钢铁堡,修建在这个世界北面(当然其实是极点南面)的大山之中,传说深入到了连岩浆都有的地底。居住在这里的人以铁匠石匠为主,少数蒸汽工程师擅长的也是把蒸汽用在冶炼、制造和驱动巨大的钢铁机械这些事情上。

    “你们的蒸汽之神是邪神!”

    琼恩在钢铁堡遇到了熟人,正是之前开着蒸汽雪橇去过河岸城的斯内普。这个满脸络腮胡的大个头带着他去见了钢铁堡的市长,还在紧急召开的钢铁议会上做了解说。

    钢铁堡对琼恩带来的消息异常重视,毕竟他们已经见过掠食者甚至雪人。掠食者和雪人没办法翻越崇山峻岭,没有对钢铁堡造成直接威胁。但这仅仅是山那边的情况,如果掠食者和雪人从山这边过来,钢铁堡也危险了。

    体型壮硕,个个都是络腮胡子的钢铁堡首领们也很感谢琼恩,斯内普从河岸城带回来的技术他们已经风风火火的用上了。当然提到这事的时候,用的还是“不过是雕虫小技“这种轻蔑语气。

    至于琼恩说到的世界终末警告,这些大胡子肌肉疙瘩就更不在意了。

    当时一个议员嚷嚷:“只要神圣的岩浆还在流动,钢铁堡就永远不会灭亡!”

    然后他被旁边几个议员捂嘴压胳膊拖走了……

    对方既然是这样的反应,有了太阳高地的经验,琼恩也就没再说下去,更不会向他们展示蒸汽之神的力量,告诉他们这是蒸汽之神的启示。

    钢铁堡人也信仰蒸汽之神,然而信的是蒸汽本身,而不是创造出蒸汽的火焰,以及运用蒸汽造福和拯救世界的光明。

    只是琼恩有些不明白,那会蒸汽之神在他耳边嘀咕什么“跟矮人一样又臭又硬”是什么意思。

    钢铁堡对琼恩还是抱持着极大善意,不仅给他们补给了煤水,还趁开会的时候,帮他们整修了一下蒸汽飞机。初火号虽然一直由蒸汽之神,以及初火守护者庇护,但在天空中颠簸这么久,很多地方都出了问题,接近于骨架全散的状态。

    钢铁堡的蒸汽工程师们借着维修的机会,对初火号从内到外做了一番查探,这种事琼恩也就顺水推舟了。反正对方的探查结果是个个摇头,暗地里把这东西能在天上飞归结为“太阳高地的巫术”,而没有蒸汽之神的力量,这架仓促赶工出来的蒸汽飞机,根本没办法平稳飞翔。

    等斯内普找到琼恩的时候,沟通就变得直率而富有建设性了。

    “我们钢铁堡人绝不承认你的蒸汽之神……”

    斯内普很严肃的说:“哪怕你们展示什么神迹,也要牢记这一点。”

    接着他话锋一转:“不过就算是邪神,只要不是真神那种动不动就叫嚷审判世界的玩意,如果世界真的要完蛋的话,祂发出的警告还是可信的。”

    他摩挲着脑门叹气:“市长和一部分长老也觉得世界出了大问题,但如果是由你的那个蒸汽之神做出的警示,他们很难说服其他人相信这一点,你们就没有更……直接一些的证据吗?”

    琼恩没有马上回答,他转头打量四周。

    这是钢铁堡的外城之一,钢铁堡有三个外城,其实就是三个最外侧的巨大山洞。

    这个被称为“轨道广场”的外层最高最大,长长铁轨自山洞外延伸而入,盘旋而下,一辆辆车厢由蒸汽机车拖曳着上上下下,跟太阳高地有些像。

    不过跟太阳高地不同的是,这里没有蒸汽核心炉,股股暖风从洞穴避免的粗大管道里吹出,让整座广场保持着新鲜空气和零度以上的温度。

    钢铁堡的蒸汽核心炉是最高机密,从没有外人看到过,据说建造在城市最底层,尺寸非常大,以至于钢铁堡所在的整座山体都被烘烤得没有一点积雪。

    耳边响起一阵低语,是蒸汽之神在说话,琼恩有些遗憾。之前那位美丽而神秘的女神,也就是“火焰守护者”,似乎已经离开了,现在换成了蒸汽之神。

    他向斯内普重复了蒸汽之神的问题,说完的时候自己吃了一惊:“你们并没有蒸汽核心炉,对吧?”

