虽然这牧场是归太仆寺管，但是作为兵部尚书，他当然有权力干预这些事，因为这涉及到战马问题，但方逢时并非是来找茬的，他更多是来考察郭淡这个人的，他当然不会因为徐姑姑的一席话，就选择让郭淡来做，他也得看看郭淡究竟是一个怎样的人。
“老夫对此也很纳闷，为何朝廷就养不出马来呢？”
方逢时顺着郭淡的逼话，询问道。
郭淡毫不犹豫道：“因为没钱。”
“没钱？”
方逢时哼道：“难道你富可敌国？”
这坑挖的，天啊！郭淡忙道：“草民当然没有朝廷有钱，连九牛一毛都比不上，但是朝廷需要用钱的地方也很多，而且，朝廷总是希望出最少的钱，得到最好的回报，比如说让百姓养马，却又不给足补助，这百姓连自己都养不好，怎么可能养得出良马来，这无异于竭泽而渔，两败俱伤。”
其实关于朝廷为何养不出马来，方逢时心里当然清楚，钱只是一个问题，人也是一个问题，只不过郭淡不敢说人，只能说钱。
但不得不说一句，他说得确实在理，朝廷总是给一分的钱，让人敢两分的事，其实两分还好，作为百姓，就要有被剥削的觉悟，但问题是，这一分钱，还得被人剥得几厘去，导致百姓将自己饿死，也养不出马来。
但是跟郭淡讨论这个问题，没有任何意义，他也没有办法改变。
方逢时又问道：“那你为何又养得出良马来？”
“因为草民的做法刚好与朝廷相反，草民是多花一倍的钱。”
郭淡道：“不瞒尚书大人，因为马赛能够给我带来足够的利润，故此我也能够花足够多的钱去养马，我请的人，其实也是普通百姓，但是他们帮我养马，不但可以衣食无忧，还能够发家致富，那他们当然尽力而为，这一分钱一分货，同样数量，一千两和一万两养出来的马，肯定是不一样的。”
方逢时道：“那可不见得，辽东棉甲一案，朝廷可是给足了钱，但是这结果又如何？可见你说得也不对呀。”
郭淡笑道：“尚书大人不能以偏概全，草民做买卖，就只信奉一条，那就是契约，契约上规定是用多少棉花，草民就用多少，如果没有钱赚，草民就不会去接。”
“是吗？”方逢时哼道：“倘若老夫今儿要你拿钱出来孝敬老夫呢？”
郭淡道：“回禀尚书大人，只要不超出预算，草民当然愿意给。”
“预算？”
方逢时错愕的看着郭淡。
郭淡点点头道：“草民在接下这一笔买卖时，就已经将孝敬的钱，算入预算中，即便尚书大人要草民孝敬，草民也能够拿出一些钱来，是绝不会影响到养马的。”
“你小子还真是懂事啊！”
方逢时是好气又好笑，但更多的是悲哀。
特么都有这方面的预算，可见贪污已经成了风气，连百姓都能够这么懂事。
郭淡道：“草民只是一个小商人，无力去改变什么，只能顺势而为。”
“真是好一个顺势而为。”
方逢时哼了一声，又道：“但若今儿老夫要得比较多，超出你的预算呢？亦或者，朝中大臣都跑来你这里要钱呢？”
郭淡笑道：“多谢尚书大人为草民操心，草民这钱都会花在刀刃上，确保不会出现这种情况。”
言下之意，要贿赂就贿赂大的，找个人罩着，方逢时不知道的是，这个人可是当今皇帝，郭淡当然有恃无恐，这预算根本就不是什么贿赂，更多是一种施舍。
方逢时无奈的笑道：“这奸诈小人，老夫是见得多了，但是从未见过如你这般，当着朝廷大员的面，将这贿赂之事说得如此理所当然，都还有预算，真是岂有此理。”
郭淡道：“草民只是一个商人，自然会考虑到各种情况，既然这种情况是客观存在的，那草民自然就会考虑进去，而不是自欺欺人，如果自欺欺人的话，到头来亏损的是草民。”
方逢时道：“这老夫可不会相信，若是真的出现亏损的话，你难道就不会以次充好么？”
