辽东总兵官苏翎原打算与辽东经略袁应泰袁大人会面，商议那辽东监军胡嘉栋的事情。不过，这日一早，苏翎尚未动身，却见李永芳忙着求见，说是派往萨尔浒的哨探们有消息传来。苏翎立即接见李永芳，将袁大人的约定暂时拖后。
那赵毅成晚间歇息得很晚，与自家大哥苏翎在一起的这几日，是忙得比在镇江堡的胡显成要多出数倍来。要说镇江堡的胡显成，人家忙的是实事，左右不过是加派人手，事事要过问一下罢了，顶多是愁一下人手奇缺的问题。而在苏翎这里，却是要费尽脑筋去筹划那无数蹦出来的想法。
这些想法哪一个不得规划出几十、上百条？更别说还得顾及到不能与其它事务相互矛盾的地方。苏翎倒是忙于处置辽阳周围几营人马的大小琐事，这些费心思的，都由赵毅成进行完善，并逐步列成文，以便再次修改。赵毅成有心找韩光欣等那些书办们来帮下手，想想却又罢了。苏翎想出的主意，可有不少是这些人绝对无法接受的，还是不添乱的好。是故等赵毅成接到消息赶到前厅，展现在李永芳面前的，是一双通红的眼，还有满脸的疲惫之色。
“又没睡好？”苏翎关切地问道。
赵毅成伸手揉揉双眼，说道：“不碍事，再有两日，就差不多了。”
苏翎点点头，回头对唐平说道：“去给泡杯浓茶来。”
平应着去泡茶。
“说吧，都有些什么消息？”苏翎对李永芳说道，并指了指一旁的椅子。
李永芳欠了欠身，走到椅子边坐下，说道：“禀报将军，属下的哨探回报说。努尔哈赤与八位和硕贝勒，都还住在萨尔浒城。”
赵毅成接过唐平递上的浓茶，喝了一口，笑道：“萨尔浒还能住人？”
李永芳也笑了笑，说道：“将军，萨尔浒城已被收拾一新。房屋都已重建，已能住人。”
苏翎问道：“那沈阳城里没有拍驻八旗旗主？”
“没有。”李永芳答道，“属下哨探说，努尔哈赤与八个儿子都在萨尔浒，一个不少。”
“沈阳城的八旗兵谁来管带？”苏翎又问。
“回将军，据说是八旗各自派有武官管带，并无人统管。”李永芳说道。
赵毅成又说：“难怪。金正翔他们伏击了八旗游骑，也不见有追兵出城追赶。照这么看，怕是以后连游骑都少了。”
苏翎点点头，说道：“这么个情形，当真出人意料。努尔哈赤呢？他的病如何？”
李永芳说道：“将军，那努尔哈赤已经能够说话。不过，属下哨探说，只露面了两次，其余时间都未看到。想必身子依然不见好，不能多行走。”
“那八旗旗主呢？”苏翎问道。
“属下正是为此事而来。哨探回报，努尔哈赤大概是尽量要调和八旗旗主之间的冲突。所以，在萨尔浒对外宣称地。是八和硕贝勒共理国政。”
“哦？”苏翎一怔，说道：“这个听着耳熟。不是年初便有这个消息？”
“是的。将军。”李永芳说道，“这八贝勒共理国政。是天启元年正月十二日，努尔哈赤便宣布了这个策略。不过。当时并未说是八贝勒，而是四大贝勒。”
“哪四个？”赵毅成问。
“即代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人。”李永芳说道。
“你说的详细些，”苏翎说道，“这会儿不急。”
“是，将军。”李永芳答道，“这要说起来，还是努尔哈赤为其身后事做的手段。这原本努尔哈赤是宣布由大贝勒代善接替努尔哈赤的汗位。不过，大贝勒代善，在后金国内不甚得人心，反倒是那皇太极受人喜欢，这些事倒是多的很，属下也不细说了。总之，到了年初时，努尔哈赤也有心夺了代善地权限。再说，八旗之中，也是分做几派，相互明争暗斗的也不是一日两日了。”
“所以就弄了个四大贝勒？”苏翎笑着问。
“是的，将军。”李永芳接着说道，“这改变汗位继承的事情，努尔哈赤直到天启元年正月的时候，才算表明了心意。不过，在正月里，努尔哈赤只是带着众贝勒对天盟誓，要各位贝勒齐心，不得相互争斗。直到二月的时候，才下令由四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极按月分别执政，努尔哈赤说的是按月分值，意思是将后金国内地大小事务，都总归当月的值月贝勒掌管办理，然后由四大贝勒轮流执掌政事。这样一来，原来大贝勒的权，便被分成四份了。这谁都看得出来，大贝勒代善的汗位不会有了。”
