靠近蒸汽核心炉的大铁皮屋子里,墙面始终在嗡嗡作响,不时落下片片烟尘和点点铁锈,聚在一起的少年们却置若罔闻,他们早就习惯了。

    不过他们还是不如父辈那样,习惯像吼叫一样的说话,琼恩重复了一遍,其他少年才听懂了。

    最小的贝尼嚷道:“琼恩,你的脑子是不是冻坏了啊,怎么想到干这种事情?”

    年纪最大个子也最大,就是之前那个说到真神教会的大胖子凯文挠头:“做这种东西,会被警卫队抓起来吧?”

    瘦弱的德米却很兴奋:“你都画好图纸了吗?先让我看看!”

    琼恩眨眨有些充血的眼睛,在桌子上展开昨晚熬夜画好的图纸,三个小伙伴各踞一方,摇头晃脑的打量起来。

    这个世界的管道工对工程图纸并不陌生,管道、阀门还有蒸汽核心炉的构造都由图纸呈现,大多数辅助零件也得由管道工自己造的,管道工们不仅要看懂旧时代留下的,还有太阳高地蒸汽工程师提供的工程图纸,也要学会自己画图纸,根据图纸制造零件。

    百年传承下来,管道工的工作已经不只是维护蒸汽核心炉,以及在蒸汽管道上敲敲打打。每座城市的各种机械器具,比如每家每户的蒸汽取暖器,蒸汽锻锤、蒸汽吊车和运输轨道等等,都是他们制造的。

    当然各座城市的管道工各有擅长的领域,河岸城的管道工在蒸汽传送的精确控制上造诣很深,因为蒸汽温室对温度变化的要求很高。至于警卫队用的蒸汽枪,河岸城的管道工虽然能造,却远远比不上太阳高地的蒸汽枪。

    不过琼恩的图纸还算不上工程图纸,充其量只是示意图,以琼恩的年纪,能做到这种程度已经令人惊叹了。

    “用一部迷你蒸汽炉驱动四个轮子的车子,车子上面载着部六枝蒸汽枪拼起来的……机枪?”

    德米皱眉:“这个设计有什么意义?”

    琼恩画了一晚上也想了一晚上,各种细节都胸有成竹,回答得异常流畅:“蒸汽机枪很重,两三个人都抬不动,这个蒸汽车就是用来运机枪的。”

    “下面的轮子可以换成雪橇,就像钢铁堡用的那种蒸汽雪橇。如果不离开城市就没必要换雪橇,用轮子就够了。如果固定在哨塔上,连车子都不需要了。”

    “车子不动的时候,蒸汽转换到机枪那边,摇动手柄,六枝拼成一圈的蒸汽枪依次开枪。”

    “每枝蒸汽枪发射以后就马上充气,只需要两三秒就能充满,然后等着发射。”

    “你们算算,这等于每秒能发射几发子弹?”

    这个世界上最懂数字的就是管道工了,他们从小就学会了看温度表和气压表上的指针,知道什么数字意味着什么。

    贝尼转眼珠,凯文挠头,德米已经算出来了:“这还需要算吗?既然每枝蒸汽枪的发射间隔最短是两三秒,就算三秒吧,那就意味着三秒之内所有蒸汽枪都可以发射一次,等于每秒两发。”

    他咂着嘴说:“这玩意很可怕啊,发射速度还是其次,关键是它每次发射都可以用光气瓶里的蒸汽。警卫队员的蒸汽枪用的是同样的气瓶,却要用来发射十多次。这就是说,弹丸打出去后力量更大,跑得越远。”

    琼恩补充说:“还不只是这样,充进气瓶里的蒸汽始终是热的,比蒸汽枪的气瓶出力更大。”

    这时候小贝尼也看出了什么,惊奇的道:“这不就是给一枝蒸汽枪装了六个气瓶,然后在气瓶后面连上迷你蒸汽炉吗,这部分一看就懂,可你是怎么想到这种可以让弹丸连续送进枪管里,同时不会泄露太多蒸汽的呢?”

