无论人心是怎样的急切,时光依然不急不徐。

    这个长冬,离开的步伐似乎更加缓慢,已经到了三月中旬,扑面的厉风里还是夹杂着些许霜刀的冷寒,以致日渐强盛的春照带来的暖意始终有些虚软,浮于表面。

    尽管如此,柳梢已染新翠,柯枝渐开芳华。

    京郊的各处乐苑迎来了一年之首的繁忙时候,文会春宴应接不睱。

    虞沨并没有迎来预料当中的繁忙,远庆九年的早春,他这个身负圣命的内阁学士破天荒地闲睱了下来,原因是三皇子并没有烦劳他。

    便是卫国公府,除了苏明得了泄露口风的授令,也再没接到三皇子任何嘱令。

    最是一年春好处,绝胜烟柳满皇都,锦阳城正自春光明媚人心庆慰,多数人都未察觉蓄势待发的政治风浪已经迫在眉睫。

    虞沨虽然越觉不安,可也明白不是妄动的时候,在这节骨眼上,盯梢三皇子的作为可算犯了大忌。

    他只好先把注意力集中在虞栋一家。

    如他所料,当通过耳目将“无心之言”传给虞栋,二叔立即生疑,不过多久就去拜访了一回谢三太爷,出来时面若阎王,打马出了城郊疯跑,在与西山卫兵士比剑时,很有杀气地险些没把一个可怜兵勇的手臂斩落,划下重重一道血口。

    于氏母子死后不足一月,小谢氏就收到了虞栋的一份礼物,说是有个亲信,通过海运从外邦得来的秘制发油,香味馥郁,却很是清爽,常用更可使发色长乌,倍添柔顺。

    小谢氏用着极好,爱不释手。

    旖景听闻后便嘱咐单氏着人暗暗“盗取”了一些,由虞沨拿去给江清谷过目。

    很快有了结果,里头有毒,却并不致死,不过用上一、两年就会导致人渐生幻觉,最终疯颠。

    旖景得闻后狠狠打了个冷颤。

    “三太爷尝到了二叔二婶给的甜头,竟然又找上了虞洲,两人密谈了什么难以察知,不过虞洲给了三太爷千两白银。”虞沨说道。

    “虞洲是要害谁?”旖景下意识地想到三太爷总算瞅准了致富之路,打算利用苗家的毒物吃香喝辣。

    “我怀疑三太爷没给他毒物,而是出卖给他虞栋买毒的消息。”

    “这是什么时候的事?”旖景瞪大了眼。

    “二月。”

    旖景呆怔半响,不敢置信地摇头:“倘若真是如此……二婶现在依然用着那东西!”

    小谢氏的贴身侍女是单氏的亲信,这一类无干紧要的事旖景得知不难,莫说小谢氏往日用的事物,便是她的一日三餐,若旖景有心,也能知之甚详。

    她虽然震惊于虞栋的心狠手辣,却也没有那份菩萨心肠提醒小谢氏,必须袖手旁观,但想到虞洲若已知情,却眼看着小谢氏日复一日使用那致人疯狂的毒药而无动于衷……世子妃再度打了个冷颤。

    虞沨摇头冷笑:“人心之深,恶毒之重,实非旁人能度。”

    两人都没有料想,因为小谢氏起意用苗家之毒暗害于氏母子,故而引来虞栋还诸其身的抱复,导致谢三太爷从中发了笔横财,越发欲壑难填,继虞洲之后,又把目光盯准了虞湘,这一家人的相互倾轧,还没有就此结束。

    三月的怡红街,各大妓坊的生意十分红火,便是白昼,美娇娘也不乏被恩客邀约,随去城郊乐苑里助酒添乐。

    纨绔们等不及春暖更胜,已经开始了纵情饮宴。

    各色仅图玩乐的饮宴一多,自是少不得接踵而来的矛盾冲突,为了某个美人儿,甚至是酒桌上的一言半句,或许就会引发一场斗殴争执,这日虞湘可巧遇上。

    他是受了宴请,参与一个勋贵子弟操办的饮宴,地点是在城郊的牡丹园——当然东家已经易主,并非虞栋,多数人甚至不知道这处曾经由虞湘他爹接手,眼下又被古秋月暗中以十分低廉的价钱“买回”。

