艾斯伯恩的确是基于游戏《冰汽时代》构建的世界,又有所不同。冰雪之神和风暴之神、蛇民、大河对面的“史前文明”这些元素应该糅杂了其他设定,而从游戏变为现实,又不得不基于现实逻辑做了补全。

    冰汽时代的核心是什么?

    蒸汽核心……

    这玩意在游戏里可以做若干省略,拿到现实里就不合逻辑了,技术是有现实逻辑的。

    游戏里可以用蒸汽核心替代蒸汽机,作为技术黑盒,将演进漫长门类庞杂的蒸汽机凝固为一个概念,营造出“蒸汽朋克”应有的画风。

    一旦把设定变成现实,这个黑盒无法替代整个蒸汽技术体系,因为它难以让无数关联事物符合现实逻辑,所以只好退缩到极小但又极核心的一个点上。

    在艾斯伯恩,蒸汽核心的作用相当于一套智能均衡系统,可以让人类靠极低的工业技术就能获得温度很高压力很大的蒸汽,他们还没有电,锅炉是用螺栓密封的。

    难怪这个世界的管道工工作既繁重又危险,每个阀门和管道接口都是一处高危隐患。也难怪整座城市没有分布式供暖系统,全靠蒸汽核心炉供热。而且只有蒸汽温室、医院、“贵族区”等区域才能通过管道享受,居民要么靠蒸汽核心炉覆盖的“热岛“区域供暖,要么自己用小煤炉,效率低不说还很危险。

    从锅炉到管道全靠螺栓密封的时代,根本搞不起分布式供热。首先是造不出高温高压锅炉,其次那意味着可怕的维护工作量,管道工再多一倍人手也忙不过来。

    这也是游戏设定变为现实世界的必然选择,如果人类的工业技术够高,有了铆接甚至电焊技术,可以制造高温高压锅炉,那蒸汽核心还有什么用呢?进一步推论,内燃机时代也应该来临了,“蒸汽朋克”的画风肯定荡然无存。

    哦,对了,这个世界太小,人口太少,只有煤炭没有石油,支撑不起内燃机时代。

    不过现实逻辑最大,即便仍然是蒸汽朋克,高照也能基于现实逻辑,改变这个世界的画风。

    他并不懂蒸汽机,但他知道锅炉这玩意,乃至所有钢铁机械的制造,除了可以用铸造和锻压技术解决的,在拼接工艺上都经历了螺栓、铆接和电焊三个时代。靠地球世界的模糊认知,以及琼恩所知的东西,他确定可以将这个世界的蒸汽技术做大幅改进。

    现在高照面临的挑战是,降低蒸汽核心炉的煤耗,减轻煤雾都是附带的。

    解决了这个问题,才能巩固“蒸汽先锋团”的地位,让老会长继续全力支持,同时赢得河岸城市民的信任。

    “整体构造就是这样的……”

    盖斯就着图纸,结合在外围能看到的细节,详细讲解了蒸汽核心炉的情况。

    琼恩和小伙伴们其实知道一些东西,不过他们太小,经验太少,还没资格进入维护蒸汽核心炉的管道工队伍,都如饥似渴的听着看着。

    琼恩原本觉得这套结构繁杂、原理深奥的东西已经是这个世界上最顶尖的技术了,自己搞的蒸汽机枪与之相比,就像一座小山头跟入云山峰的区别,没想到“蒸汽之神”在心中嗤之以鼻。

    “煤炭就是这么一块块直接丢进去烧的?都不粉碎和筛选?难怪消耗这么大,污染这么重。”

    “上面是个大锅炉下面是个大灶台,也就比原始人的炉子多了鼓风机而已。”

    “这套核心炉就是给蒸汽核心输入蒸汽,再由蒸汽核心释放,转换时间太长。而且从锅炉到管道,还有阀门,全靠螺栓密封,到处都是隐患。”

    “把蒸汽核心的输出调到五级,核心炉也只是常压,蒸汽温度连二百度都到不了,这算什么核心炉?就是个开水锅炉!”