    “你们把蒸汽核心都用在蒸汽雪橇上了,因为你们有另外的方法获得热量,不需要烧煤。”

    斯内普的瞳孔缩了缩,再释然的笑道:“这也不是多大的秘密,钢铁堡里的确没有蒸汽核心炉,我们只需要蒸汽锅炉就行了,因为我们有无尽的热量。”

    “就在脚下,上百米深的地方,滚滚的岩浆正在翻腾,我们只需要制造出足够耐热的锅炉放下去烧水,就能获得无穷无尽的蒸汽。”

    “这就是我们信奉蒸汽之神的原因,不过……”

    斯内普叹道:“我和市长,还有一些人,可不觉得这种免费的蒸汽会一直都有啊。”

    不愧是专门在外面跑的钢铁堡人,有这么强的危机感。

    这次琼恩又抢在蒸汽之神提示之前做了决定,他掏出一把黑石,递给斯内普。

    “说不定你们信仰的蒸汽之神,跟我们信仰的蒸汽之神,其实真的是一回事呢?”

    琼恩说:“我还没见到过你们的蒸汽之神显现神迹,但你确定看到了我们的蒸汽之神拥有什么力量,初火号降落的时候,你就在下面的哦。”

    斯内普一脸接大便的表情接过石头,又小心翼翼的审视着,确认这就是煤块里随处可见的黑石,不解的问:“这有什么用?”

    这时候蒸汽之神的提示也赶上了,琼恩解释道:“注意保护蒸汽雪橇,留人在那里盯着蒸汽核心的动静。让他们拿上这些石头,如果蒸汽雪橇出了问题,说不定会.asxs.作用。”

    他换上凝重的语气:“当然,只有最勇敢,也最愿意牺牲自己的人拿着,才会起作用。”

    斯内普本想把黑石塞回来,手伸到一半又缩回去了,深深长叹:“就当是小孩子玩的那种护符吧。”

    他看了看初火号,凯文等人正把补给搬上飞机,问道:“你们是要回去了吗?”

    换到琼恩深深长叹,如果可以的话,他真的想再花点时间,至少让钢铁堡的人点亮一颗黑石。

    不过敌人的力量已经尾随而来,而他还剩一个地方没去,那里至少还有好几千人。

    “葬树山?”

    斯内普摊手说:“找他们干什么?他们那里的山虽然没我们这高,地形却复杂得多。而且就算掠食者和雪人跑过去了,他们挖出来的矿洞就像迷宫一样,很容易就能躲起来,不必为他们担心。”

    琼恩再度叹气:“就是怕他们躲起来,才得赶紧过去。”

    葬树山都是老实巴交的矿工和伐木工,因为地势险要,也没多少武备,就算没有雪人,只是降下一些掠食者,他们都要倒大霉。

    如果真的因为抵挡不住逃进坑洞里,那就完蛋了。蒸汽之神说,敌人的目标貌似是蒸汽核心炉……不,是蒸汽核心,一旦蒸汽核心被夺取,不仅会失去热量屏障,还会反过来成为恐怖的灭世武器。

    这时候琼恩并没看到太阳高地的情况,“蒸汽之神”也不知道具体情况,但整个世界正在蠢蠢欲动的可怕力量,在高照的感应里倒是很清晰。

    那是“冰雪与风暴之神”的意志,已经摆脱了混沌状态,正将力量向整个世界延伸。不过这个意志依旧是头懵懵懂懂的巨兽,前面还有根胡萝卜在引着它。

    胡萝卜就是……高照,的确是他没错。

    他虽然还没在艾斯伯恩世界点燃营火,但已经通过黑石,将琼恩、玛莉安以及无数凡人的灵魂,将初火的力量渗入世界,这自然刺激到了原本的世界之主。

    不过能这么快的延伸力量,并且同样依托着黑石,还有经过神力改造的掠食者乃至机器人,目标还是蒸汽核心,这就不是冰雪与风暴之神的事先铺垫了,必然还有另一股势力在经营,而且一直在经营。

    那该就是大河对面,玛莉安她们那些蛇民提到的可怕存在。

    总之,不管是琼恩决心救下所有值得救的人,还是高照心中愧疚,希望救下尽可能多的人,此刻“神祇”与凡人心灵相通。

    蒸汽机嘭嘭响动,螺旋桨嗡嗡转动,牵引飞机顺着轨道一侧的道路滑出广场。

    暗金光芒点点亮起,喷吐出更为稠密的金光,将飞机整个包裹。

    飞机腾空而起,朝着西南方向飞去,那是葬树山所在的位置。

    目送这团金光远去,斯内普和众多钢铁堡人瞠目结舌,之前初火号降落的时候,他们看得不真切,还以为是眼花了,现在……

    “斯内普,那个小家伙还说了什么?”

    有把花白大胡子的老者忽然出现,吓得斯内普差点跳起来。

    “市长啊……”

    他拍着胸脯喘气,摊开手掌:“就是这些石头,说……蒸汽核心可能会出问题,让我们派人拿着这个守着。”

    他还是说了出来:“那小家伙还说,蒸汽之神……”

    市长从斯内普手上取过一块黑石,一边打量一边笑道:“你以为自己不说,我就不会知道吗?蒸汽之神,他获得了蒸汽之神的启示,当然不是我们的蒸汽之神。”

    市长的笑容散去,叹道:“可我们都知道,我们的蒸汽之神,从没有回应我们的祈祷。”

    “除了地下深处的熔岩,整座钢铁堡,都是我们用自己的双手建起的。”

    “我们锻造的钢铁,制造的机械,都是我们操纵着蒸汽完成的。”

    “真的有蒸汽之神的话,也是我们在驾驭蒸汽之神,而不是蒸汽之神赐予了我们力量。”

    “所以……”

    市长握着那块煤块里随处可见的石头,想要丢出去:“我们不靠神祇,只靠自己!”