    古秋月也在宴上,他的表哥殷永成了楚王府的女婿,本就交游广阔的他越发成了炙手可热。

    世子让他暗中留意虞湘,古秋月当然谨记于心,实际上这回虞湘得邀,没少让古秋月费心。

    吹拉弹唱、觥筹交错的场面及到下昼,再坐大多数纨绔都已醉眼朦胧、丑态毕露,有醉卧美人怀里,也有干脆滑倒在桌子底下抱着酒壶打呼,更有人不顾体统,当众搂着美人嬉戏,又啃又咬的。

    虞湘酒量倒是不错,还不至醉倒,却也假作步伐不稳,硬是挂在个美人身上,让人扶着他去净房。

    古秋月远远随在后头。

    牡丹园自从被他重新接手,又恢复了盛誉,生意兴隆,根本不可能让人赁下整座园子,而是分赁出去,虽有屏幛隔开,却并不能规避不同席面的宾客撞见。

    古秋月清清楚楚地瞧见谢三太爷藏身在一处花荫下,目送着虞湘将那美人儿一把拉去幽静的台阁里,那副奸计得逞的神情。

    古秋月闪身躲在一旁。

    不待一刻,便闻台阁里一声惊呼,再有一声喊痛。

    美人扭着纤腰仓惶逃出,衣襟散乱,发鬓上的那朵海棠摇摇欲坠,却并没有跑远,而是站在阁外扬声娇骂——

    “呸,若不是看在任郎颜面上,谁愿意搭理你,亏还称自己是宗室子弟……难不成没带耳朵也瞎了眼睛,瞧不见听不着旁人那些嘲讽,一毛不拔的铁公鸡,尽知道蹭吃蹭喝,竟然敢占姑奶奶的便宜,也不撒泡尿照照……且当姑奶奶是你家的侍婢,不掏银子就想占好,发你的青天白日梦,这世间还有吃白食的宗室?也不怕丢了皇族的体统。”娇滴滴的美人双手叉腰,说出来的话却与容颜大相径庭,十分泼辣损人。

    古秋月倒是认得这妓子,并非了不得的花魁,无非是与顺平伯家的纨绔有些来往罢了,竟这般大胆,居然敢咒骂宗室子弟?一时也瞪大了眼。

    就见台阁的大门被人一脚踹开,冲出来的人狂躁难捺却……虞湘的形容十发狼狈,外衣已经不见踪影,中衣也散开着,裤腰显然是手忙脚乱地系上,脑门上还有一块青紫,不知是被人大力推搡下撞着哪处留下的痕迹。

    显然是动了色心,想要偷欢,却被这胆大包天的妓子先哄得宽衣解带,有意羞辱。

    妓子也不料堂堂宗室竟然能衣衫不整地追出,吓了一跳,顾不得逞嘴舌之利,转身就跑。

    虞湘闷吼一声追来。

    古秋月把额头抵在身前的一颗粗壮的榕树上——确定这人是那位风度翩翩的世子的堂弟?血缘如此相近,人品简直天差地别。

    这下如何是好,难道眼睁睁地看着虞湘出丑,皇族的名声……

    古秋月脑子里尚且犹豫,手脚已经动作,眼看着那妓子一边惊呼一边拔足狂奔而去,连忙飞身上前,就要阻拦虞湘顶着这副形容气急败坏地“杀回”饮宴,可他到底还是晚了一步。

    虞湘被先到一步的谢三太爷拦腰抱住。

    “我的好侄孙儿,你这副样子出去,岂不忍人笑话!”

