“薛首领，别来无恙？”
“还过得去吧？托皇上洪福。”薛平的声音有点讽刺，不过听来不大刺耳。相较初识，他是平和多了。
“皇上……再次御驾亲临，真令薛某倍感吃惊。不是听说京城沦陷，你全力退守西线吗？怎么可能……？”薛平目光灼灼的盯住我，象要看进人心里去：“你――真的是皇上吗？”
我凝滞一下，笑：“朕乃九五之尊，谁敢冒充？薛首领见笑了！不过，经历如此多事，任谁也会有所改变吧？薛首领在朕眼里，不一样变得跟以前不同了？”
薛平苦笑，旋即轻叹，提起桌上酒罐，倒满两个大土碗：“薛某惭愧！制下不严，被小人钻了空子，不单帮不了皇上，还贻害淮南百姓。”
他端起一碗递给我，我犹豫下接过来，跟他对干而尽。并非怕他下毒，而是生性好洁。不过这种情况下拒喝，肯定引来对方不必要的猜忌，只好硬着头皮力作豪迈。酒质粗劣刺鼻，比起宫酿差好远，不懂薛平怎么把它当宝。
“薛首领，刚整顿兵马，可是想去与柳禹琛决一死战？”仗着酒劲，我开门见山。
薛平淡淡说：“这是我们内部的争乱，皇上大可不必理会。待平服叛贼，薛某自当号召属下，助师勤王，以不负当日楼山之盟。”
“但是――薛首领知道吗？奴尔一支由塞雷统帅，乌干汗、麻扎军为后应正奔赴淮南而来，总十万余兵力。你们人数虽也不少，然自相残杀下来，还可以与其抗衡吗？内讧导致四分五裂，淮南整一盘散沙，试问薛首领有何信心保住这片土地不失？”
薛平眉头一皱：“我当然知道淮南此刻正面临威胁，所以，才下定决心开战。以抢在敌人抵达之前平服内乱，一致对外。”
“那么，薛首领有信心短期内歼灭柳禹琛，收复梁、石棣、南郑、云台一带，甚至中枢芜城了？”我平稳地继续话题：“或则你们双方内战之际，薛首领也胸有成竹腾出手应付外敌？”
薛平低下头，良久无语。
我吁出一口气叹：“本是同根生，相煎何太急？我们都是大沂子民，难道面对外敌入侵，尚不能同心协力？薛首领，还有你身后的每一位淮南义士，均甘当亡国奴？朕，自承不是一个好皇帝，但至少清楚一件事――宁肯做你薛首领的刀下鬼，也不愿伏首成他戈喀隆的殿前臣！”
薛平霍地抬脸，震动的目光锁定我：“皇上！”
我微微一笑，听出他语声首次的真诚：“朕知道薛首领置疑朕这个身份，一国之尊何以屡次三番深入敌后。想来这个理由足够让你释怀了吧？当日楼山一会，朕就清楚你薛首领是个恩怨分明，胸襟磊落的好汉子，冒昧前来，是希望能与你冰释前嫌，共同保卫淮南。他朝天下太平，薛首领再对朕报仇报怨，一无憾恨！”
薛平嘴角抽动了一下：“皇上如此率性坦诚，薛某还有所犹疑岂不是祸国祸民？只要皇上再能说服柳禹琛，薛某乐意捐弃前仇，与他共同对敌，保卫淮南。”
他竟要我去说服柳禹琛？！我暗惊了下，这好象与自己计划有点出入――但难得他让步至此，说什么我也不能放弃这个机会。不顾小柜子、李初暗地连对我摆手，我慨然一口：“好！没问题，明日一早，我就启程去芜城，面会柳禹琛！”
薛平哈哈一笑，那笑容，总觉有点迷离。
走出小屋，回到住地，小柜子紧紧关上门。李初不无忧虑的说：“皇上，柳禹琛可不比薛平，城府深沉，我们至今搞不懂他在想什么。你答应说服他，可能吗？”
十三笑笑：“我个人感觉，这薛平是把难题丢给了皇上。能说服成功自然好，不成的话，柳禹琛甚至杀了皇老哥，他大可借这弑天的口实讨伐柳禹琛。皇上为国为民，慨然取义，柳禹琛便是不忠不仁，轻而易举会被激怒的手下轰下台，那时薛平自可不费吹灰之力平定淮南。一箭数雕。”
我点点头，刚就有些看出来了，薛平没外表那么简单。恶劣的环境总是在不断改变一个人，事实上，我的心不是同样变得比从前冷酷阴暗多了。还有一点也许连十三他们都没想到：这一次，更是我赢来民心的机会。天下百姓将会看到：我堂堂一国之君，不畏死周旋于诸敌间，只为了保卫淮南。不指望大家从此倾心跟从，只图未驱逐蛮夷之前，别再有人给我使绊儿，搞内乱。
