圣熙三年三月的最后几天,凡是被卷入江南战事的地方,都是异常忙碌的景象。

    江南西路、江淮东路和荆湖两路,各地官府忙着清点物资,解运钱粮。这些地方的厢军、乡兵和弓手也没闲着,除了镇压残余水盗的,剩下的大部分人都被动员起来,准备随时踏入战场。

    临近战场的太湖以西地区,更是在虞允文和几位朝堂宰执的命令下,全力打压疫情,外运人口,为大军踏入江南做准备。

    每日里有大量的石灰、烈酒、柴炭、绷带被官府购买,有数以千计的口罩、面罩和鞋子被官府下发。

    每个来江南行商的商家,都只能带少数人过来,临走时还要带走一些饥民到别处安置。当然了,染疾的饥民还是被集中看管。

    数以万计的饥民被大军动员起来,修桥补路、休整河渠、运送物资、打造军械,也是以工代赈的一部分。

    官府和大军开始采购数倍于以往的物资。更多的矿窑作坊,便意味着更多饥民有了活计,不必每日在死亡线上挣扎。

    大周的恐怖潜力只是揭开了一角,便让很多人震惊到心悸。

    明明是万物勃发的季节,杭州城却仿佛笼罩在巨大的天幕之下,一般人都不敢大声说话。

    圣公方腊的“皇宫”早已停止修建,原本打算修建馆阁楼台的地方,都开始长草了。开春之后每逢下雨,一大片烂尾的地方更显凄惨迷离,没有见识的百姓乍见之下,还以为是几百年前哪个小王朝留下的遗迹。

    看一眼都心烦,所以方腊称帝之后,几乎不来这片地方。

    可是今天,方腊居然来看“烂尾皇宫”了。

    “邢政这便出发,一定死死守住吴江,不使大周军从苏州南下。”

    邢政接受了方腊的重托,起身前往吴江,好使得石宝腾出手来,专心应对大周军姚平仲部的攻势,还有大周水军的偷袭。

    邢政之后,翟源、张韬、王仁、黄爱等将陆续被方腊勉励几句,然后奔赴战场。

    方腊送走了增援前线的将领,看着凄凉的烂尾情景说道:“你们可知,吾为何在这个地方送别诸将?”

    方肥和沈寿对视一眼。

    方肥上前一步,回答道:“当是鼓舞诸将死战。”

    方腊点头,“不错。吾就是要提醒他们,若是挡不住虞允文的大军,我永乐朝便如眼前的情景一般,要长草了。”

    沈寿心中苦涩,不敢吭声。

    方腊想起前几日方天定的奏报,“那个把麒麟儿气得够呛的李响,两位搜集到多少情报?”

    李响在大周只是一个带兵不过千的乡兵营指挥,没几个人认可他率领的人马的战力。

    墙内开花墙外香。李响用几百疲兵连续作战,将方天定耍得团团转并最终救出老泰山,在占据一隅的永乐朝可是妇孺皆知。

    不仅是作战时智计百出,李响还私下和方天定交换战俘,包括他自己的手下还有刘成栋部被俘的士兵,明月庄子弟更是一个都没落下。如此作为,在崇尚义气的永乐朝便更加声名卓著了。

    沈寿将李响、刘成栋翁婿俩的过往介绍了一下,还着重提到了以前的明月寨,现在的明月庄,“李响在奇技淫巧和经商之道上堪称奇才。暗探打探到的消息称,大周之所以如此快地压下疫情,非常有赖于李响和明月庄过来的商人。”

    “大周军那些武夫,据说也是和李响合作,才在太湖以西赚到很多。”

    听到李响一步步地把赤贫的明月寨,带成现在衣食不缺的明月庄,方腊的内心狠狠触动了一下。

    “若是当年我适时收手,寻求招安,如今也是一介豪强吧?”方腊在脑中设想,但随即把消极的侥幸想法赶出脑海,“不一样的,李响只需要照顾数千寨民。可我当时一起事,投奔我的灾民很快涨到了五万人!”

