这世上偏偏有一类人,存在一种与生俱来无人能及打破和谐气氛的本领,并且还是在无意之间——好比,卫国公府的二夫人利氏。

    正厅之内,众人一番见礼,依次落坐,大长公主尚且只顾与数载不见的孙子、孙女儿闲话,关心着一路之上可还顺利,有没有觉得劳累,这些年在琼州的衣食住行,学业细况,暂时将苏轹夫妇都冷落一旁。

    苏轹却忽而想起一事,对黄氏言道:“因在琼州结识了一民间良医,名唤江清谷,擅治疑难杂症,因其祖上也曾是前朝医官,经我说服后,起意入仕,此次结伴进京,我想着待面圣述职之时正式举荐,江先生在京中并无落足之处,我便作主于家里暂时安置他们父女,虽早先已经交待了宋辐,还请大嫂能关照一二。”

    在座诸人,除了大长公主与旖景以外,俱都没想到苏轹会举荐医者入宫,小娘子们也就随便一听,黄氏却觉得有些意外,却也没有什么疑问,只听那先生有个女儿随行,想到若跟着住在外院诸多不便,提议着要将江氏娘子请入内宅安置,许氏却笑着说道:“江姑娘自幼随父辗转于山野之间,性子有几分孤僻,不擅应酬之事,与我们同行期间,也就是澜儿总缠着她,方才有几分熟络了,若是安置在内宅,只怕她反而会觉不便,大嫂只消安排个丫鬟随侍即可,倒不需要大废周章。”

    旖景听了这一番话,心下虽有些讷罕,想着前世倒没听说过清谷有这么一个闺女,也只以为是自己不曾留心而已。

    这一个小插曲,眼看就要过去,利氏却忽然说了一句:“太后患疾、圣上下旨寻医是中秋后的事儿,三弟竟能早早地就从琼州找了个大夫,难道是一早预料到太后会生这么一场病?”

    其实利氏并非有意质疑,不过是随口一句,但这话却有几分岐意,倒像是说苏轹巴望得太后患疾一般。

    对于利氏的有口无心,众人都表示十分无奈,四娘尤其庆幸——还好父亲不在场,否则事后只怕与母亲又有一场争执。

    苏轹深知他家这位二嫂的性情,自然不会介意,和颜悦色地解释道:“我起意说服江先生入京,原本并非因为圣上的旨意,不过见他医术出众,想着埋没于山野甚是可惜,这才有了举荐的想法,不想事有凑巧,行至半途,才得知太后患疾一事。”

    利氏方才“恍然大悟”,表示“原来如此”。

    正厅里的和谐气氛经过这个小小的“波折”,正当恢复。

    不想利氏目光一转,瞧见许氏身后的婢女绰约,已经梳起了妇人的发髻,又是脱口而出:“母亲快瞧,绰约出落得越发貌美了,看这情形,咱们得唤她一声姨娘了吧?”

    绰约原本是大长公主身边最得用的侍女之一,当年苏轹外放,大长公主放心不下,将最为稳重能干的绰约安排给了许氏,随着一同去了南海。

    比起刚才的有口无心,利氏这一句话,多多少少就有些兴灾乐祸的成份了。

    原来她自打从前,就眼红着三爷对许氏的一心一意,别说妾室,连个通房丫鬟竟然都没有,为着这事,利氏曾经还特地“提点”过许氏——身为女人,可得贤惠,不能犯了妒嫉。许氏听后不过一笑了之,照样没有为三爷纳妾的“自觉”,让利氏忌恨不已。

    眼下,见绰约妇人装扮,利氏只以为是三爷“开了窍”——到底还是个男人,娶的又不是公主,怎么会只守着一个老婆过日子——这位绰约可是婆母身边儿的人,只怕连许氏都不敢对她颐指气使,以后说不定有三房的好戏看了。

    利氏自顾“平衡”心态,压根没留意到绰约涨得通红的脸。

    正厅的气氛随着大长公主眉心一蹙,彻底僵持。

    许氏暗叹一声——二嫂当真没变,还似从前那般“心直口快”,这话当着诸位小娘子的面,委实不应出口,想了一想,委婉地说道:“二嫂,如今绰约已经是当娘的人了,她家大郎年底就该满岁,生得虎头虎脑的,有趣得很,把胡嬷嬷喜得合不拢嘴,逢人就夸她大孙子得意。”

    利氏笑容一僵,任是她不擅那些个弯弯绕绕,也听明白了许氏这番话里的含义,得知绰约原来是给三爷乳母做了儿媳,并非她以为的那般,心下当即涌起了万千不甘,少羡多妒,将帕子一捂嘴角,装模作样地一笑:“弟妹还如当初呀,行事果决得很,倒可惜了母亲的一番心意。”

    这话挑拨的意味就十分明显了,就连五岁的四郎也感觉到二婶子身上散发的敌意,倚在大长公主怀中,有几分担忧地看向母亲。

    大长公主拿利氏实在是无奈,当着小辈们的面,又不能出口斥责,只冷冷地扫了她一眼,却对绰约笑着说道:“好丫头,是个有福气的人儿,改日得了闲,将你家大郎抱进来给我瞅瞅,也让我欢喜欢喜。”

