铸造刀、剑、甲、矛等兵器,其首领号:”去胡来王”。

    但此处离阿尔金山尚远,他们怎么跑到这边来了?

    昆格耶告诉任弘:“蒲昌海南部的草原,便是羌人的春牧场,他们开春便举族北上,在蒲昌海游猎放牧,入秋再将牲畜赶回山上。”

    据说这群来自高原的羌人十分彪悍,女子也可骑射作战,反正方圆千里内没有敌手,所以牲畜由女人孩子照看即可,而羌的男人们,就要干点副业了。

    比如说抢劫商队,或者围攻楼兰、且末的城邑,非得楼兰人交出粮食,才肯退去。

    而作为楼兰中部最靠南,且与罗布泊最近的海头城,自然首当其冲。

    城里的楼兰人也如临大敌,或登上城墙,或搬重物堵住胡杨木门,动作娴熟,看架势,经历类似的骚扰不是一次两次了。

    虽然羌人好像挺讲信用,得了粮食便会离开,但昆格耶看样子是不打算服软交粮的:

    “去年给匈奴交了一次贡赋,春种才刚刚播下,城里哪还有余粮。”

    他笑道:“所以,别说吾等去不了楼兰,恐怕连汉使,也要安心在城内等待了。羌人不会强攻的,顶多在城外游弋半个月,见啃不下来,便会离去。”

    半个月?傅介子可是要他们完成任务后,立刻返回楼兰协助抵御匈奴的,这下可麻烦了,与任弘同行的几人都皱起了眉。

    说话间,城外的羌人骑着马冲到近处,开始大声叫嚷,为首一位骑着花马的羌武士,更用蹩脚的楼兰话,要求海头城交出一百担粮食。

    结果在昆格耶一声令下后,他们挨了城头一阵齐射。

    羌人愤怒地还击,也胡乱朝城墙上射了几波箭,但成效不大,于是在一阵号角吹响后,又嚎叫着远离。

    却见羌人返回河边,聚集在吹响号角的人身边,那是一位头发花白扎成辫,不骑马,却骑着一头白色牦牛的长者。

    在他一声令下后,羌人改变了战术,不管城邑,反而径直朝河边耕地冲去,在刚刚发芽出苗的麦田纵马践踏。

    “麦苗!”

    这招狠,羌的马匹每走动一下,都好似踏在楼兰人,踏在昆格耶的心头!

    “那是羌首领,去胡来王亲自来了。”

    昆格耶放下挡箭的盾牌,不愧是老对手,这下他没刚才那么淡然了,又不敢带人出城作战,只能苦着脸,眼睁睁看着麦田被破坏。

    这时候,任弘说话了。

    “城主,若我能帮你解除羌围城之患,你是否能立刻带着人手,赶赴楼兰?”

    昆格耶面露怀疑:“汉使如何让羌退去?”

    “这有何难。”

    任弘笑了,问道:

    “城中可有黄布?”

    ……

    ps:第二章在晚上。

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