应天人的越来越多了,尤其是每年的三月的二七、二八、二九三天,正逢城中庙会,可谓是摩肩接踵,放眼望去都是黑压压的一片。

    秋菊和跛脚的老爹一人背了两匹布在人群中缓缓的前行,等到了一家布庄跟前,停住了脚步,擦了擦额头的上汗水回头笑道:“爹爹到了!”

    “可算是到了,再不然俺的腿都要折了!”

    父女两个相互搀扶着进到店里,店里的人头不少都是选购布料的,大多都是平头百姓,一个个的趴在柜台上跟伙计讨价还价。

    掌柜的看见父女两个笑着道:“这不是老杨吗?身子骨不赖嘛,又熬过了一个冬天!”

    杨老爹嘿嘿的笑道:“冬天好过,春天难熬啊,这不又到送掌柜这里来打秋风了。”

    他轻轻的把两匹布,放到透明的玻璃柜台上,生怕把玻璃弄碎了,收手的时候还下意识的在上面轻轻的摸了一把。

    “劳烦宋掌柜验验成色吧,不是俺自夸,俺家秋菊的手艺可是越发的好了,比她娘的还要好,您可得给个好价钱。”

    掌柜是行家只看了一眼便道:“是好料子,这样吧,我给你一匹布二百一十文!”

    杨老爹闻言立刻炸了毛跳着脚道:“宋掌柜你可真是黑了心了,这样的好料子你竟然只给二百一十文,去年可是三百二十文的。俺家闺女从年前就开始一梭子一梭子的织出来的,眼睛都快熬瞎了!”

    “我就知道你得这么说!”掌柜的无奈的笑了笑,从柜台里面拿出一匹料子,放到柜台上,“跟你说今年早就不是从前的行情了,你猜这匹布俺进价多少钱?”

    “不及俺闺女织得好,至少也得两百五十文吧!”

    “嘿嘿……没差哪儿去,不瞒你说只要俺一次进五十匹以上,就是一百八十文一匹,要是两百匹以上价格还能更便宜哩!”

    杨老爹撇撇嘴,“你骗哪个,一百八十文都不够功夫钱!”话刚说完话他口气就软了下来,“宋掌柜可是老交情了,俺家婆娘还活着的时候,每年都要来您这里卖布,俺从城东大老远的过来就是为了多买几文钱,每年春天指着这几匹布过活呢。”

    “老杨,就是冲着这份儿交情,我才二百一十文买你的布然后原价卖出压根就不赚钱,眼下应天就是这么个行情,不只我一家这样。除非你大老远的跑去临近的常州、镇江,可能还能卖到二百七八十文,不过也就只有今年一年了,明年我估计整个江南都是这个价格。”

    见宋掌柜说得情真意切似乎不是在哄骗自己,杨老爹苦着脸问道:“宋掌柜给俺一句实话,这到底是咋回事,这行情咋就跌了这么多呢?”

    “你在乡下哪里知道,朝廷设了个织造局,往外卖的棉布就是这个价格。”

    “朝廷?老天爷啊!皇帝老儿这是钱多,做亏本买卖要绝了咱们平头老百姓的活路……”杨老爹哀嚎一声,话说到一半就被宋掌柜给捂住了嘴。

    “这是在城里说话可注意点,你自己作死莫要连累我!”掌柜的低声的呵斥,又转过头看了看杨老爹后面的秋菊,神秘的笑道:“其实这是这是你家出头的好时候,我倒有一条明路指给你!”

    闺女费尽心血织好了布匹,杨老爹没舍得卖,他依旧不相信这上好的布就跌到这样的价格,可又一连问了几个铺子,比那宋掌柜给的还少。

    无奈之下只好朝着宋掌柜指的明路走,带着闺女走了几条大街,便瞧见前方有升腾而起的几道烟柱,想必那就是宋掌柜说的织造局。

    他挪着跛脚加快脚步,远远就看见那是一个偌大的院子,黑烟就是从里面冒出来的,门前有不少人不下百十口子,大多都是妇人几乎人人都带着布,估摸着都是和他们父女两个一样从乡下过来城里卖布的。

    杨老爹带着闺女凑过去正想打听打听,就见门里头出来一个穿宫装的男子,挥了挥手里的浮尘,用尖细的嗓音道:“咱家姓吴,是这织造局局的少监,诸位乡亲可以叫我一声吴公公。看样子你们都是从布庄上过来的吧。”

    一个站在前头的妇人道:“可不是,听说你们把好好布压到了一百八十文,这叫咱们怎么卖,这是断了俺们的活路!”