    琼恩拿开最上面那张总体结构图,露出下面供弹部分的设计图,看得三个小伙伴,包括德米在内,都哇哦出声。

    这张图有点正式工程图的味道了,异常复杂,几十个零件都有详细的构造图,连接在一起的运动示意图也有。

    居然是凯文最先理解了这部分:“光是弹簧并不可靠,所以你把一部分蒸汽用来推动弹丸,闭合枪管了?”

    德米啧啧称赞:“用另一股蒸汽来防止枪管里的蒸汽泄露,就算能一下子想到,也设计不出这么精巧的结构啊。”

    贝尼点头:“我爷爷也搞不出这样的设计,他画的图纸我都看过。”

    贝尼的爷爷,就是老会长托比昂。

    琼恩长出了一口气,很认真的说:“这当然是蒸汽之神给我的启示……”

    三个小伙伴都沉默了,原本琼恩怎么说他们都不会信,现在看到这套水平超出了老会长的设计图,“蒸汽之神”这个说法已经从笑话变得说不定有可能了。

    琼恩继续说:“在蒸汽之神给我的启示里,这只是最简单,花的时间最少的设计,还有更多设计,但需要更长的时间和更多的材料。”

    他摊手道:“可我现在没多少时间了,市长秘书说五天后就要审判我。”

    凯文怜悯的道:“今天早上我听我爹说,他们确定的时候是四天后。”

    凯文的叔叔在警卫队里当小队长,这个消息自然没错。

    贝尼还没想明白:“都要审判你了,你还折腾这个做什么啊,应该去跟大家说清楚啊。”

    德米白了贝尼一眼:“怎么说清楚?告诉大家琼恩是被蒸汽之神救了?之前我们都不相信,别人还会相信?”

    “琼恩现在做的,就是向大家证明蒸汽之神的存在吧?没有蒸汽之神的启示,谁会相信我们这样的小孩子也能设计出这种蒸汽……机枪?”

    德米又叹气:“不过要在四天里把设计变成真东西,这也太难了啊。就说迷你蒸汽炉,谁愿意给咱们一部?”

    琼恩期待的看着小伙伴,这就是把他们召集起来的原因。

    贝尼嘿嘿笑着挺直了胸膛:“新的当然要不到,不过贸易站那边蒸汽吊车的迷你蒸汽炉坏了一部,爷爷刚修好还没送过去。”

    大家眼前一亮,贝尼继续说:“其实我们可以直接找爷爷,让他帮我们啊。只要他开口,管道工们都忙起来,这样的蒸汽……机枪,要不了两天就能造出来吧。”

    德米当即否决:“让老会长帮忙的话,搞出来了算谁的?”

    “到时候市长秘书肯定认为是老会长为了庇护琼恩才弄出来的,琼恩再说什么设计,都会算在老会长身上!”

    “贝尼,绝对不能跟其他人说,包括你爷爷,我们做这个是为了救琼恩,不是为了做出什么东西。”

    贝尼和凯文不迭点头,的确这才是最重要的。

    接着大家继续凑材料,凯文打起了叔叔的主意,他那边有不少蒸汽枪的气瓶,再顺根枪管过来也不麻烦。

    德米的父亲在机械维修部工作,那边不仅有铁轮子和各种机械部件,还有车床,可以自己加工零件。德米擅长摆弄小零件,他就是个钳工小专家。

    “还有个问题……”

    德米说:“老会长不是要你跟在他身边吗?说不定到审判前两天,市长秘书还会把你关起来,到时候只能靠我们做,这就麻烦了。”

    这个琼恩也想过了:“所以你们先得分工,各自把自己负责的那部分彻底搞清楚。”

    “你们还得找更多可靠的伙伴,带着他们一起做。”

    “如果还有什么拿不准的,就来找我,他们可以关我,总不能阻止你们来看我吧。”