苏翎问道：“依你看，努尔哈赤倾向传位给哪一个贝勒？”
李永芳答得很快，说道：“应该是皇太极。努尔哈赤前几个儿子里面，唯有皇太极肯专心读汉人书籍，学写汉字的人。在那些贝勒之中，算得上是有智谋，作战也算勇猛的人，且对运用权术也自有一套。并且，那皇太极还是努尔哈赤最宠爱地妃子叶赫纳拉氏所生，平时便甚得努尔哈赤偏爱。”
“想必那大贝勒代善肯定不会善罢甘休了？”赵毅成说道。
“是的。”李永芳说道，“还有那皇太极，也不会坐视不理。这次将军大胜，不说努尔哈赤败得如何，单是这八旗旗主，就在皇太极与代善之间，分成了两派。此时努尔哈赤病中，无暇管制，以至便弄出一件事来。”
“你说说看。”苏翎笑着说道，“这个乱劲儿，不出事倒是奇怪。”
“将军。”李永芳说道，“努尔哈赤身边。有一个叫阿敦阿哥的人，是努尔哈赤的从弟，也是他的近身侍卫。这事便与他有关。”
李永芳稍停一下，接着说道：“这传说是皇太极将八旗之中的阿敏、莽古尔泰两大贝勒都笼络在自己地一方。说是一齐密谋，要寻找时机，除掉大贝勒代善。以便正式去除袭承汗位的人。不过，说来也怪，这秘事，却正好被那叫阿敦地知道了。”
“有这么巧？”赵毅成问道，“既然是秘事，却为何被人听到？”
“属下不知。”李永芳说道，“哨探说。在萨尔浒的女真人，都是这么传说地。”
“你接着说。”苏翎说道。
永芳说道：“传说是那叫阿敦的，将此事悄悄密报给大贝勒代善，说皇太极、莽古尔泰等将要杀他，让他小心防备。谁曾想，那大贝勒代善听了。没用别地任何法子，却只管到努尔哈赤的床前哭述。将那叫阿敦地话都告诉了努尔哈赤。”
“那努尔哈赤如何处置？”赵毅成问道。
李永芳笑了笑，说：“这如何处置？只是说话，又没有实证。所以，想必努尔哈赤也是对皇太极起了疑心，同时对大贝勒代善也没什么好脸。这便弄出个八王议政的法子来。”
“那个叫阿敦的呢？”赵毅成问。
“被关起来了，不知死活。说是其挑拨离间，居心叵测。倒是没再提起事情到底有没有。”
“那八王议政说的什么新鲜的？”苏翎笑着问道。
“类似与四贝勒执政。不过是改为八王共议。凡事都由八人商定执行，且日后的国主。也由八王选定。另外，努尔哈赤还交待。在八王之下，设女真大臣八人，汉人大臣八人，蒙古大臣八人。八大臣以下，再设设女真理事官八人，汉人理事官八人，蒙古理事官八人。众理事官审理后，转告众大臣。众大臣拟定以后，再上奏给八王。八王最后审定。”
苏翎笑着说：“听着倒还严谨。不过，事实如何？有效么？”
李永芳笑着摇摇头，说道：“这不过是努尔哈赤一厢情愿。实际上，八王是越斗越厉害了。聚属下哨探说的，已经有数十起抢夺对方牛录、人马以及牛羊、粮食地事情，只是瞒着努尔哈赤。”
“谁占了便宜？”赵毅成问。
“皇太极。”李永芳答道。“不过，皇太极一旗，也有损失。只是代善一方损失的更多而已。”
苏翎想了想，说道：“那不是萨尔浒如今乱的很？”
“正是。”李永芳说道：“如今萨尔浒、界凡，以及清原一带，一升谷子，四月初是一两银子，如今卖到八两，还买不到。一匹马由过去的十几两白银，如今上涨到三百两。一匹蟒缎由过去的四、五两银，上涨到一百五十两或二百两，这比过去可涨了四十倍到五十倍。并且，女真人住的村寨，已经有盗贼出现，据说有些偏远地村寨，还有吃人的事情，不过，这都是传闻，无法证实。”
“赫图阿拉呢？”苏翎问道。
“都撤离了。如今那儿没人居住，说是阴气太重。”李永芳说道。
杀了那么多人，不重才怪。苏翎又问道：“那八旗兵，如今到底还有多少？”
李永芳犹豫了一下，说道：“将军，属下哨探实在无法探明。这八旗兵留在萨尔浒的，倒是只有一万多人，其余的都分散到各个牛录去了，但似乎是轮流回到萨尔浒换防。如今那些牛录也都分不清自己到该归属那一旗，据说，至少有半数的牛录，都收到过不同旗主的命令。”
“有这么乱？”赵毅成问道。
“是地。”李永芳答道，“属下的那些人，也正好才打听得到消息。”
苏翎想了想，说道：“李永芳，此事交待你地人，不得传出去半个字。”
