这棵大树之下,如今是一片沉默。

    小普林尼对于绿芒降世之时的描述已经结束很久了,但从他口中辗转而来的当时情形,还是令在场的所有人都觉得诡异、恐怖。

    便是赵和,神情也十分严肃。

    从小普林尼的话语里,不难得到几个结论。

    第一个结论:那绿芒即便不是真正的神祗,也是一个自天外而来的恐怖生灵,它至少有两种针对人类心神的能力,使人疯狂与操纵人心。至于其它能力,比如说它全身上下的绿色火焰,与这二者相比反倒不是那么重要的了。

    第二个结论:绿芒对人类充满恶意,它将人类充当自己的食粮,哪怕是信奉了它视它为神祗,也同样如此。难怪火妖们都称自己为绿芒所牧之羊,它们哪怕还活着,也不过是绿芒所圈养的资粮罢了,正如人类圈养牛羊一般。

    第三个结论:目前人类的武器,无论是骊轩人的还是犬戎人的,可以伤害火妖,却不足以伤害绿芒。甚至莫说伤害,想要接近绿芒都困难。在小普林尼的讲述之中,那些最初接近绿芒的三部族成员,尽数为绿芒所控制,成为最早的火妖来源,而骊轩人也有部分受到控制,成为绿芒控制之下的火妖。

    “此后呢,你养父既丧身于此役之中,唯有你侥幸脱身,你将消息传回骊轩,此后又发生了什么事情?”过了好一会儿之后,赵和才继续发问道。

    “此后……那绿芒便控制了火妖,四处骚扰帝国的疆土,最初时他们并不与帝国军队进行正面作战,而是凭借他们被绿芒改造过的身体,翻越各种可怕的天险,出现在帝国的薄弱之地。他们不停地给帝国放血,虽然我们的大帝英勇无比,在战场上取得了一个又一个的胜利,但帝国却还是虚弱下来。最后的结果,就是你看到的那样,他们成了一场灾难,灭世之灾!”

    小普林尼说到这里,又露出悲伤之情。赵和却无法与他共情,因为此时悲伤并没有任何用处。

    “骊轩皇帝还能控制骊轩多久?”他严厉地问道。

    这个问题让小普林尼有些迟疑。

    而小普林尼的迟疑也让赵和意识到了答案。赵和忍不住冷笑了一声:“这绿芒虽未必是你们放出来的,但这火妖却与你们密切相当,你们控制不住,便将火妖引得满世都是,反而想要赖到我们身上来……你们的皇帝是不是想以此为借口,向我提出条件,比如说,天竺之地?”

    小普林尼苦笑着摇头:“陛下,天竺之地对我们来说已经没有用了。”

    “什么意思?”赵和有些不解。

    “大瘟疫,陛下,现在天竺的每个城镇和村庄都燃起火堆焚烧尸体,可就是这样,在天竺的各大河流之中,仍然布满浮尸,那全是感染了瘟疫死去的人。而且……我们得到一份并不是很确定的情报,瘟疫也是源自于绿芒,它原本是想将此播散到大秦,但是因为一些缘故,却在天竺先发作了……”

    小普林尼说起这番话时有些吞吞吐吐,赵和先是疑惑,旋即雪亮,冷笑着问道:“原本是想借助你们之手传入大秦,结果因为我严控边境,故此未能传入,反倒是传到了你们骊轩欲占之天竺,而你们骊轩当中,也有人意图祸水东引,将此等恶疫传入大秦,对也不对?”

    小普林尼没有想到自己只是稍稍露出一丝破绽,便被赵和整个抓住。赵和只是冷笑,并没有表露出多少怒意,但却还是让小普林尼额头汗如泉涌。不过他终究是骊轩出色的学者之一,此次做出近乎叛国之举,原本就抛弃了许多,此时便坦然答道:“正如陛下所想。”

    赵和抿了一下嘴。

    骊轩人与火妖接触久了,看来也已经受到绿芒的影响,或者骊轩人原本就是这等卑劣之辈。

    以赵和对骊轩人的认知来看,骊轩人当中自然不乏仁义之人,但是,与大秦人的器量相比,骊轩人还是显得狭隘一些。骊轩人或许能做到为国捐躯奋不顾身,但他们骨子里只有傲慢,因此轻贱不同文明,他们眼睛里只有自己,因此无视其余诸国,他们视自己的天下霸主地位理所当然,对于竞争对手没有敬意唯有恐惧。

    大秦人则不然,大秦人也骄傲,但这骄傲是傲骨而不是傲慢。大秦在战国之时便以包容之态拔用诸国贤才,哪怕其中出现不少别国的奸细也未曾改变。对于它山之玉,大秦不吝爵禄之赏,对于异国之长,大秦也能虚怀若谷兼收并蓄。故此百家虽是彼此相争,却不拒浮图东来。