    斯内普拦住:“如果真的有那么可怕的敌人,那存在着真正的蒸汽之神,也是说得通的啊。”

    市长楞了楞,收回手说:“有点道理,既然是确实的存在,即便我们没接触过,也得保持敬畏。”

    抛了抛手心里的黑石,市长笑道:“就当是小孩子的幸运符吧。”

    正说着,地底微微震颤,两人顿时色变。

    过了好一会,几个人从角落里的升降机上冲出来,大声喊着:“熔岩!熔岩开始冷却了!”

    震颤再度传来,不是来自地底,而是上面乃至外面。

    自广场洞口看出去,能看到几道白光划破夜空,轰然落地,溅起老高的雪柱。

    “来了……”

    市长挺直了胸膛:“斯内普,你去守卫蒸汽雪橇,千万不要让蒸汽核心出问题!”

    斯内普点头,正要走,又被市长拉住。

    市长从他手上又拿走了一些黑石,笑道:“希望这些幸运符能起作用。”

    凄厉的汽笛声响彻大山内部,钢铁堡人全体动员,为保护家园而战。

    “放心,他们不会遇到太强大的敌人。”

    初火号上,琼恩等人正担心的转头回望,透过金光屏障,他们看到了道道白光在天际远处落下,正是离开不久的地方。

    蒸汽之神的话让琼恩略略安心:“那里还没点亮黑石,敌人不会太过重视,我们仍然吸引着敌人的大部分注意力。”

    天顶还在连绵爆裂,探下无数旋风,像之前一样卷向初火号。

    “不过我们得更改下计划,不能在葬树山降落了。”

    蒸汽之神说:“我感应到了……”

    正说到这,东面方向,天际极处,雷鸣电闪,一道粗壮的白光贯通天地,渐渐的在天幕上形成漏斗般的飓风,似乎正急速的将什么吸入天空。

    凯文叫道:“那是太阳高地!”

    塔姆叹气:“那里的人应该都完了吧,真是可怕。”

    露露则打着哆嗦说:“这就是传说里的雪人啊,真正的雪人。吸气就能抽空整个世界的空气和热量,呼气又将世界冻成冰原,上个世界就是被祂毁灭的。”

    琼恩咬牙问:“我们该怎么办?要怎么做才能救到大家呢?”

    蒸汽之神的存在感消散,换上更温和但又更灼热的存在,看着飞机外面,金光凝结成的美丽身影,琼恩等人惊呼:“守护者!”

    是那位火焰守护者,她的话语传入机舱,每个人都听到了。

    “等飞到葬树山,除开琼恩,剩下的人带着黑石跳下去。”

    “不要担心,我会保护你们的。”

    “至于琼恩,你会由晨星……蒸汽之神陪同,继续飞向大河对面。”

    “操纵这股灭世之力的凶手就躲在大河对面,只有消灭他们,才能拯救大家。”

    守护者只是模糊的说拯救大家,而不是拯救世界,这个细微差别,琼恩等人并没注意到。

    他们还在为如此大胆的计划而震惊,即便决心十足,也有些发愣。

    不过随着心灵深处渐渐发热,他们都坚定了下来。

    凯文抱着蒸汽机枪说:“女神陛下啊,能让我带着这个吗?”

    大家都笑了,塔姆说:“是啊,没有这个你就没什么用处了。”

    “坐稳了……”

    守护者提醒之后,初火号骤然加速,在天空中拉出一道金芒,朝着西面的群山急速射去。

    此时在曙光城、河岸城和大深谷三个地方,白光金光交织,点燃了灵魂的凡人们,正运用着蒸汽之神的力量,与发射着白光的掠食者战斗。

    而在太阳高地,一座座蒸汽核心炉喷吐出纷纷白光,在天空汇聚成凛冽涡流,将整座城市化作碎片,向天空喷送。

    随着建筑、积雪和泥土碎石层层剥落,一座弥散着光泽的巨大圆台自地下缓缓升起,宛如一个巨大机器人的脑袋。

    这才是太阳高地的本貌……

    “看啊,这才是真神的力量!这才是真神毁灭世界的秘密!”

    跟这颗直径至少有五六百米的巨大铁脑袋相比,蒸汽核心炉就像是脑袋上立着的一根小辫,而小辫末梢上闪烁的那点白光,正是莎尔佳,此时整座太阳高地,似乎就剩她一个活人。

    不过看她两眼喷吐着白光,身上也笼罩着冷白光膜的景象,她其实也不算是活人了。

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