    “我说你复述,一条条来……”

    “至于为什么这么做,你自己可以慢慢想,现在我们需要时间。”

    于是琼恩的嘴成了蒸汽之神的嘴,对着盖斯滔滔不绝。

    “核心炉必须进行大的改造,在改造之前,我们可以先改进烧煤炭的办法。”

    “组织人手把仓库里的煤炭全部粉碎,打成最细的粉末,记得过程里要不断喷水。”

    “然后用水冲洗煤粉,哦,先得做一张铁丝网,用最细的铁丝编,跟筛金子的网一样,把煤粉里的杂质筛出来。”

    “用蒸汽把煤粉烘干,然后再进炉烧。”

    “为什么?这是蒸汽之神的启示,你可以慢慢想。”

    “具体效果?我现在算不出来,但效果应该直接就能看出来。”

    盖斯还在怀疑:“这能有多大效果?你别是在故意拖时间吧?”

    核心炉旁边,一个肤色几乎跟煤炭一样黑的老头说:“听起来有点道理,每批煤炭只剩下最后一些煤渣的时候,总是能烧得久一些,煤雾也要淡一些。”

    盖斯不以为然:“我们都知道啊,可那不是煤的问题,是蒸汽核心的吸收变慢了而已。”

    老头叫沃尔夫,耸肩说:“谁知道呢,试试不就行了。”

    盖斯的眉头深深皱起:“现在人手这么紧,还要找人干这种事情……”

    琼恩提建议,这是他自己的建议:“可以把打麦机改造下,要不了几个人。”

    盖斯想了一会,很严肃的说:“好吧,就先粉碎一批煤试试,如果没什么效果的话,你可没有好果子吃。”

    不仅有蒸汽之神的启示,还有老锅炉工的经验,琼恩也有了信心:“放心,这只是开始。”

    盖斯心急火燎的去安排这事了,后面的方案懒得了解,如果这个改进都没效果,也就没有“后面”了。

    对琼恩来说,后面才是重点,他把小伙伴们召集到之前的仓库里,这座备用工具仓库成了“蒸汽先锋团”的总部。

    他宣告了目标:“我们要对蒸汽核心炉进行全面改造,目标是把煤耗和煤雾都降低一半!”

    大家惊喜加兴奋,这个目标能完成的话,就证明蒸汽之神的启示是真的。

    据说太阳高地和钢铁堡的蒸汽核心炉很先进,但只卖东西不传授技术,谁也不知道细节。而且再先进也没超出河岸城一倍吧,现在他们一帮少年只靠自己,就能做到这样的改进,除了是蒸汽之神的启示,还有什么可能呢?

    琼恩在桌子上摊开盖斯给的核心炉图纸,拿着炭笔,在图纸各处画圈圈,嘴里念念有词。

    “蒸汽室不能再是一口大锅,做成热管锅炉吧……”

    “燃烧室得分级,得加循环回路利用余热……”

    “最关键的是不能再用螺栓密封,得用铆接……”

    “对了水也得做处理,得考虑怎么清理水垢……”

    在总体设计图上画了若干个圈,琼恩挠头:“每一个地方都要改进,得画很多图,光靠我们这几个人不够啊。”

    贝尼拍胸脯道:“我来找人!河岸城里每个管道工擅长什么我都清楚!”

    德米提醒:“别找年纪大的,最好是咱们这么大的,人实在不够,也不能超过二十岁。”

    克劳尔补充:“温室工人也可以,他们对机械也很了解。”

    贝尼兴奋的道:“直接贴告示吧,说我们蒸汽先锋团招人!”

    凯文一直呆呆的,听到这终于有了反应,怯怯的道:“老会长能同意吗?还有市长……哦,我是说前任市长,市长秘书,和那些真神教徒,他们会捣乱吧?”