“是。属下遵令。”李永芳说道。
赵毅成望着苏翎，问道：“大哥是想”
翎说道:“这样下去，我们才来得及办事。”
那赵毅成晚间歇息得很晚，与自家大哥苏翎在一起的这几日，是忙得比在镇江堡的胡显成要多出数倍来。要说镇江堡的胡显成，人家忙的是实事，左右不过是加派人手，事事要过问一下罢了，顶多是愁一下人手奇缺的问题。而在苏翎这里，却是要费尽脑筋去筹划那无数蹦出来的想法。
这些想法哪一个不得规划出几十、上百条？更别说还得顾及到不能与其它事务相互矛盾的地方。苏翎倒是忙于处置辽阳周围几营人马的大小琐事，这些费心思的，都由赵毅成进行完善，并逐步列成文，以便再次修改。赵毅成有心找韩光欣等那些书办们来帮下手，想想却又罢了。苏翎想出的主意，可有不少是这些人绝对无法接受的，还是不添乱的好。是故等赵毅成接到消息赶到前厅，展现在李永芳面前的，是一双通红的眼，还有满脸的疲惫之色。
“又没睡好？”苏翎关切地问道。
赵毅成伸手揉揉双眼，说道：“不碍事，再有两日，就差不多了。”
苏翎点点头，回头对唐平说道：“去给泡杯浓茶来。”
平应着去泡茶。
“说吧，都有些什么消息？”苏翎对李永芳说道，并指了指一旁的椅子。
李永芳欠了欠身，走到椅子边坐下，说道：“禀报将军，属下的哨探回报说。努尔哈赤与八位和硕贝勒，都还住在萨尔浒城。”
赵毅成接过唐平递上的浓茶，喝了一口，笑道：“萨尔浒还能住人？”
李永芳也笑了笑，说道：“将军，萨尔浒城已被收拾一新。房屋都已重建，已能住人。”
苏翎问道：“那沈阳城里没有拍驻八旗旗主？”
“没有。”李永芳答道，“属下哨探说，努尔哈赤与八个儿子都在萨尔浒，一个不少。”
“沈阳城的八旗兵谁来管带？”苏翎又问。
“回将军，据说是八旗各自派有武官管带，并无人统管。”李永芳说道。
赵毅成又说：“难怪。金正翔他们伏击了八旗游骑，也不见有追兵出城追赶。照这么看，怕是以后连游骑都少了。”
苏翎点点头，说道：“这么个情形，当真出人意料。努尔哈赤呢？他的病如何？”
李永芳说道：“将军，那努尔哈赤已经能够说话。不过，属下哨探说，只露面了两次，其余时间都未看到。想必身子依然不见好，不能多行走。”
“那八旗旗主呢？”苏翎问道。
“属下正是为此事而来。哨探回报，努尔哈赤大概是尽量要调和八旗旗主之间的冲突。所以，在萨尔浒对外宣称地。是八和硕贝勒共理国政。”
“哦？”苏翎一怔，说道：“这个听着耳熟。不是年初便有这个消息？”
“是的。将军。”李永芳说道，“这八贝勒共理国政。是天启元年正月十二日，努尔哈赤便宣布了这个策略。不过。当时并未说是八贝勒，而是四大贝勒。”
“哪四个？”赵毅成问。
“即代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四人。”李永芳说道。
“你说的详细些，”苏翎说道，“这会儿不急。”
“是，将军。”李永芳答道，“这要说起来，还是努尔哈赤为其身后事做的手段。这原本努尔哈赤是宣布由大贝勒代善接替努尔哈赤的汗位。不过，大贝勒代善，在后金国内不甚得人心，反倒是那皇太极受人喜欢，这些事倒是多的很，属下也不细说了。总之，到了年初时，努尔哈赤也有心夺了代善地权限。再说，八旗之中，也是分做几派，相互明争暗斗的也不是一日两日了。”
“所以就弄了个四大贝勒？”苏翎笑着问。
“是的，将军。”李永芳接着说道，“这改变汗位继承的事情，努尔哈赤直到天启元年正月的时候，才算表明了心意。不过，在正月里，努尔哈赤只是带着众贝勒对天盟誓，要各位贝勒齐心，不得相互争斗。直到二月的时候，才下令由四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极按月分别执政，努尔哈赤说的是按月分值，意思是将后金国内地大小事务，都总归当月的值月贝勒掌管办理，然后由四大贝勒轮流执掌政事。这样一来，原来大贝勒的权，便被分成四份了。这谁都看得出来，大贝勒代善的汗位不会有了。”
苏翎问道：“依你看，努尔哈赤倾向传位给哪一个贝勒？”
