昧彻失魂落魄地瘫坐在一辆马车之上。

    在他身边,是红光满面的伊苏斯。

    斜视了一眼这位身躯肥胖的粟特商队女首领,昧彻忍不住瞪着她道:“你是疯了吗?”

    伊苏斯堆起笑:“昧彻贵人为什么这样说?”

    “你竟然真的要与那个恶魔合作?”昧彻压低声音,指了指商队中的一人。

    赵和。

    穿着一身秦人服饰的赵和,看上去不过是一个稍稍英俊些的年轻秦人,脸上甚至还带着腼腆的笑,若不是深知他的手段,昧彻简直要以为那是一个人畜无害的普通人了。

    就是这个普通人,三言两语便掀开了昧彻的心防,不仅让他将自己所知道的一切都阖盘说出,而且还答应了与之合作!

    当时昧彻还觉得自己激动,但睡了一晚再起来后,感觉就不一样了。

    他甚至怀疑赵和是不是传说中的恶魔,专门蛊惑人心,所以才能够让他稀里糊涂地说出那么多大宛的秘密,答应那么冒险的条件。

    冷静之后,他也明白,赵和能够对自己了解得这么清楚,少不得伊苏斯出力。

    这让他更加奇怪,伊苏斯能够以一介女子之身,成为一支粟特商队的首领,其为人处事和手段伎俩,绝不是一般女子可以比拟的。

    她就算是要和赵和合作,也不该将自己出卖得如此彻底,毕竟若自己怀恨在心,伊苏斯的商队今后在大宛就举步唯艰了。

    “不是合作,我男人是他的亲卫,我只能为他的主人奉上忠诚。”伊苏斯笑容满面。

    “呸!”昧彻冷笑了声:“信你个鬼。”

    “那你若是觉得不妥,可以拒绝赵都护啊。”伊苏斯反唇相讥:“拿出你身为男子的气概来,大不了就是一死罢了!”

    “呸,你胡说什么,我看赵都护英明神武,就是预言之中从绿色火焰中拯救我们的太阳之王!”昧彻义正辞严地道:“伊苏斯,我警告你,既然投靠了赵都护,你就不得有二心,我会一直盯着你的!”

    伊苏斯不屑地撇了一下嘴。

    但她心中明白,赵和最终听她的进言,答应扶植昧彻,在某种程度上正是要他二人相互监视。

    毕竟此去大宛,路途漫长,那边的事情赵和鞭长莫及,只能借助他二人之力。

    “我就送你们到此处,接下来我们就分别了。”伊苏斯正思量之时,听得赵和的声音响起。

    伊苏斯从马车上翻下,旁边的昧彻动作比她更快,她才弯下腰去,昧彻就已经单膝跪在了赵和面前。

    在见识了秦人击退犬戎的战力之后,昧彻对于秦人的支持就抱以厚望,若有两千秦人支持,他完全可以回到大宛国内横行,甚至大宛国主的位置也不在话下。

    “我的主人,我会用我的行动表明我的忠诚,我牢牢记得你的吩咐,两件事情。”昧彻恭声说道。

    “太阳王啊,粟特人会为北州带来北州所需要的一切。”伊苏斯也说道。

    他们返回大宛,肩负的使命各不相同。对于昧彻,赵和交给了两个任务,一个是借他的手插手大宛之事,做好随时介入大宛局面的准备,二个则是调查那个写信给霍峻的秦人——昧彻在受审之时称,那个秦人他并不熟悉,他是受大宛贵族米耶蓝所托,将这封信带来。

    而伊苏斯那里,则是借助她对粟特商人的影响力,准备与活跃在葱岭一带的粟特商队做一个大交易,这些商队将北州急需的货物运来,在北州领取凭物,然后再去南疆进行结算——北州如今穷困至极,与伊苏斯贸易的商品,还是多方积攒下来的一些兽皮,根本无力支付即将到来的货物价格,因此只能让南疆来承担了。

    让南疆承担还有一个好处,就是绕开了犬戎控制得比较严的北疆。

    “也不知南疆能不能担得起这个负担。”在送走这支粟特商队之后,诸葛明有些担忧地道。

    “无须担忧,南疆一定能担得起的。”赵和道。

    诸葛明却没有他这么强烈的自信。

    说到底,赵和进入南疆也只不过是一年多前的事情,短短的一年多的时间,哪怕赵和留了俞龙戚虎李果陈殇——好吧陈殇这厮就是一个凑数的——在南疆经营,也不可能凭空变出太多的财富。

    而粟特商队运往北州的物资不会少,价格也不会便宜,这就意味着北州要支付一大笔费用。

    赵和见他担忧的模样,不由得一笑:“诸葛,你也小瞧了商贾之事的力量……”

