楼兰王安归的尸体旁有一把匕首,铁质的刀刃闪着寒光,以于阗美玉装饰的刀柄镶嵌着金子,十分漂亮。

    这本是安归玩赏的佩刀,华而不实,但今日,它终于派上了用场。

    每个被挟持进来的楼兰官员,都必须在任弘等人的催促下,上前拾起它,狠狠扎进安归的尸体里,然后像接力赛一样,传递给下一个人。

    傅介子管这叫“戮其尸”,理由是安归罪责太重,只是杀死太过简单。

    实际上,这不过是任弘提议的,拉楼兰官员贵族们下水,逼着他们也变成共谋的手段。

    杀死安归容易,如何让使节团全身而退,并保住楼兰就难了,接下来,还需要这些楼兰贵人的配合。

    早就没了退路的伊向汉最为积极,第一个上前,在安归四肢上各扎了一刀,一边扎还一边数落安归的罪大恶极,说即便没有汉使,楼兰人也早该除去这暴君了。

    而后则是左右且渠,右且渠完全被吓软了,双手握着匕首哆哆嗦嗦,扎了半天,连安归的衣服都没戳破。

    而左且渠黎贝耶就不同了,在接过匕首的一刹那,看着安归的惨相十分不忍,竟生出了为王报仇的想法!

    但一抬眼,看到一旁拄着末端血淋淋的旌节站立,如同一尊杀神的傅介子,便一个哆嗦,立刻打消了这个念头,暗道了一句抱歉,闭着眼睛朝安归狠狠刺了下去。

    等所有人都沾过血后,傅介子露出了笑:“右且渠,出去告诉楼兰人,首恶已诛,余者无罪,官员们有天子所赐金帛,而所有楼兰人,往后也不必再向匈奴缴纳贡赋了。”

    右且渠应诺,但才出去就害怕地溜了回来,说道:

    “阏氏来了,带着她的匈奴亲卫,正在重整兵卒,召集所有楼兰人围在外面,叫嚣说要杀了汉使,为安归报仇!”

    “怎么办?”

    最先慌的反而是楼兰官员们,他们是清楚的,阏氏为人狠辣,若知道他们参与戮安归尸体的事,肯定不会放过。

    “慌什么!”

    任弘斥责了楼兰官员们的焦躁,鼓动他们道:

    “阏氏之所以地位尊贵,因为她是楼兰王之妻,如今安归已伏罪而死,她也不再是楼兰的王后,只是一个罪人的寡妻,一个外来的匈奴女,替日逐王勒索楼兰,是楼兰人的大敌。”

    “全都出去。”

    傅介子也一敲旌节,驱赶众人,他们只好在背后刀剑的逼迫下,再度出了门。

    任弘紧随其后,出门后看了一圈,好家伙,全是人。

    他看到,整个楼兰城的男丁都闻讯赶来了,有武士,有平民,足有千余之多。

    他们或攀爬在城墙上,或站立在广场周边,将厅堂围得水泄不通,若真爆发冲突,怕是一人一唾沫就能淹死使节团。

    被挟持的楼兰的贵人们按照傅介子吩咐,用微微颤抖的声音,向楼兰人宣告安归的罪过,同时大声呼吁自己的族人赶紧劝旁人看清形势,勿要动手。

    稍后,傅介子也出来了,他拒绝了韩敢当等人为他撑的盾牌,手里高高提起安归的头颅。

    上千双青色、褐色或黑色的眼珠,全都看向安归的头颅,似乎在议论这是不是他们的王。

    傅介子冷冷扫视将厅堂围得水泄不通的楼兰人,大声说道:

    “安归负汉罪,天子遣我来诛之,更立先王次子在汉者尉屠耆继位。今安归已死,汉兵将至,毋敢动,动则亡国灭族矣!”

    卢九舌和两名译长大声翻译,一时间,千余楼兰人,竟无人上前,连箭都不敢射出一支。

    楼兰阏氏刚刚抵达,她惊闻丈夫死讯,却没有悲伤六神无主,而是满眼仇恨,用鞭子抽打城墙上的武士:

    “射箭,射箭,将这些杀害王的人,统统杀死,再剁碎撒到田地里!”

    但武士们宁可挨她的打,却不敢对汉使动手,气得阏氏上了城墙,要自己来。

    但还不等阏氏抢过弓,那持弓的楼兰人却忽然爆发,将她一脚踹下了城墙。

    因为比起阏氏那无力的恐吓,汉使的喊话却是真金白银的:

    “若能有擒阏氏及安归之子者,赏黄金五斤,丝帛十匹!”

    听闻此言,城墙上所有楼兰武士,竟都毫不犹豫地将弓箭,对准了阏氏那张惊骇的圆脸!

