院试的日子很快到了。
这一天，李卫早早起来，到李纪的院子里帮他收拾考试用的东西。
说起来，李卫盼望弟弟应举的心情并不比父亲李洵差。
笔墨纸砚自是要准备妥当，院试要连考三天，中间不许考生出场，因此，李卫也使人预备了装着吃食和饮用水的竹篮，还有两个马桶。早点也使人预备好了，李卫听妹妹李伊水说多吃核桃能补脑，因此还特意吩咐五芳斋那边准备了大量剥好的上等核桃，用一个干净的袋子装好，预备给李纪。
昨天晚上李洵给李纪预备的暖场的饭，饭后，李卫兴奋的拍了拍李纪地肩膀，道：“老三，哥哥这这一辈子是不行了，咱们家能不能改头换面就要看你的考试了。你一定要考个好成绩，给咱们家争光，到时别人提起咱们家也得说咱们家出过读书人，省得看咱们都是一脸瞧不起的眼光，好像咱们家全都是铜臭似的。”
李纪的身子微微一僵，没有立时回话，过了好一会儿。才点了点头，道：“哥哥，弟弟一定会努力的！”
“行了，行了，看你兴奋的样子，不知道的人还以为明天考试的人是你呢！纪儿年纪小，就是是考不上也没有什么，下场只当是去见见世面，开开眼别怯场，将平素先生教的八股文做了就是。”李洵见儿子李纪有些紧张，而李卫还要再说下去的样子，忙岔开话阻止了李卫向下说。
转而询问李纪东西都准备妥当了没有，又让他在明早走之前在检查一遍。“吕先生不在家里，他走之前都向你交代了什么没有？”
吕先生吕耿阳参加今年的乡试去了，乡试的地点并不在徐州，而是设在离徐州不远的江宁。因此，吕先生提前几天就出了。
“先生要我到时候认真答卷，别紧张。”
李洵点点头，“你按照先生吩咐的做就是了。”
这时李伊水开口问李纪是否准备了一些核桃。
李纪愣了一下。随即笑道：“妹妹。三哥不喜欢吃核桃。母亲已经给我准备了点心吃食和水了。”李纪口中地母亲便是张氏。虽说她平时并不喜欢这个庶子。但也没有苛刻过。再加上知道他现在考试是一家子地大事。也帮他认真准备了该准备地东西。并在吃饭时叮嘱了几句。
伊水一撇嘴：“这可不是喜欢不喜欢地问题。难道你不知道核桃是补脑子地吗？最适合考试地时候吃了。”
李卫一听。马上吩咐李华连夜去五芳斋将剥好地核桃全拿过来。
当李华扛着两大布袋核桃回来时。李纪笑道：“哥哥。我就是三天敞开了吃也吃不了这么多。多少为我装上一些就是了。”
当然。剩下地核桃也没能拿回五芳斋。都便宜了李汶水和李欢这两个小馋鬼了。
李卫昨晚受了父亲教训，今天见到李纪便不再提让他紧张的话题了，帮着弟弟检查了需要带的东西，见一切都妥当，便带着他到正房见父亲母亲。
李洵见到李纪很是欢喜，但他是头一回下场，不想让他有负担。便简单的说了几句，就打李卫送李纪去考场。
李汶水、李沉水住的远，加上天色又早，并没有送哥哥出门，就是紧靠着张氏住的伊水起来了，来到正房，在旁边听着父兄说着考试要仔细认真的话，恍惚回到了自己在上辈子考试时，父母也是这般嘱托的。
看到李纪转身要走，李伊水追上一步，伸手抱住李纪——的腰，伊水身材矮，只够得到李纪的腰部，抬起头来说：“三哥哥，考试要静下心来，把平时的水平挥出来就行了。”
李纪伸手摸了摸伊水的头，什么也没有说，跟着李卫出门了。
在李纪出门后，张氏一把把伊水搂在怀里，摸摸有点凉的脸，心疼的说：“我的儿，这么早的天，你起来做什么，赶快回去睡一个回笼觉。”
且不提回去睡回笼觉的李伊水。李卫兄弟两个骑在马上，李卫看见弟弟身上的衣服，“虽说现在还没有进入冬天，可是这深秋季节也不暖和，你怎么不穿一件厚衣服，冻着了怎么答卷？”
李纪说道：“考场怕考生作弊，不允许穿夹衣的，吕先生临走之前还嘱咐我这件事了。”
李卫听了，便不再言语。
李卫和李纪骑在马上，后面是一辆马车，放着装了笔墨纸砚同吃食的篮子，李华和李纪的书僮李可坐在车夫旁边，李卫原想让李纪坐在马车上，也省一些体力，哪知李纪坚持也骑马，说是吹着风能够使头脑更清晰一些。
对考试一窍不通的李卫只好随便李纪了。
马车前挂着灯笼照在路上，一行人来到了院试的地点。
院试的地点就在徐州城东的祥福书院进行。
清朝的科举沿袭明朝旧例，分为四个级别，分为院试、乡试、会试、殿试。
院试，在就近的府、州、县里参加考试，由省里的学政统一安排考试，录取者为“生员”，就是俗称的秀才。
乡试，则在省府举行，由朝廷钦点主考官同副主考官下去监考。录取者为“举人”，第一名为“解元”。举人就能被称为“老爷”了，就有了做官的资格，要是舍得花钱，举人可以直接补七品官。按照规矩，必须要取得秀才同监生资格，才能参加乡试。吕先生和林至磊便是要去江宁考乡试的，他们都曾经考取了秀才。
乡试的第二年，就是会试之期。会试在京城举行，各省的举人同国子监监生都可以参加，考生人数在五百到六百左右。通常取百十人，考上者为“贡生”，第一名为“会元”。