郭淡笑道：“这个...草民不敢保证就一定不会出现，但是十有**不会发生的，因为养马只是草民诸多买卖其中一项而已，即便真的出现亏损，草民也可以从别得买卖中，拿钱补上，倒不是因为对方是朝廷，即便换成任何一个人，草民也都会这么做，因为契约是草民的立足之本，草民牙行的股份制，凭借的就是契约，草民违背契约，所要付出的代价，养一万匹马都绰绰有余。”
方逢时稍稍点头，笑道：“如你这种商人，老夫还真是头回遇到，人家奸猾是奸猾在里面，你却奸猾在明面上，说你奸猾，好像也不对，但要说你老实憨厚，就更加不对了。”
这厮张口闭口，都是钱，还说得这么理所当然，但是却让人觉得合情合理，还真不觉得这人比较奸猾，本就该如此，人家承包牧场，当然是为挣钱，难道还为国为民，商人都为国为民，那还要官员干嘛。
郭淡憨厚的笑道：“这无商不奸，草民身为商人，也是比较奸的，草民坚持拿契约说话，不是说要做一个道德高尚，受人敬仰的人，而是坚持这一点，是能够让草民赚更多的钱，草民如今得到的一切，都是基于此，如果违背了契约，草民将会变得一无所有。”
方逢时问道：“为何其他商人与你不一样呢？”
郭淡道：“因为他们的本事不如草民。”
方逢时愣了愣，笑道：“你还真是一点也不谦虚。”
郭淡道：“草民也很想谦虚，但是...但是这是大家都知道的事实。”
方逢时眯了眯眼：“这木秀于林，风必摧之。”
郭淡道：“这不秀的，也有可能被大风摧之，那姓胡的商人，就远没有草民秀，可也落得如此下场，就那还不如秀一秀。”
方逢时抚须哈哈一笑，别有深意的瞧了眼郭淡，然后便转身离开了。
刘荩谋见他走远之后，才走上前来，不可思议道：“郭淡，你还真是秀啊！胆敢在兵部尚书这般说话。”
他们之间的对话，完全不像似一个商人和一个兵部尚书的对话，郭淡真是诚实的让人没话说。
郭淡笑道：“并非我秀，我又不是小伯爷，只是因为你告诉我，他是一位非常清廉正直，且有才干的官员，那么他要的肯定是马，而不是钱，我这么说只是为了让他相信，五千匹良马对于我而言，算不得什么，只要他相信这一点，那么将来我要承包更多的牧场，他也不会反对的。”
这做买卖是要给客户信心，谦虚的是傻逼，我的商品就是，哥就是有实力，没有别的。达到他这种规模，傻缺都知道他有钱，人家盯上他的钱，低不低调，没有任何意义。
然而，郭淡还是猜错了，其实方逢时要得也不是马，而是人，因为不管养马也好，棉甲也罢，都是因人之过，这钱都让人给拿走了，自然马也养不好，棉甲也不好，只要这人选对了，那自然什么都有。
虽然郭淡这人十足一个商人，不能奢望他能够为国为民，但是正如徐姑姑所言，如今的大明，你不能奢望从好中，选更好的，你只能不去选择更坏的。
郭淡显然不是那个更坏的，更坏的是那种是钱都拿了，但是马又没有的。
方逢时回到城内，并未回家，而是直接去到王家屏府上，他已经决定，采纳徐姑姑的建议，将棉甲承包给郭淡。
“方尚书突然造访，可是为辽东棉甲一案？”
王家屏也不是玩虚的人，见来者是方逢时，便开门见山的问道。
方逢时点点头。
王家屏面露愠色道：“方尚书还请放心，此事绝不会就这样不了了之，那小小一个商人，哪有这个胆量，我如今正在收集证据，只要找到证据，就是拼了这身官袍，我也要将那罪魁祸首治罪。”
这回他可不管什么内阁首辅，他已经是数次上奏，要求刑部独立审查。
只不过万历不见他，他也没有足够证据推翻此案，如今双方都还在僵持之中。
方逢时抚须叹道：“前不久，我也与你想的一样，但是这两日，我认为还有一件更重要的事，等待我们去做。”
王家屏问道：“不知方尚书指的是何事？”