    三个小伙伴或者沉重,或者兴奋的点头,都觉得重任在肩。

    德米负责负责蒸汽机枪和控制部分,贝尼负责迷你蒸汽炉和管道部分,凯文负责蒸汽车部分,每个人都定好了要找的小伙伴,一支十多个人的设计团队已见雏形。

    接着大家就着图纸跟琼恩讨论起来,一个个细节的落实,时间不经意如风拂过,当这座只是存放工具的辅助库房被老会长敲响时,才发现已经快中午了。

    三个小伙伴各自领走自己的图纸藏起,出了门被老会长一通呵斥。等琼恩被老会长领走,德米等人飞也似的冲回库房,取回图纸,又飞也似的散了。

    “琼恩,晚上你得去警卫队的看守房待着了。”

    老会长带着琼恩去检查管道,路上无奈的道:“上午内恩队长找过我,说是市长的决定,我去找过市长了,他……哎……”

    市长肯定把一大堆问题丢了过来,都是管道工没做完没做好的工作,让老会长也硬气不起来。

    要说问题,就算是钢铁堡甚至太阳高地的管道工,也不可能做到十全十美。

    从蒸汽核心炉到蒸汽管道,再到各种机器,永远不可能全都工作在最佳状态。

    蒸汽核心是史前造物,永不磨损,可以吸收高压蒸汽,稳定锅炉的压力,让核心炉可以不断加压,输出无比强大的热量。但核心炉上的阀门和管道在高压蒸汽的腐蚀下,总会出问题,这些部件都是现在制造的,比不上史前经久耐用。更不用说那些只能输出低压蒸汽的蒸汽炉了,它们本身就是用各种废旧材料制造出来的,钢铁堡出产的全新机器太贵,其他城市只会在非常重要的用途上才用全新机器。

    琼恩的情绪很稳定,他知道老会长已经尽力了。

    他自信的说:“不用担心我,老会长,我会没事的。”

    又提了条件:“能给我一些笔、绘图工具还有空白图纸吗?”

    老会长讶然:“你要做什么?”

    琼恩说:“我想画图,我又有了一个想法,这能证明蒸汽之神救了我,还给了我启示。”

    老会长皱眉道:“琼恩,你还是从幻觉里走出来吧,而且审判的时候不要提什么蒸汽之神,那只会让真神教会的态度更加激烈,对你很不好。”

    琼恩反问:“如果真神教会的态度就决定了河岸城所有人的态度,那我说什么做什么都没意义啊,反正他们就是看我就跟看所有管道工一样不顺眼,恨不得把我们全部驱逐出去。”

    老会长无语,真神教会就是这德性。他们的信徒成天指着罩住城市中心的灰雾说,这是对真神的亵渎。人类文明会毁灭,就是因为这样的亵渎。

    老会长苦笑:“当然不是,至少真神教会决定不了我们管道工的态度,不过河岸城的管道工不是钢铁堡的管道工,大家并不信这个……蒸汽之神。”

    琼恩坚定的道:“我会让大家相信的……”

    老会长沉默了片刻,点头说:“我会给你想要的东西,要多少给多少。”

    他这个会长都做不了什么,总不成还不让琼恩自己努力吧,老会长大概是这么想的。

    检查完了东区一部分管道,老会长带着琼恩往城中心的核心炉走去。一路上遇到不少人,见到琼恩,有些异常惊讶,有些则投来复杂的目光,但没人上来说话。

    河岸城说是城,却只有两千左右的居民,城外冰雪连天,气温常年都在零下二十度,没有地方可去,所以大家都非常熟悉。

    几天前琼恩被驱逐出去的时候,几乎所有市民们都目送着他被警卫队员押走,那时候大家都在暗暗欣慰,觉得河岸城又安全了一分,也只有一些妇人因为怜悯暗暗垂泪。

    现在琼恩回来了,这让之前那些安心的人有些心虚,而知道要审判琼恩的人,又因为法官与市长的争论,生出一丝危险的感觉。

    “我还以为大家会欢迎我呢……”

    琼恩原本想跟一些熟人打招呼,对方却不是低头就是转头,加快脚步离开了,让他异常沮丧。

    不等老会长安慰,琼恩却自己振作起来:“我知道他们在担心什么,我会证明自己的。”