会试过后，便是皇帝亲自主持的殿试，这个却没有落榜那么一说了，只是在贡生中从新排名次，一甲、二甲、三甲。一甲同二甲榜单上的为“进士出身”、三甲榜单上为“同进士出身”。一甲取三名，状元，榜眼，探花，这三人直接授官。二甲同三甲榜单上的，则通过考试，有的授官，有的为庶吉士入翰林院学习。三年后，考试成绩合格再授官。
李卫曾经打过考状元的主意，因此曾经打听过考试的步骤，可是听着听着便头昏眼花，晕头转向了，这可比打理生意难多了，便彻底息了这个念头。但是对于考试的步骤还是了解一些的，知道弟弟这只是第一关，虽然离鱼跃龙门还远着呢，
但毕竟心里有了希望。
祥福书院就在眼前，李纪却生出了惶恐之心，生母的骤然离世让年仅十二的他失去了依靠，叫上同袍弟弟的夭折，让他产生了人世无常的感慨，幸亏他在家中的地位并没有因此动摇，父亲还为他寻来了知识渊博的吕先生教导他，才使他惶惶的心安定了下来，认真读书为家里增光添彩，也为自己搏一个好前程，现在拼搏就在眼前，李纪却莫名的产生了惶恐之心。
科举不易，谁也不敢打保票说自己一定能考上。李纪深深的吸了一口气，稳定了一下情绪，将惶恐之心驱除出去。
前面灯火通明，人头涌动，李卫便同李纪下了马，将东西从马车里取出，留了车夫在这边看马车，李华和李可提了东西跟在李卫和李纪身后往里走。到处都是送童子下场地亲朋好友，耳边传来的都是些“金榜题名”之类地吉祥话。
祥福书院前已经有差役在把手，李卫和李纪挤到前面，无数的火把同灯笼将书院门口照得亮堂堂的，高高耸立的祥福书院大门正中上，原先“祥福书院”的匾牌子却被红纸糊住，另贴了一张红纸，上面书着“院试”二个墨字。
大门外由栅栏围住，只在东西两侧留有出口，设为辕门，送学子的亲朋只能到辕门外。旁边都有兵丁把手，防止有人浑水摸鱼。学子们提着篮子排队，要依次检查，才能下场。
李纪来的不算早，已经有人开始排队了，李纪从李华和李可手中将篮子接过来，也排到了队尾。
毕竟是最简单的院试，所以排队的多是年纪不大的童子，当然也有二十多岁的青年人，这些人大多低着脸。偶尔李卫还在其中可能到了一个四十岁左右的人，用袖子挡着脸。
检查的差使很是认真，将童生从头到尾搜身，连鞋子都叫他们脱了仔细检查。最后，将竹篮里的东西也逐一翻过，确定没什么私带，才放童生过去。
李卫一直在外面等着，直到李纪通过检查，进入考场，才转身回家。
三天的时间说短不短，说长不长。
不管是心急如焚，还是度日如年，出场的日子还是到了。
出场时间一到，还是李卫带着马车来接李纪回家。
李卫看到出场的李纪脸色有点苍白，有些担心，想到来之前妹妹伊水叮嘱不要让他轻易提起考试的事情，等回家再说。便没有再说什么。
这一次，李纪是坐着马车回去的，在马车上，李纪回头望向院试的大门，直到马车拐弯看不见才回头。
回到家，李洵直截了当的问李纪考得怎么样？
李纪不知道该怎么回答，犹豫了一下，说：“我考试时有些紧张，也不知道答得怎么样，考上的可能性不大。”
李洵有些失望，但是想到李纪年纪还小，也没有责备他，鼓励了几句，说实在不行，三年后在考，然后让李纪先回房间休息。
李纪回到房间，怎么也没有心思休息，拿出书来看，也看不下去，无奈，躺到床上，瞪着眼睛望着房顶呆。
两天后，吕先生和林至磊以及其他同去江宁会试的士子都回来了。相较于李纪，吕先生是春风满面，看来他试卷答得极好。见李纪沮丧，也安慰了他几句。并放了他几天假。
清冷的月色在水波粼粼的湖面上反着淡淡的微光，让人有一种说不出的冷寂和疏离的感觉，李纪不知道自己坐在这里多久了？一拄香还是一个时辰？他已经分不清楚了，只是饭后心里顿时感到一阵厌烦，就一个人偷偷跑了出来。一个人坐在人烟稀少的河边一直呆坐。
今夜的月光并不皎洁，月亮常常为云雾所遮，不够漂亮。远处灯影幢幢，但喧嚣在别处。于他，却只是从心底生出了几分落寞。
李家在这徐州城还算富裕，但是他毕竟仅仅是一个庶子，李家偌大的家产有李卫这个嫡长子继承，日后分家他最多分的其中小小一份，而他也不善经营。唯一能走到路就是读书考科举，如果有一天他在读书上一无所成，那么，他还能够干什么，百无一用是书生。
到那时又会是什么样一个的惨淡光景？
不知什么从时候开始，“天干地燥，小心火烛”的更声飘进了李纪的耳朵里。
“不知已经是什么时辰了……”“子时都快过了！”回答的是李可。
“是该回家了。”
河边只留月光摇下一地的树影婆娑。
毕竟榜单还没有下来，一切都做不得准，不管是胜券在握的人也好，还是考得不好的人也罢，这个时候的所有参加考试的人都在焦急的等待着榜单的公布。
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