    ……

    阏氏还是死了,她被上百张弓指着,不知是其中哪个楼兰人手一滑,让她挨了一箭。

    但真正导致她死亡的,是楼兰人的群情激奋。

    他们憋了好几年的怨气,对匈奴岁岁勒索的愤怒,在安归死后,如同大坝崩塌后倾斜的洪水,全都发泄到了阏氏身上,近千人一拥而上,将她和几名匈奴人活活打死当然,也可能是为了抢她身上的金饰。

    从使节团到楼兰官员,都惊讶地看着眼前这一幕,局势已经失控,哭喊声不断,还有人乘机抢劫偷盗。

    好在,危机很快就解除了,使节团在城内击杀楼兰王时,奚充国也顺利完成了任务,“保护”了水祭司,并带领伊向汉那百余手下冲入城中,控制了局势。

    已经纳过投名状的楼兰贵人官员连忙重新召集族人、奴仆,驱散了混乱的人群,让他们各自归去,好好待在家里不要出来。

    安归和阏氏的尸体摆在广场上,德高望重的水祭司被“请”进城来,他沉吟良久后,也表了态。

    “水祭司说,安归和阏氏,不会被葬在楼兰王族的太阳墓地。”

    伊向汉翻译道:“而是会被当做祭品,献给贤善河神!”

    使节团众人面面相觑,任弘倒是对这结果挺满意,只是觉得有些讽刺。

    楼兰的贵人、官员们却全然忘了方才的血雨腥风,纷纷露出笑脸,相互庆贺起来:

    “万能的贤善河神,睿智的大祭司啊。”

    “看来这些年河水变小的原因,终于找到了!”

    ……

    到了次日清晨,一场新的祭典在城外祭坛举行。

    只是这次躺在船里的,不再是卑微的奴隶,而是昨天还站在祭坛七圈木桩之内,衣着华贵,至尊无上的楼兰王及阏氏。

    安归的无头尸体被投诚的楼兰贵人戳了许多孔洞,但都没有胸口那个被傅介子捅破的洞大。

    而阏氏更惨,她被楼兰人的集体暴行活活揍死,打得面目全非,昨日她身上装饰的金叶等物,也全部不翼而飞。

    今日到场的楼兰人依然有千余之多,个个穿着盛装,神情肃穆和善,不复昨日的疯狂。

    他们在水祭司,以及被傅介子任命为楼兰城主的伊向汉带领下,面向孔雀河,高唱起颂扬贤善河神的歌谣,神情虔诚无比。

    “贤善河神,你给予楼兰生命。”

    “而楼兰,也还予你生命!”

    同样的歌谣听在耳中,任弘却只感到一阵更甚于昨日的寒意。

    是啊,生与死,轮回不止,昨日是奴隶死,今日是王与后双双殒命,这大漠里的绿洲,生死就是如此无常,你得习惯,习惯他们的反复无常。

    任弘想到,今日楼兰人畏汉之强,能够如此翻脸不认人,将自己的王当成祭品。

    若是明日匈奴人兵临城下,又会如何呢?改日被残忍杀死,献祭给贤善河神的,就是他们了吧?

    随着楼兰武士将木船推向远方,熊熊大火燃起,宣告着楼兰历史,翻了页。

    但水永远是水,但水面上的船,却随时可能被掀翻,再换上一艘新的。

    “我们就是那艘新船,而脚下,就是看似柔弱,却波澜不定的水!”

    ……

    “你考虑的没错。”

    傅介子没有出城去看祭典,听完任弘描述后,放下了一直在提笔书写的信件,说道:

    “吴宗年和奚充国等十人,昨晚带楼兰王安归的首级出发了,要去敦煌,让玉门都尉发兵来守楼兰。”

    “但汉军哪怕已提前到榆树泉扎营,也至少要一个月后,方能抵达楼兰城,且要跨越垄城、三垄沙、白龙堆等天险,殊为不易。”

    傅介子起身,眼睛看向北方:“而匈奴人,只需要在得知楼兰之变后,离开日逐王驻牧地,骑兵顺着河南下。”

    昨日的行动堪称完美,但仍有一点遗憾,那就是安归之子,楼兰王子在阏氏安排下,被几个匈奴女带着跑了。

    傅介子派人去追竟没追上,那些匈奴女骑术娴熟,如同长在马上一般,甚至能回身开弓射伤两名吏士的马。

    他们只能眼睁睁看着她们向北逃窜,这恐怕会让日逐王提前得知楼兰的事。

    “不用怀疑,胡虏来的,一定比汉军更快!”

    傅介子看向任弘、郑吉,以及他们身后的二十余人,笑道:

    “汝等昨夜很懈怠啊,不少吏士去还去勾搭楼兰女子,彻夜未归,是嫌刺杀楼兰王太过容易?“

    孙十万和韩敢当不好意思地挠了挠脸,傅公说得就是他俩了,倒是一直将胡妇挂嘴边的任弘昨夜主动请求值夜,在被使节团征用的楼兰王宫门口守了一宿。

    “不。”

    傅介子忽然严肃起来,全然不同刺杀行动前的轻松随意。

    “先易后难,守住楼兰,可比杀死安归麻烦多了,对吾等而言,接下来一个月,才是真正的生死攸关!”

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