方逢时道：“我想我们得尽快给边境将士更换那些劣质的棉甲，今年是肯定来不及了，但是明年冬天怎么办？倘若不及时更换，明年只怕会有更多的人冻死冻伤。”
王家屏点点头，忧心忡忡道：“方尚书言之有理，这错已犯下，朝廷必须得赶紧弥补过失，否则的话，真的会寒了三军将士的心啊。不知方尚书对此有何建议？”
方逢时道：“如棉甲这些军备物资，朝廷向来是从民间购买，但这买卖一直都被那些皇亲国戚把持着，其实每年的送往边境的军备物资都有以次充好的现象，只不过今年刚好让我撞上，如果我们不另寻他法，只怕下一批棉甲，也好不了哪里去啊。”
王家屏哀叹道：“这其中关系，盘根错节，光凭你我，想要改变这一点，谈何容易啊！”
明朝的皇亲国戚，就没有不做买卖的，酒楼的里面酒，七八成都是来自他们家的，这朝廷的购买项目，怎么可能绕的过他们，就是看这项目是哪个官员负责而已，给哪位皇亲国戚来做。
方逢时突然道：“那也不见得，就说关于战马，你我都知道，不少功勋都参与走私马匹，从中谋利，而且屡禁不止，但是如今却有五千匹良马在这之外。”
王家屏眉头一皱，道：“方尚书指的是郭淡？”
方逢时点点头，道：“我想建议朝廷将这一万套棉甲承包给郭淡来做，他虽然也是商人，但是他绝不敢从中谋利，因为一旦他接下这一笔买卖，势必会得罪那些皇亲国戚，而那些皇亲国戚也一定会盯着他的，倘若有半点疏忽，那些皇亲国戚，自然不会放过他的。
同时，他本就得罪了不少官员，倘若他与皇亲国戚相互勾结，那些官员也不会饶过他的，而他本身只是一个小商人，陛下也不会如保护郑承宪一样，去保护他，由他来做的话，可保万无一失啊。”
“不瞒方尚书，此子我也接触过几回，确实与众不同，虽其手段卑劣，又擅于投机，但是从结果上来看，又不算太坏，就说那马赛，虽坏了风气，于礼制不合，但是他却也养活了不少百姓，这城内外流民如今都因他，而不再颠沛流离，受冻挨饿。”
王家屏说着，又看向方逢时道：“但是只怕很多人会反对此事的。”
方逢时道：“如今可是一个机会，毕竟陛下也将那郑承宪降职一级，也就说承认其也有过失，那我们可以借此要求承包给郭淡来做，只要我们不再追究此事，陛下也一定会答应的，只不过这得劳烦王大学士去说服那些言官御史。”
王家屏稍稍点头道：“好吧，我去试试看。”
......
“什么？承包给郭淡？”
姜应鳞听得直接站起身来，道：“此事断然不行。”
王家屏抚须笑道：“姜给事莫不是记怪郭淡曾得罪过你，故而拒绝此事。”
姜应鳞道：“王大学士莫要激我，我姜应鳞行得正，坐得端，虽然我与他确有私怨，但断不会公私不分，郭淡的为人，难道王大学士也认同吗？”
王家屏道：“我当然不认同，但是郭淡毕竟遵守契约，如今他在牧场方面，花了不少钱，那五千匹良马应该是不成问题。而我们现在要做的是，下一批运送辽东的棉甲是决不能再出任何问题，否则的话，辽东必出祸乱，不知姜给事认为，此事交给谁来做，可保万无一失呢？”
姜应鳞皱了皱眉，又坐了下来。
他却没法确保，就算不给郑承宪来做，也是交给其他皇亲国戚，他们也得上下打点，这羊毛到底还是出在羊身上，只要交给皇亲国戚来走，就肯定会偷工减料，只是多余少的问题，因为朝廷也不是很大方的，会给足钱。
正如郭淡所言，就朝廷给的那些钱，两千匹马都非常够呛。
王家屏又道：“姜给事何不想想，当初为何这棉甲会交给郑大夫来做，倘若我们无所作为的话，只知与陛下斗气，只怕转了个圈，最终还是会落到他手里，这种事在我朝可也不是没有发生过。
