166 横竖都要死

    “夏家掌权多年,又是身在局中,要看破名利退守田园,说来简单,实际上谈何容易。”白常山说起这个,未免有些兔死狐悲的感触。

    白茯苓说的有道理,皇帝已经明摆着不愿意让夏家继续待在朝中指手画脚,他们如果识趣地自动请辞离开,皇帝顾及皇后新丧,面子上必然要好好补偿一番夏家的。

    夏家是诗礼传家的世家大族,树大根深,族中人口众多,有才能的子弟也不少,过几年皇帝对夏家的戒心减淡,夏家子弟通过科举入仕,说不定几十年后又再重现当初的风光局面。

    但是他们现在的所作所为,分明是还想着攀附新贵,联合白常山一系在朝中重新培植党羽,存了这样的心思,皇帝哪天耐心用尽,就是夏家彻底覆灭之时。

    从皇帝对付毛氏、夏氏的手段就可以看出他心狠手辣非常人可比,连自家儿子都能随手牺牲的,何况是旁人,夏家这么折腾下去,等待他们的就是死路一条!

    “其实夏家人未必没想过退隐,只是地方上依附他们的人太多,彼此之间存在盘根错节的利益关系,他们想退,那些常年供奉他们,靠着他们的庇护在地方上牟取暴利的人怎么办?一旦夏家倒台,这些人不免要被其他曾受他们打压的势力清算报复,到时候皇帝就算想罢手不再追究,也掩不住天下悠悠众口。夏阁老已经是垂死之人,他的几个儿子必然要受到牵连,那些罪状,充军流放都是轻的,他们大半辈子仗着夏阁老的权势作威作福,要让他们为家族牺牲,去成为阶下囚,他们哪里肯干。”白常山叹息道。

    白丑也同意白常山的看法:“现在夏家是势成骑虎,要么继续撑下去,仗着皇后横死后宫,皇帝不便马上翻脸对付他们,在朝中找帮手稳住阵脚。他们在朝中不倒,地方上的人也不敢轻易对他们的党羽动手。要么豁出去,辞官归隐,拼着流放充军几个门面人物,保住夏家的其他子侄晚辈……这也要皇帝愿意从轻发落才行。”

    “皇帝恐怕心里恨着夏家呢……六殿下母妃之死,与夏皇后有重大干系。”

    白茯苓忽然想起甘遂曾经说过,皇后是他亲手放火活生生烧死的,原因就是她害死了他的阿姨,也就是杨珩的母妃。

    据说皇帝当年十分喜爱那位悦妃娘娘,他放任甘遂在宫内杀死皇后,又似乎对杨珩另眼相看,种种迹象说明,皇帝一直惦记着这个冤死的爱妃,再加上这几十年夏家把持朝政,几乎将皇权架空,今日终于有机会把夏家毛家彻底铲除,皇帝是不会留情。

    夏家面前两条路,一条是负隅顽抗死得很惨,另一条是识趣退场,留下一点根基让夏家不至于从此在祁国除名。

    “如此,夏家可能是一线生机也无了。他们现在这么做,不过是给皇帝光明正大处置他们的机会……”白常山为官多年,也隐约听闻当年悦妃的事情,他知道孙女儿与杨珩交好,媳妇又曾是青衣卫,皇帝身边的耳目近臣,会知道一些宫中的秘辛并不奇怪。

    现在回想过往,皇帝偶然言谈中所泄露的,似乎确实是对夏家的恨意不浅。

    不过这样一来,更坚定了他与夏家划清界线以及尽快上奏准备致仕辞官的决心。

    “也不一定,如果他们趁现在辞官,趁着下面那些人的肮脏事情还未爆发,迅速返回家乡,然后几个关键人物假传疫症也罢,声称路上被流匪劫杀也罢,尽快放出死讯,从此隐姓埋名。皇帝日后就算真的查到夏家,关键人物都不在了,也不好把夏家小辈如何。他们虽然从此不能与家人团聚,好歹不用杀头,也不必充军流放,算是捡回一条小命。”白茯苓笑笑道。

    白常山听得目瞪口呆,却不得不承认,这确实是不得已之下的保命法子。

    不过夏家如果没有真正意识到事态严重性,恐怕也不会愿意果断作此牺牲。他们现在就像是一帮赌红了眼的赌徒,没看到最后一把开出前,依然抱着侥幸心理,无论如何不会愿意罢手离开,即使有人一再告诫他们这一把开出来他们会满盘皆输,他们也不会相信。

