四先生却正色道:“我朝北逐鞑虏南驱倭寇,几年前奢安之乱祸及三省,亦已平定。我朝享国近三百年,幅员万里、生民兆亿,焉知不会再降下新建伯、戚南塘?待朝廷腾出手来,十万天兵一至,区区髡贼立成糜粉。如今我等做的,便是擎天之功!不过你所说多想着些,也有道理,不知有何高见?”

    苟二笑道:“大明若能复振,那自然阿弥陀佛,吾等亦有面目去见祖宗,这国仇家恨我也不想再说了。若是我自己来办,安排好了尽他们去玩闹,自个儿找个由头云游去便罢;咱们关起门说话,如今也只有你见过我,只要你无事我便无事,所以第一要紧就是你能走掉,我安然禅坐即可。你不如待在城中郝员外铺子那条街上,做个游货郎,只管听风看色,一应杂事都托给他们自理,这头一个好处是见事迅捷,这二一个好处是人少事少、遇事就走,余下的,消息交给他们,自去安排就是。”

    又寻思一番说“到时候我若不能前去,也想办法递你个消息,着一个小僧在那条街上化缘,早晚背个纹着大寿桃的褡裢,你警醒些。”

    十月的佛山,天气渐渐凉爽了下来。今年夏季的雨水很多,台风也有过两场,幸而都不太大,本地的大户们颇出了些钱米,在澳洲人的组织下协力赈济百姓。佛山本是工商大埠,四方财富汇聚之地,钱不缺,民生一直不错,涝灾风灾,波澜不惊地过去了。

    随着两广明军主力的覆灭,广西主要城市的光复。两广地区地大规模战事已经告一段落。坊间有传闻,澳洲人和朝廷都有意和平,暗中也有接触,只是不知最终的和平将是个什么形式。不过,这和林铭没什么关系。他和那些态度暧昧、最多不过遣些旁支、同宗子弟报考“公务员”支应了事的大户们不同,就算不提以前当细作的事,大军一至,他就转到“地上”公开投了元老院、受了“伪职”,早便下不去船了。

    身为佛山副镇长的林铭自然把士绅们的心思看得清清楚楚,不过是首鼠两端,打着“维持地方”的旗号和澳洲人合作、以观风向罢了。迄今为止,“合作”还算愉快。特别是近来的剿匪,以原“忠义营”乡勇为主的新编成的国民军佛山第2中队积极参战,立下了不少功劳。大户们又送粮送衣犒军,演了一出鱼水情深。

    这几个月,广东大区开始了“第二期治安整肃作战”,经过1635年整年的“治安整肃”之后,广东的治安状况已有大幅度好转,特别是几条重要水道上的治安状况有了特别明显的改善,1636年元月起,从广州到梧州的西江水道航运除少数特殊船只和货物之外,一般航运已近撤销护航队体制。民船可以自由航行。不过元老院对治安结果并不算太满意,因为地方警政建设相对滞后,所以又从1636年的九月起,开始执行“第二期”。这次整肃,珠三角地区自然是重中之重。

    实际经过第一期的整肃作战,至少在广州周边地区已近不存在成股的土匪和“敌对势力”,所以第二期的重点便放在了各种有碍政权下沉的灰色势力上。

    尽管广州城作为首府已经布有重兵,按理说已是地地道道的“治安区”了,可是还是调来了一个营的伏波军,犁庭扫穴地荡平了整个周边。听说这个营的番号是“伏波军临高警备第2营”——放在明国大约就是京营禁军一类的部队了。

    林铭心中对此有几分意外,他知道伏波军是元老院的官兵,更别说警备营了。元老院征服整个两广、活捉了熊文灿也没用多少部队。这里离广州不过几十里路,另一侧的三水兵站作为后勤补给基地,防守亦是严密。光每日从西江上经过的军船巡艇就不知凡几,前调的后送的队伍、军官和通讯兵更是川流不息。小小的佛山有必要这样大费周章么?他远远望到过这支部队几次,单从军容和装备上,就看得出是一支非同一般的精锐,镇上四处张贴的剿匪战绩通报也证实了这一点。

    履职快两年了,林铭的工作始终平平淡淡。刘四作为镇长抓总体工作,林铭主要负责与当地士绅们联络,下情上传,上情下达,元老院没提过什么太为难的要求,士绅们也总是尽可能给足元老院面子。赈灾、剿匪,有钱出钱、有力出力;建设、派丁,积极配合、说一不二;筹粮、征税,自动自觉、全额缴足;兴工、兴商,更是各行各业各司其职。大家一团和气。新税法虽然还没有刮到这里,但是机灵的工商业主已近照着广州的法子开始自己整改起来。