    墨家讲究简朴,对于奢侈的大商贾们有着本能的厌恶,诸葛明虽然跟随赵和的时间不短了,但并未能完全摆脱墨家的影响,因此小瞧商贾是难免之事。但赵和不同,他身兼数家之长,又在市井中仔细观察了咸阳城的繁荣,因此对商贾们的力量有着非同一般的见解。

    “而且,这商贾背后,还有九姓十一家在努力。诸葛,你要明白,权贵们皆是好利之徒,有一成之利,它们便蠢蠢欲动,有二成之利,它们便会想法子加入进去,有五成之利,它们便为之甘冒奇险,若有一倍之利,他们便无法无天。或许有个别权贵自持守正,但作为权贵这个整体,这是无法改变的事情。”

    “祭酒之意?”诸葛明隐隐有所猜想。

    “西域这边贸易利润太大,故此它们才迫不及待向西域伸手,他们这样做虽然急功近利,但必须承认,他们如今调动的人力物力是远胜于我的。为了巨利,现在权贵和权贵支持下的商贾,只怕已经将于阗城塞满了,而为了获取方便,他们向清河、俞龙等行贿的资财,只怕也堆满了不少库房。我动用不了朝廷的官库,不能挪用朝廷发派的军饷,但动用清河、俞龙受贿而来的私库,谁又能干涉?”赵和哈哈大笑起来:“这也算是借鸡生蛋,借九姓十一家和那些巨商大贾之力,为我积蓄力量吧。”

    说完之后,他扬了扬鞭,拨转马头,向着另一个方向而去。

    正如赵和所言,如今在于阗,来自大秦的商贾,特别是有九姓十一家支持的商队,已经到处都是。

    此时大秦之人,尚有先辈们拓土开疆寻找财富的余勇,因此在得知西域南疆重归大秦控制之下后,立刻便有无数人关注起此事来——烈武帝当年凿通西域之事虽然半途而废,但有关这条商道带来的宝石、奇珍、金银和物产,却让大秦之人心向往之。在确定大秦是真的控制了于阗,甚至击败了南疆诸国联军而稳定了局面之后,商队就已经迫不及待地来了。而九姓十一家更是其中的急先锋——毕竟这十一家原本就明里暗里有着通往西域的商队,甚至还直接与犬戎相通,他们当然清楚这条商道有多肥。

    一条成功的商道,每年给他们带来的利益,不逊于十万顷良田!

    于阗城中,王无忌满脸都是醉意,与着面前之人揖手为礼。

    “事情就多多有劳王世兄了。”站在王无忌面前的男子三十余岁,留着长须,穿着高履,手中还抱着一柄拂尘,看上去飘然若云,气质相当不凡。

    他嘴里说着客气的话,神情却有些倨傲,并没有太多的礼貌之色。

    王无忌熏然点头,嘻嘻笑道:“谢家宝树如此吩咐,我如何敢怠慢?世兄只管放心,此事包在我身上,只是不曾想,世兄这般人物,竟然会千里迢迢,来这于阗吃苦!”

    此人乃九姓十一家中金陵谢氏的杰出子弟,单名一个楠字,乃是谢家嫡系子弟,在谢家的中生代之中,向有声誉,十六岁时就被长辈们称赞“卓尔不群庙堂之才也”,故此得到了“谢家宝树”的别号。但此人一向自矜,不愿意出仕州郡,而大将军禀承烈武帝遗志,对于九姓十一家子弟直入中枢又颇警惕,他也不愿意如同别家子弟一样从那些闲散无权的官职开始积累资历,因此直到现在,此人还只是一介白身。

    饶是如此,在九姓十一家中,谢楠的地位还是远高于王无忌的。

    “我非是不能吃苦,只是此前没有这个必要罢了。”谢楠轻轻摆了摆拂尘,淡然说道。

    王无忌连连点头:“是,是,不过世兄来西域,却让小弟我幸有荣焉,今后其余世家子弟,再也不能说西域乃是打发偏支庶子之所了,哈哈哈哈……”

    “王世兄慎言。”谢楠道。

    王无忌却摆了摆手:“在此绝远之地,此处又只有你我,有何不能说?”

    谢楠淡淡地道:“君子有四慎,慎远,慎近,慎独,慎群。”

    这是谢家家训,他说出来之后,王无忌只能哑口,然后将脸上的醉容收起,向谢楠行礼:“谨受教矣。”

    谢楠默然了一会儿才继续道:“方才说的是家事,现在还有一件私事需要拜托世兄。”

    王无忌点头道:“敢不从命?”

    “我早闻赵和之名,想要与之一会,不知世兄能否替我安排?”谢楠缓缓道。

    王无忌听得心中一惊,脸上的醉意更是荡然无存,他直愣愣看着谢楠,好一会儿才道:“世兄为何想见他?”

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