    贝尼拍着他的肥厚背脊说:“不要担心,凯文,敢找你的麻烦,就是找我们蒸汽先锋的麻烦!”

    “我们造出了蒸汽机枪,还要改进核心炉,我们就是河岸城的救星,爷爷应该懂这个道理,肯定会牢牢的站在我们这边。”

    琼恩叹气:“尽快拿出方案,改好核心炉,老会长和市民们才会牢牢站在我们这边。”

    渐渐的,凯文佝偻的身体挺直了,他看着图纸说:“是要做管子吗?我们可以把蒸汽枪的枪管连接起来……对了铆接是什么?”

    琼恩和小伙伴们作着更深入的讨论,旁边玛莉安看着桌子上那画面了图案,写满了各种文字和符号的图纸,也极力压抑着心中的震撼。

    她欲言又止了好几次,最终鼓足勇气,扯了扯琼恩的衣袖。

    “你的母亲和弟弟……”

    琼恩无奈的道:“这都好几天了,她们说不定已经……你自己也说过啊。”

    玛莉安泪水盈盈,低声说:“说不定、蒸汽之神、庇护。”

    这话由琼恩的念头传递给高照,高照都在苦笑,他连琼恩的感知都无法共享,哪能庇护人。

    不等他交代,琼恩自己就在心中荡起热流。

    他坚定的说:“你说得对,玛莉安,蒸汽之神会庇护她们的,但得靠我们自己去做到。”

    “我要跟老会长和内恩队长说,只要证明我们的方案有效,就要寻找你的亲人。”

    “不仅是这样,我们还要救济那些被掠食者威胁的蛇民,蒸汽之神拯救的是所有值得拯救的人类,而不仅仅只是河岸城的市民!”

    少年们同声说好,也只有他们这个年纪的单纯少年,还能保有这么单纯的信念。

    凯文终究还在担心:“这会让其他大人更加反对我们吧?”

    琼恩说:“就看内恩队长了……希望他能重视。”

    警卫队总部南面,临近大河的地方,这里已经不在蒸汽核心炉的热量覆盖范围,内恩队长跟几个警卫队员站在冰雪堆砌的高坡上,用单筒望远镜观察情况。

    背后还有若干人正抡着铁锹和铲子,费力的挖掘着冻土。和警卫队员一样,他们都裹着厚厚的皮袄,戴着大皮帽子,脸面都被围巾裹着,只露出眼睛,即便如此,零下二十度的低温让然让他们的动作笨拙迟缓。

    “没办法,肯特……”

    听到某个挖土者的抱怨,内恩队长回头说:“如果我们的防线摆在核心炉的范围里,蛇民冲到防线上跟我们肉搏,温暖会让他们变得更强大,我们根本不是对手。”

    “我们必须在这里建起防线,用蒸汽枪远远的打倒他们。出了意外的话,背后的防线还能救急。”

    警卫队员惊呼:“来了!”

    内恩队长转头观察,抽了口凉气。

    一群蛇民冲出弥漫在大河上的薄薄雪雾,朝着河岸城急奔而来。

    他们的打扮跟蛇民差不多,不过身上的织物更多裹得更紧,手里还有铁管和铁片之类的武器,奔跑也很有力,显然不是普通的蛇民。

    “掠食者……”

    内恩队长已经接受了琼恩的说法,将这些人跟普通的蛇民分开。蛇民没多大威胁,这些人却很可怕。

    “你们赶紧撤退!”

    “召集后备队!”

    “赶紧热机!”

    内恩队长并不慌乱,交代之后,现场只留下他本人和另外四个警卫队员。

    “还好把这玩意要了过来,希望能管用吧。”

    他庆幸的想着,在他身后还有辆小车,车厢上装着蒸汽机枪。

    托比昂原本想留下这部机枪,让管道工们照着制造。他以小孩子只靠图纸就能造出来,大人难道比小孩还差为由,直接要来了。

    部下给蒸汽机枪的锅炉点火,锅炉虽然小,把水烧开也要一会时间。

    他招呼部下举起蒸汽枪,瞄准远处的掠食者。对方足有四五十人,他也是觉得有机枪在,才敢留在原地阻击。

    直到对方从封冻的河面冲上来,距离他们不到百米的时候,内恩队长才喊道:“开枪!”