    也正是这个原因,哪怕赵和明知道骊轩人对大秦可谓饱含恶意,可对面前的这个小普林尼,他却没有迁怒。他只是摇了摇头,长叹了一声:“骊轩器量,仅此而已,其国势岂有不衰的道理?二三子,你们也记得此事,若有朝一日我大秦亦行如此之举,那国势必衰,积重难返了。”

    他所说的“二三子”,是随侍在他身边的几名年轻的文官。

    这些文官迅速开始执笔将他方才与小普林尼的对话记了下来,小普林尼讶异地看了一眼,有些不明就里。

    骊轩人也有修史的习惯,塔西陀也好小普林尼也好,其实都在自己的笔记之中对历史有所记录。但他们所修的史往往是以私人方式进行,不能如大秦这般史笔不辍。

    “替我传递消息给莲玉生、樊令,天竺既是瘟疫爆发,他们视情形退回羌原,注意边境防控,勿令瘟疫随之进入大秦。”赵和接下来又吩咐道。

    立刻又穿武官服饰的人将此记录下来,在他记录之时,赵和正色向小普林尼道:“你既是最早与绿芒接触之人,这么多年又一直与其抗争,那么你觉得绿芒身上还有什么值得注意之处?”

    “值得注意之处多了……不过有一件事情,此前在骊轩时我们没有注意,但当火妖尾随我们而来之后,我注意到有些奇怪。”小普林尼说到这里停顿了一下,看着赵和,有些吞吞吐吐。

    赵和先是微一皱眉,然后问道:“卿有何顾虑之处?”

    “外臣此次来投大秦,行迹几同叛国,外臣……外臣……是回不了骊轩了,愿意从此为陛下效力!”小普林尼道。

    他这话几乎就是明着向赵和讨要官爵赏赐了。

    虽然赵和尚未称帝,但他呼赵和“陛下”,赵和也没有拒绝。闻得此言之后,赵和哑然一笑:“我明白卿的意思了,在我们大秦,无功者不受爵,你远道而来,带来了绿芒与火妖的消息,有助于我们明其虚实,此乃大功!我大秦爵位原本共二十等,我会让人评议你的功劳,赐以爵位……依我之见,至少可赐第十五等少上造。”

    小普林尼闻之犹豫了一下来:“这十五等……高不高?”

    赵和笑道:“一等最低,二十等最高,这十五等爵位之上,只有五种胜之。你且放心,这只是初步授爵,若你带来的消息,确实能助我大秦败敌,那么前线每一次胜利,都会为你叙功一次,故此便是最高等的彻侯,也不是没有希望!”

    小普林尼闻之大喜,他心中一算,便知道自己与那所谓的“彻侯”可能只差五级,虽然他在骊轩也是贵族,但此时骊轩的贵族已经不值钱了,哪里比得上大秦?

    他却不知道,大秦如今实行的是爵权分离之制,爵位高未必有权力,而有权力者也未必就一定爵位高。

    “除去爵位之外,你自远国而来,在咸阳并无住处,我再赐你宅院一座,便在咸阳崇贤坊,赐金二十斤,钱百万,绢五十匹……”赵和又连串报了数字。

    这种钱财上的赏赐,他向来大方,不过如今大秦正在积蓄力量,府库之中远谈不上充实,故此他的赏赐还是收敛的。在赵和看来,这些财物看上去是赏给了小普林尼,但实际上小普林尼在大秦既无亲族又无产业,这些钱很快就要花出去以供应其生活,终究还是落到了普通百姓手中。

    小普林尼此时满心欢喜,他想到从此便可以在相对安全的大秦身居高位,安享荣华,当下再无顾忌,开口说道:“绿芒在找陨星碎片!”

    “什么意思?”赵和愣了愣。

    “绿芒破壳而出之后,第一件事情,便是将那绿卵之壳与周围的陨星碎片吃掉!”小普林尼道,“吃绿卵之壳,倒是与禽类习性相似,但那些陨星碎片,它也吃掉是为什么?而且此后,火妖每至一处,都要四处搜寻陨星碎片!”

    小普林尼当初并没有注意到这个细节,他注意到此事,是因为火妖在入侵大食之地后,兵锋直指一座绿洲,将其中一块黑陨石取走。此黑陨石在大食境内为当地土著视为神明所赐,为夺回黑陨石,当地土著倾族起兵,与火妖大战一场,近乎灭族。彼时小普林尼恰在这土著部族之中,发觉火妖将陨石视为第一要务,甚至还胜过追杀人类,因此而生出了疑心。

    小普林尼说到这里时,却发觉赵和若有所思,似乎分心去想别的事情了。

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