在西域长途经商,可以不带车马,却万万不能少了骆驼。

    尽管骆驼脾气坏,有体臭,难以训练,要五岁才成熟,三年才生一胎,需要放牧时间长,看上去很不经济。然而它们的足蹄适合行走在沙漠戈壁地区,背负力强,沙漠里三五天不必喝水,是最适合西域的驮兽,甚至完全取代了轮子和车的位置。

    不过骑着慢悠悠经商是一回事,骑着逃跑又是另一回事了,要论速度,骆驼还是没法和马相比,任弘他们纵马追逐半刻后,前方便出现了那群粟特人的身影……

    一共二十多人,有的骑马,有的骑骆驼,发现汉人吏士在追赶,他们不由加快了速度,但双方的距离还是被拉得越来越近,近到能够开弓的距离!

    最先开弓的却是粟特人,位于驼队末尾的是几头高大的双峰驼,两人共骑,速度虽慢,但靠后的人却可以直接转身,反曲的斯基泰弓搭箭就射!

    这种弓射程极远,任弘下意识地纵马一偏,却发现白躲了,箭矢落在他们左侧老远的位置,没办法,骆驼奔跑时由于姿势原因,身体会左右晃动,能瞄得准才见鬼了。

    倒是赵汉儿双腿紧紧夹着坐骑,两手解放出来开弓搭箭,边骑边射,一连三发矢,最后一支箭射中了体型庞大的双峰驼,它哀鸣一声后在原地发了狂,在身上两人甩了下来,其中一人还被踩了一脚……

    至于死没死,任弘不知道,他们从被甩下的粟特人身边飞速掠过,继续追赶剩下的人,自有后来的吏士将那两人绑了。

    这下,双方的距离更近了,粟特人大概明白事情败露,汉朝对胆敢冒犯者惩罚极严,被李广利屠成空城的轮台便是例子,加上众人已进入一片沙地,马匹速度慢了下来,他们不免心存侥幸,继续顽抗。

    接下来射出来的便不是弓箭了,而是粟特人更擅长的投石索和弹弓,孙十万不小心挨了一下,滚下了马落在后面,任弘头顶上也挨了一石头,幸好他戴了铁胄,只感到一阵嗡嗡作响。

    吏士们也还以颜色,弓箭不断向前抛射,在这么近的距离内,赵汉儿展露了他可怕的骑射之术,一连射落两人,非死即伤,让任弘十分羡慕。

    他在马上完全用不了远射武器,只握了一根矛,左手上绑着块小圆盾,打算捡捡漏补补刀。

    说时迟那时快,又有大把东西从粟特人的驼背上被洒下,落在吏士们前方。

    任弘还以为对方有来自西域白驼山庄的独门暗器,连忙绕开。

    等路过时瞥了一眼,才发现是钱,有汉朝的五铢钱,也有不知是哪个中亚国家印有人面的银币……

    他哭笑不得,这是……乾坤一掷?

    若是遇上匈奴人或沙漠马匪,可能全停下追逐,低头捡钱了,可大汉吏士们想到居庐仓被掘得一片狼藉的汉军坟墓,都憋了口气,竟无一人下马。

    粟特人深知打是打不过了,收买也收买不了,遂在进入一片雅丹地貌后,其首领一个唿哨,竟默契地四散而走,在广袤的戈壁上跑得到处都是。

    任弘盯着一匹跑得最慢的骆驼追了过去,那是个小个子的粟特人,头顶的尖毡帽在逃跑中掉了,露出一头褐色的卷发,他不时回头,惊恐地看着越来越近的任弘和萝卜。

    其实任弘也很虚啊,因为他发现,左右竟没有一个人跟来!

    “娘的,人呢?”

    这下只能各自为战了,想着对方只是商贾,他应该打得过吧……

    五十步、四十步,萝卜蹄子不断点地,将沙土高高掀到后方,四周景致在飞速移动。

    马匹追上骆驼是迟早的事,就在任弘琢磨着接近后,待会要怎么将这人弄下骆驼来时,是学牛仔一个漂亮的绳结套住他,还是直接用手拽,那粟特人却不走了。

    他勒住骆驼一调头,抽出一把短剑,又给了骆驼一鞭子,嚎叫着朝任弘冲来!

    骆驼虽然速度不如马,但却有高度的俯冲优势,骆驼迈开长腿,大嘴里喘着粗气,那粟特人则高高举着剑,想要在错身那一刻先砍翻任弘!

    任弘能感到,疾驰中的萝卜产生了一丝恐惧,却没有退缩,因为一路上和使节团的骆驼朝夕相处,不至于害怕这种动物,也因为它很信赖主人。

    任弘连害怕都来不及想了,双方距离太短,电光火石间,他只来得及做出曾对着枯树练习过无数遍的事:

    握紧长矛的木柄,将矛杆使劲夹紧在右手胳膊下,让矛尖斜斜向上,对准朝自己冲来的粟特商人!