    不是琼恩自己心理素质好,是心底那个存在,也就是蒸汽之神在安慰他。

    “他们会被超出这个世界的智慧震惊的,他们的灵魂也会燃烧起来,跟着你一起改变这个世界,琼恩,你就是火种。”

    已经是午后了,刚到管道工食堂,就被内恩队长带着几个警卫队员围住。

    “还以为你们……”

    内恩队长如释重负:“总之,市长下了新命令,现在就得把琼恩关押起来。”

    老会长和琼恩都很惊讶,出了什么事。

    内恩队长很用力的盯着琼恩,似乎想从他的表情上看出什么,看了好一会才道:“中午的时候有几个蛇民想潜入河岸城,被我们赶跑了,还好我们抓到了一个。”

    老会长急切的问:“那个蛇民说了什么?”

    内恩队长摇头:“如果说了跟琼恩有关的话,那我们就不是来关押琼恩的,而是把他跟那个蛇民丫头一起……荣誉驱逐了。”

    “但琼恩刚回来,蛇民就跟着来了,他勾结蛇民的嫌疑更大了,市长命令马上把他关押起来。”

    老会长眉头深皱:“丫头……是个小姑娘吗?你们要把她荣誉驱逐?”

    荣誉驱逐比单纯的驱逐更可怕,是这个世界里对待犯人最严厉的惩罚。

    被荣誉驱逐的人得不到任何食物和工具,连内衣都不会给,而是剥得光光的,只有一件遮体的外衣,丢在距离城市不远的雪地里。通常只有几里远,反正在走完这段路之前就已经冻死了。

    内恩耸肩:“大寒潮就要来了,哪怕一丁点多余的怜悯之心,都有可能救活了一条蛇。”

    老会长深深叹息:“那终究……终究是个孩子啊。”

    琼恩忍不住道:“那可能是我的朋友,最初是他们救了我!”

    老会长白眼:“你不是说什么蒸汽之神吗?”

    琼恩急了:“我是说最开始救了我的人,后来寒潮来了,大家都没扛住,我才被蒸汽之神救了。”

    他的眼睛有些发红:“那时候我以为其他人都死了……”

    内恩冷笑道:“你还想救她?不知道最终的结果可能是你跟她一起被荣誉驱逐吗?”

    琼恩哀求:“内恩队长,让我见见她吧。”

    此刻他心中正如烈火般燃烧,如果那个小姑娘真的是救了他的那些蛇民之一,他拼上性命也必须报恩。

    内恩队长想了想,怜悯的道:“我可以把这个小丫头关到审判你的那一天,但到了那个时候,她肯定会成为你的罪证之一,这是你自己要求的。”

    老会长厉声道:“琼恩!你真的知道自己在做什么!?”

    琼恩转头,眼里那跳动的火焰让老会长无语。

    最终老会长顿足道:“随便你!”

    老会长气冲冲的离开,走了几步又转头说:“我会把你要的东西给你。”

    内恩队长皱眉:“你还要什么?”

    琼恩扯扯嘴角说:“笔和纸……”

    一个警卫队员哈哈笑道:“就你这个小毛头,还想设计什么机器吗?”

    琼恩看了看警卫队员背着的蒸汽枪,点头说:“是啊,我会设计出可以连发,力量和射程是普通蒸汽枪好几倍的蒸汽机枪。”

    人们都笑了起来,内恩队长讽刺道:“你的脑子是在外面被冻得比太阳高地的蒸汽工程师还聪明了?”

    琼恩很认真的说:“不是冻的,是蒸汽之神的启示。”

    警卫队员不耐烦的推了他一把,催促他上路。

    那个年轻人恨恨的道:“什么真神啊蒸汽之神的,都是谎话!”

    “真的有神,世界为什么会是这个样子呢?”

    “这个世界没有神,如果真的有,那也是痛恨凡人,要我们接受永恒惩罚的邪神!”

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