    “李响有被逼上山的岳丈帮扶,有闻名天下的大儒当老师,朝中还有宰执为明月寨说话,我有什么?若我当时一个服软,最好的下场也是被枭首。”

    “就是这样。我和李响不一样,我只能硬挺着朝前走,和大周拼个你死我活!”

    方肥也对李响很感兴趣,“像李响这样一心想当豪强的人,也不一定有好下场。”

    “大周只认功名,最核心的永远是功名。秀才有秀才可以照看的家业,举人有举人可以照看的家业,进士有进士可以照看的家业,超出太多便有祸事。”

    “我永乐朝的文官武将大多吃过血亏,不知李响如何应对将来的祸事?不过那都是以后的事了,眼下最关键的,还是虞允文的三万多大军将从何处加入战场。”

    方肥的分析,道理上是没错,但他不是很了解李响的过去。

    李响已经和垂涎明月庄财富的大周势力交手两次,第二次差点演变成起兵造反。由于方腊等起义军吸引了大周朝堂的视线,李响又一向善于隐藏,再加上应对得力,明月庄终于走上了明暗双线发展的新路线。

    若明月庄一直膨胀下去,即使隐藏得再好,也是不容于大周的。等大周朝堂,尤其是把持道统的士大夫再次挥起筷子,准备在明月庄大快朵颐时,李响还能如何应对?

    方腊皱眉道:“还真是不好判断。虞允文带着船队,完全可以直入太湖。”

    “太湖以南的湖州、太湖以东的苏州、长江边上的太仓,都有可能是三万多大周军踏入战场的地方。”

    “湖州东南,邬福学着大周军镇压疫情,部下已经恢复了战力。苏州南边,吴江的水陆连寨修建得很坚固。太仓往南的沿江地带,石宝有邓元觉和司行方两部的配合,在各路中是兵力最雄厚的。”

    “吾亲率一万精锐,到杭州城北面的塘栖古镇作为后援,应该没有大的破绽了。”

    左相方肥、右相沈寿、侍郎高玉、御林都教师贺从龙,四人齐声劝方腊,不可以身犯险。毕竟方腊是永乐朝的皇帝,理应作镇杭州城统调各路人马。

    方腊挥挥手,让面前的四人起身,“吾晓得轻重,只在钱塘江北、塘栖以南的数十里地域,紧盯着大周军的动向罢了。若非生死存亡,吾不会亲自上阵。”

    方肥和沈寿这才放心了一些,但当天晚上还是派人提醒方腊身边的卫士:一定不能让陛下上阵。

    四月初二,太湖以西。

    因为气温升高而有所抬头的疫情,被准备充分的大周官府和官军再次压下。集中起来的医学教授、医学博士、医学助教,以及少数几个翰林医官、太医局医学生,判断疫情已无大碍。

    四月初五,芜湖城外。

    长江边上人生鼎沸,再次卖出一船菜蛋果蔬的翟稳当,也在船头观看大军出征的盛景。

    吉时已到,虞允文在长江边上,面朝西北方宣誓出征。

    刽子手随即砍杀几个永乐伪朝的军将,还有几个怯战避战的大周军将作为祭品,整个出征仪式才告结束。

    十多万百姓发出声嘶力竭的欢呼。

    虞允文带领第一批船队,几百艘船只出发,即将登临战场!

    四月初七,船队经过了建康,经过了镇江,经过了江阴……就在太仓以南的石宝认为,三万多大周军将在太仓附近登陆的时候,虞允文带领船队杨帆入海。

    船队一刻不停,足足用了一个多时辰,才消失在石宝的视线中。

    石宝呆呆地看着依稀可见的一片船帆,喃喃道:

    “大周军想要做什么,怎么可能……世上怎么可能有这种战法?!”

    四月初十,虞允文带领三万多大周援军,蔽江而至,蹈海而来,突入杭州湾!

    自大周一统天下后,时隔将近两百年,大周水军再现惊世之威。

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