    这妇人挺泼辣的嗓门又大又冲,旁边一个姑娘用指头戳戳她,“娘,他是衙门里的,当心抓了咱们杀头!”

    妇人带着哭腔道:“反正都是个死,杀头总比饿死痛快些,老天爷啊,俺一个寡妇拉拔一儿一女,全靠着织布贴补家用,这是把俺们全家往死里逼啊!”

    吴少监倒是不见怪,掩着嘴笑呵呵的道:“这位大姐您光扯着嗓子喊有个什么用,来咱家这儿难道不是想找口饭吃吗?”

    妇人立马不叫了,“是哩,俺听兴隆布庄的掌柜说你们这里招人做工,每个月有五百文钱可是真的?”

    此言一出其他人也纷纷询问,显然都是冲着这个来,一个个满脸期待的望着吴少监。

    吴少监却道:“错了!错了!那掌柜的没说清楚,不是五百文。”不等众人失望,他又接着道:“谁要是离家远需要在这里吃住工钱是五百文,若是离家近的不在这里吃住,工钱是七百文。”

    此言一出,众人一阵欢呼,五百文虽然不算很多却旱涝保收,衙门里的差役也未必能拿得到这些工钱。

    刚才的那个泼辣妇人此刻变得柔声细语,“吴公公,小妇人想带着闺女来这里做工不知道可不可以!”估计这位不知道“公公”意味着什么,竟还冲吴少监抛媚眼。

    吴少监对她的媚眼果然免疫,笑呵呵道:“只要没有什么严重的隐疾,会纺纱织布的都可以。这里每天干四个时辰活,其他的时间全由得你们,到了旬日还能放一天的假,这样的好营生到哪里去找。呵呵……”

    杨老爹瘸着腿上前两步拱手道:“官爷说的没错这是难得好营生,只是俺家秋菊还是个黄花大闺女,这抛头露脸的怕是影响了名节,以后不好嫁人呢。”

    吴少监不屑嗤笑一声,“就你家闺女在乎名节,咱们这里的黄花大闺女多了去了,可没有哪个坏了清白寻死觅活的,老哥怕是不知道咱们这里不是普通的作坊。咱们这里除了妇人,其他的都是宦官,就是阉人!”

    “阉人!怎么会有阉人!”

    看众人不解,他捏着兰花指指向头顶的门匾,“你们怕是不晓得织造局是什么意思,说白了这里就是皇宫里的买卖,主事的人是皇后娘娘,她老人家那是菩萨一样心肠,最重的就是妇人的名节。咱家把话撂在这儿,只要裤裆里带把就别想进这个门!”

    他话音刚落就见一个身材颀长的年轻人走了过来对他道:“吴良不要光刷嘴皮子,带她们到厂房、食堂、宿舍看一遍,要是还有不愿意来的,再说再多也没用。”年轻男子说完就大摇大摆的迈步进了院子。

    杨老爹指了指那人背影问道:“那也是个没把的?”

    说出去的话就是泼出去的水,吴良不能打自己脸,点点头道:“没有!”

    杨老爹显然不知道宦官是不长胡子的,摇摇头道:“一表人才,真是可惜了。”

    吴良说到做到,当真没让一个男人进去,杨老爹自然也被拒之门外,跟在众人身后进了院子。

    这院子真的很大,怕是要占两三顷地,屋子不知道用什么盖成,总之很大很大,庄子上的土财主也住不起这样的房子,秋菊有点相信这是皇家的买卖了。

    更让他震惊的是,这样的大房子竟然不是住人,里面放着一个个奇怪的东西,如果她没有猜错的话眼前的这个应该是纺纱机。

    可是同时能纺二三十根细纱的纺纱机秋菊还是头一次见,而且操作起来并不麻烦,只需要一个一个人在旁边轻松的摇着手轮,整条的粗纱被卷进滚轴里面,不知道怎得就变成一根根的细纱,整齐的落在纱锭上,不大一会儿就是厚厚的一层。