    古秋月心思一动,似乎明白过来,难道那妓子是被谢三太爷收买,也紧赶着劝:“三郎莫急,可不能冲动,您是什么身份,收拾一个贱婢还怕没有机会。”

    谢三太爷溜了一眼古秋月,瞧着陌生,便没在意,忙把虞湘往台阁里扯:“听舅公的话,莫同个娼妓一般计较,都怪那些背后嚼牙……”一路走一路说,古秋月依稀又听见了几句。

    什么“也怪你爹娘管得太紧,这出来应酬,哪能不备些银钱”;诸如“这世道,都是些嫌贫爱富”……

    古秋月摸不着头脑,只好把这事原原本本地通报给虞沨。

    “在下打听过了,那妓子果然是得了谢三太爷的收买,先是让她撩拨三郎,再引去无人处当面羞辱。”

    虞沨蹙眉,沉吟片刻才说:“这事你莫理论,且继续留意着虞湘,尤其是在钱银上。”

    数日之后,古秋月就有了回音,竟说虞湘张口找他借万两白银,并且大言不惭,说是不过两月必将归还,并愿付重利。

    虞湘在勋贵圈子里并非左右逢源,那妓子说得不错,的确有许多纨绔暗地笑话虞湘吝啬,蹭吃蹭喝,甚至在烟花巷还欠着债务,莫说万两白银,就是百两,也没人愿意借他,而古秋月却是出了名的“仗义疏财”,这一段又是有心结交虞湘,难怪虞湘找他开口。

    其实虞湘当真冤枉,并非他吝啬,那些年小谢氏手里有闲钱,没紧着他的时候,他也是手脚大方,从不欠人饮宴。不过自打虞栋夫妇被谢三太爷这只吸血蝙蝠盯上,银根紧缩,再没闲钱给虞湘挥霍。

    虞湘费尽心思讹诈的零花钱,还不够自己去趟堵坊鸡场消磨半昼,哪里有请宴的底气,时日一长,当初的仗义疏财就被那些酒肉之交忘得一干二净,只记得眼下的小器孤寒。

    不过纨绔们尚还顾忌着虞湘脸上那张宗室的表皮,明面也就是渐渐疏远,并没给他难堪,不过背后有些不齿的议论,尤其是酒兴上来。

    虞湘竟懵懂不知自己已经被人嘲笑小瞧,吝啬的名声竟在怡红街广为传扬。

    让虞沨冷笑的是,谢三太爷买通妓子把那些闲话捅破的用意,虞湘转头就需万两白银用作何处。

    看来这时尚不到太子遇刺,虞栋入罪,他这家人就要从内部开始厮杀了。

    虞沨摇了摇头,对古秋月说:“吊着他,别急着给,也不要拒绝,就说需要筹集,什么时候给钱等我示意。”

    世子仍然再等候时机。

    及到四月,芳林宴后,表面平静的锦阳京突生风浪。

    礼部官员张泰饮宴归府,险遭伏杀,多亏兵马司巡检时撞见,张泰幸免于难,行凶者中一人服毒,一人落网,扭送顺天府。

    “开始了。”闻讯之时,虞沨正与旖景挑灯对弈,一枚黑子应声而落。

    而坤仁宫里,皇后也几乎立即得闻消息,拍案而起,良久怔怔。

    随后是“嘭”的一声巨响,一张案几竟被皇后整个掀翻。

    竟然落了活口!

    “想办法立即传讯出去……”盛怒与惊惧让皇后摇摇欲坠:“让三郎去顺天府,接手此案审讯!”

    这时已经别无良策,必须依靠三皇子,舞蔽的事,只好告知于他。

    皇后颓然跌坐。

    与此同时,庆亲王府邸,四皇子也是满面肃色:“皇后居然失手……又是顺天府……”忽然斜了唇角:“老三想要坐享渔翁,独善其身,这回难了。”

    “那明日……”一旁的陈长史很是迟疑。

    “箭在弦上不得不发,你去一趟相府,传我四字,依计而行。”

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