另外，如果不缺斤少两的话，这其中利润也不是很多，毕竟这时日有限，待在明年秋初之时，就得全部完成，郭淡利用马赛赚了这么多钱，只养五千匹良马，那可真是便宜他了，也该再让他拿出一些钱来为朝廷分忧。”
“老夫对此也很纳闷，为何朝廷就养不出马来呢？”
方逢时顺着郭淡的逼话，询问道。
郭淡毫不犹豫道：“因为没钱。”
“没钱？”
方逢时哼道：“难道你富可敌国？”
这坑挖的，天啊！郭淡忙道：“草民当然没有朝廷有钱，连九牛一毛都比不上，但是朝廷需要用钱的地方也很多，而且，朝廷总是希望出最少的钱，得到最好的回报，比如说让百姓养马，却又不给足补助，这百姓连自己都养不好，怎么可能养得出良马来，这无异于竭泽而渔，两败俱伤。”
其实关于朝廷为何养不出马来，方逢时心里当然清楚，钱只是一个问题，人也是一个问题，只不过郭淡不敢说人，只能说钱。
但不得不说一句，他说得确实在理，朝廷总是给一分的钱，让人敢两分的事，其实两分还好，作为百姓，就要有被剥削的觉悟，但问题是，这一分钱，还得被人剥得几厘去，导致百姓将自己饿死，也养不出马来。
但是跟郭淡讨论这个问题，没有任何意义，他也没有办法改变。
方逢时又问道：“那你为何又养得出良马来？”
“因为草民的做法刚好与朝廷相反，草民是多花一倍的钱。”
郭淡道：“不瞒尚书大人，因为马赛能够给我带来足够的利润，故此我也能够花足够多的钱去养马，我请的人，其实也是普通百姓，但是他们帮我养马，不但可以衣食无忧，还能够发家致富，那他们当然尽力而为，这一分钱一分货，同样数量，一千两和一万两养出来的马，肯定是不一样的。”
方逢时道：“那可不见得，辽东棉甲一案，朝廷可是给足了钱，但是这结果又如何？可见你说得也不对呀。”
郭淡笑道：“尚书大人不能以偏概全，草民做买卖，就只信奉一条，那就是契约，契约上规定是用多少棉花，草民就用多少，如果没有钱赚，草民就不会去接。”
“是吗？”方逢时哼道：“倘若老夫今儿要你拿钱出来孝敬老夫呢？”
郭淡道：“回禀尚书大人，只要不超出预算，草民当然愿意给。”
“预算？”
方逢时错愕的看着郭淡。
郭淡点点头道：“草民在接下这一笔买卖时，就已经将孝敬的钱，算入预算中，即便尚书大人要草民孝敬，草民也能够拿出一些钱来，是绝不会影响到养马的。”
“你小子还真是懂事啊！”
方逢时是好气又好笑，但更多的是悲哀。
特么都有这方面的预算，可见贪污已经成了风气，连百姓都能够这么懂事。
郭淡道：“草民只是一个小商人，无力去改变什么，只能顺势而为。”
“真是好一个顺势而为。”
方逢时哼了一声，又道：“但若今儿老夫要得比较多，超出你的预算呢？亦或者，朝中大臣都跑来你这里要钱呢？”
郭淡笑道：“多谢尚书大人为草民操心，草民这钱都会花在刀刃上，确保不会出现这种情况。”
言下之意，要贿赂就贿赂大的，找个人罩着，方逢时不知道的是，这个人可是当今皇帝，郭淡当然有恃无恐，这预算根本就不是什么贿赂，更多是一种施舍。
方逢时无奈的笑道：“这奸诈小人，老夫是见得多了，但是从未见过如你这般，当着朝廷大员的面，将这贿赂之事说得如此理所当然，都还有预算，真是岂有此理。”
郭淡道：“草民只是一个商人，自然会考虑到各种情况，既然这种情况是客观存在的，那草民自然就会考虑进去，而不是自欺欺人，如果自欺欺人的话，到头来亏损的是草民。”
方逢时道：“这老夫可不会相信，若是真的出现亏损的话，你难道就不会以次充好么？”
郭淡笑道：“这个...草民不敢保证就一定不会出现，但是十有**不会发生的，因为养马只是草民诸多买卖其中一项而已，即便真的出现亏损，草民也可以从别得买卖中，拿钱补上，倒不是因为对方是朝廷，即便换成任何一个人，草民也都会这么做，因为契约是草民的立足之本，草民牙行的股份制，凭借的就是契约，草民违背契约，所要付出的代价，养一万匹马都绰绰有余。”