次日，如我们所料，薛平抽调一支人马，大张旗鼓送我们去芜城。沿途百姓，都来欢送，我这皇帝的身份，不径而走。他们目送我的眼光，好奇又怀疑。倒是十三，人人争着把吃的，喝的，用的往他怀里塞。一个抱着头小猪仔的少年牵着十三衣角不停地说：“江大哥，要记得回来帮我瞧瞧小白哦，它老是不肯吃饭的。”
“江大夫，欢迎你日后来我们永泰县定居哦――一定要回来，大伙儿都在想你啊！”
十三陷入重重包围，欲哭无泪的把头乱点乱摇。好不容易爬上马冲出，我们看他肩头挎的，背上抗的，怀里抱着，连挤烂的鸡蛋都粘在脸上。小柜子笑得前仰后合：“我说江爷，有您老在，十天半月的伙食也不用发愁了。”
“江老弟，你得感谢宝贝姐妹，是她们让你如此受欢迎的哦！”李初嘿嘿接嘴。
十三白了他们一眼，乒乒乓乓将东西全丢在地上。背后却传来宝宝的一声河东狮吼：“江十三！你这么糟蹋大伙的心意啊？捡起来！”
“你……”十三哆嗦了下：“你们两姐妹怎么也在队伍里？”
宝宝悄笑如花：“我们奉薛大哥的命令，送你们去芜城啊！”
“你们？！”连我都觉惊讶，怎么会派宝贝姐妹呢？
“薛大哥已是我们的义兄。作为他的妹子，我俩亲身前往，更能向柳禹琛证明我们谈和的诚意吧？”宝宝白嫩的小脸漾起红晕，大眼睛偷偷瞄着十三的反应。
江十三不愉的嘀咕了一句：“山中无老虎，猴子称霸王――”
下一秒，他耳朵已被恼羞成怒的宝宝狠狠拧住：“臭十三，你瞧不起我们姐俩是不？！”
“岂敢岂敢……女侠神通广大，铁血丹心――哎，你先放放手好不，大庭广众下真难看……”十三呲牙裂嘴的样子，引来我们会心一笑。明显看得出宝宝对十三是别有情愫的，就不知道十三能否忘掉从前重新开始了。
前途漫漫，至少面对眼前这迤俪的一景，能少少宽慰。
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“皇上……再次御驾亲临，真令薛某倍感吃惊。不是听说京城沦陷，你全力退守西线吗？怎么可能……？”薛平目光灼灼的盯住我，象要看进人心里去：“你――真的是皇上吗？”
我凝滞一下，笑：“朕乃九五之尊，谁敢冒充？薛首领见笑了！不过，经历如此多事，任谁也会有所改变吧？薛首领在朕眼里，不一样变得跟以前不同了？”
薛平苦笑，旋即轻叹，提起桌上酒罐，倒满两个大土碗：“薛某惭愧！制下不严，被小人钻了空子，不单帮不了皇上，还贻害淮南百姓。”
他端起一碗递给我，我犹豫下接过来，跟他对干而尽。并非怕他下毒，而是生性好洁。不过这种情况下拒喝，肯定引来对方不必要的猜忌，只好硬着头皮力作豪迈。酒质粗劣刺鼻，比起宫酿差好远，不懂薛平怎么把它当宝。
“薛首领，刚整顿兵马，可是想去与柳禹琛决一死战？”仗着酒劲，我开门见山。
薛平淡淡说：“这是我们内部的争乱，皇上大可不必理会。待平服叛贼，薛某自当号召属下，助师勤王，以不负当日楼山之盟。”
“但是――薛首领知道吗？奴尔一支由塞雷统帅，乌干汗、麻扎军为后应正奔赴淮南而来，总十万余兵力。你们人数虽也不少，然自相残杀下来，还可以与其抗衡吗？内讧导致四分五裂，淮南整一盘散沙，试问薛首领有何信心保住这片土地不失？”
薛平眉头一皱：“我当然知道淮南此刻正面临威胁，所以，才下定决心开战。以抢在敌人抵达之前平服内乱，一致对外。”
“那么，薛首领有信心短期内歼灭柳禹琛，收复梁、石棣、南郑、云台一带，甚至中枢芜城了？”我平稳地继续话题：“或则你们双方内战之际，薛首领也胸有成竹腾出手应付外敌？”
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薛平霍地抬脸，震动的目光锁定我：“皇上！”
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