    要是有这样的机器,秋菊觉得自己一定能够织出更多的布来,这么想的人显然不只她一个,刚才那个泼辣的妇人,已经迫不及待上手了,一边摇着手轮一边说这活计轻巧的很。

    秋菊也觉得似乎没有什么难的,只是没想到更轻巧的还在后面。织布从来都是一个辛苦活,手脚并用常常一坐就是大半天,哪次都要累得腰酸背痛。

    可是眼下只需要在一旁站着,那些个梭子竟然像是活了自己动弹而且不知疲倦,看得秋菊眼花缭乱,不过一盏茶的功夫就织出一尺多长。旁边的妇人只需要在纱线断了的时候,迅速的接个线头就成了。

    老天爷,这是在闹鬼还是有神仙法力,看着旁边不时噗嗤噗嗤不断喷涌出来的白烟,秋菊觉得心里头觉得怕怕的……

    参观进行了约莫一个时辰,众妇人就从院子里面出来了,一边打着饱嗝一边絮叨在里面看到的新鲜事儿。

    秋菊拿了从袖子里面拿了个馒头递给杨老爹,“爹,这是我饭堂里面吃剩下的,还热乎着呢。”

    “里面到底咋样?”

    “爹我决定在这里上工了,今天就不回去了,这几匹布您就卖给宋掌柜吧,得了钱先用着。管事的说下个月初十会发工钱,您可要记得来找我拿。”

    杨老爹叹了口气,“都怪俺没本事养活不了家,要让你抛头露脸的遭罪。”

    秋菊笑道:“爹爹不知道,这里的活计比家里的还轻巧,吃得住的也比家里好,闺女来这里算是享福了,而且这里当真没有男人,全都是尖嗓子的阉人……”

    她越是这么说,杨老爹就觉得是闺女在骗他,心中一酸眼泪吧嗒吧嗒的就掉来了。他这么一哭,原本还挺高兴的秋菊也跟着掉眼泪,不知道还以为他是卖闺女进窑子呢。

    在织造局的有一栋小楼,隔着玻璃窗可以将街道上的情形看得一清二楚,看着抱头痛哭的父女俩,马大脚不知道是不是想起了自己和马二公分别的情景,不由得眼中含泪,自语道:“真是可怜。”

    马度不以为然的笑笑,这有什么好可怜的,一个乡下的姑娘能成为大明的国企员工,对她来说是一件幸运的事情,以后嫁了人也能在婆家挺直了腰杆儿。

    其实他真的没打算在封建王朝弄个国企出来,这似乎有些变态。考虑到新式纺纱机和织布机对脆弱的市场造成的冲击,他只是提前告诉朝廷准备应对一下,今年春天可能没饭吃的织户。

    谁知老朱这个顶尖的封建分子,对资产阶级自由化深恶痛绝,马大脚一开始也不支持他,两人甚至准备将工业革命的幼苗掐死在摇篮里。

    直到亲眼见了无人自动的织布机,尤其是听说了织布成本反倒是不拦着了,一匹的布的成本降了近乎一半,固然有人受损自然也会有更多受益。

    农桑之事非小事,为了能用好这般双刃剑,老朱两口子决定还是握在自己手里,为了给织户止损就是连招工都带着明显的目标性。此时松江、苏州、杭州的的织造局已经在筹办了,庆幸大明纺织产业大半都在江南一隅,不用满世界的开厂子。

    为政治而生的企业注定了是怪胎,虽然能辉煌一时,可是早晚会被毛孔里面都带血的资本家给比下去。

    马大脚伸手在马度的胳膊上扭了一下,“你笑什么笑,还是不是你捅了篓子让阿姐给你收拾,说起来我也是一国之母,现在竟要自甘堕落操持买卖。”

    “娘娘可别这么说,您这是给大明筑基为百姓造福,总会有人记得您恩德的。”马度看看从楼下经过的吴良,“娘娘,这些宦官最好贪财恋权,娘娘可要看紧了,免得坏了您的名声。”

    “本公也是读了不少的书,宦官是个什么德行还不知道!”马大脚看看偏西太阳,“时辰不早了,估摸着皇上快回宫了,我也该走了,你也早点回去吧。”

    “皇上又去私访了?”

    “逛庙会去了,说起来本宫上次逛庙会还是女儿家,宋霜要是在家无事请她带我逛逛,听说她最会买东西。”

    “这婆娘确实是最会败家!对了,娘娘,碧琳去了北边都快一年了,赶紧的让燕王送回来吧。”

    “我看还是不必了,跟着你们两口子能学到什么好。听说那丫头在北平跟着老四读书一日千里,前些日子老四还发了她的课业回来确实做得好,改天拿给你瞧瞧。”

    马度咧着嘴笑了笑,“呵呵……真是不可思议!”

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