方逢时稍稍点头，笑道：“如你这种商人，老夫还真是头回遇到，人家奸猾是奸猾在里面，你却奸猾在明面上，说你奸猾，好像也不对，但要说你老实憨厚，就更加不对了。”
这厮张口闭口，都是钱，还说得这么理所当然，但是却让人觉得合情合理，还真不觉得这人比较奸猾，本就该如此，人家承包牧场，当然是为挣钱，难道还为国为民，商人都为国为民，那还要官员干嘛。
郭淡憨厚的笑道：“这无商不奸，草民身为商人，也是比较奸的，草民坚持拿契约说话，不是说要做一个道德高尚，受人敬仰的人，而是坚持这一点，是能够让草民赚更多的钱，草民如今得到的一切，都是基于此，如果违背了契约，草民将会变得一无所有。”
方逢时问道：“为何其他商人与你不一样呢？”
郭淡道：“因为他们的本事不如草民。”
方逢时愣了愣，笑道：“你还真是一点也不谦虚。”
郭淡道：“草民也很想谦虚，但是...但是这是大家都知道的事实。”
方逢时眯了眯眼：“这木秀于林，风必摧之。”
郭淡道：“这不秀的，也有可能被大风摧之，那姓胡的商人，就远没有草民秀，可也落得如此下场，就那还不如秀一秀。”
方逢时抚须哈哈一笑，别有深意的瞧了眼郭淡，然后便转身离开了。
刘荩谋见他走远之后，才走上前来，不可思议道：“郭淡，你还真是秀啊！胆敢在兵部尚书这般说话。”
他们之间的对话，完全不像似一个商人和一个兵部尚书的对话，郭淡真是诚实的让人没话说。
郭淡笑道：“并非我秀，我又不是小伯爷，只是因为你告诉我，他是一位非常清廉正直，且有才干的官员，那么他要的肯定是马，而不是钱，我这么说只是为了让他相信，五千匹良马对于我而言，算不得什么，只要他相信这一点，那么将来我要承包更多的牧场，他也不会反对的。”
这做买卖是要给客户信心，谦虚的是傻逼，我的商品就是，哥就是有实力，没有别的。达到他这种规模，傻缺都知道他有钱，人家盯上他的钱，低不低调，没有任何意义。
然而，郭淡还是猜错了，其实方逢时要得也不是马，而是人，因为不管养马也好，棉甲也罢，都是因人之过，这钱都让人给拿走了，自然马也养不好，棉甲也不好，只要这人选对了，那自然什么都有。
虽然郭淡这人十足一个商人，不能奢望他能够为国为民，但是正如徐姑姑所言，如今的大明，你不能奢望从好中，选更好的，你只能不去选择更坏的。
郭淡显然不是那个更坏的，更坏的是那种是钱都拿了，但是马又没有的。
方逢时回到城内，并未回家，而是直接去到王家屏府上，他已经决定，采纳徐姑姑的建议，将棉甲承包给郭淡。
“方尚书突然造访，可是为辽东棉甲一案？”
王家屏也不是玩虚的人，见来者是方逢时，便开门见山的问道。
方逢时点点头。
王家屏面露愠色道：“方尚书还请放心，此事绝不会就这样不了了之，那小小一个商人，哪有这个胆量，我如今正在收集证据，只要找到证据，就是拼了这身官袍，我也要将那罪魁祸首治罪。”
这回他可不管什么内阁首辅，他已经是数次上奏，要求刑部独立审查。
只不过万历不见他，他也没有足够证据推翻此案，如今双方都还在僵持之中。
方逢时抚须叹道：“前不久，我也与你想的一样，但是这两日，我认为还有一件更重要的事，等待我们去做。”
王家屏问道：“不知方尚书指的是何事？”
方逢时道：“我想我们得尽快给边境将士更换那些劣质的棉甲，今年是肯定来不及了，但是明年冬天怎么办？倘若不及时更换，明年只怕会有更多的人冻死冻伤。”