    因为利氏这么几句话,正厅的气氛多少有些古怪下来,大长公主便放开了七娘与三郎,让苏涟领着小辈们去后\/庭玩乐,只问着苏轹在琼州的公务,完全无视利氏的存在。

    黄氏在旁察言观色,识趣地提出要盯着大厨房准备午膳,将利氏拉了离开。

    又说七娘旖澜,当年离开京都时方才七岁,却因性情最是爽朗,与姐妹们处得甚为和睦,这会子与姐妹们团聚,一时就成了“众星拱月”,廊子里头,七朵金花将七娘围在中心,先问了一番途中的见闻,又好奇着南海的景致。

    “我看前朝的一本游记所载,称海水‘一碧万倾’,当真如此?”旖景当年就与七娘最是相投,眼下紧紧挨在她的身侧,笑着问道。

    大隆的闺阁千金们虽有出门的机会,但远行的机遇还是稀罕的,京都无海,小娘子们委实想像不出那般波澜壮阔的景致。

    比起三年之前,七娘个子虽拔高了许多,但眉宇间依然还带着稚气,一双新月似的眼睛,弯着由心而发的笑意,这时频频颔首,倒比她的姐妹们还要兴奋得多:“若非亲眼目睹,我也只以为所谓‘一望无涯’是夸大其辞,更怀疑着海水的色泽,未必当真碧蓝若宝石,岂知亲眼目睹后,才知书中所说分毫不差,身临其境,方知前人那句渺沧海一粟的含义。”

    七娘说起南海景致,与琼州见闻,非但让一众小娘子们听得津津有味,就连一旁的丫鬟也忍不住围了近前,当听说渔民们出海,目睹过小山似的大鱼,都瞪大了眼睛,惊异得连连吸气。

    “怕是当不得真吧,若真有这么大的鱼,还不连人带舟都吞了落腹,渔民们还有命归来?”二娘率先表示了质疑。

    旖景却说:“《古今注》载,海里有鱼为鲸,大者长千里,小者数十丈,渔民们目睹者应该便是鲸鱼,前朝也有记载,说龙涎香正是源于海上,据说是海龙之涎,也有人推测便是巨鲸之涎,究竟如何尚不好说。”

    “五姐姐当真博学,我也听阿娘说起过‘鲸鱼’之名,当地渔民也说,百年之前,先祖曾于海岸目睹过七枚长八丈之鲸鱼死尸,可见传闻非假,可惜我却无缘目睹。”七娘不无遗憾地叹了一声。

    六娘关心的却是其他,有些迫不及待地打断了关于巨鲸的话题:“七妹妹,南海的倭寇当真有那般猖狂凶狠?”

    说起这事,七娘笑容一敛,清秀的两道眉头打成了个精致的结:“那些个海盗,当真无恶不作,若是商船于海上与他们相遇,必然九死一生,非但如此,还常常登陆劫杀渔民,南海一府三州,百姓们受其害者数不胜数,衙门官兵人数有限,委实有些防不胜防,父亲鼓励沿海百姓们习武防身,自发组织卫队巡夜,一但发现倭寇,便响锣为信,附近村民皆赶往支援,收效虽有,但这些年间,依然不能杜绝倭寇作乱,死伤之事常有发生。”

    又绘声绘色地说起倭寇残忍的手段,例如将小儿掳走煮食、剖人肺腑的恶事。

    多数人听得心惊胆颤,不忍唏嘘。

    唯有二娘再度发挥了“质疑”的本性,略带着奚落言道:“七妹难道亲眼目睹过这般惨烈的情景?说得倒跟真的一样。”

    七娘也不以为意,并不同二娘计较,只是说道:“身为闺阁女子,困于府衙中不得自由,我自然不曾亲眼目睹过倭寇祸乱,姐妹们若是好奇,大可问问我身边的侍女,她的亲人正是于祸乱中丧生,只余她一个孤苦伶仃。”

    诸位小娘子这才注意七娘身后侍立的那个十五、六岁的婢女,但见她身材高挑,肤色微黑,站在一众莺莺燕燕当中,显得容颜黯淡,半分不起眼。

    原来这丫鬟名唤鲛珠,本是沿海渔民,家人血亲皆在三年前引起天子之怒的那场倭乱中亡故,她倒也有些血性,为了替家人报仇雪恨,竟起意女扮男装报名从军,当然被察觉了出来,未能如愿,在当地却成为了一桩“罕事”,苏轹上任琼州知府,听闻了此事,对孤女起了怜悯之意,收容她在府衙安身。

    鲛珠虽是七娘丫鬟,但并没有卖身为奴,此次苏轹回京,许氏询问过鲛珠的意见,若她愿意,可在琼州替她择定一门亲事,将来也算有了依靠,但鲛珠却称难舍七娘,愿意随同入京,以报苏轹一家体恤收容之恩。

    提起“倭寇”二字,鲛珠已经咬牙切齿,不待小娘子们询问,就将自己亲眼目睹的惨烈脱口而出,断肠处几欲泪下,激愤时发指眦裂,就连二娘,也产生了同仇敌忾的情绪,柳眉倒竖的将贼寇咬牙骂了一通,六娘更是紧握了拳头,小脸涨红,心肠最软的八娘,听了个开头就两眼含泪。

    “恨不能身为男子,手刃仇敌。”鲛珠最后咬牙遗恨。

    一众少女都不约而同地重重颔首,忽闻廊外与四郎绕着圈儿嬉戏的三郎脆声问道:“姐姐们想要杀谁?”

    诸美顿时失笑。

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