    五枝蒸汽枪的枪口同时喷出白气,只有一发落在掠食者身上,其他四发在更远的地方溅起四团冰雪。

    中弹的掠食者一头倒下,在冰雪里翻滚着,其他人吓得同时停步。

    那家伙又站了起来,揉着胸口,哇哇嚷着什么,掠食者们又开始前进。

    “该死的,气瓶还是冷了。”

    内恩嘟囔着,扭开枪上的阀门,蒸汽嘶嘶从气瓶进入枪膛,等了两三秒才充完气。

    扭上阀门,内恩举枪再度瞄准。

    掠食者已经近到了七八十米外,五道枪声几乎合为一道,这次扑倒了三个人。

    两个人仍然站了起来,一个在地上翻滚呼号,茫茫白雪间终于多了一抹殷红。

    掠食者们不敢再跑了,但也没后退,他们散开队形,一步步逼近,呜呜哇哇的呼喊着。

    再一抡射击,这次只倒下了两个,还好都没站起来。不过剩下的靠得更近,以至于内恩身边的警卫队员们手有些不稳,枪都在抖着。

    双方就这么对峙起来,掠食者开始左右摇晃身体,有些甚至趴在地上像野兽一样游走,但距离还是在缓缓缩短。

    某个队员掐着嗓子低呼:“队长……”

    果然是掠食者,到现在都没有被吓跑。

    等这些人一拥而上,内恩很确定,不管是手上的蒸汽枪,还是腰后面的砍刀都没什么用处,对方的人数是自己的十倍。

    援兵是等不到了……

    内恩用眼角一瞄,蒸汽机后面的气压表微微晃动着,刚刚升到红线之上。

    等不到蒸汽全满了!

    内恩咬咬牙,跳上车厢,将枪管对准掠食者。

    打开阀门,六个气瓶同时呜呜作响。

    内恩问过琼恩,也琢磨过构造,操作一点也不复杂,甚至比蒸汽枪还简单。

    他拉下了那个小号扳手一样的阀门,枪管抖动起来,子弹脱膛而出,在更远处的冰面上溅起一朵碎冰织成的花朵,比蒸汽枪溅起的雪花更大。

    “该死!”

    内恩咒骂着,心里却是欢快的。

    把牢枪身左右的握把,内恩顿时看到一个掠食者的胸口上绽开血花。

    掠食者仰面倒地,并不像之前那些人一样还有动静。

    子弹又打空了,团团碎冰提醒内恩,让他赶紧对准下一个目标。

    又一个、再一个……

    警卫队员们收起了枪,如释重负,同时震撼无比的看着内恩操纵蒸汽机枪,将一发发弹丸射到人体和冰雪上,雪白与猩红交织着,连绵不绝。

    大概十多秒后,蒸汽机枪发出嘶嘶响声,提醒气压不足。

    掠食者们已经转身逃了,都跑到了大河冰面上,在他们背后的地上,倒下了十来个人。每个人都渗出大团血水,染红了雪面。

    内恩恋恋不舍的关上阀门,长出一口气,这时候队员们也欢呼出声。

    “再有十来部……”

    内恩队长重复着之前在会堂里的话:“就算来成百上千的掠食者,也休想冲进河岸城!”

    那时候只是推想,现在却是无比笃定的事实。

    “琼恩说得对,我们可以靠自己保卫河岸城,真正的危险来自河岸城里,不能放任那帮人捣乱!”

    内恩队长的想法也更清晰和坚定了,琼恩之前的话,现在有了新的感受。

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