李永芳答得很快，说道：“应该是皇太极。努尔哈赤前几个儿子里面，唯有皇太极肯专心读汉人书籍，学写汉字的人。在那些贝勒之中，算得上是有智谋，作战也算勇猛的人，且对运用权术也自有一套。并且，那皇太极还是努尔哈赤最宠爱地妃子叶赫纳拉氏所生，平时便甚得努尔哈赤偏爱。”
“想必那大贝勒代善肯定不会善罢甘休了？”赵毅成说道。
“是的。”李永芳说道，“还有那皇太极，也不会坐视不理。这次将军大胜，不说努尔哈赤败得如何，单是这八旗旗主，就在皇太极与代善之间，分成了两派。此时努尔哈赤病中，无暇管制，以至便弄出一件事来。”
“你说说看。”苏翎笑着说道，“这个乱劲儿，不出事倒是奇怪。”
“将军。”李永芳说道，“努尔哈赤身边。有一个叫阿敦阿哥的人，是努尔哈赤的从弟，也是他的近身侍卫。这事便与他有关。”
李永芳稍停一下，接着说道：“这传说是皇太极将八旗之中的阿敏、莽古尔泰两大贝勒都笼络在自己地一方。说是一齐密谋，要寻找时机，除掉大贝勒代善。以便正式去除袭承汗位的人。不过，说来也怪，这秘事，却正好被那叫阿敦地知道了。”
“有这么巧？”赵毅成问道，“既然是秘事，却为何被人听到？”
“属下不知。”李永芳说道，“哨探说。在萨尔浒的女真人，都是这么传说地。”
“你接着说。”苏翎说道。
永芳说道：“传说是那叫阿敦的，将此事悄悄密报给大贝勒代善，说皇太极、莽古尔泰等将要杀他，让他小心防备。谁曾想，那大贝勒代善听了。没用别地任何法子，却只管到努尔哈赤的床前哭述。将那叫阿敦地话都告诉了努尔哈赤。”
“那努尔哈赤如何处置？”赵毅成问道。
李永芳笑了笑，说：“这如何处置？只是说话，又没有实证。所以，想必努尔哈赤也是对皇太极起了疑心，同时对大贝勒代善也没什么好脸。这便弄出个八王议政的法子来。”
“那个叫阿敦的呢？”赵毅成问。
“被关起来了，不知死活。说是其挑拨离间，居心叵测。倒是没再提起事情到底有没有。”
“那八王议政说的什么新鲜的？”苏翎笑着问道。
“类似与四贝勒执政。不过是改为八王共议。凡事都由八人商定执行，且日后的国主。也由八王选定。另外，努尔哈赤还交待。在八王之下，设女真大臣八人，汉人大臣八人，蒙古大臣八人。八大臣以下，再设设女真理事官八人，汉人理事官八人，蒙古理事官八人。众理事官审理后，转告众大臣。众大臣拟定以后，再上奏给八王。八王最后审定。”
苏翎笑着说：“听着倒还严谨。不过，事实如何？有效么？”
李永芳笑着摇摇头，说道：“这不过是努尔哈赤一厢情愿。实际上，八王是越斗越厉害了。聚属下哨探说的，已经有数十起抢夺对方牛录、人马以及牛羊、粮食地事情，只是瞒着努尔哈赤。”
“谁占了便宜？”赵毅成问。
“皇太极。”李永芳答道。“不过，皇太极一旗，也有损失。只是代善一方损失的更多而已。”
苏翎想了想，说道：“那不是萨尔浒如今乱的很？”
“正是。”李永芳说道：“如今萨尔浒、界凡，以及清原一带，一升谷子，四月初是一两银子，如今卖到八两，还买不到。一匹马由过去的十几两白银，如今上涨到三百两。一匹蟒缎由过去的四、五两银，上涨到一百五十两或二百两，这比过去可涨了四十倍到五十倍。并且，女真人住的村寨，已经有盗贼出现，据说有些偏远地村寨，还有吃人的事情，不过，这都是传闻，无法证实。”
“赫图阿拉呢？”苏翎问道。
“都撤离了。如今那儿没人居住，说是阴气太重。”李永芳说道。
杀了那么多人，不重才怪。苏翎又问道：“那八旗兵，如今到底还有多少？”
李永芳犹豫了一下，说道：“将军，属下哨探实在无法探明。这八旗兵留在萨尔浒的，倒是只有一万多人，其余的都分散到各个牛录去了，但似乎是轮流回到萨尔浒换防。如今那些牛录也都分不清自己到该归属那一旗，据说，至少有半数的牛录，都收到过不同旗主的命令。”
“有这么乱？”赵毅成问道。
“是地。”李永芳答道，“属下的那些人，也正好才打听得到消息。”
苏翎想了想，说道：“李永芳，此事交待你地人，不得传出去半个字。”
“是。属下遵令。”李永芳说道。
赵毅成望着苏翎，问道：“大哥是想”
翎说道:“这样下去，我们才来得及办事。”