王家屏点点头，忧心忡忡道：“方尚书言之有理，这错已犯下，朝廷必须得赶紧弥补过失，否则的话，真的会寒了三军将士的心啊。不知方尚书对此有何建议？”
方逢时道：“如棉甲这些军备物资，朝廷向来是从民间购买，但这买卖一直都被那些皇亲国戚把持着，其实每年的送往边境的军备物资都有以次充好的现象，只不过今年刚好让我撞上，如果我们不另寻他法，只怕下一批棉甲，也好不了哪里去啊。”
王家屏哀叹道：“这其中关系，盘根错节，光凭你我，想要改变这一点，谈何容易啊！”
明朝的皇亲国戚，就没有不做买卖的，酒楼的里面酒，七八成都是来自他们家的，这朝廷的购买项目，怎么可能绕的过他们，就是看这项目是哪个官员负责而已，给哪位皇亲国戚来做。
方逢时突然道：“那也不见得，就说关于战马，你我都知道，不少功勋都参与走私马匹，从中谋利，而且屡禁不止，但是如今却有五千匹良马在这之外。”
王家屏眉头一皱，道：“方尚书指的是郭淡？”
方逢时点点头，道：“我想建议朝廷将这一万套棉甲承包给郭淡来做，他虽然也是商人，但是他绝不敢从中谋利，因为一旦他接下这一笔买卖，势必会得罪那些皇亲国戚，而那些皇亲国戚也一定会盯着他的，倘若有半点疏忽，那些皇亲国戚，自然不会放过他的。
同时，他本就得罪了不少官员，倘若他与皇亲国戚相互勾结，那些官员也不会饶过他的，而他本身只是一个小商人，陛下也不会如保护郑承宪一样，去保护他，由他来做的话，可保万无一失啊。”
“不瞒方尚书，此子我也接触过几回，确实与众不同，虽其手段卑劣，又擅于投机，但是从结果上来看，又不算太坏，就说那马赛，虽坏了风气，于礼制不合，但是他却也养活了不少百姓，这城内外流民如今都因他，而不再颠沛流离，受冻挨饿。”
王家屏说着，又看向方逢时道：“但是只怕很多人会反对此事的。”
方逢时道：“如今可是一个机会，毕竟陛下也将那郑承宪降职一级，也就说承认其也有过失，那我们可以借此要求承包给郭淡来做，只要我们不再追究此事，陛下也一定会答应的，只不过这得劳烦王大学士去说服那些言官御史。”
王家屏稍稍点头道：“好吧，我去试试看。”
......
“什么？承包给郭淡？”
姜应鳞听得直接站起身来，道：“此事断然不行。”
王家屏抚须笑道：“姜给事莫不是记怪郭淡曾得罪过你，故而拒绝此事。”
姜应鳞道：“王大学士莫要激我，我姜应鳞行得正，坐得端，虽然我与他确有私怨，但断不会公私不分，郭淡的为人，难道王大学士也认同吗？”
王家屏道：“我当然不认同，但是郭淡毕竟遵守契约，如今他在牧场方面，花了不少钱，那五千匹良马应该是不成问题。而我们现在要做的是，下一批运送辽东的棉甲是决不能再出任何问题，否则的话，辽东必出祸乱，不知姜给事认为，此事交给谁来做，可保万无一失呢？”
姜应鳞皱了皱眉，又坐了下来。
他却没法确保，就算不给郑承宪来做，也是交给其他皇亲国戚，他们也得上下打点，这羊毛到底还是出在羊身上，只要交给皇亲国戚来走，就肯定会偷工减料，只是多余少的问题，因为朝廷也不是很大方的，会给足钱。
正如郭淡所言，就朝廷给的那些钱，两千匹马都非常够呛。
王家屏又道：“姜给事何不想想，当初为何这棉甲会交给郑大夫来做，倘若我们无所作为的话，只知与陛下斗气，只怕转了个圈，最终还是会落到他手里，这种事在我朝可也不是没有发生过。
另外，如果不缺斤少两的话，这其中利润也不是很多，毕竟这时日有限，待在明年秋初之时，就得全部完成，郭淡利用马赛赚了这么多钱，只养五千匹良马，那可真是便宜他了，也该再让他拿出一些钱来为朝廷分忧。”