    林铭听闻广州那边大刀阔斧地搞了许多名堂,先是满城挖坑、清理违建,然后又接连搞了几桩大案,什么拐卖案、巫蛊案、逃税案,现在老鸨龟公规规矩矩,城狐社鼠一扫而空,商人大户战战兢兢。去办事的时候,发现街面为之一肃,竟有些当年在临高东门市见过的风范了。最近的大新闻是在大世界办得集体婚礼,全佛山的街头巷尾叹着元老院为妓女办集体婚礼的风光和豪奢——自然也少不得议论格子裙俱乐部的演出。

    相比之下,这里从“和平解放”到现在,几乎没什么变化。道路做了清理整治,一些临街人家的墙壁上刷了标语,无非是澳宋很好打倒伪明一类的话。广州那边闹瘟疫的时候,刘四专门让人用气味刺鼻的“净水”泼街,并宣讲“卫生”知识,各家大小作坊炉户也歇业了一阵。最后,便是五斗口都司署盖了几栋新楼。其它还是照旧。

    当然,佛山的市面也恢复了不少,一方面军需刺激了本地的钢铁生产冶炼,另一方面四乡的平靖也重新激活了这里的商业贸易。一切都那么正常。只是,林铭心里却隐隐有着不安。他知道元老院在临高还立足未稳的时候就很重视佛山,多次派人来这里贸易、招工。

    眼下的情形,不像是元老院的风格。

    他一面胡思乱想,一面走向镇政府——也就是过去的五斗口都司署。这里前两个月由海南派来的施工队修了好几栋式样各异的建筑,最近才刚刚完工。镇政府的工作人员不多,包括本地新招募的公务员、警察,一共不过20多个人,在原先的都司署衙门里办公绰绰有余,林铭看不出有何必要大兴土木。

    到了院子门口,林铭习惯性地迈步进去,旁边突然传来一声大喝:“证件!”

    他吓了一跳。作为副镇长,这里没人不认识他,往常他都是朝岗哨点点头就直接进去了。林铭看了一眼卫兵,发现并不是自己熟悉的任何一名国民军士兵:不但军容严整,装备精良,只是站在那里,就传来一丝有如实质的压迫感。林铭只看精气神就能断定他决不是国民军,更别说手中那刺刀锃亮的霍尔式步枪了。

    他是个精明人,转念就明白必有缘由,甚至能猜出几种,于是便客客气气地掏出自己的工作证递给卫兵,解释说自己是本镇的副镇长。

    卫兵核对了证件,敬了个礼,示意他可以通行。林铭走进院子,发现新建的几栋建筑前果然停了好几辆马车。

    “林副镇长,就等你了,一起上楼吧。”在楼下等得不耐的是镇长刘四和国民军佛山第一中队的中队长曹清。门口设了双重警卫,越发显得气氛凝重。

    再次验明证件,他们被一名警卫领上了楼。这是林铭第一次进入这栋楼,他注意到建筑的墙壁很厚,窗子较少且不大,外有铁栏,室内光线略显不足。走廊很宽敞,但整体结构却有些复杂、绕来绕去的,两翼亦不对称。

    跟着警卫走进一间大会议室,里面已经有不少人,林铭扫了一眼,发现居然大都是元老。他吃了一惊,这还是他第一次在同一场合看到这么多的元老。他认出里面有在广州开大会时远远见过的刘市长,有来佛山视察过、广州警察局的慕局长,有以前共同做过参谋旅行、现任三水兵站站长的索普上校,有前段时间剿匪功勋卓著的警备第2营叶营长,有两广战役前似乎就在某个场合见过一面的郑元老。不认识的元老就更多了,足有近20人,他发现其中的好几位极为年轻、似乎只有十几岁的样子。

    还来不及多想,他的注意力很快被吸引到坐在正中的陌生元老身上——连刘市长都屈居次席。林铭不敢一直盯着那位首长,瞥开视线,看到顶头上司、南海区区长侯闻咏也在,闷闷地坐在角落里翻看着手中的小笔记本,便和刘四二人轻手轻脚地走过去,打了个招呼在旁边的最末席坐了。

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    下次更新:第七卷-两广攻略篇183节

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