结处尚心恩已毕,听猿实下三声泪。且说曹钦程夺了太湖水寨,杀死马万里的外甥于三,马万里每每思及外甥的惨死,止不住老泪纵横。

    国仇家恨萦绕在心,马万里欲杀魏忠贤、曹钦程二贼而后快。幸有陈天霸从旁规劝,要他择机而动,思虑周全。

    浙江巡抚潘汝桢上奏朝廷,请旨为魏忠贤立生祠、造塑像,龙心大悦、魏贼欢舞,是以潘汝桢平步青云。此等阿谀蝇附之辈,专善投机钻营之道,歪风邪气一生,地方州官尽皆效法,凛凛朝堂霎时间变得乌烟瘴气,沆秽不堪。

    读圣贤之书当知孝悌廉耻,时有监生名唤陆万龄者,仕途不济、官运不显,他亦常学冯谖弹铗而歌,众人闻之笑其愚呆,一阵哄笑之后,悉数而散了。陆万龄不甘心,又谋思一计,竟然献言圣上,在国子监为魏忠贤造像,他红口白牙、大言不惭的对众人说道:“魏千岁功在社稷,当与孔圣并驾齐驱。魏忠贤听闻此事,心中喜不自胜,陆万龄得以擢升提携,春风得意之极。

    十年寒窗苦,不如魏忠贤一张嘴,造祠之气传到湖北之后,郧县县令李文彦与师爷邵德商量一番,认为这是个绝佳的机会,可是让百姓出银子,恐怕没人愿意,李文颜抓耳挠腮,想不出一个完全之策来。

    这时邵德灵机一动,坏水从肚子里冒了出来,他在李文彦的耳边窃窃私语一番,李文彦面带诡笑,连连点头。

    数日之后,八百里快骑已将李文彦的呈递阁部,宰相贺逢圣获知此信来自家乡湖北,是以格外留心,他拆阅一看,奏折内容是因为郧县今年农事颇丰,县令李文彦以县民书请求朝廷加征赋税。

    贺逢圣捻信凝思,反复揣度,觉得此奏折所提之事,太过离奇匪测,

    郧县今年雨水甚少,怎么可能有好的收成,他认为李文彦一定有不可告人的目的,所以贺逢圣持奏折,步履匆匆地入宫面圣去了。

    事有凑巧,贺逢圣入宫之后到御书房来见熹宗,未见龙颜真面,却与魏忠贤险些撞了个满怀。魏忠贤惨白如纸的僵尸脸,挤出一丝笑意,他呲牙咧嘴地对贺逢圣说道:“宰相风风火火的,难道是出了什么事情?”一语言罢,魏忠贤一对鼠目贼眼,死死地盯着贺逢圣手中的奏折。

    贺逢圣避无可避,只得告诉魏忠贤,有一道奏折的内容他感到匪夷所思,是以来到御书房,请求圣上裁夺。此言一出,魏忠贤满是深纹老痕的脸,因为大笑而扭曲,亦发的令人感到面目可憎。笑罢之后,他伸出一只枯树手,向贺逢圣索要奏折,贺逢圣将奏折交给魏忠贤之后,转身正准备离开,魏忠贤以欣赏他的文采为由,将他留了下来。

    二人经过御花园,两个小太监正在一座假山处,旁若无人的交谈着。

    其中一人说道:“魏千岁才德兼备,给他老人家立生祠,是顺天应人之举。”他说完之后,另一人也随声付和,魏忠贤闻听此语,神情甚是得意。不过一旁的贺逢圣,却是眉头紧锁、神情凝重,魏忠贤贼眼向他瞟了一眼,心中感到很不愉快,不过他表面不动声色。嬉皮笑脸地说道:“杂家本不忍地方官吏破费,无奈他们殷殷盛意,造生祠的事情,不知宰相有何高见?”

    一语点醒梦中人,贺逢圣此时才明白李文彦奏折的玄机,他双拳紧攥,气郁结胸,愤怒地回答道:“误,借衔陋习耳。”贺逢圣的话说的非常明白,魏忠贤何许人也,也配与孔圣人媲美。魏忠贤气得怒火攻心,他借口有事离开了,贺逢圣也不想看到这张令人生厌的脸,扭身大踏步的迈出了宫门。

    “岂有此理。”魏忠贤圆瞪金鱼眼珠子,从牙齿中挤出一丝唾沫星子。他随手将奏折扔到了荷花池里,气急败坏的找熹宗告状去了。正是“贼咬一口,入骨三分。”贺逢圣万万没有想到,自己宰相之尊,一人之下,万人之上,却栽在小小阉宦之手。第二天上朝之后,魏忠贤手捧圣旨,摇头摆尾的细数贺逢圣的“不是”,念完之后,贺逢圣被脱去朝被,罢官革职。魏忠贤在一旁窃笑不已。