    马快驼慢,矛长剑短,这就是任弘唯二的优势。

    十步,五步,任弘瞳孔瞪得老大,想要看清对方动作,却只看见了一双同他一样充满恐惧的青色眼睛!

    还有缓缓落下,想要砍断矛杆的剑刃!

    但萝卜飞奔的速度太快,不等粟特人剑挥下,矛尖已被送进了他的肩膀!

    错身的一刹那,任弘只感到剧烈的撞击,右胳膊传来剧烈的疼痛,像是断了一样,他立刻松开了手,而身后则有重物落地的声音。

    萝卜继续往前冲了老远,任弘有些晕乎乎的,第一反应是摸摸自己右手还在不在。

    任弘有些喘不过气,骑战交刃,真是太刺激了,只能胡乱说几句话让自己缓缓。

    “还在,小右还在,不然以后就只能靠小左了。”

    等他勒马转过身,骆驼早就跑得没影了,沙地上只剩下那个挣扎哀嚎的粟特商人……

    ……

    “比起刺人,我方才其实更应该将矛瞄准骆驼那细长柔软的脖子,若他不是个普通商贾,而是个战场老手,我恐怕就没这么幸运了。”

    任弘将那粟特人五花大绑,扛到萝卜身上,牵着它慢慢往回走。

    一路上仍在回味自己的第一次骑战,离开了汉朝后,在西域随时随地可能卷入冲突,他空有一具好身体,却实在没什么天分,只有不管总结经验和勤加练习,才可能在战场上活下来。

    一边想着,任弘也在打量自己的战利品。

    他拿在手上的是粟特商人的铁剑,长约三尺,剑柄上雕刻着一头屈身的鹿,末端有左右两个环,很典型的中亚斯基泰风格。

    在那失血过多晕过去的粟特人怀里,任弘还搜出来一封羊皮上写就的信,上面有密密麻麻的横写文字,正面24行,背面1行,显然是不同字母组合在一起的,大概就是传说中粟特文吧……

    在葱岭以东,汉朝是唯一有文字的国家,可出了西域,才发现外面还有许多个文明国度,这大大激发了汉人的好奇和兴趣。

    回去的路上,任弘遇到了马身上挂着好几个人头的赵汉儿,他正在戈壁上四处寻找任弘身影,见到任弘无事,才松了口气。

    而更多的粟特人,则是被奚充国俘虏的,他方才没有出现在正面战场,而是带着骑术最好的几个良家子,从侧面绕到了前方,将粟特人的首领堵了个正着,此刻连人带骆驼押了回来。

    被粟特人一个投石索打下马的孙十万也没大碍,只是一瘸一拐的,反正也追不上众人,索性捡起地上的钱来,此刻捧了一堆给然任弘他们看。

    却见那些银币跟五铢钱差不多大小,却是实心,正面是头戴王冠的卷发王者头像,背面则是一个肌肉兄贵裸男,不知是什么神明。此外还有一行字母文字,与粟特文又大不相同,应该是希腊字母……

    孙十万好歹是去过葱岭以西的,告诉任弘道:

    “这是大夏国的钱币,和安息国一样,以银为钱,刻其王面,王死辄更钱。大夏国本在大宛之西,如今被大月氏和塞人赶到了南边靠近身毒的地方,其国民弱畏战,臣属于月氏。”

    任弘点了点头,希腊化时代,不管在东方还是西方,都走到尾声了啊。希腊人西边被罗马吊打,东边则遭到游牧的月氏、塞种狂虐,只能调头往南,去剥削更惨的印度人……

    但更让他们恼火的是,在那些被粟特人散落的钱币中,亦有不少太初年间的五铢钱,不用说,肯定是从汉军坟冢里刨的。

    其实加起来不过万把钱,还不如卖十匹丝绸赚的多,但这群粟特人就是贪了这小便宜,也可能是纯粹是为了泄被汉朝驱逐出境之愤。

    所以说,活该死了这么多人。

    而领头的粟特商人叫“沙昆”,他留着长长的筒状胡须,蓝眼棕卷发,方才供认不讳,正是他们掘了居庐仓的坟冢,此时才想起来向吏士们求情。

    “饶命!”

    沙昆也会汉话,跪在地上,高高伸出双手,哀求道:“吾等一时糊涂,冒犯了大汉!但我能给汉使,提供楼兰情状,请饶命!”

    任弘忍了忍没说出那句话,倒是奚充国给了杨伯刀一脚:“现在说什么都晚了,死后去向我汉家士卒赔罪去罢!“

    “死的人已经死了,但我要说的事,关系到汉使此行存亡,也不听么?”

    沙昆朝他们稽首,复又抬起头道:

    “吾等在城中亲眼所见,伊循城主看似心向大汉,可实际上……”

    “他却在暗通匈奴!”

    ……

    ps:第二章在晚上。

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