    白常山在官场混迹多年,早练出一副铁石心肠,夏家之前如何飞扬跋扈他都看在眼里、记在心上,他们有今日,他也有大功劳一份。

    夏家不死,日后反扑而来是绝不会对他容情的,所以对白茯苓的话也只是听过就算,并不放在心上,更没打算去规劝暗示夏家那帮人。

    一家人见话题越发沉重,也没有继续说下去的兴致,白常山明日一早还要进宫去,所以早早散了各自回房休息。

    白茯苓今日白天才见过甘遂,心里莫明有些怕他会找上门来,甘遂对她有意漠视他的态度十分不满,她是可以感觉得出来的,以那大魔头睚眦必报的性情,一定会想办法让她难过。

    她战战兢兢翻来覆去到半夜都安然无事,方才倦极了沉入梦乡。

    一夜无话,第二天清早起来,白茯苓忍不住暗暗感激一番皇帝所派的暗桩,也感谢皇帝拒绝甘遂想迎娶她的荒谬念头,幸好有这些皇家特派人员替她拦住了甘大魔头。

    这里是京城,他就算再逆天强悍,也不至于明里就跟皇帝对着干的。白茯苓越想越放心,终于戒心尽去。

    与紫草约的时间是巳时末(早上十一点左右),白茯苓特意提早一些出发,好看看玲珑阁的情况。

    玲珑阁主楼一侧辟有专供官家富户女眷们挑选订造首饰的雅室,清幽安静,往来伺候的都是经过训练的侍女,还有精致点心茶水供应,很有几分顶级奢侈品牌旗舰店的规模做派。

    难怪玲珑阁能够成为京城第一的珠宝首饰商号,确实有过人之处,白茯苓看得很是满意,越发觉得自己这个爷爷实在认得太值了!

    就目前所见,爷爷的身家绝不输于她爹娘的,平白多了这一大份产业,她救助万人的目标估计完成速度会快很多很多!

    她想到这里就心花怒放!以至于走到与紫草约定的雅室时依然笑容满面。

    紫草一身水蓝衣裙,腰上系了一条银黑色的腰带,巧笑嫣然等在雅室内,见了她抱拳道:“白小姐有礼了!”

    白茯苓回了她一礼,请她坐下说话。

    “不知小姐相约,是为了何事?”紫草性子直爽,也不拐弯抹角,当下就开门见山问起缘由。

    白茯苓早有准备道:“紫草姑娘想必也知道除夕那天京城里发生的事吧。”

    紫草吐吐舌头:“那样的大事,街上妇孺皆知,我们济困堂的人要是不知道就该打了!”

    “那日有一支毛家精锐死士,大概有上千之众,劫持安泰公主、两位小皇子以及我逃出了京城。这批人半路上就分成好几股逃逸而去,日前有人发现他们的踪迹在距京两百多里的一处山野中出现,据说是有意营救狱中毛氏人犯。”白茯苓说道。

    紫草面上露出不以为然的神色,道:“行军打仗的事我不懂,不过我在京城也有些日子了,京城禁卫何等森严?就算让他们成功混进城来,从天牢劫走人犯,也不可能逃出京城去,即使他们都有以一当十的本领也不成的。真是异想天开!”

    “是啊!明眼人都知道他们不会成功,而且说实话,毛家的人是死是活也与我们不相干。现在的问题是,那样一批人流窜在外,日子久了必然成为悍匪。他们受过正规训练,组织严密、令行禁止,非一般匪徒可比。手上又有马匹,来去如风,劫掠起京城周边州府的百姓,可谓易如反掌。一般江湖帮派对付不了他们,朝廷要派兵去围剿,他们马上分散逃入山野之中,就算是一万两万的官兵,也奈何他们不得。到时苦的就是那些手无寸铁的百姓了。”

    白茯苓说到这里,果然见紫草的脸色凝重起来,心知这样的说辞最能打动这些以天下为己任的济困堂中人。

    她心中暗笑,继续道:“所以我大哥陆英想出一个诱敌之计,想以我为诱饵,诱出那些毛家死士。他们为了劫持我为人质,要挟我家人替他们营救毛家人犯,必会趁我离京返回北关城的途中对我下手……”

    紫草道:“白小姐是想请我假冒你的身份去诱敌?”

    跟聪明人说话就是省时省力!白茯苓心中赞叹一边点了点头。

    她就怕紫草不识趣,以为她是想请济困堂的人来贴身保护,那可就尴尬了。

    她自己不去让济困堂的人去冒险,本来就有些说不过去的,现在既然人家主动提出来,那是再好不过!

    紫草道:“这当然义不容辞!不过……有桩难处……”说着说着就面露难色地扫了一眼白茯苓身后的白果、红曲与杨梅等几个丫鬟管事,一副欲言又止的模样。

    有什么话不方便当众说?白茯苓想了想,挥挥手示意她们都退出去。

    紫草见她们出去了连带掩上房门,面上一喜,白茯苓心里闪过一丝警惕——她不会有什么古怪企图吧?

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