    侍立玉阶,贺逢圣心中感慨万千,他连呼“浮云蔽日”,迈着沉重的脚步,告老还乡了。

    拔出眼中钉,肉中刺,造祠之事在各地兴起,李文彦接到圣旨之后,欣喜若狂,他命师爷邵德带着恶差捕快,沿街敲锣打鼓,知会地方百姓。

    师爷邵德在街市的显眼处筑起一座台子,他在上面手舞足蹈,大放厥词,天花乱坠的言语,无非是百姓们痛痛快快的把手中的银子献出来。”樵夫李奎挤在人群之中,想到李文彦自打到此之后,什么缺德事都干,“苛政猛于虎。”去年他无力交税,被李文彦拖到衙门打得半死,今年他变着法的盘剥百姓。李奎忍无可忍,对师爷吼道:“造什么鸟祠,朱门酒肉臭,路有冻死骨,李文彦为祸一方,竟然恬不知耻的要为阉宦歌功颂德,简直是滑天下之大稽。”

    百姓们生活举步维艰,哪有闲银,他们听到李奎激昂的话语,句句皆是自己心中的肺腑之言,是以群情激奋,一个个摩拳擦掌,冲着邵德狂吼。

    师爷邵德吓得连连后退,脚下一滑,从台上摔了下来。他捂着疼痛欲断的老腰,用颤抖的语气对李奎说道:“大胆李奎,竟敢在这里妖言惑众,来人啊,把他给我拿下。”

    邵德一声令下,恶差捕快拿绳套索、一哄而上,朝着李奎扑了过来。李奎横眉立目,将手中的柴火扔向捕快,然后横臂翻掌,来战众捕快。

    他空有一身蛮力,哪里是身负武艺的捕快对手,三两招之下,捕快金牛撞山,横肘曲弓,向他的胸口撞了一下。李奎踉踉跄跄地倒在地上,随后被五花大绑,押到了大牢。

    师爷邵德被恶差们扶起,他环眼圆睁,一蹦三尺高,颐指气使地对百姓们说道:“你们这些个刁民听着,前车之鉴,再不赶快把银子交出来,把你们通通打入大牢。”

    适逢马万里下山来到此地,看到邵德在这耀武扬威,欲上前教训于他,但是想到义兄陈天霸的苦劝和外甥于三的仇恨,他暂压心头的怒火,决定先想办法将李奎救出来再说。

    回到衙门之后,李文彦询问邵德,银子征收的如何?邵德一脸的垂头丧气样,又将李奎在街市煽惑百姓的事情,一五一十的讲述了一遍。

    李文彦咬牙切齿地说道:“明天升堂问案,定谳李奎的罪,就说他抗拒圣旨,实为大不敬之罪。只要杀一儆百,我看还有谁敢不交出银子。”

    邵德趋炎附势,在一旁连伸大拇指夸赞李文彦。第二日升堂审案,李文彦正襟危坐,惊堂木拍得震耳欲聋,三班衙役分列两旁。师爷怪叫一声:“带人犯。”两个捕快连推带搡,把李奎带了进来。

    李文彦咧着蛤蟆大嘴,哇哇大叫道:“好你个李奎,去年你就抗税不交,今年又在街市滋扰生事,本县若不重重治你的罪,何以振奋朝廷法度?”

    李奎直立如松,坚毅的双眼喷射出愤怒的火焰,他对李文彦说道:“李文彦,你身为地方父母官,不知勤修政务,只会一味的压榨百姓,你巧立名目为阉贼建祠,如此劳民伤财之举,难道就不怕圣上降责吗?”

    李奎口若悬河,言语掷地有声,李文彦做贼心虚,不断地揩拭额角的汗珠。

    这时师爷邵德在一旁耳语,李文彦点了点头。随即拿着圣旨对李奎说道:“李奎,为魏千岁建造生祠,就是圣上的旨意。你一个草民,妄自揣度,蛊惑人心,现在我就要将你当堂问罪。”

    说罢,李文彦掷签子、扔堂木,命令刽子手将李奎推到菜市口斩了。李奎双手被绑立柱,众百姓眼见他要魂离神断,却是无能为力。唯有献上断头烈酒,以壮侠士胆气。

    李文彦和邵德在公案边冷笑不已,李文彦方欲起身,围观百姓的身后尘烟四起,接着就是一阵急促如雨的“笃笃”马蹄声。众百姓惊恐万状,向潮水一般四散奔逃。

    “什么情况?”李文彦惊睁双眼,瞠目结舌的说道。捕快战战兢兢地说道:“老爷,快走,不知道从哪里跑出来一头疯牛,朝着行刑台撞过了。”

    李文彦只见眼前风声呼啸,一头牛狂奔而来。他双腿瘫软,立时吓尿了裤子。这时邵德抱头鼠窜,也没管李文彦的死活。最后还是捕快眼疾手快,将他救了出来。

    他刚一躲开,疯牛铁蹄飞舞、牛角生风,以雷霆万钧之势,将公案撞的是凳倒桌翻。李文彦略整乌纱帽,惊慌失措地说道:“哪里来的疯牛?”

    捕快对他说道:“老爷,事出突然,属下还没有来得及详查。”

    “酒囊饭袋,查、查、查!给我好好查,惊吓本县,简直罪无可逭。”

    惊魂未定的李文彦,逢遭偷袭怒不可遏,他呵斥捕快们到各处访查缉拿嫌犯。

    一波未平,一波又起,就在捕快们探案离开之后,又有人回来告诉他,他的家中又走水了。李文彦瘫坐在地,牙关紧闭、人事不省。

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